Глава 96
– Что? – Второй офицер тут же подошел поближе, чтобы рассмотреть. – Похоже на... торпеду?
– Не вижу. Если присмотреться к краю, он неровный. Больше похоже на...
– Гуманоида? Железного человека? – Третий офицер обернулся к капитану.
– Разве Тони Старк не на корабле? Он же не брал с собой никакого оборудования связи, когда прибыл в тюрьму, и мы осмотрели всё его тело, так ведь? – уточнил старпом.
– Рентген грудной клетки, рентген и другие обследования всего тела. Мы даже специально проверили его экскременты. Если только у него нет суперспособности излучать беспроводные сигналы, иначе весь его комплект брони был бы невозможен. Его вызвал я, – согласился второй офицер.
– Включите глубоководный прожектор и внешние камеры. Не забывайте, что у него также есть шпион в армии, полковник Джеймс Роудс, он же Воитель, – капитан сильно закашлялся и добавил: – Какова сейчас концентрация кислорода? У меня в глазах звёздочки.
– Двадцать один процент, – немедленно ответил сотрудник, ответственный за мониторинг внутренней среды кабины.
– Продолжайте погружение, затем подготовьте систему вооружения. Независимо от того, светит прожектор или нет, и независимо от того, кто это, просто сбейте его в пределах пятисот метров, – приказал капитан. – Кроме того, перекачайте кислород из середины корпуса сюда, на мостик.
– Капитан, если концентрация кислорода упадет ниже восемнадцати процентов, жизни всех на корабле окажутся в опасности! Продолжительная гипоксия приведет к необратимым последствиям, таким как почечная недостаточность, – предостерег третий офицер.
– Я знаю, тебя повысили из медицинского отдела, и мне не нужно, чтобы ты рассказывал мне о медицине. Я капитан, и все слушают меня. Я должен сейчас загерметизировать мостик, чтобы обеспечить здесь достаточное количество кислорода. Если ты хочешь спасать жизни и лечить раненых, то можешь уйти и составить компанию этим проклятым преступникам, – холодно ответил капитан.
– Чем же такое безразличное отношение к жизни отличается от кровожадных заключенных, содержащихся в каютах? Но в волчьей стае, по крайней мере, всё честнее, чем у волков в овечьей шкуре здесь! – сказал офицер и направился к главному входу на мостик.
Звук выстрела эхом разнесся по передним помещениям экипажа.
Стекло у главного входа на мостик забрызгало красным.
Занятые работой сотрудники на мостике на несколько секунд замерли, их пальцы застыли над клавиатурой, а затем продолжили работу. Никто не обернулся на человека, единственного в комнате, кто сохранил светлую сторону человечества, чей труп лежал в луже крови.
Четыре прожектора "Аркхема", способные освещать дно моря почти на четыре-пять километров, внезапно включились. К счастью, Роудс вовремя отреагировал и мгновенно всплыл, избежав мощного параллельного света.
– Фух, это было опасно, но... – Роудс испугался, потому что подводная лодка явно погружалась в еще более глубокую впадину.
– Капитан, вы... вы в порядке? – Эта неожиданная перемена заставила Роудса запаниковать. Капитан Америка задерживал дыхание уже почти двадцать минут. Самый высокий нормальный показатель задержки дыхания у обычных людей составляет тринадцать минут сорок две секунды, но это в нормальных условиях, а глубина здесь сейчас почти четыреста метров. Роудс уже чувствовал, что руки и ноги Роджерса ослабели, а лицо покраснело.
И беда не приходит одна: броня Роудса начала сигнализировать о критическом уровне кислорода, и во многих соединениях из-за сильного атмосферного давления появились протечки. Каждые десять метров погружения в глубину моря повышают стандартное атмосферное давление. На текущей глубине они выдерживали почти сорок стандартных атмосферных давлений, что означает, что каждый квадратный сантиметр тела испытывает вес в сорок килограммов.
[Внимание, внимание, давление на броню превысило двести процентов от расчетного, пожалуйста, быстро эвакуируйтесь...]
Красные восклицательные знаки и бессвязные символы начали появляться на виртуальном интерактивном интерфейсе внутри маски брони Роудса, и он стоял по колено в холодной морской воде.
