Глава 4
В голове у Шэнь Мина мелькнула мысль: может, стоит притвориться, что у него конфликт с У Фэном? Но потом он вспомнил, что сейчас не время подставляться. Лучше пока оставить эту затею и сходить к У Фэну с угощением.
У Фэн был человеком прямолинейным и служил личным солдатом у начальника. Укрепление дружбы с ним могло в будущем пригодиться.
– Брат Шэнь, ты щедрый человек, жаль, что у меня сейчас денег нет. В следующий раз, когда получу жалованье, обязательно угощу тебя как следует! – У Фэн развалился на стуле, с аппетитом поглощая еду.
Шэнь Мину нравилось, как работало его умение – [Средняя выносливость], но был и минус: он стал есть как не в себя. Шэнь Мин начал подозревать, что скоро вырастет таким же крепким, как У Фэн.
– Брат У, ты слишком скромничаешь! Я всегда восхищался героями, а ты готов заступиться за простых солдат. Это вызывает уважение!
– Правда? – У Фэн хлопнул по столу, от чего тарелки задрожали. – Мы дружим не так давно, но уже нашли общий язык. Давай станем братьями!
Жители приграничья были простодушны, а У Фэн и вовсе был местным, с ярким характером.
– С радостью! – Шэнь Мин ответил без колебаний.
– Мне пятнадцать, а тебе сколько? – У Фэн радостно хлопнул в ладоши, услышав согласие.
Шэнь Мин посмотрел на него: суровое лицо с щетиной, мощное телосложение, как у стража ворот. Ему бы и тридцать дать. Пятнадцать? Впервые Шэнь Мин засомневался, стоит ли копировать талант У Фэна.
Оказалось, что Шэнь Мин младше У Фэна на месяц. Оба вздохнули с облегчением: никому не хотелось, чтобы этот здоровяк называл его старшим братом.
Разговор затянулся, и У Фэн настоял, чтобы проводил Шэнь Мина до казармы. Он был простодушным, но внимательным, зная, что Лю Цзеюнь недолюбливает его нового друга.
Шэнь Мин почувствовал тепло. В прошлой жизни его окружали пустые люди, а У Фэн был искренним.
На следующий день Шэнь Мин подал заявку на участие в охоте на зверей. Опасность приближалась, и риск был оправдан.
К его удиму, старик Цзян тоже записался. Обычно он избегал проблем, и это решение было необъяснимым.
Охота на зверей была задачей Управления по борьбе с монстрами, и процесс отбора был строгим. Экзамен состоял из трех частей: теория, физическая подготовка и выносливость. Набрать нужно было не менее 85 баллов из 100.
Шэнь Мин был настроен получить [Метод тела солдата] – начальную практику ци.
Звери делились на 9 уровней, где 1-2 соответствовали бойцам начального уровня. Управление контролировало их численность, уничтожая опасных монстров.
Шэнь Мин слушал лекции, но материала было слишком много. Впервые за долгое время он почувствовал себя учеником.
– Если бы я мог скопировать талант отличника, – мечтательно подумал он, заметив [Травник гор (белый талант)] над головой Цзяна.
Через три дня результаты по теории Шэнь Мин набрал лишь 10 баллов. С таким результатом только чудо могло помочь ему пройти дальше.
– Шэнь, может, бросишь эту затею? – Цзян, получивший высший балл, выглядел самодовольно. – Ты сильный, но чтобы пройти, тебе нужно безупречно сдать выносливость. За полдня с грузом пройти 200 ли – это нереально.
– Жизнь коротка, почему бы не попробовать? Давай заключим пари: смогу ли я получить максимум? – Шэнь Мин улыбнулся.
С его [Средней выносливостью] и [Средним телосложением] это было как раз его испытание.
– Ладно, – Цзян сдался, не зная, что Шэнь Мин мог предложить в случае победы.
Пари было заключено.
**Глава 6. Жуткая выносливость**
Лучи рассвета разорвали пелену облаков, очертив золочёной каймой извилистые контуры Чёрной Змеиной горы.
Глубокая осень. Северные земли встречали холодом, пробирающим до костей, но на тренировочном поле царило оживление — гул голосов, одобрительные крики.
