Глава 37
Наконец, в воздухе повеяло влагой — озеро Юаньху было уже близко!
...
— Что?! Шэнь Мин жив? — Хэ Хао, только что вернувшись в лагерь, услышал эту новость. Сердце его радостно забилось, и он поспешил к палатке командующей Тан Мэнлин.
Получив разрешение войти, он сразу заметил Шэнь Мина, похожего на дикаря, в изодранной одежде.
Тот яростно уплетал зажаренную свиную ногу, видимо, изголодавшись до предела.
Старик Цзян стоял позади него, что было редкостью — обычно он не упускал случая посмеяться над Шэнь Мином. Сейчас же в уголках его глаз блестели слезы, которые он тут же украдкой смахнул.
Тан Мэнлин и остальные члены отряда Чжучасы выглядели мрачными и сосредоточенными.
Шэнь Мин принял от старика Цзяна кувшин вина и залпом осушил его, затем вытер губы:
— Я не мог ошибиться — это точно разлом демонов! Все звери по пути стекались туда. Мне просто повезло остаться в живых!
— Разлом демонов?! — Хэ Хао так поразился, что едва не потерял равновесие.
Появление разлома всегда предвещало бедствие. Неужели Шэнь Мин, выжив, ещё и обнаружил его?
— Ты запомнил местоположение? — спросила Тан Мэнлин.
— Я оставлял метки по пути, так что найду без проблем. Но с нашими силами мы не справимся со скоплением зверей вокруг разлома. — Шэнь Мин с наслаждением выдохнул, наконец почувствовав сытость.
— Я уже отправила гонца, чтобы собрать подкрепление. Разлом демонов слишком опасен — придётся привлечь даже пограничные войска. — Тан Мэнлин кивнула. В её глазах светилась радость от того, что Шэнь Мин вернулся живым. — Отдохни как следует. Когда подкрепление подойдёт, ты проведёшь нас.
Шэнь Мин нахмурился:
— Командир Тан, а разлом не стабилизируется в ближайшее время? Иначе Шуанчжоу ждёт катастрофа.
— Судя по твоему описанию, он пока не закрепился окончательно. У нас ещё есть время.
Услышав это, Шэнь Мин наконец расслабился.
Он почти неделю не смыкал глаз, постоянно находясь в напряжении. Теперь, когда груз ответственности спал, усталость накатила, как приливная волна.
Тан Мэнлин тем временем отдавала распоряжения остальным членам отряда. Когда все уже собирались уходить, она заметила, что Шэнь Мин заснул прямо на скамье.
Хэ Хао хотел было разбудить его, но Тан Мэнлин остановила его взглядом.
— Пусть поспит здесь, — прошептала она, качая головой.
Хэ Хао от изумления потерял дар речи.
Старик Цзян, не мешкая, быстро покинул лагерь.
### Глава 50. Повторная разведка
Когда Шэнь Мин наконец открыл глаза, было уже далеко за полночь.
В палатке горели лампы, в центре стояла медная жаровня с горячим углём, распространяя тепло.
— Где я? — озадаченно подумал он, с удивлением обнаружив на себе белый халат, от которого исходил лёгкий аромат.
Тан Мэнлин свернулась калачиком в кресле командующего и мирно спала.
Её густые ресницы трепетали, на щеках играл румянец, дыхание было ровным и спокойным, словно у дремлющей кошки.
— Я заснул в палатке командующей? — мысленно смутился Шэнь Мин, увидев эту картину.
Осторожно поднялся, собираясь уйти, но случайно задел стул, раздался лёгкий стук.
Тан Мэнлин мгновенно открыла глаза, настороженно озираясь. Почувствовав лёгкую влагу в уголке рта, она смущённо вытерла слюну — так сладко спала, что даже не заметила, как начала пускать слюни.
Увидев растерянного Шэнь Мина, она покраснела, и на её лице появилось редкое для неё девичье смущение.
— Ты... проснулся, — прозвучал её мелодичный голос.
«Настоящий голос королевы», — мысленно восхитился Шэнь Мин.
— Прошу прощения, что осмелился заснуть в вашей палатке, командующий, — извинился он, машинально сжимая в руках мягкий халат.
Забыв его вернуть, он поспешил к выходу.
— Я уже арестовала Тан Минлуна. Когда всё закончится, он ответит за содеянное, — торопливо сказала Тан Мэнлин, словно боясь, что он уйдёт, не услышав.
Шэнь Мин замер, взглянув на неё.
Её изящная шея и тонкие черты лица были прекрасны, как сама весна. Поймав его взгляд, она смущённо отвела глаза.
— Благодарю командующего за справедливость! — Шэнь Мин поклонился и вышел, лишь тогда заметив, что всё ещё держит в руках халат...
За время его отсутствия лагерь не раз подвергался нападениям зверей. Ловушки, которые ставила охотничья команда под руководством старика Цзяна, были куда менее эффективны, чем те, что устанавливал лично Шэнь Мин.
Среди охотников были потери, даже отряд Чжучасы лишился двух бойцов.
— Когда ты вчера ушёл из палатки командующей? — неожиданно появившись рядом, Хэ Хао спросил сквозь зубы.
— Как проснулся, так и ушёл, — отвлёкшись от установки ловушки, Шэнь Мин вспомнил, как Тан Мэнлин спала вчера, и сердце его странно ёкнуло.
— То есть ты провёл там всю ночь?! — лицо Хэ Хао побелело, и он почувствовал, как у него внутри всё оборвалось.
