Глава 70
– Так, минутку, не отпускай пока.
Небольшая вилла в элегантном европейском стиле окружена лесом с одной стороны и большим зеленым газоном с другой. Вдалеке виднеются темные вершины гор, уходящие за горизонт. Небо такое голубое, что кажется, будто можно пить воду прямо из него, а два тонких клочка облаков похожи на бархатный хлопок.
Солнечные лучи пробиваются сквозь эти облака, отбрасывая легкие тени на зеленую траву. Яркий свет почти не обращает внимания на преграды, и тени на земле становятся почти невидимыми. Трава в этих местах остается такой же зеленой, как и везде, не привлекая ничьего внимания. Похоже на огромного зверя, притаившегося под травой, готового в любой момент выпустить когти и нанести смертельный удар своей жертве.
Перед виллой растут высокие дубы, и в один из самых ровных стволов вбит гвоздь. На гвозде висит мишень для стрельбы из лука, вся в дырках, словно поверхность Луны. Примерно в 20 метрах от мишени стоит крепкий мужчина средних лет, который учит стрельбе из лука молодую девушку, лет четырнадцати-пятнадцати.
Мужчину зовут Клинт Фрэнсис Бартон, он же – Соколиный глаз, важный член команды Мстителей. После победы над Альтроном он оставил карьеру супергероя и вернулся домой, чтобы наслаждаться счастливой жизнью с семьей.
Девушка – его старшая дочь, Лейла Бартон.
Стрела Лейлы еще немного дрожит на тетиве, она тихо ждет команды отца, чтобы выпустить ее.
– Ты видишь цель? – Клинт наклоняется к дочери, чтобы его глаза были на одном уровне с ее глазами.
Девушка еще сильнее натягивает лук и неуверенно кивает.
– Хорошо, – выпрямляется Клинт, – подумай, как попасть в цель.
– Немного выдвинь ноги вперед и направь пальцы вот так, – Клинт слегка касается ног дочери своими, затем аккуратно выпрямляет ее спину и плечи руками. – Сделай шаг вперед и повернись вот так. Получается?
– Видишь? – Клинт снова смотрит в глаза дочери, не сводя взгляда с мишени. Другой рукой он небрежно убирает прядь волос с ее лица.
– Да. – Лейла смотрит на яблочко. Рука, держащая тетиву, уже устала, но она упорно терпит.
– Ты уверена? – Клинт улыбается и опускает волосы. – А сейчас? Все еще видишь?
– Уже нет, – улыбается Лейла. Оказывается, она так сосредоточилась на натягивании тетивы и на цели, что не заметила, как половина обзора ей закрыта.
– А сейчас? – Клинт ласково улыбается и снова убирает волосы с лица дочери, пытаясь развеселить ее, чтобы она расслабилась. Увидев, как напряжение постепенно сходит с лица дочери и появляется улыбка, он становится серьезным. – Хорошо, готова? Три пальца.
В это время Лора Бартон, жена Клинта, которая жарит барбекю на изумрудно-зеленом газоне, поднимает глаза и, увидев уверенные движения дочери, хвалит:
– Красиво.
Рядом с ней два сына, второй и младший, играют в бейсбол. Второй сын учит младшего, как правильно бросать мяч, как это делает их отец.
– Хороший бросок, – подбадривает второй сын, как настоящий маленький тренер, затем бросает мяч обратно младшему брату и напоминает: – Лови!
Мать улыбается, наблюдая за игрой детей, затем поворачивается к отцу с дочерью и кричит им:
– Эй, вам майонез или горчицу? Или и то, и другое?
Услышав это, дочь смотрит на отца с удивлением и недовольством. В то же время она опускает лук и с сарказмом спрашивает:
– Кто мажет хот-доги майонезом?
Клинт улыбается в ответ:
– Может быть, твои братья, – затем поворачивается к жене и кричит: – Нам две горчицы, спасибо, дорогая!
– Хорошо, – говорит Лора и поворачивается к сыновьям, которые весело играют. – Нейт, тебе майонез или горчицу?
Младший сын засовывает пальцы в рот, смотрит на мяч в руке брата и, не оборачиваясь, спрашивает:
– А кетчуп можно?
Услышав это, мать бормочет себе под нос, жаря хот-доги на гриле:
– Кетчуп? У меня и кетчуп есть.
