Глава 76

Глава 76

Как только он закончил говорить, Лесли внезапно приблизился, его глаза покраснели от напряжения. Он поднял четыре карты в руке, на которых были написаны имена Фантастической Четвёрки, и вытащил одну из карт с именем Бен Грэм.

И усмехнулся и сказал:

– Тогда эту четвёрку червей я жду не дождусь разорвать с тобой. Держись, мой мистер Фантастик.

[Продолжение следует]

– Ты слышал что-нибудь? Сестра, – сказал Джонни, постучав по плечу Сьюзан, идя за ней следом.

– Слышала. Это был человеческий крик. Звук был совсем рядом, но эхо запутанное. Мне кажется, мы здесь уже проходили, – Сьюзан в замешательстве огляделась.

– На сталелитейном заводе всегда так. Всё внутри одинаковое, а знаки, указывающие на местоположение, кажется, специально стёрли. Так что единственный выход – идти по самой толстой трубе, чтобы не заблудиться. Сестра, ты у нас топографический кретин, а всё равно лезешь вперёд, – не удержался от ворчания Джонни.

– Ты… осторожнее. Я твоя сестра вообще-то. Негоже так с сестрой разговаривать, – надменно ответила Сьюзан.

– Мы близнецы. Ты старше меня на пятнадцать минут. Да и то, когда отец вернулся за нами из убежища, он услышал это от медсестры. Не факт, что это правда. Может, это я на пятнадцать минут старше, – проворчал Джонни.

– Эй, чего ты так взъелся? Тебе что, повод нужен, чтобы со мной поспорить? Старше она на несколько минут, и то ошиблась. Думаешь, все такие же, как ты? Вечно летаешь в облаках, сам не знаешь, чего хочешь, – Сьюзан развернулась и прижала Джонни к стене, замахнувшись кулаком, словно собираясь ударить.

– Сестра, сестра… Я не прав. Тогда иди дальше сама. А я, путаник, пойду обратно. Счастливо оставаться, – Джонни сложил кулаки и низко поклонился, а затем пошёл назад.

– Я вижу, ты совсем от рук отбился. Не могу же я оставить тебя без подсказки. Я… – не успела Сьюзан договорить, как услышала тихий женский голос:

– Знаменитые "Четыре героя" раньше не могли найти дорогу и только и делали, что болтали? Неужели сейчас такие низкие требования к супергероям?

– Какой приятный голос. Женский. Гораздо приятнее, чем твой, сестра, – с наивной улыбкой сказал Джонни.

– Ах ты… нарываешься! – прорычала Сьюзан, затем спокойно пошла вперёд, улыбаясь изящной фигуре в темноте:

– О, какой милый голосок. Не прячься, Джессика. Я часто слышала от Мэтта о тебе. Наконец-то увидела богиню, которая так очаровала моего друга, всегда спокойного и невозмутимого адвоката.

– Это та самая Джессика? – услышав это имя, Джонни сразу же посерьёзнел, его тело тут же окуталось пламенем. Металлические трубы вокруг начали потрескивать от жара, запахло гарью.

– Да, это я, Сьюзан. Кажется, у женщин сильнее развита интуиции. Мы с Мэттом вместе работали адвокатами, вместе боролись за правду. Но что в итоге? Моя семья разрушена, мы должны были посещать светские приёмы, а стали крысами, которые прячутся по углам. Посмотри на меня, посмотри на него, да и на себя посмотрите. Посмотрите, как вы живёте, и как я живу сейчас.

Высокая стройная блондинка вышла из темноты.

– И поэтому ты отказалась от миссии героя? Сверхспособности, данные тебе, предназначены не для зла, а для помощи людям! Посмотри, с кем ты связалась, – возмущённо сказала Сьюзан.

– Это был несчастный случай, мисс Стоун. Разве не так было и у вас? Хотели бы вы, чтобы этот несчастный случай повторился? Случайности, подстроенные Богом, перевернули нашу жизнь. Сколько людей пошли на это добровольно? Роджерс должен быть благодарен, что эксперимент прошёл успешно. А если бы он стал как Брюс Беннер? Думаете, он захотел бы снова пройти через это? – Джессика достала два блестящих коротких трезубца и медленно пошла вперёд.

– Осторожно, сестра, она пытается усыпить твою бдительность, – увидев это, Джонни тут же встал перед Сьюзан, заслонив её собой.

– Эй, парень-факел, у нас ещё не закрыто два дела? Ты можешь обжечь людей. В ожоговом центре больницы Нью-Йорка лежат несколько невинных пострадавших. Их родственники протестуют перед Баск-билдинг. Кстати, я их адвокат. У меня есть право экстрадировать тебя в США для суда. Вот она, награда для супергероя, – Джессика не испугалась пламени, её слова были точными и болезненными.

Сердце Джонни замерло, затем он почувствовал жгучую боль. Его пламя сжигает злодеев, но слова Джессики жгли прямо в сердце.

– Ладно, Джон, я могу о себе позаботиться, не надо так волноваться, – Сьюзан слегка вытянула палец, и вокруг Джонни возник синий сферический защитный щит, который его обездвижил. Сьюзан взмахом руки отправила защитный щит с ним в сторону.

В этот момент Джессика молнией подлетела к Сьюзан. Острые зубцы вилки вонзились прямо в живот, и изо рта Сьюзан брызнула кровь, обрызгав Джессику.

Светлое лицо Джессики было особенно ярким:

– Думаешь, я правда не посмею? После столь долгого следования за Кингпином, сколько людей погибло от моих рук? Чем ты благороднее их? Хорошие парни, плохие парни, мужчины, женщины, старики, дети – мои руки запятнаны кровью, думаешь, я стану мягкосердечной из-за твоих слов? Ты даже не можешь защитить себя, как ты можешь защитить других?

– Нет… – Джонни, наблюдая эту мучительную картину, закричал. Пламя на его теле внезапно заполнило весь сферический энергетический щит, словно извержение вулкана. В этот момент защитный щит не изменил цвет с синего из-за отражения пламени на красный.

– Иметь возможность… иметь кого защищать… этого достаточно. Иметь возможность… иметь возможность защищать других – это… это и значит быть героем… ценность быть героем… – Сьюзан всё ещё держала руки в сторону Джонни, чтобы поддерживать существование защитного щита, и затем слабо сказала на ухо Джессике.

– Сестра! Сестра!! Выпустите меня, выпустите меня!! Я так хочу зажарить эту сучку кусочек за кусочком! Просто подожди меня, Джессика, пока ты не сможешь меня убить, я буду с тобой до конца жизни. Это сделает твою жизнь хуже смерти, – Джонни ревел и снова и снова бился о защитный щит, окутывавший его.

