Глава 20
Шэнь Мин стоял на простой сторожевой вышке, но сердце его было тяжелым.
После нападения зверолюдей многие ловушки были разрушены. Он сразу же взялся за их починку, восстанавливая то, что еще можно было использовать.
Но волны зверолюдей становились все сильнее, и тревога в его сердце росла.
**[Ежедневное автоматическое начисление очков таланта ((1+6)x2). Остаток: 4226 очков.]**
Только что, выйдя за пределы лагеря, чтобы добить зверолюдей, он получил более тысячи очков опыта — это было невероятно.
Следующая волна будет еще опаснее! Этого количества ловушек явно недостаточно! Завтра нужно построить больше, как минимум вдвое!
Шэнь Мин составил план на завтра. Хотя сигнальный ястреб с просьбой о помощи уже отправлен, он не собирался полагаться только на других.
Последние несколько ночей он лично стоял на страже, днем спал лишь урывками. Члены охотничьего отряда видели это и проникались еще большим уважением.
К счастью, у Шэнь Мина был талант **[Средняя выносливость]**, иначе он бы точно не выдержал.
Старик Цзян сидел с ним на вышке, время от времени прихлебывая крепкий алкоголь.
Ночью в Ущелье Мечей было тихо, лишь изредка снег падал с деревьев, шурша.
— Что-то не так! Снова нападение! — Талант **[Среднее чутье опасности]** снова сработал. Шэнь Мин схватил меч и, при свете факелов, осмотрел территорию за лагерем.
— Ты настроил столько ловушек, что вокруг лагеря почти не осталось места. Кроме зверолюдей третьего ранга, остальные сюда не пробьются, — спокойно заметил старик Цзян.
— Утром я видел клыкастого волка. Эти твари живут стаями, да? — Шэнь Мин дернул сигнальный колокол.
**"Гром-гром!"** Глухой звон разнесся по лагерю. Члены отряда спали в доспехах и быстро собрались.
У частокола уже появились серые зверолюди. Они двигались бесшумно, выгнув спины, словно призраки в ночи.
— Точно, клыкастые волки! Эти твари умны, смогли обойти ловушки и сразу прорвались к лагерю! — Старик Цзян бросил на Шэнь Мина оценивающий взгляд.
Этот парень действительно удивительный. Не только его ловушки и мастерство стрельбы превзошли его собственное, но даже талант **[Чутье опасности]**, которым он так гордился, оказался слабее.
— Старик Цзян, проберись ночью за лагерь и отрежь им путь к отступлению. В темноте тебя никто не заметит, не придется раскрывать свою силу, — распорядился Шэнь Мин, спрыгнув с вышки и выстроив солдат в боевой порядок.
— Наглый заяц! Как ты смеешь мне приказывать! — проворчал старик, но не задерживаясь, бесшумно исчез за пределами лагеря.
— Луки наготове!
— Огонь!
— Копейщики, держите строй!
— Лучники, перезаряжайте! Целься! Пли!
Шэнь Мин стоял впереди строя с мечом наготове. Эти клыкастые волки были необычны — они не бросались в атаку слепо, как другие зверолюди.
Обычно надежный строй копейщиков и лучников на этот раз оказался малоэффективным.
При свете факелов Шэнь Мин разглядел одного волка, крупнее остальных — должно быть, вожак стаи.
Над его головой вилась темно-фиолетовая рамка!
**[Талант: Шестое чувство]**
**[Шестое чувство (темно-фиолетовый талант): Обладает обостренными пятью чувствами и сверхъестественной восприимчивостью! Кроме того, имеет шестое чувство, позволяющее предугадывать события на несколько секунд вперед!]**
**[Цвета талантов зверолюдей соответствуют человеческим — темные оттенки.]**
**[Для копирования таланта требуется 8000/4226 очков.]**
**[Уровень копировальщика талантов недостаточен для копирования звериных талантов!]**
— У зверолюдей тоже есть таланты?
— Этот талант мощный! Может предвидеть будущее!
