Глава 72
Сяолян облегчённо вздохнул и, следуя за голосом, направился к густому лесу из падуба.
Сяолян не понимал, почему падуб, всегда такой круглый и вызывающий у людей очень милое чувство, так дико разросся перед этим старинным лабораторным корпусом.
Стоя под деревом, не чувствуешь, насколько оно высокое. Вместо этого возникает ощущение, будто тебя уменьшили. В голове всплыл образ Человека-муравья из комиксов, уменьшенного до размеров муравья под воздействием частиц Пима. Раз уж Тор и Защитники оказались реальными, то, наверное, и Человек-муравей может существовать. Сяолян поджал губы и не посмел больше говорить, что это похоже на комикс, потому что комиксы в его сознании медленно становились реальностью.
Вот так он прошел сквозь ряд больших и пугающих деревьев падуба и оказался перед пестрым зданием лаборатории. Хотя это была всего лишь тень, отбрасываемая зданием, Сяоляну показалось, что снаружи сейчас совсем нет солнечного света.
Солнце не такое ослепительное и яркое, а небо над головой тоже не такое уж и голубое.
Подумав об этом, он невольно поежился.
В здании лаборатории всего три этажа и четырехэтажный чердак с двумя комнатами. Оконные рамы все сделаны из дерева, и большинство из них превратились в полуразрушенные из-за сильных дождей и ветра каждое лето, а земля усыпана упавшими обломками.
Трудно представить, почему такое здание продолжают сохранять как культурную ценность. Даже если это культурная ценность, ее следует тщательно отремонтировать, верно? Сяолян недоумевал.
И тут снова раздался голос.
На этот раз Сяолян был на 100% уверен, что это не слух, а плач девушки!
И он доносился с верхнего этажа этого здания.
Хотя по календарю уже давно наступила осень, в маленьком городе Биньчэн осень иногда бывает жарче лета. Сухая и жаркая. Без дождей, которые часто идут летом, чтобы увлажнить землю, сухая осень больше похожа на пожар.
Немного теплее.
Хотя сегодня в полдень на Биньчэн обрушился редкий осенний ливень, он пришел и ушел очень быстро. Дождевую воду, скопившуюся за короткое время, быстро поглотили палящее солнце и земля.
Но Сяо Лян, стоя у двери экспериментального корпуса, ощутил исходящую от здания прохладу. Этот холод, пронизывающий до костей, был действительно чем-то, чего Сяо Лян никогда не испытывал с рождения. Казалось, что волны холода.
Ветер пронесся сквозь его грудь. Обратите внимание, что он прошел сквозь грудь Сяоляна и проник в каждый дюйм кожи и каждую клетку Сяоляна. Не будет преувеличением сказать, что это было абсолютно каждое волокно его тела.
Каждый нерв дрожит.
– В любом случае, как бы то ни было, это я навлек беду. В конце концов, я должен сам нести ответственность, – втайне стиснул зубы Сяолян.
На самом деле, в детстве это место было раем для Сяоляна и его друзей. Все исследовали, играли и веселились здесь, и им было очень весело. Но позже школа забеспокоилась о разбитых стеклах на земле и шатких деревянных оконных рамах наверху, поэтому они запретили всем туда ходить.
Когда мы добрались до этого района, между деревьями падуба натянули желтую ленту, и немногих учеников, которые тайком пробирались туда поиграть, строго наказывал учитель, поэтому никто больше не ходил в это здание.
Даже если вы проходите рядом, вы будете избегать этого места, как чумы.
Сяолян чувствовал, что, вероятно, с того времени все начали бояться этого экспериментального корпуса, и родилась серия странных легенд о нем:
Старушка убирается мокрой шваброй;
Окно во второй комнате слева на третьем этаже открывается и закрывается;
Молодая студентка несет книги в класс;
…
В результате большая часть желтых предупредительных линий постепенно исчезла, и только некоторые оставшиеся все еще развевались на ветру. Никто, включая детей, которые были в возрасте Сяоляна в то время, не осмеливался подойти ближе.
Люди похожи на слона, привязанного тонкой веревкой. Эта веревка была с ним с детства. Как бы тяжело ему ни было в молодости, он не может вырваться на свободу. Когда он вырастает, он постепенно привыкает к этому.
