Глава 36
Уголки его губ искривились в ледяной усмешке, а в глазах, испещренных кровавыми жилками, мерцал зловещий огонь, словно у змеи, готовящейся к смертельному броску из тени.
— Господин Тан, остановитесь! Шэнь Мин ещё не вернулся! — взволнованные крики раздались среди стражников Чжу Часы, когда те увидели происходящее. Все они бросились преграждать путь.
— Свист! — горящая стрела, оставляя за собой шлейф огня, рассекла небо и поразила точку закладки взрывчатки в скале.
— Бум! Грохот!
После оглушительного взрыва раздался глухой удар. Верхняя часть скалы дрогнула, и огромный пласт снега начал медленно сползать.
И в следующий миг — словно море восстало против небес — лавина, тысячелетние льды, обрушились вниз с сокрушающей силой, потрясая землю и горы.
Шэнь Мин не поверил своим глазам — Тан Минлун осмелился напасть на него прямо на глазах у стольких людей!
Перед лицом такой природной мощи один человек казался ничтожным, как песчинка.
Прямо за ним, подхваченная снежной бурей, мчалась нефритовая пантера.
Шэнь Мин, не раздумывая, схватил зверя и активировал технику [Воинского Тела], чтобы выдержать чудовищное давление обрушивающегося снега.
В следующий миг его тело поглотила белая пучина, и он исчез из виду.
…………
В лагере у озера Юаньюань, в шатре Тан Мэнлин, четверо начальников караула Чжу Часы без утайки доложили обо всём, что произошло.
Хао Хао, слушая их, дрожал от ярости, и его руки непроизвольно сжимались в кулаки. Он едва сдерживался, чтобы не выхватить меч и не отправить Тан Минлуна к праотцам:
— Не только проявил полную некомпетентность как командир, но ещё и подло напал на соратника! Ты недостоин жить!
— Соратник? Этот презренный ссыльный смеет называть себя моим соратником? — Тан Минлун фыркнул, и его лицо исказилось в надменной гримасе. — К тому же ситуация была крайне опасной. Разрушив скалу раньше, я пожертвовал одним, чтобы спасти четверых сослуживцев. Если одним Шэнь Мином можно было купить пять жизней наших людей — это была его удача.
Лица остальных четверых начальников побагровели от возмущения — они явно питали глубочайшее презрение к словам Тан Минлуна.
Тан Мэнлин стояла, окутанная ледяной тишиной. Те, кто знал её, сразу понимали: она была на грани взрыва.
Тан Минлун, движимый личной местью, подло напал на сослуживца прямо во время операции, да ещё и при свидетелях? Он действительно заслуживал смерти!
Внезапно снаружи донеслись шум и крики — множество голосов слилось в гневном рёве.
Старик Цзян, человек осторожный, сразу заподозрил неладное, когда увидел мрачные лица возвращавшейся группы Тан Минлуна. Шэнь Мин отсутствовал. Прячась у шатра, он подслушал разговор.
Обладая талантом [Горного Охотника], он мастерски уклонялся от обнаружения, и его присутствие осталось незамеченным.
Услышав, что Шэнь Мина убили по вине Тан Минлуна, он едва не задохнулся от ярости.
Собрав около двухсот охотников и вооружившись, он повёл их к шатру, требуя от Тан Мэнлин объяснений.
Шэнь Мин пользовался огромным уважением в отряде охотников. Если бы У Фэн был здесь, он, без сомнения, уже ринулся бы в бой против Тан Минлуна.
— Тан Минлун, чудовище, достойное смерти! Как ты посмел поднять руку на нашего господина Шэнь?! Выходи и получи по заслугам! — Старый Чэнь, известный своим острым языком, сыпал оскорблениями, не стесняясь в выражениях.
Он прятался за спиной Гун Юя, продолжая свою тираду, щедро сдабривая её нецензурной бранью.