Шэнь Мин не мог скрыть изумления, но в то же время его одолевали сомнения.
Этот звериный талант, по сравнению с человеческим того же уровня, не казался намного сильнее. Почему же для его копирования нужен копировальщик третьего уровня?
Мысли путались в голове, но Шэнь Мин поднял меч, направив острие на вожака стаи.
— Рррр! — Один из волков, увидев, что Шэнь Мин осмелился бросить вызов их лидеру, не выдержал. Он напрягся и прыгнул, словно пружина, прямо перед Шэнь Мином.
Два клыка, похожие на серпы, сверкнули серебристым светом, ударив по мечу Шэнь Мина!
Человек и зверь сошлись в схватке. Шэнь Мин не сдерживался — сила седьмого уровня ци проявилась в полной мере.
С учетом всех его талантов, его мощь была огромной. Меч взметнулся, лезвие, скользя по клыкам зверя, высекло ослепительные искры!
— Скрииип!
Раздался пронзительный скрежет, и волка отбросило на несколько метров!
Он неуверенно приземлился, чувствуя себя униженным от того, что человек превзошел его в силе, и уже готовился к новой атаке.
Но тут раздался звук:
— Шинь!
Зверолюд почувствовал, будто взлетел в воздух, но в полете увидел собственное обезглавленное тело, из шеи которого хлестала алая кровь.
— Плюх! — Голова волка упала на землю. Глаза все еще были открыты, полные недоумения.
Шэнь Мин одним ударом покончил с волком и снова направил меч на вожака.
Его боевая мощь потрясла всех членов отряда.
Хотя они и видели, как Шэнь Мин убил Нефритового льва, многие считали, что тот зверь был уже тяжело ранен Хэ Хао, и Шэнь Мину просто повезло добить его.
Но теперь, когда он одним ударом убил волка второго ранга, быстро и чисто, это выглядело поистине впечатляюще!
Раздались громкие одобрительные крики.
Вожак стаи, получив вызов от Шэнь Мина, не принял бой.
Он привел сюда десятки подчиненных, используя талант **[Шестое чувство]**, чтобы обойти все ловушки и застать противника врасплох.
Но теперь, когда их обнаружили, упорный бой принес бы лишь тяжелые потери, не оправдывающие результата.
С протяжным воем он увел стаю прочь.
— И это все? — Шэнь Мин смотрел на удаляющегося вожака, слегка хмурясь. — Если у всех зверолюдей такой интеллект, с ними будет очень трудно справиться!
Старик Цзян, собиравшийся атаковать с тыла, увидел отступающих волков и неохотно вернулся в лагерь.
Только все успели перевести дух, как снаружи снова раздался рев.
— Этот рев... — Старик Цзян, услышав его, почувствовал ледяной холод внутри.
### Глава 28. Пекинский дымчатый тигр
Охотничий отряд не успел расслабиться — новая волна зверолюдей приближалась.
— Шэнь, будь осторожен, я услышал звук зверолюда четвертого ранга, — лицо старика Цзяна потемнело, его грубые руки сжались в кулаки.
Сердце Шэнь Мина сжалось.
Старик Цзян был опытным, он не ошибался.
Вожак клыкастых волков ушел не потому, что испугался его, а потому, что почуял приближение зверолюда четвертого ранга!
Стая ринулась к лагерю, подрываясь на ловушках. В основном это были бронированные медведи с толстой шкурой.
Шэнь Мин вывел отряд за пределы лагеря, чтобы добить раненых чудовищ и отразить их атаку.
– Не стреляйте хаотично! Цельтесь в уязвимые места! – громко скомандовал Шэнь Мин, предупреждая товарищей.
Старик Цзян, с мрачным выражением лица, сжимал в правой руке меч, скрываясь во тьме. Он стремительно врезался в тыл стаи чудовищ, стремительно уничтожая их. Однако напряжение не ослабевало – поблизости от лагеря затаился монстр четвёртого ранга.
Не прошло и часа, как чудовища были перебиты, а ловушки вокруг лагеря полностью разрушены.