– Капитан, мы, возможно, не сможем продолжить. Миссия провалена, – Роудс посмотрел на прерывистый интерфейс в маске. Внезапные электрические искры вызвали кровотечение из-за ушей и по шее, кровь текла в одежду.
Но в этот момент Капитан Америка внезапно продолжил плыть в направлении прожектора.
– Капитан, Стив!
Роудс был удивлен, что у Стива Роджерса все еще есть такая сила, поэтому он стиснул зубы, активировал костюм и продолжил следовать за ним.
Двое ловко уклонялись от лучей четырех прожекторов, установленных в передней части подводной лодки, и, приблизившись к её середине, увидели, как с обеих сторон открылся ряд шахтных люков, всего около четырнадцати. С приглушенным звуком четырнадцать ракет с маркировкой «Бывшая Жена R» от «Hammer Industries» поднялись на десять метров над субмариной, окутанные пузырями и пламенем, а затем развернулись и полетели в их сторону.
«Бывшая Жена R» – подводная версия высокоплотной ракеты, разработанной на военном заводе, принадлежащем «Hammer Industries». Эта ракета впервые была использована в бою. Боеголовка, в три раза превышающая размер авторучки, способна снести здание высотой до двадцати этажей.
Несмотря на досадную осечку в бою против злодея Кэйбла вместе с Тони Старком, после улучшений ракета широко используется в основном вооружении боевых подразделений армии США. Существуют подводные и воздушные модели, которыми, в частности, оснащен «Кабул» – основной истребитель Щ.И.Т.
Когда Роджерс, всё ещё находившийся в сознании, увидел это, он немедленно поднял щит и оттолкнул Джеймса Роудса. Вспышка огня ослепила его, и взрывная волна отбросила его далеко в сторону.
Со стороны это выглядело как падающая на дно моря комета.
– Капитан! – закричал Роудс и поднял ладонь с установленной на ней пушкой. К счастью, левая рука ещё работала. Снаряды и небольшие торпеды, вылетавшие из ладони, взрывались, образуя сферические бомбы диаметром около десяти метров.
Роджерс потряс головой, выплюнул пузырьки воздуха и, продолжая задерживать дыхание, умело направлял щитом торпеды, заставляя их взрываться о коралловые рифы и огромные валуны. Взрывы происходили между Капитаном Америкой и Воителем.
Члены экипажа на мостике, наблюдавшие за происходящим, были ошеломлены.
Капитан Америка и Воитель – не боги, как Тор, а люди, рождённые и выросшие на Земле. Они находятся на глубине 400 метров, где давление составляет 40 килограммов на квадратный сантиметр, и всё ещё сражаются. Это невозможно! Осколки разлетались во все стороны и попадали в корпус подводной лодки, вызывая сильную вибрацию.
– Как это возможно?! – воскликнул капитан в изумлении.
– Что случилось? – задыхаясь, спросил госсекретарь Росс в отравленной кислородом подлодке.
Тони Старк и Ник Фьюри лежали без сознания, их тела время от времени содрогались в конвульсиях. Жалкое зрелище – люди, переставшие быть людьми. Заключённые тоже страдали от гипоксии.
Они умирали в этой ловушке. Каждая встряска заставляла их тела дрожать, но больше ничего не происходило.
– Мы соблюдаем режим радиомолчания, господин госсекретарь, – произнёс солдат, поддерживая его одной рукой и держа рацию другой.
Разъярённый Росс выхватил рацию, бросил её на пол и разбил вдребезги, после чего закашлялся ещё сильнее.
– Содержание кислорода на мостике менее 20%, а в среднем и заднем отсеках – всего 10%, – сообщил член экипажа, следивший за состоянием воздуха внутри лодки.
– Не беспокойтесь об этом, продолжайте погружение. Кислородный концентратор должен обеспечить кислородом мостик...
– Но если кислород будет поступать только на мостик, содержание кислорода в среднем и заднем отсеках упадёт ещё быстрее. Корабль... – не успел договорить член экипажа, как упал на клавиатуру после выстрела.