Попытайтесь снова вырваться на свободу, потому что он полностью поверил в своем сердце, что невозможно вырваться из этой веревки, несмотря ни на что.
Так что действительно страшно – это привычки людей, которые представляют собой компромисс, оцепенение и полную потерю решимости и мужества сопротивляться. Как только высокая голова опущена, поднять ее гораздо труднее, чем постоянно держать поднятой.
И большинство людей постепенно привыкли жить с опущенными головами, следуя по следам, оставленным большинством людей на земле, независимо от того, есть ли впереди пропасть или тысячи миль ровного песка, они все равно следуют примеру и двигаются вперед.
Разве это не печально?
Сяолян осторожно толкнул ветхую деревянную дверь. Под его напором она отозвалась мучительным скрипом. Сяолян вздрогнул и поспешно спрятался в сторожке неподалёку.
Двери в сторожке не было, лишь ржавые петли на дверной раме держались на двух гвоздях.
– Так, всё в порядке, это наверняка Фан Чжо. Мы вместе больше двух лет, смогу её уговорить, – пробормотал Сяолян, тяжело выдыхая.
Плач то стихал, то возобновлялся. Внезапно почувствовав укол совести, он выпрямился и зашагал к лестнице.
Плитка на полу почернела, многие плитки отвалились. Виден был цемент под ними. И зачем старушка убирает здесь шваброй? Это…
Сяолян тряхнул головой, пытаясь отбросить все эти мысли, и осторожно определил, откуда доносится звук.
Казалось, плач прекратился надолго. Неужели она уже знает, что я иду? Сяолян, затаив дыхание, прислонился к перилам лестницы, пытаясь уловить малейшую вибрацию в воздухе.
Но во всём здании царила тишина.
Единственный звук, который он слышал, – капли воды, падающие из крана в конце коридора первого этажа и разбивающиеся о цементную раковину, эхом разносящиеся по длинному узкому коридору:
[Кап-кап...]
Сяолян с трудом сглотнул. В "Том и Джерри" герои привычно сглатывали слюну, когда оказывались в тупике. Это не выдумка. Горло у Сяоляна пересохло так, что чуть не задымилось, и он мог только пытаться смочить его слюной.
Он медленно приоткрыл дверь первого класса, и в лицо ему тут же ударила волна влаги и затхлости, от которой Сяолян чуть не задохнулся. Парты внутри стояли криво, а на доске, казалось, были рисунки.
Трудно было разобрать, какие символы на них написаны. Швы между плитками на полу покрылись тёмно-зелёным мхом. Это делало и без того влажные плитки ещё более скользкими. Бытовой мусор, канцелярские товары и учебные пособия заполнили всё помещение.
Негде было даже ногу поставить.
Сяолян покраснел. В детстве он и его друзья часто бросали сюда мусор через разбитые окна. Бутылка "AD Calcium", которую он часто пил, оставила глубокий след в памяти Сяоляна. Она и сейчас мирно покоилась здесь.
– Фан Чжо… Фан Чжо… – Поскольку в комнате было темно, свет был на удивление тусклым, даже несмотря на то, что был день. Сяоляну пришлось, как летучей мыши, определять её местонахождение по звуку.
Конечно, летучие мыши полагаются на отражение звуковых волн, а Сяолян судил по отражению, данному Фан Чжо.
– Я здесь… – Отражение произошло, как он и ожидал, но…
Но не из комнаты впереди меня,
А…
Из… из-за спины…
И очень близко, словно лежа на спине, и голос был очень тихим и хриплым.
Сяолян почувствовал, что совершенно потерял сознание. В оцепенении он ощутил, что во всём его теле механически двигается только шея. Он задрожал и медленно повернул голову назад. Если смотреть от третьего лица,
то его роботоподобный поворот головы был не менее жутким, чем ответ только что.
И как раз в тот момент, когда он повернул голову наполовину, прежде чем успел увидеть, кто стоит за ним, или даже сказать, что это такое, из-за спины раздался смех, похожий на звон серебряных колокольчиков.
Этот смех был ещё более жутким, чем плач только что.
В этот момент Сяолян больше не мог держаться. Он сел на пол и чуть не сжался в комок.
