Глава 21
Старик Цзян всё ещё сражался с Цзинъяньху, свирепым зверем, изрыгающим горячий пар. Его руки и лицо были покрыты огромными волдырями, а тело зверя было окутано плотным белым туманом, температура которого была сравнима с кипящим паром. Отсюда и происходило имя чудовища.
Оба, и старик, и зверь, были тяжело ранены. У старика Цзяна зияла огромная рана на боку, обнажая белые рёбра, а левая нога была сломана ударом хвоста зверя. Он опирался на меч, чтобы не упасть. У Цзинъяньху на шее зияла рана от удара клинком, но, несмотря на повреждённый позвоночник, зверь продолжал сражаться. Его сила превосходила человеческую.
Цзинъяньху, уже четвёртого уровня, обладал достаточным интеллектом, чтобы не бросаться в атаку вслепую. Он кружил вокруг старика, источая всё более густой пар, обжигая кожу Цзяна. Под пыткой жаром старик начал терять сознание.
– Шшш! – раздался свист, рвущий воздух.
– Хлоп! – хвост зверя ударил старика по правой ноге.
Теперь обе ноги Цзяна были разбиты. Он больше не мог устоять, хотя и пытался держаться за меч. Его тело медленно опускалось на землю.
– Бум! – старик упал на колени. Снег вокруг него давно растаял.
Лунный свет освещал его сгорбленную фигуру. Кожа, покрытая волдырями, горела от пара. Цзинъяньху подошёл к нему, глядя сверху вниз. Этот человек был силён, но слишком стар. Зверь открыл пасть, обнажив острые клыки, и приготовился укусить старика в шею.
– Чпок!
Но вместо кости он вонзил зубы в белую руку. Это был Шэнь Мин, который, применив умение [Скрытность], незаметно подобрался к месту битвы и в последний момент спас старика.
– Парень, зачем ты вернулся на верную смерть? – старик поднял голову, его лицо было изуродовано ожогами, правый глаз едва открывался.
Шэнь Мин усмехнулся:
– Если ты умрёшь, кто доложит о моих заслугах в Управление Дракона?
– Ёкарный бабай! – старик скривился от боли, дергаясь всем телом.
Шэнь Мин попытался проткнуть мечом живот зверя, но клинок не смог пробить окаменевшую шерсть, твёрже стали. Он вырвал левую руку из пасти зверя, оставив там кусок плоти. Затем, держа меч обеими руками, Шэнь Мин обрушил удары на раненую шею Цзинъяньху.
– Бум! Бум! Бум!
Зверь, уже ослабевший от ран, не смог увернуться. Его кости разлетались осколками. От боли Цзинъяньху потерял рассудок и начал яростно бить лапами. Шэнь Мин едва успевал уворачиваться, но несколько ударов всё же достались ему, разрывая плоть на груди. Благодаря умению [Медная кожа и железные кости] и тренировкам по [Методу тела бойца], он избежал смертельных ран.
Шэнь Мин бросил меч и вцепился руками в рану на шее зверя, разрывая сухожилия и кости. В ярости он вырвал крупный кровеносный сосуд. У Шэнь Мина был особый навык, усиливающий урон по зверям. Цзинъяньху забился в агонии, закатывая глаза. Он был на грани смерти, но, как зверь четвёртого уровня, всё ещё держался. От боли он укусил Шэнь Мина за плечо, вонзив клыки в кость.
– Хруст! – Шэнь Мину показалось, что половина его тела развалилась.
Боль, как раскалённая лава, охватила его. Он изо всех сил сохранял ясность ума, освободил правую руку и схватил арбалет, заранее заряженный.
– Тварь! Попробуй это! – прошипел Шэнь Мин.
Цзинъяньху не отпускал его плечо, и это дало Шэнь Мину шанс. Он вонзил арбалет в пасть зверя.
Всё произошло за мгновение. Хэ Хао, которого несли на носилках, и отряд охотников подбежали как раз вовремя, чтобы увидеть, как Шэнь Мин суёт что-то в пасть зверя.
– Попробуй это! Насладись! – крикнул Шэнь Мин.
– Чпок! – он нажал на спуск, и стрела пронзила нёбо зверя, вылетев через череп.
Цзинъяньху дёрнулся в последний раз и замер.
[Четырёхзвёздный зверь Цзинъяньху побеждён. Получено 200 очков таланта.]
– Сказать, что Шэнь Мин крут – ничего не сказать!
– Он в одиночку справился с четырёхзвёздным зверем!
– Шэнь Мин, я хочу родить тебе ребёнка!
– Что?
Шэнь Мин чувствовал, будто его тело разорвали на части. Левое плечо было изуродовано, обнажая кость.
– Дедуля, ты встанешь? – крикнул он, задыхаясь.
– Мне и так удобно, – буркнул старик, наконец расслабившись.
Охотники бросились к ним. Старика положили на носилки. Хэ Хао смотрел на него задумчиво.
– Позже я всё объясню. Сегодняшние события не должны стать известны, – тихо сказал старик.
Хэ Хао кивнул.
Шэнь Мин был серьёзно ранен, но носилок было только две, и они были заняты стариком и Хэ Хао. Шэнь Мин остался стоять.
Отряд готовился отступить, когда внезапно раздался громоподобный рёв.
Старик побледнел.
– Ещё один Цзинъяньху!
Все обернулись. На холме стоял зверь, ещё крупнее только что убитого, и холодно наблюдал за ними.
«Старик Цзян, ты еще можешь встать? На этот раз ты останешься прикрывать отход, я уже не оглянусь!» Шэнь Мин ткнул старика Цзяна, попав на пузырь, от чего старик скривился от боли.
«******» — выругался старик Цзян.
Шэнь Мин засмеялся, поднял с земли саблю и встал напротив зверя.
«Уходите, я прикрою вас,» — вздохнул он. Понимая, что ситуация смертельная, он решил умереть с достоинством.
«Я не уйду! Клянусь сражаться до конца вместе с господином Шэнем!»
«Я тоже не уйду! Клянусь сражаться плечом к плечу с господином Шэнем!»
«И я!»
…………
Члены охотничьего отряда достали оружие, никто не отступил.
Это был первый раз, когда они увидели зверя четвертого уровня. Хотя их ноги дрожали от страха, никто не отступил.
Шэнь Мин взглянул на них, глаза его зачесались.
«Хорошо! Тогда сегодня мы вместе пойдем вперед и встретим смерть!» Он поднял саблю и указал на далекого дымчатого тигра.
«Клянемся сражаться вместе с господином! Вместе встретим смерть!» — громко ответили все. Их голоса эхом разнеслись в зимней ночи.
Шэнь Мин вдруг вспомнил стих из «Книги песен» прошлой жизни.
Теперь, когда смерть уже не так страшна, в его сердце родилась бесконечная отвага. Он набрал воздуха и громко произнес:
«Разве нет у нас одежды?»
«Мы делим плащ друг с другом!»
Вдалеке дымчатый тигр поднялся, окутанный паром!
Все подняли копья, луки были натянуты!
«Войско государя поднимается!»
«Мы готовим свои копья!»
Луки выстрелили!
Зверь быстро двигался, уворачиваясь от всех стрел!