– Роберт, скорее, закрой вентиль подачи кислорода в средний и задний отсеки! – приказал капитан второму офицеру, держа пистолет в руке.
– Капитан, – вдруг произнёс рулевой.
– Что случилось? – глаза капитана уже налились кровью, дуло пистолета было направлено на рулевого.
Рулевой тут же поднял руки:
– Я ничего не трогал! Честно, поверьте мне, капитан...
– Что ты несёшь? Что случилось?! Говори! – прорычал капитан.
– Там... это... – рулевой даже заплакал, показывая пальцем на приборные панели.
– Что там такое?!
– Капитан, что... происходит? Разве мы только что не достигли глубины 410 метров? А сейчас...
Первый помощник несколько раз нажал на кнопки клавиатуры, и на экране появилось изображение. Они смотрели вниз на всю впадину и могли видеть её целиком.
Вокруг плыли косяки рыб, мелькали подводные горы, но все они двигались вперед. Другими словами, они медленно двигались назад.
– Ты что, заболел? Кто тебе сказал заднюю передачу включать?
Капитан выстрелил под ноги рулевому, тот вскрикнул от испуга и начал повторять:
– Не упал, не упал, я не упал…
– Он правда не упал, – первый помощник оттолкнул его и попросил капитана посмотреть на передачу. Она стояла на максимуме, на самой высокой скорости, но датчик скорости показывал 0,5 узла. Ирония заключалась в глубине. Число на дисплее постоянно уменьшалось. – Уже 332 метра и продолжает погружаться.
– Ты шутишь? – Капитан вскочил и лично осмотрел компьютер и приборные панели, не веря своим глазам: скорость максимальная, а субмарина медленно идет назад.
– Что это вообще такое? – Первый помощник нервно смотрел на удаляющийся желоб, его голос дрожал. – Бермудский… Бермудский треугольник не может засосать корабль на дно.
Слова второго помощника словно пробудили капитана.
– Смотрите, где сухогруз, что мы недавно обошли?!
– Здесь… – Сотрудник быстро проверил компьютер.
– Прямо над нами… – произнес первый помощник, увидев изображение на экране.
– Механизмы исчерпаны…
Услышав это, капитан покрылся холодным потом, пошатнулся, упал в капитанское кресло.
Корабль «Лемурийская звезда», запускающий спутники, накренился почти на 60 градусов. Если наклон продолжится, корабль перевернется.
– Причина – в жилах посередине левого борта, – пробормотал капитан.
Надрывался от напряжения, обливаясь потом, Эрик Леншерр, Магнето.
Сэм Уилсон изумленно смотрел на него. Услышав, что капитан и Роудс терпят бедствие под водой, и субмарина продолжает погружаться, Уилсон хотел надеть костюм Сокола и спуститься на помощь, но Леншерр остановил его.
– Невозможно, мистер Леншерр, глубина уже больше 400 метров, погружение идет со скоростью 40 узлов. Вы не сможете помочь на таком расстоянии.
– Мы погружаемся, Стив и Джеймс сдерживают её, постарайтесь держать корабль прямо над ней. Это сэкономит мою энергию.
Магнето не терпел возражений.
Старик вытянул руки навстречу морю. По напряженным мышцам было видно, с каким усилием он тянет что-то тяжелое.
Казалось, будто тело Леншера начало медленно проседать, чтобы удержаться на ногах, руки продолжали тянуть. Все тело старика слегка дрожало от перенапряжения, палуба под ногами тоже начала дрожать. Раздался треск.
Не только палуба под ногами, вся палуба корабля издавала звуки, словно ей было больно.
Уилсон, стоявший рядом, изумленно осматривался, пытаясь понять, не галлюцинации ли это. Ему казалось, что весь корабль кренился на сторону Леншера. Не только ему, вся команда чувствовала, что стотысячный корабль не может так сильно крениться в спокойном море, и наклон продолжал увеличиваться.
– Что происходит?! – на мостике царил хаос, нервничал персонал.
– Магнето почти 70 лет, но у него до сих пор такие мощные способности… – Первый помощник «Лемурийской звезды» крепко держался за поручень кресла, пытаясь удержать равновесие, и ответил с трудом.
