Глава 88
Росс достал из ящика со льдом бутылку виски и продолжил:
– Помню, ты любишь именно эту марку, да? Странно, что Тони Старк, который всегда пьет самое дорогое, предпочитает такой обычный напиток.
(продолжение)
– В той пещере мы с Инь Сеном пили именно это. Этот виски всегда напоминает мне о том, каково быть в отчаянной ситуации, в кризисе. Но ты боишься этого чувства, верно? Поэтому ты изо всех сил стремишься к стабильности и спокойствию на своем посту, даже если твои решения приведут к концу света.
– Ха-ха, да не говори ты постоянно про конец света. Мы переживали это столько раз, и каждый раз, как только скажут, что это конец света, когда он наступал? – Росс усмехнулся, отпил из стакана и тут же сморщился. Он выплюнул виски обратно в ящик, скривившись:
– У этого виски привкус ржавчины, гадость редкостная, бр-р...
– Ты, как военный, презираешь такое армейское пойло, – Старк сделал глоток и медленно проглотил, а затем продолжил: – Причина, по которой конец света, над которым ты смеешься, не наступил, в том, что мы живем в постоянном ощущении кризиса. Всегда начеку, чтобы вовремя заметить опасность и отреагировать на нее. А вот твой уважаемый мистер госсекретарь просто слепо избегает решения этой проблемы. Не Мстители привлекли этих суперзлодеев, а суперзлодеи, которым ты попустительствуешь, нуждаются в том, чтобы их остановили Мстители.
– Я не собираюсь спорить с тобой о том, что появилось раньше, яйцо или курица. Это бессмысленно. Признание Старка достаточно, чтобы украсить мое резюме. Через три дня правительство представит... – Росс протянул руку и коснулся стакана в руке Старка, раздался четкий звук.
– Учебный центр Мстителей на севере штата Нью-Йорк будет зачищен, начнутся аресты членов команды. Надеюсь, твои друзья успеют спрятаться до этого, иначе у тебя прибавится сокамерников, – Росс коснулся винного бокала Чжэн Зайси.
– Ты... как ты мог так поступить? Неужели обязательно все делать настолько категорично? – Старк, которого удерживали, продолжал биться ногами о землю, пытаясь встать. Его глаза были пугающе красными от лопнувших сосудов. Он пнул стол между ними, как сумасшедший разбил стакан в руке и истерично закричал:
– Зачем ты так поступаешь?!
– Ну, – на лице Росса не сходила улыбка. Он сделал еще глоток из стакана и слегка нахмурился, не зная, то ли он говорит с собой, то ли обращается к Старку: – А, вот что такое отчаяние на вкус.
– Ты будешь наказан, Таддеус Росс, только подожди! – выплюнул Старк в спину госсекретарю.
– Я все это купил. Не хочешь пить – не пей. Но если ты вздумаешь переводить добро и потребуешь еще ящик, не поверю. Неблагодарный тип, – тут же изменился в лице Росс, вытер руки, поправил пиджак с галстуком и направился в переднюю часть вертолета.
Такси медленно остановилось у ворот, заваленных грязью и мусором. Когда-то большая зеленая лужайка теперь была испещрена шрамами от разных типов шин и гусениц. Следы тяжелого танка больше напоминали борозды, оставленные плугом. Шокирующий овраг.
– Так ты сюда? Я не расслышал, куда ты едешь. Молодой человек, ты опоздал. Я сегодня с утра привез сюда репортеров, чтобы засветиться в новостях. Они вроде говорили, что госсекретарь здесь и собирается распустить Мстителей. Но, судя по всему, он уже уехал. Если нет, сфотографируй его для меня. Я еще не видел его вживую...
Но, подняв голову, водитель увидел, что деньги аккуратно лежат на пассажирском сиденье, а пассажир отчаянно бежит в сторону здания тренировочной базы.
– Эй! Куда ты так спешишь? Добавь меня в Инстаграм и пришли фото, чтобы не платить за проезд! – крикнул водитель вслед убегающей фигуре, но это не произвело никакого эффекта. – Знал бы, попросил у него фото на память…
Водитель беспомощно поджал губы, затем резко развернулся и, напевая песенку, поехал обратно в город. Ветер, поднятый машиной, подхватил банку колы на обочине, и та со звоном покатилась.
