Глава 100
– В этот раз я был неправ. Завтра дам тебе пять лян серебра на карманные расходы!
Шэнь Мин наконец извинился, слегка смущаясь.
Чэнь Юйсюань, несмотря на свой скверный характер, за время пути полностью сдался перед Шэнь Минем.
*Всего пять лян?!* – мысленно возмутился он. *У меня же конфисковали целую пачку денежных знаков – настоящую сумму!*
Однако возразить он не посмел, боясь снова разозлить Шэнь Миня и лишиться даже этих жалких пяти лян.
Вместо этого он тут же начал планировать, как потратит эти деньги завтра.
*Что ж, хоть так*, – подумал он со свойственным ему оптимизмом.
Шэнь Мин привел Чэнь Юйсюаня в жилище, приготовленное Ли Цинъюнем.
Устроив его, Шэнь Мин почувствовал легкое угрызение совести – и лично сварил ему чашку имбирного отвара, чтобы тот не простудился.
Время незаметно подошло к полудню.
Но Шэнь Мин не мог уснуть. Его мысли вновь возвращались к родовому древу, которое он видел в усадьбе семьи Шэнь.
Родословная из главного дома в столице охватывала лишь последние двести лет истории рода – в основном, рассказывая о развитии торгового дома «Шэнь».
Если не считать странных записей о поместье в Шуанчжоу, ничего примечательного там не было.
Но та родословная, что он видел сегодня, оказалась куда интереснее.
Она была неполной.
Множество страниц в начале были явно вырваны.
То, что осталось, начиналось с Великого герцога Северной Границы Шэнь Те – одного из четырёх герцогов того времени.
Он командовал огромной армией и сражался с войсками Силань на севере Великой Синь.
Шэнь Мин уже слышал это имя в храме Фадуань – монах рассказывал историю о камне испытаний.
Но он и подумать не мог, что этот легендарный герцог действительно был его предком.
Согласно записям, Шэнь Те был человеком удивительной судьбы.
Несмотря на подавляющее превосходство врага, он разбил элитную кавалерию Силань.
Переломил ход войны из позиции обороны в патовую ситуацию.
А затем с двенадцатью верными вассалами отправился в столицу Силань – вести переговоры...
Эти события звучали как дешёвая приключенческая книга – но были правдой.
В итоге Шэнь Те покорил сердце старшей принцессы Силань – и взял её в жены.
Так закончилась война.
Благодаря его действиям Синь смогла укрепиться после череды бедствий – и сохранить свою государственность до наших дней.
– Семья Шэнь была могущественным родом... пока всё не пошло наперекосяк, – пробормотал Шэнь Мин.
Он подозревал, что за торговым домом скрывались тайны, раз уж им так интересовались.
Но не ожидал, что корни уходят напрямую к герцогу-основателю империи!
Особое внимание Шэнь Миня привлекло упоминание о наследственном искусстве семьи – *«Девять Несокрушимых Испытаний Нефритового Тела»*.
– Судя по записям, Шэнь Те не раз был на волосок от гибели... но всякий раз чудесным образом выживал.
«Девять Несокрушимых Испытаний...»
«Девять Испытаний».
– Неужели это искусство обладало особым свойством?
Такой явный намёк было невозможно игнорировать.
Далее в родословной описывался расцвет семьи...
Но период с 300 по 400 год эры Синь был полностью вырван.
После 500 года титулы у семьи остались, но вот потомство стало резко сокращаться – в каждой ветви оставалось не больше трёх сыновей.
Причина не указывалась.
Лишь туманно упоминалось о «болезни крови» – словно проклятии, преследовавшем род с тех пор.
К 512 году на севере поднялось государство Мобин, и начались пограничные стычки.
Вскоре разразилась полномасштабная война.
Император Синьминь к тому времени состарился...
А семья Шэнь поддержала не того наследника.
Когда на трон взошёл старший сын, Синь Ин, все сторонники второго принца были уничтожены.
Шэнь, по каким-то причинам, уцелели – но их могущество сошло на нет.
На этом родословная обрывалась.
Снова – вырванные страницы.
Толстая книга, множество записей... но ключевые моменты исчезли.
Шэнь Мин попытался сопоставить пропущенные события с историей империи.
Благодаря *[Усиленной Памяти]*, он легко восстановил хронологию.
Война у реки Манбин длилась почти столетие и была невероятно жестокой.
Но Синь победила.
Мобин уступила пять провинций: Шуан, Юнь, Пин, Ци и Лин.
Они образовали новую область – Яньбин, с центром в Шуанчжоу.
А к 590 году – самой ранней дате в столичной родословной – появился Торговый Дом Шэнь.
– Мощный аристократический род... Ошибка в выборе наследника... Упадок...
А потом – возрождение в виде торговой компании.
Но вот что странно...
После этого в роду не упоминалось ни одного известного воина.
Так куда же делось их *«Искусство Девяти Испытаний»*?
Размышляя, Шэнь Мин пришёл к выводу:
– Да, ошибка с наследником стала одним из факторов...
Но их фамильное искусство – тоже часть головоломки!
*Нет греха в простолюдине – но сокровище в его руках уже вина.*
Богатый и могущественный род с таинственным искусством...
Как император мог *не* заподозрить неладное?
Тем более во время войны, когда Шуанчжоу ещё принадлежал Мобину!
Именно там находилось их поместье – которое они так странно пытались скрыть в бухгалтерии.
*Непоследовательно...*
*Если хочешь что-то спрятать – есть способы куда лучше.*
И ещё одна деталь:
Северная граница...
Шуанчжоу...
Именно туда отправили *прежнего* Шэнь Миня – по навету дяди.
– *Шуанчжоу...*
Шэнь Мин почувствовал, что вот-вот разгадает загадку – но мысль ускользнула.
*В столице император Кайпин предложил мне выбрать должность...*
Лю Цзин, Конг Вэнь, Управление по искоренению крамолы, Управление по усмирению драконов…
А позже пришел и тайный указ, назначавший его заместителем начальника Управления по усмирению драконов в провинции Шуанчжоу.
Ещё тогда у Шэнь Мина возникли догадки, и теперь они подтвердились.
На самом деле у него не было выбора. Какое бы решение он ни принимал, судьба неизбежно вела его в Шуанчжоу.
Та невидимая сеть, что раскинулась перед ним, во многом была сплетена для него самой императорской фамилией Великой Синь.
– А какую же роль во всём этом играет Общество Небесной Расправы?
– У Великой Синь свои планы на клан Шэнь, и касаются они не только меня.
– Но тогда почему Шэнь Юаня и Шэнь Лина позволили забрать из столицы тем самым Обществом?
– Ведь Управление по усмирению драконов явно не для виду существует!
Мысли путались, сбиваясь в хаотичный водоворот, от которого у Шэнь Мина раскалывалась голова.
– Даже сегодняшний визит в усадьбу Шэнь и эта родословная – всё подстроено, чтобы я это увидел.
Шэнь Мин с горечью принял своё положение.
Он был слишком слаб, а те, кто стоял против него – слишком сильны.
– Может, поехать в Хуанси и постричься в монахи?
Но едва мысль мелькнула, он тут же отбросил её.
Во-первых, он не собирался становиться монахом.
А во-вторых, доверив свою судьбу чужой силе, он в конечном итоге стал бы лишь разменной монетой в чужих играх.
Собрав волю в кулак, он отбросил бесполезные размышления.
Всё равно этой ночью сна не видать.
Лучше потратить время на тренировку.