Палуба под ногами Магнето прогнулась вниз, принимая форму буквы "U", заклепки начали ослабевать на глазах у Уилсона.
– Мистер Леншерр, это слишком опасно. Палуба не выдержит, – обеспокоенно произнес Уилсон, глядя, как пот градом катится с бороды Эрика Леншера.
– Не… волнуйтесь… скоро закончится… скоро вытащу, – сквозь зубы процедил Магнето, жевательные мышцы напряглись и вздулись по бокам лица.
– Капитан… до поверхности меньше 100 метров, – тревожно сообщил аналитик.
– Черт, я плаваю почти 30 лет, не могу же я так просто здесь сгинуть! – Капитан свирепо посмотрел на оператора системы вооружения. – Запускайте противокорабельную ракету!
– Взорвите этот корабль и запустите торпеды! – скомандовал кто-то.
Тут же из подводной лодки вырвались тысячи стрел, небольшие торпеды вылетели одновременно с открытием шахты сзади, а противокорабельные ракеты взмыли в воду с огненно-красными хвостами пламени.
[Обнаружено несколько противокорабельных ракет и торпед!] – Аналитики "Лемурии" не теряли бдительности и вовремя предупредили об опасности.
– Больше нет смысла прятаться. Используем все вооружение для перехвата. Расстояние очень мало, поэтому минимизируем потери! – спокойно распорядился старший помощник.
Уилсон тоже услышал это и тут же подскочил. Крылья за спиной мгновенно расправились, подняв его высоко в небо. Красные крылья помогали ему сканировать точные позиции ближайших ракет, отображая их на красном ветровом стекле.
– Отлично, пришло мое время! – воскликнул Уилсон и, словно чайка, высматривающая добычу, ринулся вниз к морю красной молнией. Спиной полетного ранца поднялась батарея микро-ракетных установок. Проносясь над самой водой, маленькие ракеты распускались, словно лепестки, уничтожая только что вылетевшие из моря ракеты.
Внезапно раздались мощные взрывы, создавая впечатляющее зрелище.
Несколько контейнеров "Звезды Лемурии" медленно открыли боковые двери, обнажая тяжелые зенитные орудия и торпедные аппараты.
Противокорабельные ракеты едва успевали подняться в воздух, как их поражали залпы зенитных орудий, и они взрывались на месте. Осколки сыпались, словно снежинки. Ланшир, изо всех сил удерживающий тюремный корабль, вынужден был поднять руку, чтобы остановить падающие осколки в 20 сантиметрах от себя.
Без притяжения Магнето, подводная лодка, готовая было вынырнуть, тут же устремилась ко дну, словно ее выстрелили из рогатки.
В рубке подводной лодки было полно людей. Капитан смотрел на приборную панель, вернувшуюся к нормальной работе, и воскликнул:
– Отлично, вперед… полный ход!
– Капитан, некоторые потеряли сознание из-за нехватки кислорода… – взмолился второй офицер.
– Не до них сейчас, садитесь в лодку и уходим отсюда на полной скорости! – разъяренно ответил капитан, подняв пистолет и направив его на второго офицера.
Но в этот момент раздался грохот, и дверь рубки была выбита кем-то снаружи. Ледяная морская вода мгновенно заполнила все вокруг.
– Кто?! – не успел спросить капитан, как огромный поток воды обрушился на экран впереди. В мутной воде промелькнул мужчина с обнаженным торсом, покрытым татуировками. Приблизившись, капитан увидел длинные кудрявые каштановые волосы, густую бороду и голубые глаза чище морской воды. После этого он потерял сознание.
Рубка была затоплена, и вся подводная лодка обесточилась. Когда она начала медленно погружаться, вокруг нее появились десятки черных теней, больших и маленьких. Самые крупные достигали тридцати метров, а самые маленькие – около десяти метров. Они сплотились и изо всех сил пытались удержать подводную лодку, прежде чем поплыть вверх.
Роджерс, обессиленный, лежал на дне моря и смутно помнил последнее зрелище той волшебной сцены: группа нарвалов, косаток, белух и синий кит... Остальные были безымянными китами, работающими сообща... Они выталкивали атомную подводную лодку на поверхность моря.