– Нет, Джонни! Ты… кхе, кхе, кхе, будь честен и перестань убивать людей. За последние три года… родители, держащие фотографии своих детей у нашего здания… они плакали и кричали у дверей. Разве недостаточно людей просят нас вернуть их мёртвых детей?! Если ты всегда будешь так поступать… какая разница между тобой и ими?! – Сьюзан, превозмогая сильную боль в животе, крикнула своему брату, который полностью вышел из-под контроля.

– Ты… Сьюзан, ты такая наивная. Посмотри, чего ты добилась, рискуя своей жизнью, чтобы снова и снова спасать людей и делать то, что ты называешь справедливостью. За эти годы, скольким людям я помогла обвинить тебя в том, что ты плохо обращаешься с другими людьми, когда ты поддерживала справедливость? Травмы и потери имущества, которые они причинили. Ты не видела лиц моих клиентов. Их волнуют только собственные интересы. Независимо от того, скольких людей ты спасёшь, их волнует только своя собственная персона. Я уверена, ты не можешь этого не видеть. Почему? Почему ты продолжаешь это делать? Стоит ли это того, что ты для них сделала? – сказала Джессика Джонс в этот момент, глядя на Сьюзан, которая была почти измучена после того, как кричала брату изо всех сил.

– Конечно… это того стоит, – на лице Сьюзан появилась счастливая улыбка, – Глядя на тех… тех, кто видел нас в отчаянии… эту радость и счастье, видя, как они спасены, позже, я обняла своих близких и с радостью заплакала. Я чувствовала… что всё того стоит.

– Безумцы, вы все сумасшедшие? Зачем вы это делаете? – В глазах Джессики блеснули кристальные слёзы. – Что вы все собираетесь делать? Ты хочешь её, потому что ты не спасла её собаку, когда спасала её. Ты забыла женщину, которая засудила тебя почти до полного разорения? Когда на твой Баскское здание донесли, обвинили в том, что ты убираешься из Нью-Йорка, и, наконец, избили, разгромили, разграбили и сожгли, они… эти люди, которых ты отчаянно спасала, как ты их называешь? Люди со счастливыми улыбками… Кто-нибудь из них встал и заступился за тебя?! Почему ты не помнишь этого? Сердца людей так холодны и бессердечны, почему ты так усердно за них борешься?!

Окровавленная вилка Джессики упала на землю и издала звонкий звук.

– Какое это имеет значение? Это ответственность, возложенная на нас сверхспособностями…

– Я не верю в эту чушь об ответственности. Не говори мне эту чушь о том, как велика способность, тем больше ответственность. У нас есть свой выбор и свой путь. Почему… почему… мы все заканчиваем так, когда мы хорошие люди? Семья распалась, жена ушла, и всё, что она получила, – это непонимание и отторжение, и прозвище «фрика». Компания, занимающаяся утилизацией ядерных отходов, пришла ко мне и попросила дать им денег, сказав, что это потому, что один из их людей в пьяном виде вёл грузовик, перевозивший радиоактивные химикаты. Я просто столкнулся с моей машиной, что в конечном итоге дало мне мою сверхспособность. Ты думаешь, это человеческий язык? Мои родители погибли на месте в аварии, и они на самом деле… на самом деле думали, что я пожертвую жизнями моих родителей ради…

– Ты рада своей суперсиле? Я действительно… – Джессика крикнула, выкрикивая всё несчастье и обиду, которые она чувствовала по отношению к этому миру все эти годы.

В этот момент сознание Сьюзен то угасало, то возвращалось. Её способность становиться невидимой стала нестабильной, тело то пропадало, то появлялось. Энергетический щит, контролирующий Джонни, тоже начал слабеть, и пламя, вырывающееся из его тела, стало пробиваться сквозь защиту. Слёзы медленно скользили по уголкам глаз Сьюзен. Она слабо дёрнула уголками губ и изо всех сил прошептала:

– Помогите… спасите брата, пожалуйста… пожалуйста, отпустите его… прошу…

Не успела она закончить, как изо рта хлынула ярко-красная кровь, и она безвольно упала. Её тело снова стало прозрачным и исчезло в воздухе. Единственное, что доказывало её существование, – приглушённый звук удара черепа о землю.

– Сестра! – крик, казалось, потряс мир.

Без сдерживающего щита Сьюзен, накопленная энергия Джонни вырвалась наружу. Огромная ударная волна подбросила высокую и худую Джессику в воздух, и она проскользила несколько метров по земле. Её остановила торчащая из земли труба.

– Кхм, кхм, кхм… – Джессика полуприсела, упираясь руками в землю, чтобы не упасть из-за сильного удара. Большая порция крови выплеснулась на землю, и она продолжала безудержно кашлять из-за скопления крови в лёгких.

– Джессика! Ты должна заплатить за всё, что ты сделала! Ты ответишь за всё! – Джонни, под влиянием гнева, превратился в большой огненный шар. Черты его лица, шея и даже контуры конечностей стали трудноразличимы. Но глаза, излучающие ослепительный белый свет, ясно показывали его убийственные намерения, что было очень страшно.

– Я… я, вообще-то, не хотела возвращаться в Штаты живой, – Джессика начала задыхаться. – У нас у всех были фальшивые паспорта, когда мы сюда приехали, так что тебе не придётся нести никакой юридической ответственности за мою смерть.

– Закон, закон! Ты убила столько людей, и тебе нужна юридическая ответственность? Ты говоришь мне, что, находясь в правовом вакууме можешь быть бесчеловечной, да? – обжигающее пламя на теле Джонни опаляло каждый сантиметр кожи Джессики, а ослепительный свет почти слепил её.

– Всё кончено, Джон. Я убила твою сестру. Давай, отомсти мне, покончи со всем этим поскорее, – Джессика закрыла глаза и скрестила руки, которые начали плавиться от высокой температуры. Она вытянула руки, приветствуя смертный приговор.

– Умереть сейчас для тебя слишком легко, – Джонни погасил пламя и вернулся в свою обычную форму. – Я уверен, что ты не одна во всём этом. Отведи меня к своему боссу. Я хочу выжать из него масло по капле, а потом разберусь с тобой. Веди меня к нему быстро! Живо!

Рука Джонни схватила Джессику за запястье, и тут же раздался звук, похожий на шипение стейка на раскалённой сковороде. Джессике почудился запах горелой кожи. Боль пронзила всё её тело, но она крепко прикусила губы, и кровь потекла по подбородку. Невозможно было сказать, был ли это цвет помады или крови, но она ничего не чувствовала из-за сильной боли в руках.

– Твоя сестра… она просила меня отпустить тебя. Теперь, когда никто не видит, ты можешь уйти. Джон, если ты хочешь отомстить мне, я не буду жаловаться, но, пожалуйста, не умирай, – тело Джессики постоянно тряслось от боли, но она стиснула зубы и продолжала уговаривать.