Тан Минлун сидел в кандалах, сделанных из костей особых зверей — даже воин уровня «Ли» не смог бы их разорвать.
Кроме пощёчины от Тан Мэнлин, он не пострадал.
Как отпрыск знатного рода, он знал — даже вызвав всеобщее возмущение своим поступком, по возвращении в Шуанчжоу ему ничего не грозит.
Кто станет всерьёз осуждать его за смерть какого-то ссыльного?
Но он не ожидал, что Шэнь Мин пользуется таким авторитетом среди охотников, да и его кузина, похоже, тоже к нему благоволит.
Земля под ним была холодной, и он неловко переменил позу.
Лагерь был невелик, и вскоре он тоже узнал, что Шэнь Мин жив.
Сквозь утренний туман он разглядел того самого вора, стоявшего рядом с Хэ Хао.
— Шэнь Мин! Не думай, что раз тебе повезло выжить, то всё кончено! Когда я вернусь, у меня будет тысяча способов свести с тобой счёты!
Шэнь Мин почувствовал на себе чей-то злобный взгляд. Обернувшись, он встретился глазами с Тан Минлуном.
«Надо как-нибудь избавиться от него здесь, в ущелье Даосялин. Иначе этот бешеный пёс будет мстить без конца», — подумал он.
В прошлой жизни он встречал таких людей — избалованных домашних любимчиков с неплохими способностями, считающих, что мир крутится вокруг них.
С теми, кто выше по статусу, они ведут себя прилично.
Но стоит кому-то «ниже» их задеть, как они пускают в ход все средства, чтобы отомстить.
– Как устроить всё так, чтобы никто не заподозрил меня? – размышлял Шэнь Мин, расставляя ловушки.
Его раздумья прервал знакомый голос:
– Шэнь Мин, проводи меня к разлому, где появляются демоны.
Обернувшись, он увидел Тан Мэнлин. Она стояла позади него, одетая в красный парчовый халат, отороченный мехом. Её лицо, обычно холодное, сегодня казалось особенно ярким, словно цветок дикой розы – гордый, но пылающий.
Шэнь Мин не удивился её просьбе. Он знал, что ей нужно лично проверить разлом. Быстро собрав снаряжение – в основном провизию и стрелы, – он готов был отправиться в путь.
Сейчас у него был Наручник Пикового Крокодила – вещь невероятно удобная, превращавшаяся в компактное хранилище.
– Командующая Тан, дорога опасна. Может, мне тоже сопроводить вас? – Хэ Хао, уловив намёк, что Тан Мэнлин хочет идти только со Шэнь Мином, почувствовал укол ревности.
Тан Мэнлин, казалось, сегодня была в хорошем настроении – даже её голос звучал мягче обычного:
– Не стоит. Вокруг разлома слишком много демонов, и лишние люди только помешают. К тому же лагерь должен оставаться под твоим командованием.
Хэ Хао понимающе кивнул, но внутри скрежетал зубами.
Старик Цзян, наблюдавший издалека, лишь покачал головой.
– Глупец, – пробормотал он, пригубив вина. – Даже не понимает, как сильно она выше его.
Шэнь Мину тоже не светило счастье с такой женщиной. Тан Мэнлин – командующая в семнадцать лет, управляющая пятью провинциями, к тому же достигшая уровня «Силы». Её происхождение, статус и таланты превосходили его настолько, что даже мечтать было глупо.
Старик Цзян задумался. У него ведь были дальние родственницы… Может, по возвращении подыскать Шэнь Мину достойную жену? Парень перспективный, да и с ним у старика сложилась особая связь. Хоть кто-то будет навещать его могилу…
Шэнь Мин, конечно, не подозревал о таких планах. Собравшись, они с Тан Мэнлин покинули лагерь и направились к разлому.
Двигались быстро, без лишнего груза. Тан Мэнлин, уверенная в своих силах, без колебаний рубила любых демонов на пути. В отличие от Шэнь Мина, который раньше пробирался здесь с крайней осторожностью.
Однажды наткнулись на стаю нефритовых львов третьего уровня. Шэнь Мин даже не успел натянуть тетиву – Тан Мэнлин уже зарубила всех.
Сила воина уровня «Силы» впечатляла.
Жаль только, что не удалось получить очки талантов – Тан Мэнлин убивала с первого удара, не оставляя ему шанса добить.
[Ежедневное автоматическое получение очков талантов: ((1+7)х2). Остаток: 2496.]
Из них 1000 он получил за убийство десяти гигантских кабанов во время состязания.
Проверив свои способности, Шэнь Мин вздохнул. После копирования таланта Тан Минлуна он почти не пополнял запас. А теперь смотрел на [Дух Меча] Тан Мэнлин с жадностью.
Талант, который развивается сам? Кто бы отказался?
Вскоре они достигли разлома. Шэнь Мин уже собирался указать путь по своим меткам, как вдруг Тан Мэнлин резко подняла руку, приказывая молчать.
– Что-то не так? – пронеслось в голове Шэнь Мина. Неужели встретился демон, который даже её насторожил?
Прислушавшись, он уловил странные звуки – «тк-тк, тк-тк», будто камни стучали о землю.
Вскоре показались незнакомые существа, похожие на страусов, но вдвое меньше и покрытые не перьями, а каменной бронёй. Они мчались сквозь снег, оставляя за собой облака ледяной пыли.