Глава 17
Впрочем, оскорбления У Фэна были настолько язвительными, что даже люди из отряда Ло Фэя не смогли сдержать смех.
Ло Фэй больше всего на свете не любил, когда кто-то упоминал его рост, и, увидев, как У Фэн не стесняется в выражениях, пришёл в ярость!
Он, будучи командующим отрядом, уже являлся офицером среднего звена в армии и привык к безнаказанности. В порыве гнева он выхватил меч, чтобы сразиться с У Фэном.
– Люди Ян Фупина действительно очень невежливы! – Хэ Хао, будучи главой Следственного управления, ничуть не испугался Ло Фэя и, ударив по столу, образумил его.
Рота Ло Фэя знала о влиятельности Следственного управления и, увидев, что Хэ Хао открыто поддерживает Шэнь Мина, не посмела устраивать беспорядки, и настроение выпивать пропало.
Смущенно удалились.
– Господин Хэ! Это Следственное управление действительно внушает уважение! – Шэнь Мин, намереваясь вступить в Следственное управление, тут же попытался расположить к себе Хэ Хао.
Хэ Хао, конечно же, начал расписывать Шэнь Мину преимущества Следственного управления, что заставило старика Цзяна нахмуриться.
Он-то уже присмотрел Шэнь Мина в члены Управления по усмирению драконов, и ему не понравилось, что Хэ Хао так открыто переманивает людей.
Вскоре они забыли об инциденте с Ло Фэем, и атмосфера снова оживилась.
Внезапно раздался душераздирающий крик, который, смешиваясь с северным ветром, заставил сердца похолодеть.
Четверо на мгновение остолбенели, затем вскочили и побежали туда, откуда донесся крик. Вскоре на обочине дороги они увидели лежащего мужчину средних лет, нога которого была рассечена мечом, и из раны обильно текла кровь.
Ло Фэй и его люди окружили женщину, отпуская сальные шуточки и позволяя себе непристойные прикосновения.
Муж этой женщины попытался остановить их, за что и получил удар мечом, вызвавший крик.
– Подлецы! – взревел У Фэн и, выхватив поясной меч, бросился вперёд, но старик Цзян удержал его.
Старик Цзян, будучи опытным, посмотрел на Хэ Хао, ожидая его решения.
– Как вы, солдаты армии Да Синь, можете так угнетать простой народ! – Хэ Хао тоже был взбешён. Он долгое время жил в столице и, приехав в Северные земли меньше полугода назад, был поражён увиденным.(Да Синь - название государства)
Люди Ло Фэя, увидев, что четверо снова мешают их развлечениям, потеряли терпение!
Но, опасаясь высокого положения Хэ Хао, не решались открыто конфликтовать.
Шэнь Мин, наблюдая за этой сценой, почувствовал, как гнев достиг предела.
На мгновение воцарилась тишина. Лишь стоны боли лежащего на земле мужчины и плач женщины нарушали её.
– Вжух!
Стрела, выпущенная с неимоверной скоростью, вонзилась в плечо одного из подручных Ло Фэя.
Мастерство Шэнь Мина в стрельбе из лука было поразительным. Он натягивал тетиву с быстротой ливня, а стрелы летели, словно саранча. Вскоре более десятка людей из отряда Ло Фэя лежали на земле!
Каждая стрела достигала цели.
Ло Фэй выхватил меч, собираясь сражаться, но вдруг увидел, как Шэнь Мин направил лук на него!
Ло Фэй видел, как Шэнь Мин утром одним выстрелом убил бронированного медведя, но счёл, что это просто грубая сила и немного удачи.
Он, обладая силой восьмого ранга Ци, ничуть не боялся Шэнь Мина. Но не спешил нападать, опасаясь Хэ Хао.
Должность главы Следственного управления была довольно высокой, и для её занятия требовалась сила ранга Ли. Этого командир отряда, каким являлся Ло Фэй, не мог себе позволить.
– Шэнь Мин, ты сошёл с ума! Как ты смеешь нападать на сослуживцев! – закричал Ло Фэй. За столь короткое время большая часть его людей была повержена.
Хэ Хао тоже был удивлён и не мог поверить в такую решимость Шэнь Мина.
– Вы угнетаете простой народ, беспричинно наносите увечья. Вы не достойны быть моими сослуживцами, – холодно сказал Шэнь Мин, сдерживая гнев. Лук в его руках оставался натянутым, направленным на Ло Фэя.
– Знаете ли вы, что по законам армии Да Синь полагается солдатам за ранение или убийство мирных жителей! – этот вопрос прозвучал, как гром среди ясного неба. Лицо Шэнь Мина было мрачным, и он собирался выпустить стрелу.
– Всем присесть! Сдавайтесь, и будете жить! – вовремя появился старик Цзян, слегка прикрывая Шэнь Мина своим телом.
