Глава 87
– Три, два, один, поехали…
Закончив обратный отсчёт, Тони Старк глубоко вздохнул и толкнул дверь конференц-зала. Почти все члены команды Мстителей были в сборе. Услышав шум, они все повернулись к нему.
Как успешный человек, привыкший к вниманию и проводящий большую часть времени в центре внимания, Старк никогда не боялся взглядов большого количества людей. Прямые эфиры с сотнями миллионов зрителей ничуть не влияли на его речь, не говоря уже о том, что здесь собрались все те, с кем он столько лет делил жизнь и смерть.
И единственный человек, из-за которого Тони Старку приходилось регулировать дыхание, чтобы справиться с нервозностью, это…
– Мистер Государственный секретарь, я очень рад, что вы снизошли снова посетить нас. Прошу прощения, что не смог лично встретить вас у входа. В конце концов, вы сообщили всему миру о местонахождении тренировочного центра Мстителей. Репортёры снаружи буквально обложили нас со всех сторон, и даже дверь открыть сложно, – в словах Старка явно чувствовались колкости.
– Не стоит церемоний, мистер Старк. Разве не лучше предоставить вам ещё немного внимания публики? Для такого успешного человека, как вы, который не может прожить и дня без камеры, думаю, вам стоит вывести своих товарищей на показ, – старик с подтянутой фигурой и аккуратно зачёсанными седыми волосами, одетый в строгий костюм, медленно вышел из задней части зала. Это был Таддеус Росс, нынешний Государственный секретарь Соединённых Штатов.
После того, как Мерзость был заключён в тюрьму, а Халк исчез, генерал Росс получил Президентскую благодарность. Однако, когда его должны были повысить до генерала, он решил оставить военную службу и заняться политикой. Благодаря связям, которые он наладил за годы в военных и политических кругах, он поднялся до должности Государственного секретаря. Это многое говорит о глубине его натуры.
– Ха-ха, я очень рад. Главное, моих товарищей вы спросили, хотят ли они этого? – острый взгляд Старка был прикован к глазам Росса, но тон оставался довольно спокойным и сдержанным.
– Ваши товарищи? Да, а где капитан? Почему не видно капитана? И его верного друга лейтенанта Уилсона, Клинта тоже нет. Это как вы руководите командой? Вас не было, когда подписывали соглашение в Вене, и здесь всё то же самое, даже на собственной базе, – с усмешкой произнёс Росс, оглядывая присутствующих героев.
Не дожидаясь ответа Старка, он продолжил:
– Вы поймали двух отбросов, и доказательств вполне достаточно. Это достойно поощрения, но в любом случае, преступление не заслуживает смерти. Убийство – это не в стиле Мстителей, о, нет, дайте подумать… похоже, это как раз в вашем стиле, извините, у старика память уже не та.
– Что вы сказали? Мистер секретарь… будьте добры, следите за своими словами… – Брюс Беннер, сидевший сбоку, сжал кулаки, и в его зрачках промелькнул зелёный свет.
– Брюс… – тихо позвала его Наташа Романофф.
– Мистер Беннер, давайте поговорим об этом после совещания. Спасибо, что больше не пристаёте к моей дочери, но, думаю, Чёрная Вдова и вы – действительно хорошая пара, – слова Росса были словно невидимые острые клинки, ранящие в самое сердце каждого, на кого были направлены.
– Я приходила к вам по поводу Брюса, и вы обещали не трогать его больше. Он теперь Мститель. Если у вас есть вопросы, обращайтесь ко мне.
– Тони, ты… – Беннер наконец понял, почему он мог спокойно жить и вести обычную жизнь в течение двух или трёх лет, прежде чем присоединиться к Мстителям. Он всегда сомневался, когда Наташа говорила, что это Щ.И.Т.
– Тони давно следит за тобой, Брюс. Он всегда верил, что и Халк, и Беннер – опора Мстителей. На самом деле, Фьюри был не согласен… да и я тоже была против в то время, но он лично пошёл к генералу Россу и умолял его отпустить тебя, на условии, что… – тихий шёпот Романофф был прерван.
– Я обещал тебе, Старк, но ты должен был гарантировать, что он, – Росс указал на Брюса Беннера, – гарантировать, что он никогда не превратится в Халка и не нарушит общественный порядок, но что в итоге? Твоим гарантиям нет никакой веры. Нью-Йорк, Ваканда, Соковия, о, даже Нью-Йорк дважды, чего ты вообще добиваешься?!