Странно то, что он не закричал, как в фильмах ужасов. Действительно, иногда, когда люди испытывают сильный страх, многие вообще не могут издать ни звука. Можно сказать, что умение издавать звук – это хорошо, поскольку оно позволяет выразить внутренние чувства.
Страх высвобождается, а не остаётся внутри, как сейчас у Сяоляна.
– Ха-ха-ха… Брат Лян, ну что ты, чего так испугался? Я не думала, что ты такой трусишка, – остановившись, сказала Фан Чжо с беспокойством, увидев вид Сяоляня, и сильно похлопала его несколько раз.
Эти несколько раз действительно сработали, Сяолян сразу почувствовал, что только что был немного не в себе, но теперь пришёл в себя:
– Ты… ты… ты…
– Ладно, возвращайся в класс. Смотри, у тебя губы от страха посинели. Больше я не буду так над тобой шутить, – сказала Фан Чжо, беря ледяную руку Сяоляня.
– Нет, тогда... э-э, ты... в порядке? Фан Чжо. – Сяолян с облегчением выдохнул, и на его лице появился румянец.
– Ха-ха, – Фан Чжо всё так же солнечно улыбалась, и её глаза снова превратились в полумесяцы, – Это я должен спросить тебя. Не напугал ли я тебя до смерти?
– Я в порядке. Здесь всегда как-то темно. Сам себя напугал, – Сяолян натянуто улыбнулся и медленно поднялся.
– Ты же слышал эти слухи, да? На самом деле... Мне и самой немного жутко, но, видя, что ты боишься больше меня и что такой большой мальчик такой трусливый, мне вроде бы уже не так страшно, – Фан Чжо отряхнула его от пыли.
Отряхивая пыль с брюк, она сказала с улыбкой:
– Не надо, не надо, я сам отряхнусь. – Они вдвоём разговаривали, направляясь к сломанной деревянной двери. – Кстати, я действительно переживал, что ты так плачешь из-за несправедливости к Тун Цзэ.
– Ха-ха-ха, я не такая уж и нежная. Просто в классе как-то тоскливо. Я не умею с другими ссориться, потому что я глупый и не знаю, что говорить, когда волнуюсь. Поэтому меня часто обижали, когда я росла.
– В конце концов, я стала тише и меньше с другими разговаривала. Так можно избежать конфликтов, – Фан Чжо явно замедлила шаг, когда это говорила.
– Всё нормально, я здесь. Хоть я обычно и трусливый, но, если кто-то нуждается в моей защите, особенно тот, кого несправедливо обидели, как меня сегодня, я всё равно выступлю вперёд.
Иначе я бы не погнался за тобой в этот дом с привидениями, который стал для меня кошмаром, – Сяолян поспешил отшутиться, увидев, что Фан Чжо рассказывает о чём-то неприятном.
– Всё хорошо, теперь я в порядке. Особенно после появления брата Сяоляна, правда, очень мало кто со мной разговаривал, и очень мало кто часто заставлял меня смеяться, помогал мне и так далее. Я так рада, что встретила тебя, – Фан Чжо медленно остановилась.
– Ну что ты такое говоришь? Фан Чжо вообще-то очень солнечный и жизнерадостный человек, когда находишь с ней общий язык. Для меня большая честь познакомиться с такой прекрасной и изящной леди, – Сяолян улыбнулся и сделал жест джентльмена из английской оперы, пожав её руку.
Поклонившись, согнув руки в локтях.
– Ха-ха-ха, – сказала Фан Чжо с улыбкой, – Да ты ещё тот драматический актёр, хватит притворяться. Ты испортил всю хорошую атмосферу.
– Это ты говоришь, что я актёр, а на самом деле притворяться умеешь именно ты. Когда ты так плакала раньше, я так волновался, что хотел войти и утешить тебя, но что случилось? Скажи мне, это ты специально так плакала, чтобы меня напугать? – Сяолян, притворяясь сердитым, попытался открыть деревянную дверь и выйти из здания лаборатории.
– Я не плакала. Я не чувствовала стеснения в груди. Я просто спустилась вниз, чтобы побыть в тишине...