В конце концов, Ло Фэй был командиром отряда. Даже если он нарушил военные законы, безрассудное убийство, совершённое Шэнь Мином, могло повлечь за собой немало проблем.
Его слова отрезвили Хэ Хао, который, будучи экспертом ранга Ли, бросился вперёд и задержал Ло Фэя и его людей.
В данный момент было не до выпивки. Четверо, конвоируя людей Ло Фэя, направились обратно в военный лагерь.
Окружающие жители одобрительно загудели. Ло Фэй привык бесчинствовать в деревне Бэйто, но сегодня его наконец-то обуздали!
Ваньвань, держась за одежду своего деда, не отрываясь смотрела на удаляющуюся спину Шэнь Мина, а на её длинных ресницах блестели слезы.
Ей казалось, что Шэнь Мин, натягивающий лук и наказывающий плохих парней, выглядит очень величественно, и её щёки снова порозовели.
Шэнь Мин и остальные вернулись в военный лагерь, где Хэ Хао занялся делом Ло Фэя и его людей, передав их военной дисциплинарной комиссии.
Шэнь Мин и У Фэн рассказали об этом Ли Цинъюню. Ло Фэй был командиром отряда восьмого батальона и прямым подчинённым Ян Фупина.
Ли Цинъюнь, выслушав эту историю, сразу же принял решение и отпустил обоих.
Сейчас был конец декабря, и температура в Северных землях была очень низкой. Шэнь Мин, по оценкам, используя методы прошлой жизни, предположил, что она составляет около минус тридцати градусов!
Чёрная змеиная река и река Малого дракона покрылись прочным льдом, и естественная граница между Да Синь и Мобин исчезла.
Пограничные войска Да Синь постоянно высылали разведывательные отряды для патрулирования границы, как и Мобин.
Два государства соблюдали перемирие более семидесяти лет, но сейчас конфликты и столкновения участились, и война грозила вспыхнуть с новой силой.
Несколько дней назад разведчики Да Синь столкнулись с конницей Мобин. После многочисленных провокаций столкновения переросли в конфликт, в котором обе стороны понесли потери, и ситуация накалилась.
Шэнь Мин и старик Цзян по-прежнему каждый день выходили на патрулирование.
В этом месяце старик Цзян больше не входил в ущелье Дао один, очевидно, пункт сбора Управления по усмирению драконов был перенесён.
Шэнь Мин, заглядываясь на пурпурный талант Шао Юаня, усердно зарабатывал баллы таланта, и его глаза загорались при виде каждого демонического зверя.
Он даже использовал старика Цзяна как мула, размахивая мускусным камнем и надеясь привлечь демонических зверей третьего ранга. Если бы не старик Цзян, он бы уже давно вошёл в ущелье Дао.
Незаметно подошёл конец месяца. За это время Шэнь трижды использовал [Метод звериного погружения] и достиг седьмого уровня Ци, его тело наполнилось энергией, и он стал намного крепче.
[Решающий приём для солдат] был направлен на увеличение физической силы и защиты, что идеально сочеталось с двумя талантами Шэнь Мина – [Продвинутым телосложением] и [Медной кожей и железными костями].
Он подсчитал, что, хотя его сила сейчас всего лишь седьмой уровень Ци, у него, вероятно, не будет соперников ниже ранга Ли. Что касается тех, кто выше ранга Ли, он хотел бы попрактиковаться со стариком Цзяном, но тот отказывался.
Вечером они вернулись в лагерь, где царила мрачная атмосфера.
Завтра им предстояло войти в ущелье Дао, где опасность была несоизмеримо выше, чем снаружи, и все нервничали.
Но Шэнь Мин был в восторге.
Они с стариком Цзяном, вероятно, истребили всех демонических зверей в дикой местности, и в этом месяце он с трудом заработал всего две тысячи очков таланта.
Демонические звери в ущелье Дао были для него тем лучше, чем больше их было.
Шэнь Мин, с его обострённым чувством опасности, ощутил прилив радости, но подсознательно бросил взгляд на Сунь Цзыюйя.
На голове у того росли лишь редкие, короткие волоски, а по бокам волосы оставались довольно длинными, что делало его вид странным.
Сунь Цзыюй, заметив взгляд Шэнь Мина, немного смутился и молча вышел из казармы.
– Этот парень что-то скрывает, будь осторожен с ним завтра в ущелье Дао! – тихо сказал Шэнь Мин старику Цзяну.
Старик Цзян, обладавший немалой силой, тоже терпеть не мог Сунь Цзыюйя. Они вдвоём решили, что если им удастся избавиться от него во время похода в ущелье Дао, то это будет очень даже неплохо!
## Глава 24. Нападение на лагерь, зверь-демон третьего ранга – Нефритовый Лев
На следующее утро снег стоял по пояс, небо было морозно-серым.