– Мистер Государственный секретарь, почему бы вам не подумать о том, что случилось бы, если бы мы не… если бы мы не появились? Альтрон уничтожил бы всю Африку, а ваш штат Нью-Йорк был бы взорван вашей же ядерной бомбой, – внезапно, молодой человек, сидевший в задних рядах, не сдержал гнева, встал и возразил.
– Эй, Пьетро… – Ванда Максимофф не могла успокоить своего гневного брата-близнеца Пьетро Максимова. Хотя она знала, что это бесполезно, она всё же тихо позвала его и смущённо произнесла.
Он встал и сказал госсекретарю:
– Простите, господин госсекретарь, он ещё не совсем оправился…
– Я помню тебя, молодой человек. Если бы доктор Хелен не сказала, что он может вернуть тебя с того света, я бы уже спланировал грандиозную поминальную службу по тебе. Можешь спросить у Фьюри. Я бы хотел устроить государственные похороны, – Росс улыбнулся ему.
– Не нужно мне так демонстративно угождать. Я уже пережил смерть однажды. Если что-то понадобится, просто обращайтесь. Я вас не боюсь! – Пьетро Максимов обычно был мягким и уступчивым, но рядом с Вандой он больше походил на младшего брата, о котором заботятся. Эти мужественные слова удивили всех присутствующих.
– Эй, молодой человек, ты так со мной разговариваешь? Ты хоть знаешь, кто я такой?
– Нет... Простите, господин госсекретарь, на моего брата повлияли препараты. Не стоит обращать на него внимание.
– Ты вообще понимаешь, кто такой госсекретарь в Соединенных Штатах? Ты ведь даже не американский гражданин. Я могу арестовать тебя прямо сейчас и посадить в тюрьму до конца жизни. Ты это понимаешь? Парень, отвечай честно, – Росс подошел к Пьетро, не обращая внимания на стоявшую рядом Ванду. Его лицо было багровым, в глазах читалась убийственная ярость.
– Попробуй только! – бесстрашно ответил Пьетро.
– Ладно, у вас тут у всех стальной характер, Старк. Не могу не восхититься твоим умением подбирать людей, – внезапно Росс снова заулыбался и непринужденно обратился к Старку.
– Вам лучше не пытаться плести интриги против нас, господин госсекретарь. Я первым подписал Заковианский договор и лично вел переговоры с вами, включая встречу в аэропорту Берлина. Я пообещал вам, что в течение 36 часов арестую капитана и Сэма. Это мои личные обещания, и я несу за них полную ответственность. Никто здесь ни при чем. Если нужно, я готов пойти с вами.
– Тони… – всхлипнула Поттс, стоявшая в стороне.
– Видишь? Кто-то уже расстроился. Я знаю, ты хочешь защитить своих так называемых товарищей, но сейчас именно они должны были бы выйти вперед, а не ты, как лидер. Суперспособностей сейчас хоть отбавляй, поверь мне. Я помогу тебе найти команду получше, когда придет время… – Росс отбросил свою прежнюю надменность и заговорил мягким голосом, подходя к Старку, понижая голос почти до шепота.
– Хм, – усмехнулся Старк, не дожидаясь, пока Росс закончит говорить, и наклонился к его уху, – Думаю, вам прекрасно известно, что случилось с предыдущим вице-президентом из-за "Передовых Идей Механики". Запомните, Таддеус Росс, если вы посмеете тронуть хоть одного из Мстителей, я заставлю вас заплатить в стократном размере, даже если мне придется потратить все деньги "Старк Индастриз". Если не верите, просто подождите и увидите.
Эти слова слегка шокировали Росса. Он не ожидал, что плейбой, который всегда казался ему эгоистичным и помешанным на игрушках, способен на такое. Похоже, Тони Старк действительно сильно изменился за эти годы.
– Не смей мне угрожать, Тони Старк. Если ты пойдешь против меня, ты пойдешь против всей страны, понимаешь?
– Конечно, я понимаю, господин госсекретарь. Но вы же знаете, что именно полковник Роудс и я спасли президента. Мы оба награждены Золотым крестом, лично врученным президентом. Я без проблем могу угробить всех вас. Я готов потратить на это миллиарды. А вы готовы играть со мной в такие игры, занимая свой пост? Что у вас есть, мистер Росс? Кроме должности госсекретаря, что у вас осталось? Бетти Росс? Думаю, после исчезновения Халка она не особо с вами общается, – тихо произнес Старк, символически стряхивая пыль с пиджака Росса и поднимая руки, словно готов сдаться и надеть наручники.