– Нет, – рука Сяоляна на деревянной дверной ручке вдруг замерла, – Не морочь мне голову. Мне кажется, охранник может услышать твой голос.
– Нет, раз уж я говорю, что нет, значит, нет. Тебе, наверное, послышалось. И даже если бы и был, зачем ты здесь? Почему ты не пошёл в женскую комнату, чтобы меня утешить? – На лице Фан Чжо всё ещё играла улыбка.
– Нет, в женскую комнату? Почему я должен идти в женскую комнату?
– Разве ты не пришёл меня искать? Раз ты слышал, как я плачу, ты должен был пойти в женскую комнату. Я спустилась вниз и сразу пошла в женскую комнату рядом со мной. И я никогда громко не плакала с детства. Конечно, я не очень хорошо помню события до 20 лет, может быть, – всё так же озорно говорила Фан Чжо.
– Погоди-ка, – выражение лица Сяоляна застыло. Он убрал руку с дверной ручки и повернулся к Фан Чжо. Отчётливо произнеся каждое слово, он сказал: – Ты говоришь, что всё это время была в туалете рядом? И сюда не заходила?
– Почему у тебя такое выражение лица? Так страшно, – улыбка постепенно исчезла с лица Фан Чжо, сменившись испугом. Она так давно знает Ли Сяоляна и никогда не видела его таким серьёзным. – Когда ты вошёл, я как раз вышла из туалета. А потом... Потом я подумала, что ты, наверное, пришёл меня увидеть, но... Я тоже немного боюсь этого места, поэтому долго боролась с собой снаружи и, наконец, решилась войти, а потом увидела тебя сгорбившимся и только высунувшим голову. То, как ты вошёл в ту аудиторию... – Фан Чжо снова засмеялась, сказав это.
– Нет, я не против тебя, так что не бойся, – Сяолян глубоко вздохнул, пытаясь справиться со своим внутренним страхом и сделать своё выражение лица более естественным, – Я вошёл сюда, потому что мне показалось, что я слышал, как ты плачешь, так что...
– Я была не права, брат Лян. Я не хотела над тобой смеяться и не хотела тебя пугать. Может, и ты перестанешь меня пугать? Я просто вбежала сюда искать тебя, потому что мне было страшно. Если ты снова хочешь меня напугать, тогда я действительно заплачу, – Фан Чжо слегка задрожала и невольно сделала два шага назад.
– Нет, я не пугаю тебя, это...
Снова послышался плач.
На этот раз он кажется более отчётливым.
Звук доносился сверху, и на этот раз он был отчётливым.
Фан Чжо, до смерти перепуганный, вскрикнул и спрятался в объятиях Сяоляна. Если бы Сяолян был зрителем, он бы решил, что это постановка.
Но события разворачивались именно так.
– Слушай меня, Фан Чжо, – Сяолян сам не знал, откуда у него столько смелости, – уходи отсюда. Я должен выяснить, что происходит в этом доме или кто-то нарочно это делает.
– Нет, нет... не уходи, я никуда не пойду, – всхлипывал Фан Чжо, – это... это та студентка и 3...302 лаборатория, о которых все говорят...
Слухи, произнесенные плачущим голосом, звучали жутко. Сяолян изо всех сил старался не поддаться панике, его ноги дрожали так сильно, что он не понимал, как Фан Чжо еще не почувствовал этого.
Главное сейчас – не упасть духом.
Это было единственное, что держало Сяоляна в руках.
– Я сам поднимусь и посмотрю. Ты возвращайся в класс. Если я не вернусь до конца занятий, скажи учителю, что кому-то из нас нужно сообщить о случившемся, – сказал Сяолян, глядя в заплаканные глаза Фан Чжо. В этот момент она выглядела жалко.
– Нет, нет, нет, послушай меня, я... я могу идти сама, все в порядке, я не буду тебя задерживать, но я хочу быть с тобой. Я не позволю тебе идти туда одному, – Фан Чжо медленно выпуталась из рук Сяоляна и встала, все еще дрожа.
– Я не хочу, чтобы ты подвергалась опасности, – Сяолян чувствовал, что сейчас он должен полагаться на камень внутри него. Один из шести камней, составляющих вселенную, должен хотя бы обеспечить безопасность владельца. Но, кроме быстрого заживления ран, он, похоже, не давал ему никаких дополнительных способностей.