Лицо старика Цзяна оставалось бесстрастным, глаза прищурены, но рука уже лежала на рукояти меча.
— Старейшина Цзян! Что вы задумали? — Хао Хао поспешил вмешаться. Если бы завязалась настоящая схватка, последствия были бы катастрофическими.
Старик Цзян молчал, но было ясно: его гнев не знал границ. Он не забыл, что Шэнь Мин спас ему жизнь, а сам, не имея детей, давно считал юношу почти что сыном.
Как он мог смириться с тем, что Тан Минлун погубил его?
— Лин-мэй! Взгляни на этих грубых солдафонов — они осмеливаются бунтовать прямо в лагере! — Тан Минлун усмехнулся, и в его глазах заплясали злые искорки.
У него были готовы оправдания для своего поступка, и он ничуть не боялся последствий.
А теперь, когда эти тупые солдаты устроили мятеж, он мог бы перебить их всех, и дело с Шэнь Мином было бы проще замять.
Как этот никчёмный ссыльный, без роду и племени, вообще посмел перечить ему? Видно, смерть ему была не страшна!
Единственное, о чём он жалел — это о потерянных наплечниках Пиковой Черепахи и пилюлях Девяти Превращений Жизненной Крови.
От этой мысли его скрутила жадная досада, и он уже было собрался обнажить меч, чтобы дать отпор охотникам, как вдруг услышал резкий, наполненный яростью женский голос:
— Тан Минлун, я предупреждала — если ты ещё раз посмеешь называть меня так в лагере, тебе не сдобровать!
Тан Мэнлин стояла, словно выточенная изо льда, а в её глазах плясали демоны гнева:
— Приказ! Тан Минлун, уличенный в нападении на сослуживца, подлежит аресту! По окончании миссии он предстанет перед судом!
Сотрудники Чжу Часы, давно ждавшие этого момента, тут же бросились исполнять приказ, чтобы схватить Тан Минлуна.
Тот оцепенел от неожиданности — Тан Мэнлин всерьёз собиралась наказать его из-за какого-то Шэнь Мина?
Он, никогда не знавший отказа, инстинктивно попытался сопротивляться.
— Шлёп! — Пощёчина, сокрушительная, как удар молота, обрушилась на его лицо, ошеломляя его.
Сила Тан Мэнлин, достигшей уровня Посвящённого, была не чета его скромным способностям. Он рухнул на землю, его лицо превратилось в кровавое месиво, половина его распухла до неузнаваемости.
— Тан Минлун понесёт наказание за свой поступок. Старейшина Цзян, прошу вас, разойдитесь! — Тан Мэнлин бросила пронизывающий взгляд на толпу снаружи, и те, словно поражённые молнией, мгновенно стихли.
Старик Цзян взглянул на жалкую фигуру Тан Минлуна с выбитыми зубами, потом на Тан Мэнлин и холодно процедил:
— Я верю, что командующая Тан восстановит справедливость для Шэнь Мина!
После чего повёл охотников прочь.
Тан Минлун всегда отличался заносчивостью, но на этот раз он перешёл все границы.
Хао Хао смотрел на него, тоже не в силах сдержать ярость.
Он наконец-то нашёл в пограничных войсках настоящего друга — человека чести, выдающихся способностей. И вот теперь этот друг погиб из-за такой мрази?
Ему было трудно в это поверить.
**Глава 49. Разлом демонов**
Долина, извилистая и тихая, лежала под покровом первозданного безмолвия.
По её дну, едва переставляя ноги, брел юноша, его одежда выцвела от мороза и покрылась слоем пыли, придавая ему крайне жалкий вид.
Шэнь Мину невероятно повезло — в разгар лавины он схватился за нефритовую пантеру, и когда они наткнулись на каменный выступ, он вцепился в него мёртвой хваткой, что спасло его от падения в пропасть.
Так он и уцелел.