– Тони Старк, ты… – услышав эти слова, Росс покрылся испариной, на лбу вздулись вены, лицо покраснело, а густая борода на губах затряслась от яростного дыхания.
– Да ладно вам. Пока вы не трогаете их, мы можем жить в мире, – твердо сказал Старк, глядя в растерянные глаза Росса.
– Ладно, ты победил, Старк, – после паузы Росс взял себя в руки и вернулся к своему бодрому тону. – Я конфискую все твои доспехи, включая Веронику. Я обвиню тебя в военных преступлениях, преступлениях против общественной безопасности, преступлениях против человечности, шпионаже и так далее. Тебе придется ответить по всем статьям, которые я только смогу придумать. Изначально я подумывал разделить ответственность между всеми вами, но теперь это твой личный выбор.
– Ладно, – процедил сквозь зубы Старк, но все еще сохранял гордость. – Это для вас.
Трапециевидный дуговой реактор размером с ладонь и тяжелый в руке был брошен Старком в руку Россу. Затем три или четыре спецназовца подошли с обеих сторон и надели на руку Старка толстые наручники, которые почти полностью обхватывали запястье.
Они чуть не сломали Старку запястье. К счастью, Старк был готов, но все равно ссутулился и едва выдерживал вес.
– Мне очень жаль, мистер Старк, – прошептал спецназовец в офицерской форме. Оказалось, что это солдаты "Дельты", которые охраняли учебный центр, но теперь их оружие было направлено на людей в центре.
– Пожалуйста, не вините нас.
– Не волнуйтесь, ничего не случится. Вы все хорошие люди. Я знаю, что вы тоже потеряли много товарищей в этой битве в Нью-Йорке. Я хотел бы выразить им свои соболезнования. Спасательная команда "Кингстар" окажет большую поддержку их семьям.
Не волнуйтесь, все будет доставлено в ближайшее время, – сказал Старк, изо всех сил пытаясь поднять онемевшие руки в тяжелых наручниках.
– Тони! – Хотя Старк неоднократно говорил Пеппер не останавливать его и контролировать свои эмоции, что бы ни случилось, эта женщина-руководитель не могла остаться равнодушной к этой сцене.
– Тони, пожалуйста, хватит, я больше не могу это выносить, я не советовала тебе идти на такие жертвы...
Ванда уже плакала. Романофф молча встала и оттолкнула спецназовца, чтобы схватить наручники на запястьях Старка. Старк был потрясен:
– Что ты собираешься делать, Наташа Романофф? Вернись!
В то же время еще шесть или семь солдат ворвались снаружи. Черный ствол пистолета взъерошил короткие волосы Наташи, поседевшие из-за битвы. Брюс Беннер тут же бросился вперед, на шаг опередив разъяренного Пьетро.
Оттолкнув пистолет солдата и заслонив им Романову, Пьетро выхватил пистолеты у них из-за пояса, прежде чем они успели среагировать, и направил их на голову Росса:
– Будь ты хоть государственным секретарем, чтобы тронуть этих мелких уличных бандитов, тебе придется переступить через мой труп.
– Обеспечить безопасность господина госсекретаря. – Как только Пьетро закончил говорить, несколько человек со взрывозащитными щитами встали перед Россом, и три или пять красных точек появились на груди Пьетро почти одновременно.
– Посмотрим, кто посмеет тронуть моего брата! – раздался женский голос сзади, и все пистолеты неконтролируемо уткнулись в подбородок их владельцев.
– Что вы все делаете?! Бунт?! – Старк, который всегда казался безразличным, истерически выкрикнул с покрасневшим лицом.
– Полковник Роудс, что вы делаете? Сейчас не ваша очередь выпендриваться? – Видя, что ситуация внезапно достигла критической точки, Росс спокойно посмотрел на Джеймса Роудса, который сидел рядом с Поттс, опустив голову и молча.
– Не пора ли тебе показать себя?
– Роуди... – Старк посмотрел на Пеппер, которая беспомощно плакала, а затем на Роудса, который выхватил пистолет из-за пояса, с силой взвел курок и закричал:
– Прости, Тони. – С этими словами, и со злой ухмылкой Роудс поднял пистолет и направил его на Вирджинию Поттс, которая закрыла рот, чтобы сдержать крик.
