Глава 7. Лу Линхуан, императрица в алом
В то же время, в Древнем Городе Великого Пламени.
Клан Лу, один из четырёх великих древних кланов Восточных Пустошей, в пору своего расцвета считался едва ли не сильнейшим из них. Хоть в их роду и не было императоров, но мастеров ранга Короля Богов насчитывалось несколько. А предок клана Лу и вовсе был на пике этого ранга, прожив несметное количество лет.
Но позже клан Лу постигли несчастья. По слухам, во время похода за пределы своих земель, в одной из запретных зон, произошёл несчастный случай. Короли Богов погибли, прервав свою линию наследия. Теперь клан Лу был на закате своей славы, слабейшим из четырёх великих кланов. Сильнейший мастер в их роду был всего лишь на уровне Истинного Короля.
Клан Лу владел Древним Городом Великого Пламени, а их резиденция располагалась в самом его центре. Войдя в неё, можно было увидеть изящные павильоны, пруды и извилистые галереи. Дворцы и башни были разбросаны по всей территории, каждый со своим неповторимым пейзажем, с резными балками, расписными стропилами, тёмно-серой черепицей и зелёным кирпичом.
В главном зале сегодня собралась группа людей. Во главе сидел нынешний глава клана Лу, Лу Ваньшань.
— Люди из династии Сяфэн действительно так сказали?
Лицо Лу Ваньшаня было серьёзным. Рядом с ним сидели старейшины и управляющие — вся верхушка клана Лу.
Последние два года для клана были нелёгкими. Без предка на пике ранга Короля Богов, и даже без трёх старейшин-Королей Богов, павших в походе, с одним лишь Истинным Королём в качестве опоры, их сила была ничтожна.
Сам Лу Ваньшань был лишь на пике восьмого ранга, Техник Дао, не достигнув даже ранга Тела Дао, не говоря уже о более высоком ранге Короля.
Такая внутренняя слабость сделала клан Лу лакомым куском в глазах многих.
Ведь сила клана ослабла, а вот его активы никуда не делись.
Одна лишь шахта с кровавым камнем вызывала зависть и жадность бесчисленных людей, не говоря уже о шахте с бессмертным металлом. И хотя за десять тысяч лет она производила лишь небольшой слиток, этот материал был божественным сырьём для создания несравненного оружия и всегда был в дефиците.
Раньше, когда клан Лу был под защитой предка на пике ранга Короля Богов, никто не смел и помыслить о посягательстве. Но теперь…
Теперь всё это могло привести к их гибели.
— Наследный принц династии Сяфэн три дня назад отправился в наши Восточные Пустоши, — сказал один из старейшин. — Он уже прислал гонца с сообщением: если мы отдадим ему шахту с кровавым камнем и шахту с бессмертным металлом, он станет нашим покровителем и защитит клан.
Лицо Лу Ваньшаня то светлело, то темнело.
Династия Сяфэн была великой державой, расположенной в одной из трёх тысяч областей, области Сяфэн.
И самое главное, в династии Сяфэн были мастера ранга Короля Богов.
Раньше клан Лу и бровью бы не повёл. Но теперь Лу Ваньшань не мог не отнестись к этому со всей серьёзностью.
— Проклятье, эта династия Сяфэн пользуется нашим положением! Раньше мы бы их и не боялись! — в ярости воскликнул один из старейшин.
Другие разделяли его чувства.
В пору расцвета клан Лу был непобедим. Теперь же, потерпев поражение, они оказались в таком плачевном положении.
Без мастера ранга Короля Богов они не считались силой высшего эшелона и были слабее династии Сяфэн.
— Династия Сяфэн размечталась! Отдать им две наши родовые шахты — это всё равно что уничтожить клан Лу! — возмутился другой старейшина.
— Но как нам им противостоять?
— Может, спросим у трёх других кланов?
— У них? Хмф, забудь. Кланы Сун и Чжэн давно положили глаз на наши активы. Позвать их — всё равно что пустить волка в овчарню.
Они долго спорили, но так ни к чему и не пришли.
— Может, сообщить Линь Чэню? — предложил один из старейшин. — Линь Чэнь сейчас совершенствуется в Святой Земле Облачного Сияния. Говорят, его там заметили. Если он попросит старейшин Святой Земли…
При упоминании этого имени все присутствующие управляющие вспомнили его.
Линь Чэнь.
Изначально он был единственным сыном в небольшом клане Линь. Десять поколений назад у клана Линь и клана Лу были какие-то дальние родственные связи. Позже клан Линь постигло несчастье, почти все его члены погибли. Линь Чэня привели в клан Лу, и Лу Ваньшань оставил его у себя.
Для всех он был приёмным сыном клана Лу.
Этот Линь Чэнь был обычным, ничем не примечательным парнем. Но шесть лет назад, в те годы, когда исчезла Линхуан, ему улыбнулась удача. Его уровень совершенствования начал расти как на дрожжах. Под предлогом поисков Линхуан он покинул клан Лу.