Лунный свет лежал на снегу, холодный и бледный, словно кость.
И вдруг, из тени медленно выступило белое чудовище с чёрными узорами.
Его тело окутывали клубы белого пара, словно раскалённый пар. Снежинки таяли, даже не успев коснуться его шкуры.
– Так и есть! Это Дымчатый Тигр из Столицы! – Старик Цзян поднял с земли горсть снега, растирая её в ладонях, но его взгляд не отрывался от чудовища.
Дымчатый Тигр – монстр четвёртого ранга, по силе сопоставимый с воином восьмого уровня.
– Шэнь, парень, я останусь прикрывать отход. Выводи отряд из лагеря – с нашими силами этого зверя не одолеть.
Шэнь Мин на мгновение задумался, затем, бросив на старика тяжёлый взгляд, кивнул:
– Только смотри, старина, не помри тут!
– Я тебя ещё переживу! – Старик Цзян сплюнул, и клинок в его руке блеснул в лунном свете, излучая леденящий холод.
– Все за мной! Отступаем! – Шэнь Мин развернулся и повёл людей прочь от лагеря.
Хэ Хао, тяжело раненный, с трудом поднялся с носилок, чтобы узнать причину спешного отступления. Услышав, что появился монстр четвёртого ранга, он на мгновение застыл в оцепенении.
Тем временем Дымчатый Тигр, убедившись, что все ловушки вокруг лагеря разрушены, неторопливо приблизился к старику Цзяну.
Человек и зверь замерли друг против друга под холодной луной.
– Ха!
Старик атаковал первым – клинок рассек воздух со свистом.
Он двигался молниеносно, за доли секунды оказавшись рядом с чудовищем. Густой пар, обжигающе горячий, окутал их, опаляя кожу старика до красноты.
Клинок со свистом опустился на шею тигра, но тот увернулся, и удар пришёлся по плечу.
– Дзынь! Дзынь! Дзынь! – Один удар, но прозвучало три отчетливых звонких удара, будто меч трижды вонзился в плоть!
Это был один из приёмов «Искусства Сокрушения Дракона» – «Метод Тройного Клинка». Техника, созданная исключительно для убийства, смертоносная и безжалостная!
Клинок раскроил плоть зверя, упершись в кость с металлическим скрежетом.
В этот момент старик Цзян уже исчерпал импульс удара и начал отводить клинок, но тигр резко развернулся, и его хвост, словно стальной кнут, со свистом ударил старика в спину.
Тот пошатнулся, но тут же перекатился по земле, отдаляясь от чудовища.
Первая схватка не принесла преимущества ни одной из сторон.
Хэ Хао лежал на носилках, и из раны на животе снова проступала кровь.
Его лицо побелело. Он никак не мог понять – почему во время обычной облавы они столкнулись с чудовищем четвёртого ранга?
Но больше всего его тревожило другое.
С момента отправки почтового ястреба прошли уже сутки. Лагерь пограничной армии находился не так уж далеко от Ущелья Клинков – помощь должна была прийти давно!
Но до сих пор не было ни слуху ни духу.
И он всё сильнее ощущал – всё происходящее в Ущелье Клинков было частью чьего-то тщательно продуманного замысла.
Хэ Хао всегда был скромным и добродушным человеком – кому понадобилось прикладывать столько усилий, чтобы убрать его? Он ломал голову, но ответа не находил.
– Где Шэнь Мин?! – резко спросил он.
– После того, как господин Шэнь вывел нас в безопасное место, он сразу ушёл. Велел ждать полчаса, и если он не вернётся, продолжать путь к вершине.
– Безрассудство! Он наверняка вернулся, чтобы сразиться с тем чудовищем в одиночку! Передайте приказ – немедленно возвращаемся в лагерь, Шэнь Мин нуждается в подкреплении! – Хэ Хао был обязан Шэнь Мину жизнью и не собирался позволить ему погибнуть.
Лунный свет озарял заснеженную равнину, усеянную телами поверженных чудовищ.