– Роудс... – Ванда вдруг задрожала, и в тот же миг ее неожиданно сбил с ног спецназовец, стоявший рядом. Затем все пистолеты с громким звоном упали на пол.
– Ванда! – закричал Пьетро. Он уже собирался драться насмерть, но сцена перед ним заморозила его.
– Пожалуйста, прикажите своим солдатам отступить, господин госсекретарь. – Произошло нечто, что удивило всех. Бывший Железный патриот, самый преданный этой стране, полковник Роудс направил пистолет прямо на висок Росса.
– Прости, Тони, я не выдержу. Для меня большая честь сражаться вместе с тобой.
Все больше солдат вокруг Росса наставляли оружие на голову Роудса.
– Не делай этого, Роуди... – у Старка на глазах выступили слезы.
– Ну же, мистер Росс, посмотрим, чьи пистолеты быстрее, ваших охранников или мой, – сказал Роудс праведно.
– Хм... Полковник Роудс, вы действительно запятнали репутацию Железного патриота. Меньше всего я ожидал, что вы выступите против меня. Я очень разочарован, – сказал Росс с улыбкой, приподняв уголок рта.
– Вы подвели всю страну и мир, мистер секретарь, – Роудс крепче сжал рукоять пистолета и медленно потянул дрожащий палец к спусковому крючку.
Когда атмосфера в зале заседаний достигла своего пика, Наташа Романофф, заместитель инструктора по ежедневной подготовке, заговорила:
– Остановитесь! – Ее голос поразил сердца всех присутствующих.
– Но, Наташа...
– Послушай ее, Роуди, – тихо сказал Старк Роуди.
– Хорошо... хорошо... – Роудс стиснул зубы и с гневом опустил пистолет.
Обстановка сразу разрядилась, и все взгляды устремились на Романову.
– Я... Я просто хочу проводить Тони до машины, ладно? – Она помогла Старку приподнять скованные руки, чтобы ему было легче распрямиться, и спокойно сказала Россу. Хотя внешне Наташа казалась лишь немного измождённой из-за не до конца залеченных ран, в её голосе чувствовалась неподдельная беспомощность.
Увидев, что она не предпринимает никаких других действий, солдаты перевели взгляд на Росса. Тот беспомощно скривил губы и махнул рукой, отпуская остальных.
Открытая площадка перед тренировочным центром Мстителей была окружена бронетехникой и танками. В воздухе барражировали несколько "Апачей", поднимая в воздух столбы пыли, из-за чего вся картина казалась размытой.
На огромном поле три вертолёта "Чёрный ястреб" и тяжёлый вертолёт "Морской жеребец" посередине ползали, словно тараканы, в предвкушении угощения из тренировочного центра.
– Знал бы я, что за тобой одним придётся посылать столько вертолётов, не стал бы и затевать всё это. Твоё решение меня разочаровало, Тони, – сказал Росс, похлопав Старка по плечу, словно старого друга, пока их окружали репортёры за ограждением вдалеке.
– Мобилизация таких сил никому не идет на пользу. Раскрывать местоположение тренировочного центра – это просто насмешка над безопасностью страны, – нахмурился Старк.
– Ха-ха, правда? А почему мне бы не хотелось, чтобы это место сравняли с землёй? Ты разве не видел тех людей в зале? Почему они погибли? Разве не из-за Мстителей? Это место стало кладбищем. Что ж, Тони Старк, проект "Мстители" обанкротился, – Росс с улыбкой помахал рукой в сторону камер вдалеке.
Наташа Романова не ожидала увидеть такой военной мощи. Она думала, что госсекретарь приедет в сопровождении спецназа и нескольких машин. Но этот выходец из армии мобилизовал спецназ, бронетехнику и вертолёты.
– Хватит быть лягушкой в колодце, агент Романова. У ЩИТа оборудования – кот наплакал. И что толку от вашей высокотехнологичности? Это настоящее оружие, которое используется на поле боя. Если тебе некуда податься, я могу обратиться в Пентагон, чтобы тебя перевели в полевые войска на передовую.
– Хм, спасибо за доброту, мистер Росс. То, что мы с Клинтом Бартоном пережили в Будапеште, было намного жесточе и трагичнее любого поля боя. Мы просидели в окопах с мертвецами три дня и три ночи. Где были ваши подкрепления? Где ваша бронетехника, танки и вертолёты? Клинт нёс меня, тяжело раненую, больше двадцати километров до ближайшего городка. Воюющие стороны, как назло, заключили соглашение о прекращении огня. Чтобы исполнить твоё грязное желание, наш отряд был вынужден отвлекать основные силы противника. И мы не собирались уходить, пока не выполнили твой приказ. Ты же был очень недоволен, да?