– Хватит нести чушь. Мы, Фантастическая четвёрка, всегда были вместе. Мстить – это в нашем характере. Сегодня я тоже хочу стать мстителем. Веди меня туда быстро! – рука Джонни сжалась ещё сильнее. Джессика не могла стоять на ногах и раскачивалась из стороны в сторону, словно пьяная.

– Правда, Джон, послушай меня. Кингпин – безжалостный человек. Ты никогда не видела, как он своими руками превращает живого человека в кровавую кашу. Это ужасно. А ещё там есть помощник учёного из Японии, Кенджи Кояма. Его дед был главным исследователем в отряде 731, где проводили бесчеловечные эксперименты над людьми. Ты даже представить себе не можешь, что эти двое могут натворить вместе. И они прилетели из космоса…

– Драгоценные камни ещё с тех пор, как упали сюда, развивали свою шпионскую сеть. Теперь их люди настолько быстро, глубоко и повсеместно внедрились, что даже я не ожидал. Тебя отсюда вытереть – проще простого, – прохрипел Джесси.

Его сознание начинало мутнеть, но он всё ещё умудрялся говорить.

– Кенджи Кояма? Оказывается, это он заварил всю кашу. Просто отведи меня к ним. Они все смертные. Не верю, что они смогут мне угрожать, – сказал он и толкнул Джессику вперёд. – Отведи меня к ним!

Джессика, у которой и так из-за сильной боли была нарушена координация, от сильного толчка упала на землю. На её белых руках виднелись чёрные от ожогов отпечатки пальцев, издававшие резкий запах. Это было ужасно. Шрамы заставили сердце Джонни дрогнуть, но, думая о сестре, он резко крикнул:

– Вставай!

Джессика была беспомощна. Порывы прохладного ветра нисколько не ослабляли жгучую боль от ран, а наоборот, словно ножом резали их, вызывая душераздирающую боль. Но она всё же с трудом поднялась, согнулась и, дрожа, пошла вперёд.

– Погоди, – Джонни осторожно поднял с земли свою невидимую сестру и прислонил её к гладкой стене, затем поднял две вилки, которые Джессика выронила на землю, и вставил их обратно ей в пояс. – Не позволяй людям видеть, что тебе угрожают. Если я пойду впереди тебя, ты будешь притворяться, что это ты меня захватила. Поняла? Если ещё раз посмеешь выкинуть какой-нибудь трюк, я гарантирую, что этот шрам появится у тебя на лице! – сказал он и снова сильно толкнул Джессику. Если бы она только что не пришла в себя, её бы снова повалило на землю.

Под воздействием гнева Джонни Стоун незаметно для себя превратился в того человека, которого больше всего презирал в начале. В этот миг не было чистой разницы между хорошими и плохими парнями, только разгорающееся пламя мести.

Таким образом они шли в ногу минуты две-три и пришли к относительно открытому месту. Как только зрение восстановилось, раздался бодрый голос:

– Ха-ха, мисс Джонс, в этот раз вы меня действительно впечатлили.

– Не разговаривай со мной таким странным тоном, Лесли. Слушай, что я скажу, – Джессика как можно сильнее прикрыла шрамы на руках и сохранила свой прежний холодный и неземной тон. – Я привела тебе того, кого ты хотел. Позовите босса, доктора Сяошаня и остальных.

– Эй, не торопись, – Буллзай Лесли стоял перед ними на платформе чуть выше земли, среди труб, лестниц и поручней. – На самом деле, я вполне справлюсь с этой работой один. Не волнуйся, Джессика, мы же просто… кто это? Почему не хватает одного члена «Фантастической четвёрки»? – Лесли отчаянно оглянулся.

– Разве ты не говорил, что моя сестра в твоих руках? Джессика, как ты посмела мне врать?! – Джонни быстро среагировал и внезапно закричал на Джессику.

– Ты, ублюдок, разве ты не спрятал его сестру и зятя вместе? Какого чёрта ты притворяешься? Я привела их к тебе. Это ты ему скажи, – Джессика тоже сразу поняла, что её раскрыли, и подмигнула Лесли.

– О, ха-ха, мистер Джонни Стоун, не волнуйтесь пока, ха-ха, мы просто хотели сначала поговорить с ним, а теперь твоя очередь. Кроме того, похоже, у тебя есть друг, помимо твоей сестры и зятя, – Лесли с притворным почтением добавил.

– Бен… Бен, что с ним случилось? Что вы с ним сделали? – Джонни знал, что ничто не могло навредить каменному человеку в таком маленьком пространстве, поэтому спросил, притворяясь взволнованным.

Но этого было достаточно, чтобы заставить его всего задрожать.

– О, ничего особенного. Он почувствовал, что здесь слишком грязно, и принимает душ вон там. Джессика, мадам, может, вам лучше уйти? – Лесли зловеще улыбнулся и указал на стоящую неподалёку от завода огромную наклоненную печь, в которой медленно текла красная расплавленная сталь, словно дождь. А под ней была не чугунная форма, а…

– Бен!!! – Джонни закричал, глядя в небо, и его тело тут же охватило пламя. Джессика, стоявшая рядом с ним, хотела покончить со всем, сгорев заживо. Ей действительно не хотелось снова переживать подобное. Она не знала, почему в этот день её, некогда хладнокровного человека, охватила такая слабость. К счастью, Лесли быстро сориентировался и подхватил её, запрыгнув на ближайшую стеллажную конструкцию.

– Ты сумасшедшая! Джессика, ты что, жить не хочешь? У тебя нет никаких способностей к адаптации? – Джонни удивлённо посмотрел на неё. С умениями Джессики ей должно было быть легко увернуться от пламени Джонни.

– Не волнуйся обо мне, я могу защитить себя сама! – крикнула Джессика, отбрасывая свою обожжённую руку, которую схватил Лесли.

– Нет, возьми её! Это же твоя рука… – Лесли схватил Джессику за руку и сказал.

– Уйди, тебе не стоит об этом беспокоиться! – хотя Джессика быстро отдернула руку, Лесли все равно успел заметить.

– Джонни, ты мерзавец! – воскликнул Лесли, легко подпрыгнул несколько раз и вернулся на высокую платформу. Джонни, извергая пламя, тоже подлетел к нему и замахнулся для удара, но Лесли, не раздумывая, указал на сталепрокатный стан и улыбнулся:

– Ты знаешь, кто это? Если со мной что-нибудь случится, он точно не выживет.

Джонни посмотрел в указанном направлении и, резко изменив траекторию, сломал несколько балок на крыше завода под действием огромной инерции, остановившись в самый последний момент перед потолком.

