Глава 39
### Глава 53: Каменный дракон
Шэнь Мин не верил, что она осмелится напасть на него при всех.
– Похоже, Тан Минлун научился нападать на своих же товарищей именно у тебя, – холодно парировал Шэнь Мин, нарочито повышая голос. – Тан Минлун проиграл в споре, не смог смириться с потерей и воспользовался боем, чтобы навредить соратнику. Разве такого человека не следует связать и предать суду? Или, может, его стоит поставить в пример всей империи, чтобы все учились у него?
– Мелкий воришка! – взорвалась Чжоу Жуй. – Ты несёшь чушь без доказательств!
Она, кажется, забыла, что первой начала сыпать обвинениями без оснований.
Шэнь Мин усмехнулся про себя и уже собирался ответить, но его опередил чей-то голос.
– Я была свидетелем первых двух событий, – холодно произнесла Тан Мэнлин. – Если тебе нужны доказательства, я могу подтвердить его слова. А что касается попытки убить товарища на поле боя – четверо офицеров Сыска видели это своими глазами. Этот спор можно затянуть хоть до самого столичного суда.
В её глазах горел гнев. Чжоу Жуй явно перешла все границы.
Чжоу Жуй не ожидала, что Тан Мэнлин так яростно вступится за Шэнь Мина. Ярость ударила ей в голову, и её голос стал резким:
– В разгар битвы мой племянник пожертвовал одним солдатом ради общего дела! Разве это можно назвать предательством? Этот мелкий воришка – всего лишь пограничник! Разве он ровня нам? Даже если он умрёт сто раз, его жизнь не стоит и мизинца моего племянника!
– Так вот как выглядит «если не можешь победить в споре – начинай хамить»? – Шэнь Мин впервые видел такое откровенное хамство.
Но прежде чем он успел ответить, из-за шатра раздался низкий, хриплый, но полный силы голос:
– Жизнь твоего племянника – жизнь, а жизнь моих солдат – нет? Ты действительно считаешь, что пограничники – никто, и с ними можно так обращаться?
В шатёр вошел статный мужчина с седеющими волосами. За ним следовали больше десятка человек – все опытные воины высокого уровня.
– Главнокомандующий! – воскликнул Шэнь Мин, не ожидая увидеть здесь самого Юй Шаоюаня.
Тот прибыл сюда, чтобы координировать действия пограничных войск и Сыска в связи с обнаруженным разломом. Едва войдя, он услышал слова Чжоу Жуй и немедленно вступился за Шэнь Мина.
– Приветствуем главнокомандующего! – все в шатре отдали честь.
Чжоу Жуй побледнела.
Юй Шаоюань обменялся взглядом с Тан Мэнлин, затем холодно уставился на Чжоу Жуй:
– Это ты заявила, что жизнь моих солдат ничего не стоит?
Он выпустил свою боевую энергию, и давление его силы заставило всех в шатре замереть. Юй Шаоюань был сильнейшим здесь – кроме Тан Мэнлин, никто не мог устоять перед его мощью.
Шэнь Мин впервые видел, как его командир демонстрирует силу, и был впечатлён.
– Главнокомандующий, вы великолепны! – мысленно ликовал он, забыв все свои прежние насмешки в его адрес.
– Моя подчинённая ведёт себя недостойно, – холодно произнесла Тан Мэнлин. – Чжоу Жуй, в моём шатре ты не имеешь права нести такой бред. Преступления твоего племянника подтверждены свидетелями и доказательствами. Я сама всё видела. Ты не сможешь отрицать очевидное!
С этими словами она выхватила из ножен огромный меч.
– Завтра мы выступаем в поход. Если ты продолжишь гнуть свою линию, я прикажу казнить тебя за подрыв боевого духа!
Она взмахнула мечом – и массивный металлический стол перед ней раскололся пополам, словно бумага.
Чжоу Жуй вздрогнула, встретившись с ледяным взглядом Тан Мэнлин. Её ярость мгновенно сменилась страхом.
Она отступила на шаг, но тут же наткнулась на насмешливый взгляд Юй Шаоюаня.
Впервые её обычная тактика – давить авторитетом и наглостью – не сработала.
Совещание закончилось. Чжоу Жуй, бледная от злости, бросила Шэнь Мину убийственный взгляд, но ничего не могла поделать.
Шэнь Мин проигнорировал её и подошёл поблагодарить Юй Шаоюаня и Ли Цинюня:
– Главнокомандующий, я не ожидал, что вы лично прибудете в Ущелье Клинков, учитывая напряжённость на границе.
– Наше государство и МоБин временно заключили перемирие, – ответил Юй Шаоюань, идя рядом с Шэнь Мином. – Войска с обеих сторон отведены.
Они говорили так непринуждённо, будто это был не разговор командира с подчинённым, а беседа старшего родственника с младшим.