Позже дошли слухи, что он стал учеником одной из древних святых земель, Святой Земли Облачного Сияния, что немало удивило Лу Ваньшаня.
— Линь Чэнь… даже если у него сейчас и есть талант, Святая Земля Облачного Сияния огромна, там десятки тысяч учеников. Даже если он туда поступил, скорее всего, он обычный ученик и вряд ли сможет достучаться до старейшин, — вздохнул Лу Ваньшань.
Все замолчали.
Как ни крути, казалось, никто не мог защитить нынешний клан Лу.
В этот момент один из старейшин, поколебавшись, спросил:
— Может… спросим у клана Цзян?
— Какого клана Цзян? — поначалу не понял его собеседник, но тут же что-то сообразил, и лицо его изменилось. — Ты имеешь в виду…
тот самый
?
В зале мгновенно воцарилась тишина.
На лицах всех присутствующих отразился страх.
Бессмертный клан!
Одно лишь упоминание этого имени заставляло их сердца трепетать, и они не смели произнести ни слова.
— В былые времена наш предок был побратимом одного из предков клана Цзян, — продолжил тот старейшина. — Между нашими кланами даже есть брачный договор. Может быть, они вспомнят о старой дружбе…
Взгляды всех присутствующих заметались, они молчали, глядя на главу клана.
Решение было за Лу Ваньшанем.
Ведь стороной в этом договоре была его собственная дочь…
В зале воцарилась тишина.
Лицо сидевшего во главе Лу Ваньшаня стало неестественным.
Как глава клана, он, конечно, знал о брачном договоре, тем более что он касался его единственной дочери.
Вот только…
— Что касается Линхуан… боюсь, та сторона уже не признает этот договор.
Лу Ваньшань вздохнул:
— Недавно я уже думал об этом. Послал людей в клан Цзян, чтобы навести справки. Но они даже не смогли встретиться с тем Святым Сыном.
Говоря об этом, он почувствовал стыд.
Ведь этот шаг выглядел так, будто клан Лу пытается ухватиться за сильную опору, и даже немного походило на то, что он пытается продать свою дочь.
— Жаль…
— Если бы клан Цзян…
На лицах присутствующих отразилось разочарование.
— Что за болезнь у юной госпожи? До сих пор нет точного диагноза? — спросил один из старейшин.
Лу Ваньшань покачал головой:
— Седьмой дядюшка уже осматривал её. Сказал только, что повреждена душа, больше ничего не смог определить.
Седьмой дядюшка был единственным оставшимся в клане Лу мастером на уровне, близком к Королю Богов.
— Если даже Седьмой дядюшка ничего не смог определить, то, видимо, ничего уже не поделаешь…
— Жаль.
Все лишь тихо бормотали, не решаясь говорить громче.
...
Собрание в главном зале продолжалось до полудня и закончилось безрезультатно.
Лу Ваньшань вышел из зала и направился к небольшому дворику сбоку. На душе у него было тяжело.
Он шёл по длинной галерее и остановился перед входом во дворик, из которого доносился тихий смех.
Лу Ваньшань поднял взгляд.
Дворик был изящным и умиротворённым. Деревянный домик стоял у воды, пруд был спокоен, а цветы и трава на берегу были ухожены.
У края пруда сидела тихая фигура.
При первом же взгляде на неё захватывало дух.
Озеро блестело, по воде шла лёгкая рябь.
Сидевшая у пруда девушка была в алом платье. Кожа её была как белоснежный нефрит, глаза — как осенние воды, волосы — как шёлковый водопад. Её стройная фигура была подобна лотосу, цветущему в чистой воде, нетронутому пылью, — её красота была удушающей.
Вот только вид у неё был холодный и отстранённый. Она молчала, устремив пустой взгляд в воду, словно наблюдая за рябью.
Даже без единого слова её красота была неописуемой.
Появление Лу Ваньшаня заметили две служанки.
— Приветствуем господина.
Они поклонились. Эти служанки выросли здесь, были преданы и выбраны лично Лу Ваньшанем для служения его дочери.
Лу Ваньшань выдавил из себя улыбку:
— Я пришёл проведать Линхуан. Линхуан, как твой день?
Он стоял снаружи, не входя во двор, и тихо звал дочь издалека.
Но та словно не слышала, её взгляд по-прежнему был устремлён в воду.
Одна из служанок подошла и тихо ответила:
— Юная госпожа сегодня поела и отдохнула. Погода хорошая, так что мы вывели её подышать свежим воздухом.
— Погреться на солнышке полезно, — сказал Лу Ваньшань и задал ещё несколько вопросов. Видя, что дочь даже не удостоила его взглядом, он тяжело вздохнул, наказал служанкам беречь её и ушёл.
Во дворике девушка подняла лицо. Её глаза, глубокие, как вода, растерянно смотрели в небо.
— С замужеством юной госпожи, боюсь, будут проблемы.
— И в клане в последнее время дела идут неважно.
Услышав перешёптывания служанок, Лу Линхуан молчала, лишь в её глазах промелькнул слабый отблеск.