– Сестра... зять... – он висел, прижавшись спиной к потолку, его тело дрожало, словно у ребенка, получившего плохую оценку и стоящего в углу. Одного взгляда было достаточно, чтобы представить, в каком жалком состоянии сейчас его зять. Психологическая защита Джонни достигла своего предела. Пламя, окружавшее его, стало нестабильным из-за эмоционального напряжения. Он напоминал листок, то взмывающий вверх, то падающий вниз, но страха он не испытывал.

В этот момент его сердцем завладела глубокая печаль:

– Почему... почему я остался жив? – пробормотал Джонни.

– Эй, Джонни, слезь с неба и давай поговорим как следует, – с улыбкой предложил Лесли, похлопав себя по лысой голове.

– Что тебе вообще нужно?! – закричал Джонни, и гнев его вспыхнул с новой силой, когда он услышал это. Он бросился к Лесли, скрипя зубами. Казалось, его десны сейчас кровоточат, глаза налились кровью, а лицо исказилось от ярости. В этот момент он был преисполнен ненависти и скорее походил на дьявола.

– Эй, Джонни злится? Не волнуйся, наша игра только началась. Как жаль, что твоя сестра не видит этой чудесной сцены. Не думайте, что вы двое сможете обмануть меня своими мелкими уловками. Но раз уж она все равно мертва, результат один и тот же, просто немного менее интересно.

– Послушай, Лесли, мы открыто и тайно боролись с тобой в Нью-Йорке так долго. Мы и Защитники отправляли тебя в полицию, но мы ни разу не убивали тебя, иначе ты бы не смог сейчас здесь со мной разговаривать. На этот раз я прошу тебя отпустить моего друга, – Джонни медленно погасил пламя вокруг себя и опустился рядом с Лесли, его тон смягчился. В нынешней ситуации он понимал, что не сможет спасти обоих сразу.

– Ха-ха, а где твой гнев? Только что ты был таким злым, – Лесли оживился. С этими словами он щелкнул пальцами. Ролики двух прокатных станов снова пришли в движение с грохотом машин. Рид издал душераздирающий крик, который можно услышать только тогда, когда тело разрывают на части. С другой стороны, печь над Каменным Человеком Беном Гриммом наклонилась еще сильнее. Расплавленное железо, которое раньше текло ручьем, теперь низвергалось водопадом, и красная жидкость полностью накрыла Гримма.

– Нет, нет, нет... стой, пожалуйста, накажи меня за что угодно! Лесли, прошу тебя, если это стоит моей жизни, не делай с ними так, – взмолился Джонни, опускаясь на колени и плача.

– Нет! Нет!! Джонни Шторм! Мы никогда... никогда не пойдем на компромисс со злом, никогда! – мистер Фантастик Рид Ричардс, которого растянули почти в прямую линию, из последних сил проговорил это разорванными губами.

– Рид прав, мы – Фантастическая четверка, мы – супергерои, и мы не сдадимся врагам, даже если умрем, – закричал Гримм, у которого осталась только верхняя часть тела, отчаянно опираясь своими могучими руками.

– У них больше стержня, чем у тебя, Джонни. Неужели ты считаешь себя достойным быть супергероем? Их слова так благородны. Было бы лучше, если бы ты совсем не боялся смерти. Можешь выбрать одного. Все равно они оба хотят умереть. Я выслушаю их желания. Если я убью их всех, это будет скучно. Выбрать одного – вот это интересно, – с усмешкой сказал Лесли, глядя на Джонни.

– Лесли, ты такой мерзкий. Если тебе так нравится убивать людей, почему бы тебе не убить меня? Я не буду сопротивляться. Зачем ты мучаешь моих друзей?! – Джонни Шторм действительно хотел умереть в этот момент. Он никогда не сталкивался с более трудным выбором. Злодей стоит прямо перед ним, но он может только смотреть, как умирает его друг, и ничего не может поделать.

– Ты не в моей досягаемости. Если ты умрешь, твои друзья не выживут, – произнес Лесли, сложив пальцы в форме пистолета и направив их на Бена Гримма, а затем повернулся к Риду Ричардсу и, не глядя на Джонни Шторма, сказал это.

– Лесли, я тебе отомщу!!! Даже если умру, я тебя не отпущу! – кулаки Джонни кровоточили.

Бен Грэм хоть и ворчит постоянно и иногда срывается, Джонни знает, что чаще всего это оттого, что Бену нравится его поддразнивать. И ладно, Джонни обычно это терпит. Как ни крути, а отношения у них двоих становятся всё лучше и лучше.

А Рид Ричардс? Он же ему вроде как родственник, всегда относится с пониманием и терпим к нему, да и ко всему семейству Стоун в целом. Споров у них почти не бывает. Конечно, из-за него сестра не хочет разводиться, ведь он теряет деньги на бирже. Это, пожалуй, единственное, что Рид скрывает от жены. В остальном он всегда старается помирить Джонни с сестрой. У Рида терпение и понимание всегда были на первом месте.

– А вот у меня терпения немного. Слушай, Джонсон, какая тебе выпала честь – решать, кому жить, а кому умирать. Ты должен быть мне благодарен, а не мямлить тут!

Кого же выбрать?

Что делать?

Джонни чуть не рухнул на землю, слёзы лились рекой, его всего трясло.

– Джон, я был рад сражаться с тобой бок о бок, для меня честь быть твоим родственником. Раз уж сестры больше нет, отпусти меня к ней, – Рид старался говорить спокойно, но дышал с трудом.

– У меня от тела ничего не осталось, Рид, я не выживу. А ты – наш мозг. Пока ты жив, у «Фантастической четвёрки» ещё есть надежда. Джонни Стоун, подумай об общем деле, не трать на меня время, – тело Бена из-за высокой температуры начало дымиться, камень превращался в магму и смешивался с расплавленным металлом, но руки его всё ещё держали тело прямо. Он стоял, полный гордости, посреди этого пекла.

– Какое трогательное признание, Джон. Все хотят, чтобы выжил другой. Давай, выбирай кого-нибудь одного, а то я расплачусь, – Лесли закрыла лицо руками, но не смогла скрыть восторга. – Даю тебе ещё пять секунд.

– Пять…

– Четыре…

Что же делать? Что если… Разум Джонни помутился, сердце готово было вырваться из груди. Что если…

– Лесли, да ты переходишь все границы! Как ты можешь… – Джессика не выдержала и хотела остановить её.

– Не вмешивайся, Джессика. С тобой я потом разберусь. Ещё одно слово – и ни один из них не выживет. Три… – Лесли была непреклонна и продолжала отсчёт.

(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)

Закончив говорить, она внезапно снова приняла шутливый тон.

– Два… Осталось всего две секунды, Джонни. Что выберешь – семью или дружбу? Хотя родственник-то он вроде как не кровный, его можно считать роднёй? Ха-ха-ха…

– Один! Тогда я отпущу их вместе. Вместе им будет не так скучно.