Как он сможет защитить хрупкую Фан Чжо? Он понятия не имел.
– Я могу защитить себя, не волнуйся, – Фан Чжо постепенно пришла в себя, – Может быть... может быть, она не такая уж и злая, она просто девушка, которой нужна помощь. Я верю, что никаких призраков и богов не существует.
Боги действительно существуют, а призраки...
Наверное, тоже есть.
Сяолян посмотрел на бесстрашное выражение лица Фан Чжо и понял, что переубеждать ее бесполезно. В любом случае, если возникнет опасность, он надеялся, что камень пространства внутри него поможет выиграть время для побега.
Но он все же надеялся, что это всего лишь одноклассница, переживающая из-за несчастной любви, или нагоняя, или издевательств, и просто выплескивает свои эмоции здесь. Сяолян мысленно помолился.
– Хорошо, но тогда ты должна держаться рядом со мной. Если... действительно возникнет опасность, и я скажу тебе бежать, ты должна бежать как можно быстрее, ладно? – серьезно сказал Сяолян.
– Тьфу, тьфу, тьфу, какая опасность? Ничего со мной не случится, и с тобой тоже, слышишь?! – в глазах Фан Чжо все еще блестели слезы.
Сяоляну ничего не оставалось, кроме как согласиться, чтобы успокоить Фан Чжо. Звук плача наверху становился все громче и громче. Они двинулись вперед, следуя за звуком.
– Звук, кажется, доносится с третьего этажа. – Когда они поднялись на второй этаж, Сяолян поднял голову и посмотрел вверх.
– Третий... этаж... – Фан Чжо замялась и дрожащим голосом произнесла: – Это та комната, о которой все говорят... вторая комната слева на третьем этаже...
– Не думай об этом, это все... обычные приемы из фильмов ужасов, они только пугают, – Сяолян выдавил улыбку и попытался ее успокоить.
– Правда? Тогда... этот человек... тоже часто встречается в фильмах ужасов? – Фан Чжо дрожащей рукой указала вглубь второго этажа, на шатающуюся фигуру в конце коридора.
Это была старушка.
В заплатанной рваной ватной куртке и штанах, сгорбленная, с растрепанными седыми волосами, Сяолян узнал бабушку, которую он видел убирающейся здесь еще в начальной школе.
В таком ветхом здании, куда никто не приходит...
Почему……
Почему она все время здесь убирается?
Этот вопрос мучил Сяоляна с начальной школы до окончания средней.
В ее руке была палка, которой она что-то ковыряла в раковине.
Это было похоже на полоскание тряпки.
Похоже, потому что не было слышно ни звука воды, ни звука ударов тряпки о стенки раковины.
Было слышно только приглушенное постукивание палки о цемент.
"Бум..."
В обычное время Сяолян подумал бы, что это слепой тростью ощупывает дорогу.
– Что... что она делает? – дрожащим голосом спросила Фан Чжо, вцепившись в руку Сяоляна.
– Нет... ничего, – Сяо Лян почувствовал, что язык заплетается, но постарался скрыть страх в голосе, хотя вышло не очень, – Там бабка... ну, она... моет тряпку. Просто на тряпке почти нет волос. У вас в классе, когда я в начальной школе учился, тряпка вся облезла. У нашей же всего ничего осталось, приходится в хозчасть ходить за новой.
– Правда? – Фан Чжо, казалось, немного затормозил и отвечал механически.
– Да, точно, не нужно тебе...
Но Сяо Лян не успел договорить, звук шлепанья внезапно прекратился.
Вместо него появилась старушечья физиономия, вся в морщинах, странная и перекошенная. По крайней мере, так показалось Сяо Ляну.
Особенно глаза, серо-белые зрачки, словно поверхность пруда, окутанного густым туманом. В этой дымке пруд казался бездонным и непостижимым.
И все же Сяо Лян чувствовал, что она смотрит прямо на них с Фан Чжо, застывших, как статуи, не моргая почти полминуты. Если бы не те действия, что были до этого, Сяо Лян мог бы подумать, что это просто картина маслом.
В то же время, что еще больше напугало их...
Она...