В зрительской башне, облокотившись на подоконник, стояла девушка и наблюдала за поединками.
Миловидная, с едва заметной мушкой у глаза, придававшей её облику особое очарование. Её стройную фигуру, несмотря на все усилия, не мог скрыть даже алый соболий плащ поверх лёгких серебряных доспехов. Вот только рост… Если считать по меркам из прошлой жизни Шэнь Мина, едва ли набиралось полтора метра?
– Как зовут этого? Неплох, – тихо спросила она.
Рядом собрались несколько командиров. Ли Цинъюнь ответил первым:
– Это солдат из моего Восьмого батальона. Шэнь Мин.
– Солдат? В чём провинился? – Девушка нахмурилась, не оборачиваясь.
– Насилие и убийство крестьянки. – Ли Цинъюнь специально изучил его дело после испытаний.
......
Шэнь Мин протянул окровавленный меч. На поле валялись три изуродованных туши носорожьих зверей — его работа.
За каждого убитого носорога давали десять очков. Три зверя — тридцать.
Благодаря **Средней выносливости** его навыки возросли, и боевой экзамен он завершил с наивысшим баллом.
Но больше всего удивил старик Цзян. Казалось бы, его дряхлые конечности да охотничий талант не должны давать серьёзного преимущества, но он справился сразу с двумя тварями.
– У старика определённо есть секрет, – Шэнь Мин вытер окровавленные руки рукавом.
До третьего этапа дошли только лучшие. Жаль, что среди них не оказалось никого с врождёнными способностями.
После боевого испытания передышки не дали. Все облачились в кожаные доспехи, взяли полный комплект снаряжения и восьмидесятифунтовые рюкзаки. Начался тест на выносливость.
Охота на монстров — опасное дело. Здесь не бывает пауз, даже после тяжёлых боёв.
– Парень, ты правда хочешь участвовать? – Старик Цзян, видя его решимость, снова принялся охлаждать пыл.
– Тебе ведь теперь нужно только высший балл, да? – Подошли другие кандидаты, усмехаясь.
Они признавали его силу, но не верили, что он способен пройти марафон с полной выкладкой. Для долгого перехода мало одной физической мощи.
– Хотите поспорить? Ставлю один к двум. Если не наберу максимум — верну в двойном размере, – Шэнь Мину как раз не хватало денег.
– Серьёзно?
– А ты точно сможешь выплатить?
Сомнения не помешали азарту.
– Мой друг У Фэн — личный гвардеец командира Ли! Он поручится за меня! – Шэнь Мин размахивал громким именем.
Все взгляды устремились к старику Цзяну. Тот кивнул, и сомнения отступили.
Кто откажется от лёгких денег? Двести ли в день под грузом — даже для опытного бойца непосильная задача!
Шэнь Мим тут же достал кисть и бумагу, начав записывать ставки, чем вызвал неодобрительные покачивания головой у экзаменаторов.
В башне командиры, наблюдая за этим, подтрунивали над Ли Цинъюнем:
– Командир Ли, может, и вы откроете ставки?
Тот происходил из богатого рода Шуанчжоу, но даже сомневаясь в победе Шэнь Мина, восхищался его напором. Неожиданно согласился.
Офицеры подошли к столу, шутливо делая небольшие ставки — по одной-две серебряных.
Но тут чья-то тонкая рука резко швырнула на стол две золотых слитка — целых двадцать таэлей!
– Я тоже ставлю на провал этого преступника! – та самая девушка.
Эти деньги она копила долго, и теперь решила сорвать куш.
Ли Цинъюнь дёрнулся уголком рта.
– Х-хорошо… – Сумма немалая.
Тучи сгустились, заморосил дождь. Испытание началось.
– Надеюсь, **Средняя выносливость** не подведёт! Иначе с такими долгами даже бежать будет некуда! – Внешне спокойный, Шэнь Мин внутри нервничал.
Сорок кило за спиной, плюс доспехи. Полдня бегом преодолеть сто километров! В прошлой жизни такое было невозможно.
Но уже через несколько шагов он почувствовал: дыхание ровное, сил хоть отбавляй.