– Сестра… Зять, пожалуйста, отпусти зятя… Прости меня, Бен, я… Я перед тобой виноват…

(Продолжение следует)

Как только он это произнес, Лесли вдруг подскочил, глаза его покраснели от прилива крови. Он поднял вверх четыре карточки, на которых были написаны имена Фантастической Четверки, и вытащил одну из них, на которой значилось имя Бена Грэма.

И засмеялся и сказал:

– Ну что ж, эту четверку червей я с нетерпением жду, чтобы разорвать вместе с тобой. Держись, мой мистер Фантастик.

– Ты что-то слышал? Сестра, – спросил Джонни, легонько тронув Сьюзан за плечо.

– Слышала. Это был человеческий крик. Звук был совсем рядом, но эхо сильно искажало. Тебе не кажется, что мы здесь уже проходили? – Сьюзан озадаченно огляделась.

– На сталелитейном заводе всегда так. Все внутри одинаковое, а указатели, где мы находимся, будто специально стерли. Так что единственный выход – идти вдоль самой толстой трубы, чтобы хоть в круг не попасть.

– Сестра, ну ты у нас вообще топографический кретин, а все лезешь вперед, – не удержался от жалобы Джонни.

– Ты… поосторожней. Я как-никак твоя сестра. Нельзя так с сестрой разговаривать, – назидательно произнесла Сьюзан.

– Мы близнецы. Ты старше меня всего на пятнадцать минут. И вообще, когда отец вернулся из убежища, чтобы забрать нас, он вроде слышал, как медсестра это сказала. Не факт, что это точно. Может, это я старше на пятнадцать минут, – ворчливо отозвался Джонни.

– Ой, да что ты так завелся? Тебе что, повод нужен со мной поспорить? Несколько минут – тоже разница! И не думай, что все такие же, как ты. Вечно где-то летаешь и сам не знаешь, что делаешь, – Сьюзан развернулась и прижала Джонни к стене, замахнувшись кулаком, словно собираясь ударить.

– Сестра, сестра… Я больше не буду. Тогда иди дальше сама. А я, как человек, вечно витающий в облаках, откланяюсь. Береги себя! – Джонни сложил руки в приветственном жесте и, поклонившись, попятился назад.

– Да я пошутила. Не оставлю же я тебя совсем без подсказок. Я… – не успела Сьюзан договорить, как неподалеку раздался тихий женский голос: – Знаменитая команда героев… Эти так называемые «Четыре Фантастика» – люди, которые дорогу найти не могут и только языком чесать способны. Неужели сейчас такие требования к супергероям?

– Какой приятный голос! Это девушка говорит. Гораздо приятнее, чем твой, сестра, – с наивной улыбкой заметил Джонни.

– Ах, ты… нарываешься! – прорычала Сьюзан, но тут же успокоилась и спокойно пошла вперед, улыбаясь изящной фигуре в полумраке. – О, какой милый голосок! Не прячьтесь, Джессика. Я много слышала о вас от Мэтта. Наконец-то увижу в лицо богиню, которая так пленила нашего вечно спокойного и невозмутимого адвоката.

– Это та самая Джессика? – Джонни сразу посерьезнел, его тело окутало пламя. От жара металлические трубы вокруг заскрипели, запахло гарью.

– Именно, Сьюзан. Кажется, у женщин сильнее развита интуиция. Мы с Мэттом оба были адвокатами, вместе работали… Но что в итоге? Моя семья разрушена, а ведь мы должны были посещать светские приемы. Адвокаты в Китае теперь как крысы, прячутся и скрываются. А теперь посмотрите на меня, на него, да и не только на него, посмотрите, как вы живете, и на меня сейчас. – Из темноты вышла высокая стройная блондинка с распущенными волосами.

– И поэтому ты отказалась от геройства? Сверхспособности, которые дал тебе Бог, предназначены не для того, чтобы творить зло или помогать злодеям! Посмотри, с кем ты связалась! – с возмущением воскликнула Сьюзан.

– Это случайность, мисс Стоун. Разве не так же было и у вас? Если бы вам дали шанс, вы бы хотели, чтобы этот случай повторился? Случайности, подстроенные Богом, перевернули всю нашу жизнь, понимаете, о чем я? Много ли людей добровольно согласились бы на превращение, как Роджерс? Ему еще повезло, что эксперимент удался. А если бы он стал таким, как Брюс Баннер? Думаете, он захотел бы превращаться? – Джессика достала из-за пояса два блестящих коротких кинжала и медленно двинулась вперед.

– Осторожно, сестра, она специально пытается усыпить твою бдительность! – увидев это, Джонни тут же взлетел перед Сьюзан, заслонив ее собой.

– Эй, большой огненный мальчик, у нас еще есть пара дел, которые нужно уладить? Твой жар может навредить людям. В ожоговом отделении Нью-Йоркской больницы лежат несколько невинных пострадавших. Кажется, их родственники до сих пор протестуют перед зданием компании «Баск». Кстати, я их адвокат, оказываю бесплатную юридическую помощь. А теперь у меня есть право потребовать твоей экстрадиции в США для суда. Вот она, награда для супергероя, как вы ее себе представляете, – Джессика совсем не испугалась пылающего пламени, наоборот, ее слова били прямо в цель.

Джонни Стоун вздрогнул, внутри вспыхнула жгучая боль. Огонь в его теле мог сжигать злодеев, но огонь в словах Джессики обжигал ему сердце.

– Ладно, Джон, я могу о себе позаботиться, не нужно так нервничать, – Сьюзан слегка вытянула палец, и вокруг Джонни возник синий сферический защитный щит, который тут же замолчал. Взмахом руки Сьюзан отбросила щит с ним в сторону.

В этот момент Джессика молнией подлетела к Сьюзан. Острая вилка вонзилась прямо в живот, и Сьюзан выплюнула полный рот крови, обрызгав ею Джессику.

Бесстрастное лицо Джессики было особенно жутким:

– Неужели ты думаешь, что я не посмею? Сколько людей погибло от моих рук, пока я работала на Кингпина? Чем ты лучше их? Хорошие парни, плохие парни, мужчины, женщины, старики, дети – мои руки запятнаны кровью. Думаешь, я вдруг стала мягкосердечной из-за твоих слов? Ты даже себя защитить не можешь, как ты собираешься защищать других?

– Нет! – Джонни наблюдал эту ужасную сцену и кричал. Пламя на его теле внезапно заполнило весь сферический энергетический щит, словно извержение вулкана. Но защитный щит не изменил синий цвет на красный от огня.

– Иметь возможность...иметь кого защищать...этого достаточно. Иметь возможность...чтобы мочь...мочь защищать других – это...это и значит быть героем...ценность быть героем... – Сьюзан, дрожащей рукой, поддерживала существование защитного щита в направлении Джонни, и слабым голосом говорила Джессике.