– Перемирие? – Шэнь Мин удивился.
Десятки тысяч солдат стояли на границе, готовые к бою – и вот теперь всё просто… закончилось?
– Это из-за разлома в Ущелье Клинков? – предположил он.
– Именно, – кивнул Юй Шаоюань, и в его глазах мелькнуло облегчение.
Очевидно, он был рад прекращению войны.
– Разлом появился прямо на границе. Если случится катастрофа, МоБин тоже пострадает. Поэтому переговоры прошли неожиданно гладко.
Шэнь Мин был поражён.
Он не думал, что оба государства воспринимают угрозу разлома настолько серьёзно!
Неужели разломы демонов действительно настолько страшны, что даже великие империи готовы ради них прекратить войну?
– Шэнь Мин, говорят, это ты обнаружил разлом? – Ли Цинюнь, намеренно отстав на полшага, улыбнулся.
Шэнь Мин почесал затылок. Теперь он действительно осознавал, какую важную роль сыграл:
– Значит, мне будет повышение?
Юй Шаоюань и остальные офицеры рассмеялись.
– Не просто повышение. После того, как разлом будет запечатан, тебя, возможно, вызовут в столицу для награждения лично императором.
– Лично императором? – Шэнь Мин понял, что всё ещё недооценивал масштаб своего подвига.
Офицеры радовались за него – Шэнь Мин принёс славу пограничным войскам.
А когда они услышали о поступке Тан Минлуна, их лица потемнели от гнева.
Шэнь Мин почувствовал, будто нашёл своё место.
Он взглянул на Юй Шаоюаня и заметил, что седины на висках того, кажется, прибавилось. Мысли о скрытых заменителях, связях с предателем Ян Фупином, заставили его сердце сжаться.
Чувства перемешались, но он всё же произнёс:
– Генерал, вы много трудились в эти дни. Пожалуйста, берегите себя.
Ни лести, ни подобострастия – просто искренние слова.
Юй Шаоюань кивнул и хлопнул его по плечу, отпуская по своим делам.
**Следующее утро.**
Сотни бойцов Карательного отряда очищали путь, не оставляя ни одного живого зверя на дороге. Шэнь Мин с гигантским луком в руках не упускал ни единого шанса добить раненую тварь.
Когда пограничные офицеры узнали, что он может натянуть семикатуковый лук, все ахнули. Теперь, увидев это своими глазами, и вовсе остолбенели.
– *Свист!*
Стрела пробила воздух и вонзилась в голову поверженного нефритового льва, разнеся её в клочья.
[Ежедневное получение очков талантов: (1+7) × 2. Осталось: 3712.]
– С трёх- и четырёхзвёздными тварями улов очков талантов просто бешеный!
До 4000 осталось немного. Копить на копирование [Духа Меча] Тан Мэнлин или взять [Тело Регенерации] у того бородатого командира прямо сейчас? Шэнь Мин колебался.
К концу дня отряд достиг разлома.
Глубокой ночью знакомое леденящее предчувствие снова охватило сердце Шэнь Мина. Чем ближе к разлому, тем сильнее звенел его внутренний тревожный звонок.
Трижды он подходил сюда – и трижды этот страх был необъясним. Он был уверен: здесь скрыта смертельная угроза.
– Разве каменные клыки не спутники каменных драконов? Почему их тут так много?
Старик Цзян разглядывал груды трупов и чесал затылок.
Слова старика лишь укрепили подозрения Шэнь Мина: а что, если где-то рядом притаился каменный дракон?
Он попросил Цзяна рассказать о чудовище побольше, но тот знал лишь обрывки слухов. Ни повадок, ни даже точного облика дракона вспомнить не смог.
Отряд разбил лагерь. Шэнь Мин, не в силах уснуть из-за навязчивого чувства опасности, вышел подышать воздухом.
Лунный свет лежал на снегу, заливая всё холодным сиянием.
У разлома уже стояли десятки временных вышек. Даже ночью люди продолжали работать.
– Все эти – заклинатели? – пробормотал Шэнь Мин, подходя ближе.
В свете луны он увидел старика в расшитом халате. Седая борода, мягкие черты. Ло Вэнь – тот самый заклинатель, которого он видел в шатре Тан Мэнлин.
– Не спится, юноша? – Ло Вэнь заметил его первым и улыбнулся.
Он жил в столице и был одним из лучших заклинателей Нового Династии. Этот разлом – редкий шанс применить свои умения на таком масштабе.
– Если бы не оказался в Шуанчжоу, этот проект достался бы кому-то другому, – рассуждал старик про себя.
Шэнь Мин поклонился.
Ло Вэнь с завистью посмотрел на флягу в его руке и сглотнул:
– А у тебя ещё осталось?
При свете луны Шэнь Мин разглядел жадный блеск в глазах старика и ухмыльнулся.