Человек и зверь, измождённые до предела, забыли о вражде, спасаясь от стихии. Шэнь Мин, улучив момент, улизнул.
В ближнем бою с третьеуровневым демоном у него не было шансов.
Прикрыв ладонью глаза от солнца, он посмотрел вверх. Где он находится — было совершенно непонятно.
К счастью, заполучив наплечники Пиковой Черепахи, он с радостью набил их припасами, так что еда и питьё его не беспокоили.
Но вот только его сильно потрепало в снежной лавине — не обладай он способностью [Охотника на Демонов] к сопротивлению холоду, он бы точно замёрз насмерть.
По солнечному свету Шэнь Мин определил стороны света и двинулся в сторону лагеря.
Все тело ныло от боли после схождения лавины, но серьезных травм не было, и он мог идти, стиснув зубы.
С тех пор, как он прибыл к озеру Юаньюань, спина невыносимо чесалась. Шэнь Мин подумал, что просто давно не мылся.
Но теперь, после лавины, зуд усилился до жгучего покалывания.
– Что за чертовщина? Неужели кожная болезнь? – Он так и норовил найти пещеру, снять одежду и как следует почесаться.
На пути встала отвесная скала – гигантская, будто разрывающая небо.
Только Шэнь Мин собрался восхититься этим зрелищем, как заметил у подножия скалы огромный, уходящий вдаль узор, испещренный загадочными символами.
Чем ближе он подходил, тем сильнее горела спина.
Ощущение опасности билось в висках, заставляя сердце колотиться.
– Это... – Узоры казались знакомыми, но он не мог вспомнить, где видел их раньше.
И вдруг осенило.
– Разлом демонов! – Голос сорвался от ужаса.
Когда он вступал в охотничий отряд, им показывали подобные символы.
Люди и демоны сражались в древности, и победа осталась за человеческим родом.
Могущественные маги заточили демонов в Глубинный Мир – и это не просто легенда.
В каждом королевстве существовали службы вроде Управления Искоренения Зла, следящие, чтобы демоны не разрушили печати и не вырвались обратно.
А Разломы демонов появлялись в мире случайно, без видимой причины.
Если Разлом стабилизировался, он соединял наш мир с Глубинным Миром, выпуская полчища монстров, куда более страшных, чем обычные твари. И каждый раз это оборачивалось катастрофой.
Обнаружив Разлом, Шэнь Мин аж перехватило дыхание.
Если проход откроется, демоны хлынут в Шуанчжоу – и миллионы людей погибнут.
– Нужно срочно предупредить Управление!
Он осмотрел испещренную символами скалу, но ничего не понял.
Не тратя времени, Шэнь Мин поспешил к лагерю, оставляя на пути метки.
Лавина забросила его в неизвестное место, и теперь дорога обратно оказалась заполнена демонами – ордами тварей третьего и даже четвертого ранга.
Если бы не [Искусство Скрытия Дыхания], он бы уже стал их добычей.
– Похоже, странности в Ущелье Мечей были вызваны этим Разломом. Даже если бы Сунь Цзыюй не подставил нас с мускусом, мы все равно наткнулись бы на этих тварей.
Он двигался медленно, с предельной осторожностью.
Даже несмотря на мастерство, несколько раз его чуть не обнаружили – демоны обладали острым нюхом и чуткостью.
Будь на его месте кто-то менее удачливый, даже с большей силой – давно бы погиб.
Наконец, выбравшись из ущелья, Шэнь Мин облегченно выдохнул.
Дни шли за днями: спал где придется, ел сухой паек из наруча, утолял жажду снегом.
Он шел без остановок, избегая демонов, и выжил лишь благодаря [Усиленной Выносливости].
Чем дальше от Разлома, тем меньше попадалось сильных тварей.
– Надеюсь, отряд еще не ушел. С этим Разломом нельзя терять ни дня!
Ускорив шаг, Шэнь Мин устремился к озеру Юаньюань.
[Главное – успеть.]