– Сестра! Сестра!! Выпусти меня, выпусти меня!! Я хочу заживо поджарить эту суку кусок за куском! Только погоди, Джессика, если не убьёшь меня сразу, я сделаю твою жизнь хуже смерти, – ревел Джонни и снова и снова бился о защитный щит.

– Нет, Джонни! Ты...кхе, кхе, кхе, будь благоразумен и перестань убивать людей. За последние три года...родители с фотографиями своих детей возле нашего здания...они кричали и плакали у дверей, умоляя нас вернуть их мёртвых детей! Разве этого недостаточно?! Если ты всегда будешь так поступать...чем ты отличаешься от них?! – Сьюзан, сдерживая сильную боль в животе, крикнула брату, который полностью вышел из-под контроля.

– Ты...Сьюзан, ты такая наивная. Посмотри, чего ты добилась, рискуя жизнью, чтобы спасать людей и творить то, что ты называешь справедливостью. Сколько людей я помогла обвинить тебя в нанесении ущерба и причинении убытков, когда ты отстаивала справедливость? Ты разве не видела лиц моих клиентов? Им важны только собственные интересы. Неважно, скольких людей ты спасёшь, им плевать на других. Я уверена, ты это видишь. Знаешь, почему я отчаянно работаю, чтобы помочь тем, кто находится в невыгодном положении, и даже готова пойти ради этого на крайние меры? Почему? Зачем ты продолжаешь это делать? Разве это стоит того? – Джессика заговорила, глядя на Сьюзан, которая почти выдохлась после крика брату.

– Конечно...стоит, – на лице Сьюзан появилась счастливая улыбка, – Видеть тех...тех, кто смотрит на нас в отчаянии...эту радость и счастье, видеть, как спасённые обнимают своих близких и плачут от радости. Я чувствую, что...всё это того стоит.

– Безумная, вы все сумасшедшие? Зачем вы это делаете? – в глазах Джессики блеснули слезы, – Что вы собираетесь делать? Вы хотите, чтобы её засудили до основания за то, что она не спасла собаку, когда спасала её. Вы забыли женщину, которая подала на вас в суд и разрушила всё? Когда ваш «Баск Билдинг» был осуждён, обвинен, изгнан из Нью-Йорка, избит, разгромлен, разграблен и сожжен – они...эти люди, которых вы отчаянно спасали, как вы их называете? Люди со счастливыми улыбками...кто-нибудь из них заступился за вас?! Почему вы не помните этого? Сердца людей настолько холодны и бессердечны, почему вы так упорно за них боретесь?!

Окровавленная вилка Джессики упала на землю со звоном.

– Какое это имеет значение? Это ответственность, которую возложили на нас сверхспособности...

– Я не верю в эту чушь об ответственности. Не говори мне эту ерунду о том, что чем больше сила, тем больше ответственность. У нас есть свой выбор и свой путь. Почему...почему...мы все заканчиваем так плохо, когда делаем добро? Семья рушится, жена уходит, а в ответ мы получаем непонимание и отторжение, нас называют уродами. Ко мне пришла компания, занимающаяся утилизацией ядерных отходов, и попросила дать им денег, потому что один из их сотрудников пьяным вёз грузовик с радиоактивными отходами и врезался в мою машину, благодаря чему я и получила свои суперспособности. Это вообще нормально? Мои родители погибли на месте аварии, а они...они что думали, что я отдам жизни своих родителей ради...

– Ты рада своей суперсиле? Я действительно… – Джессика выкрикнула, изливая все несчастья и обиды, которые накопила к этому миру за годы.

В этот момент сознание Сьюзан то угасало, то возвращалось. Её способность становиться невидимой была нестабильна, и её тело то исчезало, то появлялось. Энергетический щит, удерживавший Джонни, тоже начал слабеть, и пламя, вырывающееся из его тела, стало пробиваться сквозь защиту. Слёзы медленно текли из уголков глаз Сьюзан. Она слабо дернула уголками губ и изо всех сил проговорила:

– Помогите… спасите брата, пожалуйста… пожалуйста, отпустите его… прошу… – Не успела она договорить, как изо рта хлынула ярко-красная кровь, и она безвольно упала.

Её тело снова стало прозрачным и исчезло в воздухе. Единственным доказательством её существования был приглушенный звук удара черепа о землю.

– Сестра-а-а! – Крик, казалось, потряс мир.

Без сдерживающего щита Сьюзан энергия Джонни вырвалась наружу. Огромная ударная волна подбросила Джессику в воздух, и она, перекувырнувшись, проскользила по земле несколько метров.

Остановиться её заставила торчащая из земли труба.

– Кхе-кхе-кхе… – Джессика полусидела, опираясь руками о землю, чтобы не упасть от удара. Большой плевок крови вылетел на землю, и её продолжал душить кашель из-за скопления крови в лёгких.

– Джессика! Ты должна искупить всё, что натворила. Ты заплатишь за всё! – В этот момент Джонни, под властью гнева, превратился в огромный огненный шар. Его черты лица, шея и даже очертания конечностей стали трудноразличимы. Но глаза, излучающие ослепительный белый свет, были явно полны убийственной ненависти, что было очень страшно.

– Я… я, на самом деле, не хотела возвращаться в Штаты живой, – Джессика начала задыхаться. – У нас у всех были поддельные паспорта, когда мы сюда приехали, так что тебе не придется нести никакой юридической ответственности за мою смерть.

– Закон, закон! Ты убила столько людей, и тебе нужна юридическая ответственность? Ты говоришь мне, что, находясь вне закона, можно быть бесчеловечным, да? – Обжигающее пламя на теле Джонни опаляло каждый дюйм кожи Джессики, а ослепительный свет почти слепил её.

– Всё кончено, Джон. Я убила твою сестру. Давай, отомсти мне, покончи со всем этим поскорее. – Джессика закрыла глаза и выбросила в стороны руки, которые начали плавиться от высокой температуры, в ожидании смертного приговора.

– Умереть сейчас для тебя слишком легко, – Джонни погасил пламя и принял обычный облик. – Я уверен, что ты не одна во всём этом. Отведи меня туда. Я хочу встретиться с твоим боссом. Я хочу выжать из него масло по капле, а потом займусь тобой. Веди меня к нему быстро! Быстро!

Рука Джонни схватила Джессику за запястье, и тут же раздалось шипящее звук, будто кусок стейка положили на раскалённую сковороду. Джессике показалось, будто она почувствовала запах горелой кожи, а затем боль, от которой корчилось всё тело. Она крепко прикусила губы, из уголков рта потекла кровь, и было трудно сказать, что это за цвет – цвет помады или крови. Но она ничего не чувствовала из-за жуткой боли в руках.