– Агент Романова, вы должны отвечать за каждое своё слово. Вы ничего не знаете о Будапеште, тем более о грёбаном соглашении о прекращении огня! – внезапно сердито заявил Росс.
– Мистер госсекретарь, – быстро напомнил ему секретарь.
– А, да, – Росс заметил свой промах, быстро повернулся и помахал в сторону камер и репортёров вдалеке.
– Барни Росс, Ли Кристмас, Инь Ян, Томас Род, Тренч... – слова Романовой ничуть не испугали разгневанного госсекретаря. Наоборот, имена вылетали, словно из пулемёта, и врезались в сердце Россу.
– Заткнись, Наташа Романова! – прежде чем Росс успел отвернуться и задрожать от ярости, взревел Старк и оттолкнул Романову, которая помогала ему нести наручники.
– Тони... – Романова была удивлена тем, что так с ней поступил именно Тони Старк.
– Чего ты добиваешься, Наташа? Война – это убийство. Когда ты стала такой сентиментальной, как Роджерс? Разве вокруг нас мало погибло людей? Ты хочешь всех сразу вспомнить?! – Старк с силой потянул тяжёлые наручники и задышал.
– Не ожидала, что ты окажешься таким, Тони. Ты бросаешь нас в такой момент и говоришь такие жестокие слова. Я в тебе ошиблась! – сказав это, Романова в гневе направилась к зданию тренировочного центра.
– Схватить её! – сквозь зубы приказал Росс окружающим солдатам.
Миллиардера грубо затащили в вертолёт "Морской жеребец" посередине площадки.
– Наташа Романова! – выкрикнул он изо всех сил, когда рядом никого не было, чтобы выразить гнев, переполнявший его.
Старк усмехнулся и коснулся крошечного маячка, который Наташа прикрепила к внутренней стороне наручников Роуз, когда он отвернулся. Он не мог не восхищаться опытом Романофф втайне и беспокоился о том, не ранили ли ее слова на самом деле.
Ее сердце было разбито.
Но в этот момент он увидел в иллюминатор самолета, как Баки Барнса, все еще проходившего лечение, силой вытащили из больничной койки и потащили к вертолету "Черный ястреб" неподалеку. За ними следовала доктор Чжао Хейлун, которая пыталась их остановить.
Хелен Чжао, и остальные Мстители тоже выбежали на улицу и с болью в сердце наблюдали за этой сценой. Гордая улыбка исчезла с лица Старка. Когда он увидел Роуз, идущую позади него, он взволнованно попытался броситься к ней, но был удержан солдатами с обеих сторон.
– Что вы делаете? Разве вы не говорили, что, если я пойду с вами, вы отпустите их? Почему вы все еще арестовываете Барнса?
– Он? На нем столько крови, что тебе не расплатиться, даже если ты умрешь несколько раз. Старк, ты забыл, что твои родители были убиты им. Как ты можешь сочувствовать такому человеку? Капитан так промыл тебе мозги? Это потрясающе? – сказал Росс с улыбкой и похлопал Старка по плечу.
– Это все из-за "Гидры". Они внедрили что-то в мозг Барнса, чтобы сделать его марионеткой, которой они могут управлять. Это можно найти в этих файлах. Зачем?
– Сейчас трудно успокоить людей. Старк, я надеюсь, ты понимаешь, что ты привез в страну партии преступников. Сколько людей погибло из-за твоих сражений? Мы твердо верим, что, как только тебя не станет, наша страна сможет вернуться к мирной и спокойной жизни, которая была до того, как ты признался, что ты Железный человек. Не было ни роботов, ни пришельцев, ни чертовых асгардских шутников, так что распустите "Людей Икс", Щ.И.Т. и Мстителей, по крайней мере, дайте этим вещам улететь. Я буду очень доволен, если эти ублюдки больше не будут создавать проблем в нашей стране и позволят мне спокойно провести этот срок, – Росс достал бутылку виски из ящика со льдом, стоявшего рядом с ним, – Я помню, твой любимый бренд виски, не так ли? Странно, что Тони Старк, который всегда пьет самые роскошные вещи, пьет такой обычный напиток.
(Продолжение следует)