Охотничий отряд из трёх сотен человек, полностью вооружённый, с припасами и провиантом, двинулся к ущелью Дао.
Разбив лагерь, Хэ Хао отправил шесть групп на разведку.
Шэнь Мин и старик Цзян, как одна из таких групп, тщательно обследовали окрестности, двигаясь по горной тропе.
В ущелье Дао водилось много зверей-демонов, и оно было очень опасным, поэтому они не ослабляли бдительности.
К счастью, старик Цзян хорошо знал эти места, что значительно облегчило задачу.
К вечеру они вернулись в лагерь в ущелье Дао и доложили обстановку. С неба снова повалил густой снег, опустилась ночь, и вокруг стало необычайно тихо.
Охотникам разрешалось употреблять крепкий алкоголь для согрева в полевых условиях, в отличие от строгих правил в военных лагерях. Хэ Хао, заняться которому было нечем, снова пришёл выпить к Шэнь Мину.
В палатке Шэнь Мина собралось довольно много людей.
Весть о том, как он одним выстрелом убил закованного в броню медведя, уже разнеслась, да и сам он был общителен и без надменности, поэтому сослуживцы его любили.
Все болтали без умолку, но пили немного, а когда веселье пошло на убыль, разошлись.
В глубоких горах царила тишина, слышно было, как падает снег, а иногда ветви, не выдерживая тяжести, ломались с треском.
Всё казалось мирным и спокойным.
Чувство опасности Шэнь Мина усилилось; ещё вечером его то и дело предупреждало что-то непонятное, отчего он чувствовал себя неспокойно. Поэтому он решил дежурить ночью и взял с собой старика Цзяна.
Бедный старик Цзян, которому было уже под шестьдесят, должен был бодрствовать всю ночь с Шэнь Мином, и он ругался на чём свет стоит.
Шэнь Мин, радуясь возможности поболтать и скоротать время, только поддразнивал его в ответ.
– Что-то не так! – Внезапно чувство опасности Шэнь Мина резко обострилось, заставив его сердце бешено колотиться!
Он днём, чувствуя неладное, установил вокруг лагеря множество сигнальных устройств.
Старик Цзян доверял чутью Шэнь Мина и тут же прислушался.
Вокруг стояла тишина, снег валил всё сильнее, и, благодаря холодному ветру, старик Цзян уловил в воздухе слабый, затхлый запах.
– Звери-демоны нападают на лагерь! – мрачно сказал старик Цзян.
Не успел он договорить, как резко зазвенели колокольчики! Сработали сигнальные устройства, установленные Шэнь Мином!
– Звери-демоны нападают на лагерь! – закричал он во весь голос!
Старик Цзян ударил в сигнальный гонг. Звук пронзил темноту и эхом прокатился по окрестностям.
Охотники отреагировали быстро. Зажглись костры, освещая всё вокруг, и за частоколом показались плотные ряды зверей-демонов, от одного вида которых волосы вставали дыбом!
Более сотни носорогов-обезьян окружили лагерь со всех сторон.
Хэ Хао, с большим мечом в руке, мрачно смотрел на происходящее.
Он, как главный надзиратель, много раз участвовал в охоте на зверей-демонов, но с нападением звериной стаи на лагерь сталкивался впервые!
Звери-демоны лучше людей чувствуют опасность и обычно избегают скопления людей. Сегодняшний случай был слишком странным!
Охотники были лучшими воинами, они натянули тетивы луков и ждали приказа командира.
– Рёв! – властный рёв разнёсся по горам.
Появилось чудовище, окутанное ночным светом, с головой льва и белоснежной гривой, но телом и конечностями, как у гигантской обезьяны, с узловатыми мышцами.
Серо-голубая кожа была оголена, без шерсти. Клыки и когти были остры, как ножи, а кончик хвоста украшала торчащая во все стороны пушистая кисточка, словно бледное пламя.
– Нефритовый Лев! Зверь-демон третьего ранга, – выдохнул старик Цзян и, повернувшись к Шэнь Мину, велел: – Держись рядом со мной и не геройствуй!
– Стреляйте! – скомандовал Хэ Хао, и град стрел обрушился на звериную стаю.
Он, с мечом наперевес, первым выскочил из лагеря и, размахивая огромным клинком, сверкавшим серебром, сразил нескольких носорогов-обезьян, которые тут же взвыли, и вскоре расчистил большую площадку.
– Как он владеет мечом! Гораздо лучше, чем я! – восхитился Шэнь Мин, не прекращая стрелять из лука по зверям-демонам.
– Это 【Удар Боковым Мечом】, один из трёх лучших приёмов Карательного Отдела, – похвастался своими познаниями старик Цзян, указав на технику Хэ Хао.