Солнце проникало сквозь воду, образуя луч света, освещавший прекрасное обтекаемое тело огромного кита...
В этот момент сознание капитана окончательно померкло.
Когда Магнето Эрик Ланшер бросил все осколки в море, он тут же снова потянулся, чтобы вытащить подводную лодку из воды.
И как только он начал напрягаться, чтобы снова потянуть, как раньше, он не ожидал, что на этот раз гребной винт подводной лодки так легко покажется на поверхности. Он продолжил напрягаться, и вся подводная лодка, словно мертвая рыба, быстро оказалась у него в руках. Он поднял ее наверх.
Стекло рубки "Звезды Лемурии" внезапно потемнело. Команда корабля и аналитики в рубке посмотрели в иллюминаторы и увидели огромный объект, зависший сбоку корабля, а под ним – черную массу. Там была группа китов, радостно пускающих фонтаны, и Эрик Ланшер, который, подняв руки, крепко удерживал подводную лодку.
– Куда ее ставить?! – Ланшер потерял наушник во время напряжения, поэтому он мог только кричать персоналу в рубке, который ошеломленно смотрел в иллюминаторы.
Уилсон тоже очнулся от транса. Хотя человек перед ним не был богом, он ничем не отличался от бога.
– Мне кажется, он даже молот Тора поднимет, – пробормотал кто-то восхищённо, и Уилсон, стараясь не привлекать внимания, подлетел к окну командного мостика. Внутри царила суматоха, персонал метался, как перепуганные птицы.
Ракетная установка медленно поднималась из шахты, крышка контейнера отъезжала в сторону. Несколько техников в касках с изумлением уставились на гиганта, зависшего в воздухе. Это оказалась… подводная лодка!
Поняв, что ждать помощи неоткуда, Уилсон подлетел к Леншеру и приказал ему установить субмарину прямо на ракетную установку. Гидравлические фиксаторы немедленно сработали, закрепив её.
Вода, стекавшая с подводной лодки, окатила персонал стартовой площадки.
За всё время работы они ни разу не видели здесь дождя. Обычно те несколько тонн морской воды, которые использовались для охлаждения во время запуска ракеты, мгновенно испарялись, оставляя лишь бурый налёт «жжёной соли».
Но это…
– Я работаю на этом космодроме уже столько лет, и впервые вижу, чтобы ракета брызгалась водой… – восхищённо произнёс один из техников.
– Не зря весь мир боится Магнето. Теперь я своими глазами увидел его способности, – пошутил другой, поправляя кепку на голове.
– В ваших учебниках истории многое умалчивают. Во время Карибского кризиса он блокировал ракеты и снаряды, выпущенные флотами США и СССР. И когда он уже собирался всё это вернуть обратно, профессор Ксавье взял под контроль его разум и заставил всё сбросить в воду. Если бы не профессор, представляете, сколько людей погибло бы от его рук? – старый техник мрачно посмотрел на трясущегося Магнето, которого поддерживал Уилсон. – Рик Леншер, значит…
– Да ты и не родился ещё тогда, старина Джордж. Карибский кризис был лет шесть назад, – насмешливо заметил техник в кепке.
– Да, но мой отец тогда был начальником снабжения на авианосце «Рэндольф». Так что я лучше вас знаю, какой он монстр. Когда родился мой внук, моя мать, ещё будучи жива, каждый раз плакала, вспоминая тот кризис.
– Да, но, по правде говоря, никто не может сопротивляться рождению, старению, болезням и смерти, даже он, – задумчиво произнёс первый техник, глядя на Леншера, которого поддерживал Уилсон. – Как бы сам с собой говорил.
– С вами всё в порядке, мистер Леншер? Вы едва стоите на ногах, – обеспокоенно спросил Уилсон.
– Быстрее, оставь меня, спасай людей в подводной лодке! – задыхаясь, ответил Леншер. Его руки дрожали, пот лился ручьём. – Руки скользят.
– Чего стоите? Отведите мистера Леншера отдохнуть. Я полечу спасать Тони Старка, капитана и Джеймса. Сообщите на мостик, чтобы возвращались домой как можно скорее, – сказал Уилсон подошедшим техникам.