В здании учебного центра Мстителей царила мертвая тишина, а на полу вестибюля все еще оставались запекшиеся пятна крови – следы той кровавой оргии. Двери в тренировочный зал были распахнуты, а на экране мерцала рябь, вызванная обрывом связи.
Это – тренировочный центр Мстителей в северной части штата Нью-Йорк?!
Глаза Буллока были полны тоски и разочарования. Трудно было поверить, что супергерои, которые бесчисленное количество раз спасали Землю, закончат так.
– Ничего нового. Дети, дайте бедным героям проход, пожалуйста. – Пожилой мужчина медленно вышел из комнаты неподалёку, держа в руках системный блок компьютера.
– Здравствуйте, сэр, я не репортёр, нет, то есть я репортёр, но я здесь не как репортёр, – быстро объяснил Брок.
[Тихо!]
– Ты вообще понимаешь, что несёшь? Я только проснулся после короткого сна. Это место собираются снести? – тут же раздался в его голове голос Венома.
– Ш-ш-ш, мы ещё не приехали, пожалуйста, тише, – прошипел Брок, стараясь незаметно сказать Веному в своём теле.
– Этот ребёнок никому не нужен. Родиться в такой стране – тут уж ничего не поделаешь. Лучше вернусь в Лондон и продолжу быть хорошим университетским профессором. Тебе же советую быть честным гражданином и молиться перед сном. Вполне возможно, завтра утром ещё увидим солнце, – сказал старик и направился к панорамному лифту неподалёку.
– Доктор, скажите, пожалуйста, они ещё здесь? Мне нужно увидеть Мстителей, – Брок подбежал и помог старику, который нёс системный блок, нажать кнопку вызова лифта.
– Ну, хорошо, у молодого человека ещё есть намёк на зрение, – сказал старик, входя в лифт и подмигнув Броку. – Заходи, парень, даже если ты просто фанат, желающий сфотографироваться с ними, я не против. Только не питай больших надежд насчёт их нынешнего положения.
Получив согласие старика, Брок поспешно вошёл в лифт и сам вызвался взять системный блок у старика. Хотя тот всё ещё выглядел недовольным, по его тяжёлому дыханию было видно, что он действительно очень устал, поэтому Брок без труда забрал системный блок и смог хорошенько разглядеть старика.
– Доктор Шельвиг, это вы? – потрясённо воскликнул Брок, узнав старика.
– Да, а ты меня знаешь? – Шельвиг поднял голову и снова посмотрел на худощавого молодого человека перед собой.
– Конечно, доктор, говорили, что вы внезапно ушли на пенсию на пике карьеры, а оказывается, вы работаете здесь с Мстителями.
Эдди Брок специально ездил брать интервью у Эрика Шельвига, одного из самых известных профессоров астрофизики нашего времени, когда тот получил Нобелевскую премию по физике за свои исследования "Моста Эйнштейна-Розена". Но образ лучезарного, умного и элегантного профессора того времени совершенно не соответствовал рабочей одежде и кепке, которые он носил сейчас.
– Чем нести чушь как сумасшедший от чрезмерного изучения этих воображаемых теорий, я чувствую, что возможность делать всё, что в моих силах, для защиты мира и работа с супергероями сделают меня счастливее, – сказал Шельвиг с долгим вздохом.
[Дзынь!]
– Что здесь произошло? Как супергерои стали врагами всего мира? – взволнованно спросил Брок.
– Хм, враги мира? Вы задели интересы кое-кого. Когда безопасность этой Земли становится всё более нестабильной, находятся эгоистичные злодеи, которые ради собственных корыстных интересов ставят под угрозу безопасность всего мира, – сказал Шельвиг, сжимая кулаки и ударяя ими по стене лифта.
Услышав это, Эдди Брок посмотрел вниз на весь зал сквозь стеклянную стену лифта, представляя себе, как здесь кипела работа в прошлом.