– Твоя сестра… она просила меня отпустить тебя. Сейчас никто тебя не видит, уходи скорее, Джон. Если хочешь отомстить мне, я не буду жаловаться, но ты… прошу, не умирай, – тело Джессики тряслось от боли, но она стиснула зубы и продолжала уговаривать.

– Хватит нести чушь. Мы, Фантастическая Четвёрка, всегда были вместе. Мстить – это в нашем характере. Сегодня и я стану мстителем. Веди меня туда быстро! – Рука Джонни сжалась сильнее, и Джессика уже не могла стоять на ногах, её тело шаталось из стороны в сторону, будто в танце.

– Правда, Джон, позволь сказать тебе, Кингпин – безжалостный от природы. Ты никогда не видела, как он своими руками превращает живого человека в кровавое месиво. Это ужасно. А ещё там есть японец, учёный Кенджи Кояма. Его дед был главным исследователем в Отряде 731, который ставил опыты на живых людях. Ты… ты не представляешь, что эти двое могут натворить вместе. И они прибыли из космоса.

– Самоцветы взращивают здесь своих шпионов с тех пор, как упали сюда. Теперь их люди рыщут так быстро, так глубоко и так повсеместно, что даже я не ожидал. Так что уничтожить вас отсюда – проще простого, – прохрипел Джесси, чувствуя, как сознание затуманивается. Он все же сумел выдавить из себя:

– Кенджи Кояма? Оказывается, это он натворил бед. Просто отведите меня к ним. Они же обычные смертные. Не верю, что они могут мне угрожать. – Он оттолкнул Джессику вперед:

– Веди меня к ним!

Джессика, чье равновесие и так было нарушено от сильной боли, от сильного толчка упала на землю. На ее белых руках виднелись черные следы ожогов, издававшие резкий запах. Зрелище было ужасным.

Эти шрамы заставили сердце Джонни дрогнуть, но, вспомнив о сестре, он резко выкрикнул:

Джессика была беспомощна. Порывы прохладного ветра ничуть не уменьшали жгучую боль от раны, наоборот, казалось, будто лезвие режет ее, вызывая мучительную боль. Но она все же с трудом поднялась, согнулась и дрожащей походкой двинулась вперед.

– Подожди, – Джонни осторожно поднял с земли свою невидимую сестру и прислонил ее к стене. Затем подобрал две вилки, которые Джессика бросила на землю, и воткнул их ей обратно за пояс. – Не показывай, что тебя держат в заложниках. Я пойду впереди, а ты сделаешь вид, что это я у тебя в плену. Поняла? Если еще раз вздумаешь выкинуть что-нибудь, клянусь, этот шрам появится у тебя на лице! – Он снова толкнул Джессику. Если бы она не успела стабилизироваться, снова бы упала.

Под влиянием гнева Джонни Стоун сам не заметил, как стал похож на того, кого больше всего презирал. В этот момент не было разницы между хорошими и плохими парнями, а был лишь разгорающийся огонь мести.

Так они шли бок о бок две-три минуты и вышли на относительно открытое место. Едва глазам стало просторнее, раздался бодрый голос:

– Ха-ха, мисс Джонс, вы меня действительно впечатлили.

– Не разговаривай со мной таким странным тоном, Лесли. Слушай, – Джессика изо всех сил старалась скрыть шрамы на руках, сохраняя холодный и отстраненный тон, – я привела тебя к своей погибели. Позови босса, доктора Сяошаня, и остальных.

– Эй, не спеши, – Буллсай Лесли стоял на платформе чуть выше их, среди труб, лестниц и перил. – Вообще-то, с этим вполне справлюсь и я один. Не волнуйся, Джессика, мы ведь с тобой просто… кто это? Почему в Фантастической Четверке не хватает одного? – Лесли отчаянно огляделся.

– Ты же говорил, что моя сестра у тебя! Джессика, как ты посмела мне врать?! – Джонни моментально среагировал и закричал на Джессику.

– Ты, ублюдок, разве не ты спрятал его сестру и зятя вместе? Какого черта ты несешь? Я привела их тебе, а ты ему такое говоришь, – Джессика тут же поняла, что подыгрывает Лесли.

– О, ха-ха, мистер Джонни Стоун, не волнуйтесь. Мы просто хотели сначала поговорить с ним, а теперь твоя очередь. К тому же, похоже, у тебя есть еще один друг, кроме сестры и зятя, – Лесли притворился вежливым.

– Бен… Бен, что с ним? Что вы с ним сделали? – Джонни знал, что в таком маленьком пространстве ничто не могло навредить Каменному Человеку, поэтому деланно нервно спросил он.

Но то, что он услышал, заставило его задрожать всем телом.

– О, ничего особенного. Ему показалось слишком грязным, и он принимает душ вон там. Джессика, мадам, может, вам стоит отойти? – Лесли зловеще улыбнулся и указал на бок цеха, где возвышалась огромная наклоненная плавильная печь. Красный расплавленный металл медленно стекал вниз, словно моросящий дождь, а внизу была не литейная форма, а…

– Бен!!! – закричал Джонни, и его тело тут же объяло пламя. Джессика, стоявшая рядом, хотела покончить со всем этим, сгорев заживо. Ей не хотелось переживать это снова. Она не понимала, почему хладнокровный человек, которым она когда-то была, в этот день почувствовала себя такой хрупкой. К счастью, Лесли среагировал быстро и перехватил ее, запрыгнув на стеллажи с металлическими прутьями неподалеку.

– Ты сошла с ума! Джессика, ты жить не хочешь? У тебя вообще нет инстинкта самосохранения? – Джонни удивленно посмотрел на нее. С ее навыками Джессике не составило бы труда увернуться от его пламени.

– Не волнуйся, я могу о себе позаботиться! – крикнула Джессика, отбросив руку с ожогом, которую схватил Лесли.

– Нет, держи! Это же твоя рука… – Лесли схватил руку Джессики.

– Уйди, тебя это не касается! – хоть Джессика и отшатнулась, Лесли всё равно успел заметить.

– Джонни, ты мерзавец! – воскликнул Лесли, легко подпрыгнул и вернулся на высокую платформу. Джонни, пылая огнём, тоже взлетел и занёс кулак для удара.

Но тут Лесли без колебаний указал на сталепрокатный стан и улыбнулся:

– А его ты узнаёшь? Если со мной что-то случится, он точно не выживет.

Джонни посмотрел туда, куда он указывал, и резко изменил траекторию полёта. Под действием огромной инерции он пробил несколько балок на крыше завода и остановился в самый последний момент перед потолком.

– Сестра... зять... – висел он головой вверх, спиной к земле, дрожа всем телом, как ребёнок, который не сдал экзамен и стоит в углу в наказание. Одного взгляда было достаточно, чтобы представить себе его зятя в этот момент. Трагическая ситуация. Его психологическая защита достигла предела. Пламя вокруг тела стало нестабильным из-за его эмоций. Он был подобен листу на ветру, то поднимаясь, то опускаясь, но страха не испытывал.