«Замужество?»
«Моё?»
В её взгляде мелькнуло замешательство.
«Было такое?»
Лу Линхуан провела пять лет в гробнице императора в полном одиночестве. Получив частицу воспоминаний о прошлой жизни, её сознание постепенно погрузилось в хаос. Две личности слились воедино, и теперь её мысли были спутаны.
В конце концов, она получила в гробнице «Канон Бессмертного, Убивающего Демонов» и, начав совершенствоваться, стала шаг за шагом отсекать свои эмоции. Семь чувств и шесть желаний постепенно угасали, и теперь все люди казались ей чужими.
Иногда она впадала в состояние полной отрешённости, становясь похожей на марионетку. Всё мирское перестало её интересовать.
Лу Линхуан к этому уже привыкла.
«Кажется, что-то насчёт помолвки было».
«Но, скорее всего, ничего не выйдет».
Лу Линхуан закрыла глаза, позволяя солнечному свету заливать её.
Она лучше всех знала своё состояние. Кто захочет жениться на ней? Так, в тишине и покое, было лучше всего.
Когда её совершенствование завершится, она сможет уйти отсюда…
Солнце освещало девушку, сидевшую, обняв колени, с отрешённым и одиноким видом.
ГРОМ!
В небе раздался грохот.
Облака разошлись, и воздух сотрясся от раската грома.
Под рёв драконов огромная колесница из белого нефрита прорвалась сквозь облака.
В неё были впряжены девять лазурных драконов. В каждом текла истинная драконья кровь. Их тела длиной в сотню чжанов ступали по синему пламени, источая чудовищную мощь.
Одно лишь это зрелище внушало трепет и страх.
В колеснице сидел Цзян Миндао с невозмутимым лицом.
«В памяти Цзян Ханя остались кое-какие детали сюжета».
«Первое событие — это беды, обрушившиеся на клан Лу. Великий древний клан, после того как "я" разорвал помолвку, лишился последнего щита, погрузился в смуту и понёс большие потери».
«Но именно благодаря этому Линь Чэнь смог вмешаться, помочь клану Лу стабилизировать ситуацию и войти в их семью. Стабилизируя положение, он не раз побеждал врагов, скрывая свою личность. Никто не знал, кто он, что было классическим ходом для набора очков крутизны».
«Древний канон, который изучает Лу Линхуан, очень редкий. Он требует отказа от семи чувств и шести желаний. Говорят, в нём скрыты три великих пути Дао. Хоть и немного, но один из них — путь бессмертия!»
«Но после полного освоения она сама станет ледяной глыбой, лишённой всяких чувств».
«Поэтому Цзян Хань так торопился. Только до того, как она завершит своё совершенствование, он мог занять место Линь Чэня, постоянно мелькая у неё перед глазами, чтобы оставить след в её памяти и стать единственным, на кого она, холодная и бесчувственная, сможет положиться».
Это был единственный способ повлиять на Лу Линхуан.
Иначе любой человек был для неё не более чем пылью.
Мысли Цзян Миндао пронеслись в голове.
Хоть Лу Линхуан и была реинкарнацией великого императора, на раннем этапе её воспоминания были спутаны, а судьба — полна невзгод. В это время клан Лу должен был столкнуться с великими трудностями, ведущими к его распаду.
В сюжете даже был момент, когда Лу Ваньшань с несколькими домочадцами искал убежища в клане Цзян. Но холодный и безразличный «он» не стал вмешиваться, тем самым оборвав последнюю ниточку, связывавшую его с Лу Линхуан.
— Хозяин, прошу, ваш чай.
Раздался мягкий женский голос.
Цзян Миндао поднял взгляд.
Снаружи колесница казалась просторной, но внутри она была поистине огромной.
В центре стоял чайный столик. Перед ним на коленях сидела девушка в чёрном и пододвинула свежезаваренную чашку к Цзян Миндао.
Хэй Цзи была в длинном чёрном платье, туго перетянутом поясом.
Её фигура была великолепна: пышная грудь, тонкая, как ива, талия. Обтягивающее платье и поза на коленях подчёркивали её соблазнительные изгибы.
От неё веяло зрелой женственностью. Черты лица были холодными и утончёнными, брови изящны. Особенно притягивала её таинственная, холодная аура.
Хэй Цзи была выбрана лично Цзи Бинъюнь ещё в детстве и воспитана специально для Цзян Миндао.
В эту поездку Цзян Миндао не взял много людей, всего двоих.
Одной была Хэй Цзи.
Хоть она и была мастером восьмого ранга, её роль здесь была скорее ролью служанки, подающей чай.
Второй человек правил колесницей.
Цзян Миндао уже видел его.
Это был сухопарый старик с морщинистым лицом, ничем не примечательный, в самой обычной одежде.
Но именно это и внушало спокойствие.
Безопасность Цзян Миндао, важнейшего Святого Сына клана, была превыше всего.
А значит, этот старик был как минимум мастером ранга Короля, ступени, следующей за девятью рангами совершенствования.