– Я помню тебя, парень. Хотя ты был последним репортёром, который брал у меня интервью, ты произвёл на меня большое впечатление, – заметив, что Брок молчит, Шельвиг понял, что только что допустил оплошность, и поспешил сказать расслабленным тоном.
– Правда? Вы всё ещё помните меня? Я так польщён, – взволнованно сказал Эдди Брок, и его глаза загорелись.
– Конечно, твоя молодость и невинность в то время заставили меня почувствовать, что болтать с тобой гораздо приятнее, чем с теми репортёрами, которые с самого начала говорили чётко и логично. С чего бы им приходить брать у меня интервью, если они так хорошо умеют говорить? – улыбнулся Шельвиг.
– Ха-ха, да, в то время я только что окончил Вестминстерский университет в Великобритании и проходил стажировку в "Daily Planet" в Вашингтоне. Честно говоря, моё последующее интервью с вами для вашего репортажа лишило меня возможности стать штатным сотрудником... – сказал Брок, и его тон снова стал печальным. – В общем, в то время я отказался от себя и вернулся домой в Нью-Йорк. Я устроился в "Daily Bugle", которая не занимала высоких позиций среди нью-йоркских газет, думая, что мои научные степени и квалификация будут востребованы, а затем я смогу произвести впечатление на свою школьную любовь Гвен Стейси, но я не ожидал, что появится Питер Паркер...
"Значит, на этот раз он снова встал у тебя на пути?" – неуверенно спросил Шельвиг.
– На самом деле всё не так. Я... знаете... до создания Мстителей, когда Нью-Йорк ещё находился под защитой Паркера, было несколько злодеев, которые чуть всё не разрушили. Это были настоящие злодеи, совершившие зверские преступления.
– Говоря об этом, кристальная слезинка тихо скатилась по щеке Баллока.
– Я... – Брок шумно всхлипнул и собирался продолжить, когда услышал писк, и лифт медленно остановился.
– Все в порядке, молодой человек, – Шавиг похлопал Баллока по плечу, утешая его.
Баллок сжал кулаки, оперся о дверной косяк лифта и откашлялся. Он поднял голову и увидел, что перед ним...
– Эдди Брок? – донесся до него сладкий женский голос, опьяняющий, как аромат тюльпанов.
– Г...Гвен... – Баллок посмотрел на шерифа Джорджа Стейси, стоявшего позади нее в черном костюме с мрачным выражением лица, официально протянул руку и произнес: – Мисс Стейси.
– С тобой все в порядке? – Гвен Стейси разрыдалась, увидев его, оттолкнула его протянутую руку и крепко обняла Баллока. – Питера больше нет. Почему? Почему не было никаких инопланетян, никаких чертовых роботов, неужели несколько плохих парней на Земле могут забрать нашего покровителя Нью-Йорка?
– Ну... Мне тоже очень грустно, – увидев, что шеф Стейси тянется, чтобы придержать дверь лифта, которая вот-вот закроется, Баллок мягко положил руку ей на спину, а затем дал волю слезам.
Они текли по лицу.
Это был последний раз, когда он видел Питера Паркера своими глазами. Он действительно умер у него на глазах, но он ничего не мог сделать. Когда-то он хотел убить Питера из ненависти, но он видел, как тот умирает.
И у него разрывалось сердце.
– Почему я тоже чувствую боль? – прозвучал в его ушах голос Венома. – Ведь он не хотел меня с самого начала и стащил с себя. Я ненавидел его, поэтому и хотел избавиться от него тогда...
Баллок знал свою постыдную историю, и его темное сердце в то время было недостойно невинной Гвен Стейси. Поэтому он успокоился, взял ее за руку и отодвинул на некоторое расстояние, затем опустил голову и энергично вытер глаза, вытер одежду и протянул руку шефу Стейси:
– Рад снова вас видеть, шеф Стейси.
– Хорошо, я просто приехал за дочерью, – тихо сказал Стейси.
Как раз когда Баллок и Шавиг повернулись, чтобы уйти, Джордж Стейси медленно произнес:
– Мстители – неплохие люди, мистер Баллок, им просто не везло в последнее время. Я надеюсь, вы сможете придерживаться репортерской веры и дать общественности правдивый ответ о реальной ситуации. – Сказав это, дверь лифта медленно закрылась.