Корпус подлодки был в основном цел, повреждённым оказался лишь передний люк, вырванный взрывом изнутри.
– След от взрыва… Неужели это Джеймс? – пробормотал Уилсон. AR-очки подтвердили его догадку. Взрыв был вызван торпедой, именно такой, какими была оснащена эта подлодка.
– Сам себя потопил? – пробормотал Уилсон и влетел внутрь. Дверь в средний отсек была плотно запечатана, а дверь на мостик была вырвана с корнем. Вода оттуда уже почти откачали.
Экипаж, старпом, второй помощник и капитан пропали. Скорее всего, их смыло в море, на корм акулам.
Уилсон беспомощно поджал губы и с помощью «Красного крыла» вскрыл дверь в средний отсек. Пробравшись через множество отсеков и груды разбросанного оборудования, увидел нечто странное.
Это напоминало огромные пчелиные соты. В каждой шестиугольной ячейке сидели заключённые в оранжевых робах. Поскольку подлодка стояла вертикально на ракетной установке, все потерявшие сознание от нехватки кислорода лежали у одной стены отсека. Рядом с ними стояли вооружённые солдаты и охранники тюрьмы, а также госсекретарь Таддеус Росс, Тони Старк и Ник Фьюри.
– Тони! Тони! – Уилсон тут же подлетел к нему.
– К счастью, он ещё жив… – Уилсон приподнял голову Старка и прижал два пальца к пересечению его левой нижней челюсти и шеи. Хоть и очень слабо, но пульс всё ещё поднимался и опускался регулярно, и затем он проверил таким же образом Ника Фьюри.
Признаки жизни ещё есть.
Камень упал на землю, и Уилсон затем направил «Красное Крыло» вперёд. С помощью него Уилсон провёл полное сканирование тела Тони Старка, и физическое состояние Старка было отображено в мельчайших деталях на линзах перед ним.
– Это просто вызвано избыточной гипоксией. Нужно доставить их на корабль как можно скорее, – сказал Уилсон сам себе.
И как раз когда Уилсон размышлял о том, как вытащить этих двоих, снаружи раздался рёв вертолётных винтов. Опираясь на свой многолетний опыт в 101-й воздушно-десантной дивизии, он оценил, что это были вертолёты «Супер Морской Жеребец», и их было, как минимум, четыре, и один транспортный самолёт «Оспрей». Уилсон вздохнул:
– Столько ребят, которые могут летать, но они не использовали их раньше. Слишком медленно.
Вскоре с неба спустились несколько тросов и три носилочных кровати.
– Что с вами происходит? Почему так медленно? Если бы я знал, что здесь столько самолётов, я бы привязал его к заднице подводной лодки и вытащил бы, – сказал Уилсон.
– Вы, ребята, заехали так далеко. Если бы у нас было достаточно газа, нам бы не пришлось плыть сюда на лодке. Это уже самый быстрый способ, ладно, Сэм, – прозвучал знакомый голос сверху.
– Сэр… – тело Сэма задрожало, когда он услышал это, и он быстро поднял голову. Оказалось, это был его майор из 101-й воздушно-десантной дивизии.
– Нет, нет, нет, нет… теперь ты герой страны, я должен называть тебя сэр, ха-ха-ха, – сказал майор с доброй улыбкой.
– Да что вы? Вы были моим командиром, когда я только поступил на службу, и вы привели меня к проекту «Сокол». Вы также предоставили мне эту возможность, так что вы всегда были моим командиром, куда бы я ни пошёл.
Глаза Уилсона увлажнились, и сцены тренировок тех лет возникли перед его глазами, как в кино. Самый молодой офицер 101-й воздушно-десантной дивизии в то время теперь был средних лет, и его виски поседели, что вызывало грусть.
– Разве не так? Босс так баловал тебя тогда. Во всей дивизии было всего два места, и одно из них досталось тебе, сопляк. На самом деле, у нас болел живот в день соревнований, поэтому мы не могли с тобой соревноваться, сопляк. Видеть, как ты летаешь в небе, всё ещё… я действительно завидую, что мне не нужно заучивать лётное руководство, – сказал солдат, который уже спустился вниз, поднял чёрные очки на шлеме и поднял голову.