Она улыбнулась. Улыбка была крайне неестественной. Вроде настоящая, но мышцы рта лишь слегка поползли вверх, заставляя скулы немного приподняться.
При этом ни один другой мускул на лице не шевелился. Сяо Лян никогда не видел такой жуткой улыбки. Может, все дело в атмосфере. Он не мог понять.
Они оба синхронно отступили на два шага назад.
Старуха медленно двинулась. Развернулась, открыла дверь и вошла в соседнюю комнату. Палка волочилась за ней. Это действительно была палка, обмотанная проволокой и несколькими лохмотьями грязной ткани. "Тряпка" полностью скрылась в комнате.
Дверь с глухим стуком коснулась дверного косяка.
Тряпка была сухая, что же она тогда делала?
И если это можно назвать тряпкой, то как она моет пол?
И вообще, зачем здесь до сих пор убирают?
...
Слишком много нестыковок.
Сяо Лян долго стоял, глядя на пустую раковину.
– Брат Лян, пойдем отсюда скорее. Рыдания наверху стихают, – тихонько дернул его за руку Фан Чжо.
Сяо Лян очнулся. Плач наверху постепенно превратился в всхлипы, сопровождаемые кашлем.
Надо скорее подниматься. Переборов страх, Сяо Лян подхватил Фан Чжо, и они побежали на третий этаж.
Так и есть.
Звук доносился из класса слева.
Но еще страшнее было то, что в дальнем правом конце коридора... снова она.
Старуха все так же держала свою "тряпку" в цементной раковине и повторяла одно и то же движение, снова и снова "полоща" ее. Тот же звук удара палки о цемент.
– Бум...
Сяо Ляну показалось, что этот этаж – точная копия предыдущего. Неужели они попали в "петлю"?
Он слышал от друга, что иногда, поднимаясь по лестнице, оказываешься все на том же этаже. Идешь и идешь, а остаешься на месте.
Наука объясняет "петли" в полях, лесах или пустынях тем, что ноги у человека от рождения разной длины. Поэтому, если вокруг похожий пейзаж, мозг следует за ногами.
Идя по кругу, всегда возвращаешься к начальной точке. Но на лестнице Сяо Лян не мог понять, как такое возможно.
– Ты... ты видишь эту бабку? – осторожно спросил Сяо Лян Фан Чжо.
– Конечно, прекрасно вижу, – дрожащим голосом механически ответил Фан Чжо.
– Я часто играл возле этого здания в детстве, но никогда не видел лестницы там. Это точно третий этаж? – Сяо Лян часто бегал здесь и всегда думал, что обе стороны здания симметричны, и наверху нет места для лестницы.
– Ты хочешь сказать... мы попали в "петлю"? – Фан Чжо еще крепче вцепился в руку Сяо Ляна.
– Но чтобы два человека попали в "петлю" одновременно – это редкость, – Сяо Лян снова посмотрел туда и расширил глаза.
Старухи не было.
Он даже не заметил, как прекратился звук шлепанья и старуха исчезла.
– Исчезла, – первым сказал Фан Чжо.
– Это галлюцинация? – Сяолян усомнился в собственном рассудке. Главное, чтобы у двоих людей одновременно была одинаковая галлюцинация – это большая редкость.
– Я хочу пойти посмотреть, – сквозь стиснутые зубы произнёс маленький голос совести.
– Не ходи туда, вдруг она… испугается, и будет плохо, – Фан Чжо не решилась произнести два средних слова, но Сяолян прекрасно понял, что она хотела сказать.
– Всё в порядке, не волнуйся, я… – Сяолян собирался продолжить, но вдруг замолчал.
– Что… что случилось? – в ужасе спросила Фан Чжо, – С твоим лицом что-то не так…
– Звук прекратился, – внезапно осознал Сяолян, – Плач прекратился.
В этот момент ему вдруг показалось, что весь мир затих, и даже с обычно шумной улицы за территорией кампуса, кажется, доносится ни звука машин.
Воздух, казалось, застыл в этот миг, и всё замерло на секунду.
Сяолян почувствовал, что эта мёртвая тишина пронзительнее, патетичнее и страшнее, чем плач.
Она…
Где она?
(Продолжение следует)