После всего этого Баллок – не просто репортер, который стоит за общественным мнением и критикует злые силы. Даже когда Мстители оказались в нынешней ситуации, он по-прежнему стремился работать с теми, кто молча защищает мир на земле, несмотря на все трудности. Герои держатся вместе.
– Шеф Стейси внес большой вклад в наш тренировочный центр. Он один из немногих действительно здравомыслящих правительственных чиновников, – хотя слова доктора Шавига были бодрыми, они сделали атмосферу еще тяжелее. Баллок даже услышал в них отчаяние.
В ресторане тренировочного центра Мстителей все сидели вместе. В огромной комнате слышались только звон ножей, вилок и тарелок друг о друга, и чавканье. Никто не говорил, и все смотрели на стол без выражения. Ели растворимую горячую еду просто для того, чтобы поесть.
Все молчали, никто не поднимал голову, чтобы посмотреть на других. В этот момент Мстители были похожи на группу детей, которые провалили экзамен и были наказаны. Это молчаливое понимание друг друга было настолько глубоким, что людям становилось не по себе.
Они злились. Если бы их рты не двигались, наблюдатели могли бы подумать, что сцена перед ними – современная версия картины «Тайная вечеря».
Самым вероятным человеком, который мог бы сыграть Иуду, был полковник Роудс, который был одновременно Мстителем и старшим военным. Лапша быстрого приготовления перед ним почти превратилась в ком из-за чрезмерного впитывания воды, но он все равно запихивал ее в рот кусок за куском. Крупные слезы не могли не смешаться с остатками супа.
Почему-то палочки для еды, которыми он обычно так легко пользовался, постоянно выскальзывали из его рук. Он ничего не говорил, но упрямо открывал другую пару, а потом еще одну пару...
Когда последняя пара упала на пол вместе с его чистой военной формой, он просто схватил лапшу быстрого приготовления руками и начал запихивать ее в рот. Этот обычно энергичный человек вел себя так ненормально в этот момент. Это было душераздирающе. Сделав несколько глотков, он низко опустил голову в коробку с лапшой быстрого приготовления и изо всех сил старался прикрыть себя поднятой крышкой, чтобы скрыть выражение лица, которое он больше не мог контролировать.
Хотя он не издавал никаких звуков, по его дрожащему телу можно было понять, что ему больно.
Будучи лучшим другом Тони Старка, хоть они и не избегали споров и конфликтов, в конечном итоге всегда стояли плечом к плечу. От момента, когда Старка захватила террористическая группировка «Десять колец» на Ближнем Востоке, до его заявления о том, что он — Железный человек, затем их совместной защиты Stark Expo от монстра-франкенштейна по имени Кабель, потом Мандарин, «Передовые Инновационные Механизмы», Соковия, Берлинский аэропорт...
Он был свидетелем превращения Старка в Железного человека, видел, как благодаря неустанным усилиям Тони формировался этот союз.
А теперь, сначала Ник Фьюри, а затем и Тони Старк стали врагами государства. Питер Паркер, Человек-паук, мечтавший быть просто хорошим соседом для жителей Нью-Йорка – и среди них, друг с самыми чистыми и простыми помыслами, первым лишился жизни. А потом еще и давление со стороны военных, особенно от госсекретаря Росса...
Три дня!
Через три дня все Мстители, сидящие в этой комнате, станут преступниками, разыскиваемыми по всему миру. Тони пожертвовал всем, чтобы выиграть эти три дня для товарищей, с которыми сражался бок о бок, защищая Землю.
Джеймс Роудс вдруг почувствовал себя опутанным бесчисленными веревками, сковывающими каждое его движение. Он вступил в армию, чтобы защищать свою страну. И кто бы мог подумать, что в итоге то, что он всегда считал своей гордостью и защитой, станет главным препятствием на пути к защите людей. Сейчас он чувствовал себя скорее шпионом, чем Наташа. Он ненавидел свое нынешнее положение. Что же ему делать…
От отчаяния и внутренней борьбы его трясло всё сильнее. Не в силах сдержаться, он заткнул рот куском застывшего теста, изо всех сил стараясь не издать ни звука.