– Хоган Снейп, Боже мой, ты выжил в Афганистане?! Я знал, что ты был серьёзно ранен, а потом от тебя не было никаких новостей. Я не ожидал… – Хотя он изо всех сил старался сдержаться, всё же кристальная слеза упала из глаза Уилсона. Он был его самым большим конкурентом в армии в то время. Они оба были выдающимися с точки зрения физической силы, выносливости и других качеств, но они были равны, и никто не мог победить другого, поэтому он со времён поступления в армию участвовал в различных соревнованиях.
Но, как говорится, нет знакомства без драки. В процессе соревнований и состязаний снова и снова старые соперники начали ценить друг друга. Оказывается, не враги не узнают друг друга, пока не встретятся. Они никогда не были милосердны на поле боя, но в частном порядке стали лучшими друзьями.
Конкурс на проект «Сокол» был последней игрой между ними. Хоган Снейп, который явно был равен ему, фактически отстал от своего старого соперника Сэма Уилсона на 5 очков, что было самым большим разрывом в истории.
– В то время я заранее знал, что командира собираются повысить до подполковника. Если один из нас двоих уйдёт, оставшийся обязательно станет преемником майора. Что касается плана «Сокол», я попросил кого-то узнать о нём. Фактор риска чрезвычайно высок, даже если после прохождения предыдущего этапа лётных испытаний, фактический бой также потребует от тебя физического полёта среди зенитных пулемётов и артиллерии, так что…
На американском совместном высокоскоростном военном корабле класса «Авангард» Уилсон облокотился на перила и чувствовал себя особенно некомфортно, слушая признание своего лучшего брата.
– Было явно обещано честное соревнование, но я… я предсказал исход и сделал выбор первым, – продолжил Хоган Снейп, – Я также получил заслуженное наказание. В Афганистане я потерял одну из своих ног. Меня подстрелили и я провёл три дня и три ночи в окопах со своими братьями, погибшими в бою. В конце концов, это твой коллега из Мстителей, Скотт Пэтон, вытащил меня из мёртвых.
Я потерял сознание из-за простуды и малярии. Врач сказал, что я целую неделю был в коме. Эти проклятые осложнения чуть не убили меня. Больше всего в тот момент я думал о тебе. Может, я заранее не так много знал и не так много об этом думал, но я думал…
– Если бы мы отнеслись к нашей последней игре серьезнее, исход мог быть другим. Теперь у тебя будто выросла дополнительная пара крыльев, а я… – Снейп приподнял штанину брюк и с горькой усмешкой сказал:
– Твоя нога… – Уилсон с болью посмотрел на обнажившийся механический протез.
– Это наш тогдашний командир, вопреки всем возражениям, принял меня, уже ампутированного, и оставил при себе. Иначе моя военная карьера закончилась бы давным-давно. Хотя я уже очень хорошо знаком с этой ногой, но всё же… Если мистер Старк очнется, попросите его помочь мне сделать механическую ногу получше. У меня еще есть немного сбережений, – Снейп не терял улыбки.
Что заставило этого некогда холодного и жесткого человека улыбаться постоянно? Сердце Уилсона разрывалось от боли. Когда-то Снейп был самым надменным человеком, и именно из-за этого Уилсон всегда должен был бороться с ним до конца. Его просили хоть немного опустить голову, но многие годы противостояния так и не заставили его это сделать. И вот, невидимый и неосязаемый новый мир все-таки сломил его. Какая ирония судьбы.
– Я действительно не видел ни Стива Роджерса, ни Джеймса Роудса. Я только помню, что подлодку вдруг схватило что-то, потом ее подняло почти вертикально, и меня вырубило. А очнулся я уже здесь, – Уилсон повернулся на звук голоса и увидел группу закованных в наручники заключенных, выстроившихся в очередь. Таддеус Росс потерял свою прежнюю надменность и опустился перед ними на колени. Рядом с ним объяснялся тогдашний подполковник Уилсона.
– Что? Капитана и Джеймса еще не нашли? – Уилсон быстро пошел вперед и взволнованно спросил, даже не взглянув на Росса.
[Продолжение следует]