Лейла снова поднимает лук и натягивает стрелу, но на этот раз она гораздо спокойнее, движения увереннее.
– Следи за локтями, – Клинт ободряюще кивает.
Лейла слегка поправляет стойку, больше не колеблется и решительно действует.
Стрела, словно луч света, летит прямо в яблочко и крепко вонзается в мишень.
Клинтон расплылся в улыбке, полной гордости, облегчения и лёгкого чувства победы. Он хлопнул по ладони свою дочь, которая от счастья чуть не взлетела в воздух.
– Отличный выстрел, Соколиный Глаз! – воскликнула она и легонько похлопала отца.
Он коснулся её спины и сказал:
– Сходи, принеси стрелу.
Агент Бартон, ветеран команды Мстителей, смотрел на удаляющуюся дочь и радовался так, будто снова спас Землю. Не мог сдержать смех.
Издалека жена, Лора, крикнула:
– Эй, вы двое, прекратите тренировки, суп готов!
– Хорошо, сейчас придём, умираем от голода, – ответил Клинтон и повернулся к дочери, чтобы вместе вытащить стрелы из мишени. – Лейла, пойдём.
Но, к его удивлению, перед мишенью никого не было. Только вытащенная стрела одиноко лежала на земле. Клинтон подумал, что дочь спряталась за дерево и решила подшутить над ним. Улыбнувшись, он наклонился и поднял стрелу.
– Лейла? Милая? – позвал он.
В ответ лишь шелестели листья на ветру.
Предчувствие неладного закралось в душу. Он поспешил за дерево.
Как и ожидал, за деревом никого не было.
– Эй, малышка? Детка?! – Кровь бросилась в голову. Он тревожно посмотрел на жену, которая только что готовила барбекю, и на сыновей, игравших неподалёку.
Но на зелёной траве остался лишь одинокий мангал. Сосиски на решётке уже начали подгорать. Крышка кастрюли с супом подпрыгивала, и кипящая жидкость вот-вот должна была залить огонь. Но, кроме этого, вокруг не было ни единой души.
Клинтону показалось, что он остался один во всём мире.
– Малышка?! Дети?! Лора!!! – закричал он, бросаясь бегом.
В ответ – лишь грустный и леденящий душу свист ветра.
– Лора! – закричал Клинт Бартон и проснулся.
Стая голубей, испуганная его криком, взмыла в небо.
Под ярким солнечным светом Клинту было трудно открыть глаза. Это небольшое пространство было единственным сухим местом вокруг. Он часто заморгал, привыкая к свету, и поднял бумагу, лежавшую рядом.
Колчан промок под дождём.
Стрелы внутри были, наверное, самыми простыми, что Клинту когда-либо приходилось использовать в своей карьере. Даже оборванные индейцы, открытые Колумбом, посмеялись бы над этими самодельными стрелами разной длины и толщины.
Изделие было собрано из веток разных пород деревьев. Рядом лежал простой лук – эластичная ивовая ветка, к которой была привязана хлопковая нить.
Кто бы мог подумать, что это – самое важное снаряжение знаменитого Мстителя, Соколиного Глаза – Клинта Фрэнсиса Бартона. Ведь в команде Мстителей он использовал складной лук, изготовленный из 250 фунтов специального наноматериала.
Обычные профессиональные лучники используют луки весом около 75 фунтов. А стрелы... древки были сделаны из высокопрочного титанового сплава, лёгкие и очень прочные. Стрелы были вращающимися, многоцелевыми.
В зависимости от ситуации можно было быстро установить наконечники с электрошоковым эффектом, мини-взрывчаткой, складными крюками или даже интерфейсами для компьютерных вирусов.
Но теперь…
Клинт схватил мокрый колчан и вышел из этого тесного полукруглого купола.
Повсюду стояла вода – свидетельство недавнего дождя. Большинство прохожих надели сапоги и с трудом пробирались сквозь потоки. Ярко-красный цвет купола под дождём стал еще более насыщенным. Механизм защиты от дождя без устали вращался по кругу, издавая скрипучие звуки. Клинт посмотрел на маленькую девочку, которую ругала мать за то, что она весело плескалась в луже, вздохнул и крепче сжал колчан в руке.