Пьетро Максимофф, Ртуть, молниеносно отодвинул от себя гамбургер и, пока никто не успел опомниться, снова принял невозмутимый вид, как ни в чем не бывало продолжая есть.
Ванда Максимофф дрожала, силой воли сдерживая эмоции, готовые вот-вот вырваться наружу. Она то и дело прятала лицо на плече Пьетро. Он чувствовал, как на его одежду капают слезы.
– Эм… ну, – вдруг нарушила молчание Наташа Романофф. Ее голос был хриплым и почти неслышным. Она откашлялась и продолжила: – Где Брюс и Хелен? Как они? Разве они не должны были быть на ужине?
В ответ ей была снова тишина.
– Ванда? – осторожно спросила Романофф, заметив ее состояние.
– А? – Ванда вздрогнула и, словно очнувшись ото сна, машинально опрокинула большой стакан с колой. Напиток разлился по столу и потек на ее одежду, но она ничего не чувствовала.
– Я спросила про Хелен и Брюса…
– Это всё из-за меня! Это всё моя вина… Если бы я не совершила ошибку… Нам бы не пришлось подписывать «Соковианские соглашения», и с Капитаном и мистером Старком не случилось бы… Это всё я виновата, не было бы меня, ничего этого бы не произошло… – в панике причитала Ванда.
– Ванда, пожалуйста, успокойся, – Поттс, с глазами, полными слез, потянула ее за рукав.
– Нам всем больно от произошедшего. Сестренка, присядь, пожалуйста… – Пьетро тут же встал и попытался ее успокоить.
– Нет, нет, проблема только во мне… Вижена больше нет, Мстители разрушены, и через три дня нас всех объявят врагами общества из-за меня! Слова Капитана, которыми он пытался меня утешить – всё это ложь… Я должна ответить за свои ошибки, не останавливайте меня! Пьетро, отпусти меня, позволь мне заслужить прощение Старка и вернуть людям веру в Мстителей! – плакала Ванда.
Когда все уже собрались остановить Ванду, находящуюся на грани нервного срыва, Наташа Романофф вдруг поднялась. Все растерянно посмотрели на нее. Она же просто тихо сказала:
– Я… я позвоню Брюсу и Хелен.
Затем она быстро вышла из ресторана, где царил хаос, и, прикрыв за собой дверь, дала волю чувствам. В тихом коридоре ее сдержанность наконец сломалась.
Впервые со времен окончания секретной школы агентов «Красная комната» во время Второй мировой войны она плакала так отчаянно и беспомощно. Даже когда они с Клинтом Бартоном были готовы умереть в Будапеште и держались до последнего, она не чувствовала такой боли.
Тогда она знала, где добро, а где зло, у нее были убеждения, она знала, за что умирает и ради чего нужно стоять до конца. Но сейчас…
Вера, поддерживавшая её, исчезла. Даже она сама начала сомневаться, правы ли Мстители или нет. С такой всемирной известностью она не раз желала быть обычным человеком. И хотя она прошла стерилизацию, это не мешало её мечтам.
Она могла бы иметь счастливую семью и жить спокойной, размеренной жизнью. Могла бы держаться подальше от этих споров, смертей и сражений, прожить совсем другую жизнь.
Но она раз за разом убеждала себя, что будет работать всё усерднее и усерднее, и в конце получит светлое будущее. Но был ли этот мерцающий свет вдали далёкими звёздами и луной или утопией свободы и счастья?
Она не знала, что единственное, что её сопровождает, – это бесконечная тьма и фонари в её руках и руках её товарищей.
Где будущее?
Имеет ли смысл этот шаг за шагом прогресс?
Зачем вообще гнаться за всё более тусклым светом?
Она больше не может ответить на эти вопросы. Осталась ли ещё надежда?
В этот момент ей тоже хотелось разбить фонарь в своей руке и спрятаться во тьме, как большинство людей, чтобы хотя бы на короткое время обрести покой.
(Продолжение следует)