В этот момент его сердце было переполнено великой печалью:

– Почему... почему я остался жив? – прошептал Джонни.

– Эй, маленький Джон, спускайся с небес, поговорим по душам, – Лесли улыбнулся и погладил свою бритую голову.

– Чего ты вообще хочешь?! – гнев вспыхнул в Джонни, и он бросился к Лесли, злобно выкрикивая это. Казалось, его дёсны вот-вот кровоточат от напряжения, глаза налились кровью, лицо исказилось от ярости. В этот момент он был полон ненависти. Под маской сильных эмоций он больше походил на дьявола.

– Эй, маленький Джонни разозлился? Не волнуйся, наша игра только началась. Как жаль, что твоя сестра не видит этой чудесной сцены. Не думайте, что вы двое сможете обмануть меня своими маленькими уловками. Но раз она всё равно мертва, результат один и тот же, просто чуть менее интересно. Послушай, Лесли, мы открыто и тайно боролись с тобой в Нью-Йорке так долго. Мы и Защитники отправляли тебя в полицейский участок, но мы никогда не убивали тебя, иначе ты не смог бы сейчас здесь со мной разговаривать. На этот раз я прошу, отпусти моего друга, – Джонни медленно погасил пламя вокруг себя и опустился рядом с Лесли, его тон значительно смягчился. В конце концов, в нынешней ситуации он не мог спасти двух людей одновременно.

– Ха-ха, что, разозлился? А только что был таким злым? – Лесли пришёл в восторг. Как только он закончил говорить, он щёлкнул пальцами. И тут ролики двух прокатных станов снова начали вращаться с грохотом машин. В этот момент Рид издал крик, какой можно услышать только когда тело разрывают на части. На другой стороне печь над Каменным Существом Беном Грэмом наклонилась ещё сильнее. Расплавленный металл, который раньше был похож на ручей, теперь лился водопадом, и красная жидкость полностью покрыла Грэма.

– Нет, нет, нет... стой, пожалуйста, накажи меня как угодно! Лесли, правда, если это будет стоить мне жизни, пожалуйста, не делай с ними этого, – Джонни медленно опустился на колени, плача.

– Нет! Нет!! Джонни Шторм! Мы никогда... никогда не пойдём на компромисс со злом, никогда! – Мистер Фантастик Рид Ричардс, которого растянули почти в прямую линию, изо всех сил пытался говорить разорванными губами.

– Рид прав, мы Фантастическая четвёрка, мы супергерои, и мы не сдадимся врагам, даже если умрём, – Грэм, у которого осталась только верхняя часть тела, изо всех сил приподнялся на двух мощных руках и закричал.

– У них больше силы воли, чем у тебя, маленький Джон. Ты вообще достоин быть супергероем? Они так благородны в своих словах. Лучше бы ты и правда не боялся смерти. Выбирай одного. В любом случае, они оба хотят умереть. Я слушаю, чего они хотят. Убивать их всех было бы скучно. Интереснее выбрать одного, – Лесли с ухмылкой посмотрел на Джонни.

– Лесли, ты такой мерзкий. Если тебе так нравится убивать людей, разве не лучше убить меня? Я не буду сопротивляться. Зачем ты издеваешься над моими друзьями?! – Джонни Шторму действительно хотелось умереть в этот момент. Он никогда не сталкивался с более сложным решением, чем это. Злодей прямо перед ним, но он может только смотреть, как умирает его друг, и ничего не может сделать.

– Ты не в моей компетенции. Если ты умрёшь, твои друзья не выживут, – Лесли вытянул руку в форме пистолета, прицелился в Бена Гримма, а затем повернулся к Риду Ричардсу и произнёс, не глядя на Джонни Шторма.

– Лесли, я тебя накажу!!! Даже если умру, я тебе этого не прощу! – кулаки Джонни кровоточили.

Хотя Бен Грэм вечно спорит и порой бывает груб, Джонни знает, что это отчасти из-за того, что он любит поддразнивать его. И обычно Джонни старается это терпеть. И, несмотря на все их перепалки, отношения между ними только крепнут.

А Рид Ричардс, как его зять, всегда был терпелив и снисходителен к нему. Да и ко всей семье Стоун он относится с пониманием, избегая серьезных конфликтов. Конечно, из-за этого сестра не сможет смириться с разводом, если узнает о его провалах на бирже. Это, пожалуй, единственное, что зять скрывает от сестры. В остальном он всегда был посредником между ней и Джонни, терпеливым и понимающим. Рассудительность всегда была его главной чертой.

– Я не настолько терпелива. Послушай, Джонсон, это огромная честь – получить власть решать, кому жить, а кому умереть. Ты должен благодарить меня, а не мямлить тут, – сказала Лесли.

Кого же выбрать? Как поступить? Джонни чуть не упал на землю, из глаз хлынули слезы отчаяния, тело била дрожь.

– Джон, я рад сражаться с тобой плечом к плечу, и для меня честь быть твоим зятем. Раз твоя сестра ушла, позволь мне уйти вместе с ней, – Ричардс пытался сохранять спокойствие, но дышал с трудом.

– У меня нет нижней части тела, Рид, я не выживу. А ты – наш мозг. Пока ты жив, у Фантастической Четверки есть надежда. Джонни Стоун, ты должен думать о большем, не трать время на меня, – тело Грэма начало дымиться от высокой температуры, поверхность камня превращалась в магму, смешиваясь с расплавленным металлом, но обе руки все еще упорно держали его торс. Он гордо выстоял среди этого адского пламени.

– Какое трогательное признание, Джон. Все хотят, чтобы другой выжил. Просто выбери одного, иначе я расплачусь, – Лесли прикрыла лицо руками, но не смогла скрыть ликования. – Даю тебе еще пять секунд.

Что же делать? Должен ли я… Разум Джонни опустел, сердце готово было вырваться из груди. Должен ли я…

– Лесли, ты переходишь все границы! Как ты можешь… – Джессика не выдержала и хотела остановить ее.

– Не вмешивайся, Джессика. С тобой я разберусь позже. Еще одно слово, и никто из них не выживет. Три… – Лесли оставалась безучастной и продолжала отсчет.

Закончив, она вновь вернула себе шутливое выражение лица.

– Два… Осталось всего две секунды, Джонни. Семья или дружба? Хотя зять, кажется, не кровный родственник, считается ли он семьей? Ха-ха-ха…

– Один! Тогда я отпущу их вместе. Заодно будет с кем побеседовать.

– Сестра… Зять, пожалуйста, отпусти зятя… Прости меня, Бен, я… Я перед тобой в долгу…