***
В психиатрическом отделении Народной больницы города Бэнчэн Му Кунь находился без сознания, привязанный к кровати под действием успокоительных.
– Этот ребёнок – тоже жертва, – сказала Гао Лили, маленькая добродушная мать, глядя с сочувствием на Му Куня, покрытого синяками и ссадинами после драки.
– Он это заслужил. Ему просто хочется жить хорошо. Я просто в этом убеждён. Нет ничего хорошего в этом деле, – сказал он, прикрывая рукой перевязанную рану на лице.
– Вы связались с его родителями? – спросил Хун Бинь, увидев отца Сяо Ляна, вошедшего из-за двери.
– Вы двое идите скорее в школу. Вы наелись? Здесь есть родители и дяди, – Ли Дахай не ответил на вопрос Хун Биня, но сказал с натянутой улыбкой Сяо Ляну.
– Ох, – Сяолян заметил тревогу в глазах отца, но понимал, что сейчас ничем не может помочь. – Ладно, тогда мы с сестрой пойдем.
С этими словами Сяолян вывел из палаты всхлипывающую Сяоин.
– Мы виноваты, что втянули вас во все это, и я надеюсь, вы сможете нас простить, – Чжэн Шанци с поклоном обратился к отцу Сяоляна и остальным в палате.
– Это не твоя вина, парень. Мы просто хотим понять, что произошло? Почему нам кажется, что эта история как-то связана с нашим Сяоляном, – у Ли Дахая рука была перебинтована, но он поддержал Чжэн Шанци другой рукой.
– Да, кто эти люди? Мне кажется, ты что-то знаешь, парень, – Юй Цзюнь, сидя на соседней свободной койке, вытирал платком мокрые волосы.
– Будь повежливее, Сяоцзюнь, разве ты не извиняешься перед нами? – упрекнул его Вэнь Вэньсю, опираясь на костыли и приподнимая ноги, обмотанные бинтами.
– Я просто…
– Ладно, если Шанци не хочет говорить, у него могут быть причины. Не будем его принуждать, – сказал Ли Дахай с улыбкой.
– Я обязательно найду подходящий момент, чтобы все вам объяснить, но сейчас простите меня за то, что не могу рассказать правду, – смущенно произнес Чжэн Шанци.
– А где Тор? Этот здоровяк, он словно с неба спустился... и это... – Ся Цзюнь вдруг вспомнил человека, похожего на бога.
– Молния, молния, да, эта молния меня напугала, знаешь? Мне казалось, я видел звёзды, – оживленно добавил Юй Цзюнь.
– Кажется, он не в настроении. Я его не видел с тех пор, как он приехал в больницу.
– Хоть мы и победили, но было жутко видеть, как веселые и живые люди в миг превратились в пепел, – со слезами на глазах сказала Гао Лили.
– Кстати, он правда может вызывать ветер, дождь и молнии? – Ся Цзюнь усмехнулся и тут же прикрыл рану на лице.
– Вы говорите о мифах? Может, это то, что молодежь называет небесной справедливостью. Видимо, эти люди совершили слишком много плохого, раз даже бог не выдержал. Ой... – Юй Цзюнь хотел было засмеяться, но вдруг невольно коснулся живота.
– Это можно считать небесной карой, – с улыбкой сказал Хун Бинь, вызвав смех у остальных.
Но выражение лица Ли Дахая становилось все серьезнее. В конце концов, речь шла о его сыне. Неизвестно, какие неприятности ждут его в будущем. Страх перед неизвестным – естественное чувство, и все люди подвержены ему.
Ли Сяолян и Фу Ин шли в школу мимо здания, в котором недавно произошло кровавое столкновение. Вода на земле стекла в канализацию, и до того, как рассеялись тучи, это место было чисто вымыто людьми из 749-го бюро. Три машины у входа, вероятно, уже переплавили в сталь и выставят в витрине со знаками, вызывающими страх у многих.
Только разбитый розарий, выглядевший так, словно тут был не просто ветер и дождь, мог свидетельствовать о том, что все эти кошмарные события произошли на самом деле.
– Ладно, Сяолян, не думай больше об этом. Иди на занятия, – увидев, что Сяолян долго стоит на месте, Фу Ин постаралась отвлечься от воспоминаний и поторопила его.
А за клумбой...
Иностранный мужчина со знаком мишени на голом лбу зловеще улыбался ему.
От этой улыбки,
Даже под ярким солнцем тело Сяоляна пробрал озноб.
– Что случилось? – Сяоин не выдержала и обернулась, чтобы спросить.
– Этот человек... – Сяолян показал на клумбу.
– Какой человек? Я никого не вижу, – Сяоин странно оглядела клумбу.
– Исчез... – Сяолян был так потрясен, что чуть не упал в объятия Сяоин.
– Не пугай себя, – выдавила из себя Фу Ин улыбку. – Если тебе плохо, я попрошу учителя отпустить тебя. Можешь пойти отдохнуть.
– Нет, нет, все в порядке, – Сяолян сказал себе, что это всего лишь иллюзия, и посмотрел вперед...
Этот человек,
Стоял на перекрестке неподалеку!
– Ты... что ты собираешься делать? – Фу Ин заметила, что Сяо Лян дрожит и отступает назад.
– Я... – Сяолян был слишком взволнован, чтобы говорить.
От этого человека исходила пугающая аура, и Сяолян почувствовал, что именно в этот момент он понял, что значит быть исполненным иньской энергии.
[Получено новое задание: «Своевременное руководство».]
– Все в порядке, иди за мной. Дэниел попал в ловушку. Иди за мной, я буду защищать тебя в этом путешествии, – когда Сяолян был в полном отчаянии, чья-то большая рука мягко похлопала его по спине, и рядом с ним появился невысокий мужчина в надвинутой на глаза кепке.
Я не знаю почему, но Сяолян, у которого при внезапном прикосновении в состоянии крайнего страха должна была бы возникнуть инстинктивная реакция испуга, чувствует, будто у него появилась поддержка, будто в сердце внезапно зародилась уверенность.
– Он... кто он? – Фу Ин, и без того напуганная, при виде незнакомца испугалась ещё сильнее.
– Он... – Сяолян вдруг осознал, что снова перешёл на английский.
– Пойдём, не нервничай, – Сяолян поднял голову, и в тени показались острые, как у орла, глаза.
– Пошли, – видя странный взгляд сестры Сяо Ин, Сяолян совсем не понимал, кто рядом с ним, и сложно было сказать, замышляет ли этот человек что-то плохое, но, казалось, он отбросил все тревоги и пошёл гораздо спокойнее.
Заметив поведение Сяо Ляна, Фу Ин больше ничего не спрашивала. Она лишь украдкой поглядывала на низко надвинутую шляпу незнакомца, идущего рядом.
«Он больше похож на злодея», – с подозрением подумала Сяо Ин. И вдруг осознала, что мир, в котором она жила, внезапно стал опасным.
В этот момент у её ног раздался металлический звон, прервав её размышления.
Она посмотрела вниз и увидела металлическую коробочку для игральных карт. Она много играла в карты, но такой искусно сделанной упаковки для карт видела впервые.
– Сестра, не поднимай... – тихо сказал ей Сяолян.
Так как коробочка лежала совсем рядом, Фу Ин привычным движением подняла её, чтобы вернуть владельцу, тем более, такую изящную вещь. Но, подняв её и посмотрев на владельца, она почувствовала тот же страх, что и Сяо Лян.
Это был тот самый человек, с голым лбом, а на нём, словно врождённая морщина, отпечатались концентрические круги, напоминающие мишень. Это очень походило на отметину, оставленную стальным штампом членской карты. Если только это не было врождённым,
То боль от нанесения таких глубоких морщин, должно быть, была такой же сильной, как если бы печать поставили прямо на кожу.
Мужчина ничего не сказал, на губах играла слабая улыбка. Но его глаза были как стрелы, Фу Ин быстро отвернулась, но на лице все ещё чувствовалось жжение.
Когда эта троица вышла из места, где, по мнению Фу Ин, даже самый чуткий слух не смог бы ничего уловить, она не удержалась и сказала:
– Почему вокруг нас без причины так много странных людей?
– Ты про мистера Дэнни Рэнда? Что с ним? Мы не расставались надолго, как он мог...
– У "Защитников" проблемы, – мужчина поднял руку, и в его ладони оказался окровавленный туз пик. Пятно крови на нём образовывало имя –
– Дахомас Рэнд-Кай (Danny Thomas Rand-K'ai)
(Продолжение следует)