Глава 7
В этот момент капитан неожиданно метнул свой щит, тот отскочил от бандитов и вернулся к Роджерсу в руку. Он посмотрел на корчившихся от боли гангстеров, схватившихся за разные части тела.
Питер вздрогнул и обернулся. Роджерс с серьёзным лицом сказал:
– Я попросил тебя прийти сюда, чтобы ты НЕ выпендривался своими суперспособностями.
Питер тут же перестал радоваться. Позади Роджерса, на лестнице, лежали бандиты, оглушённые или неспособные двигаться от боли.
Теперь пришла очередь Пита удивиться. Роджерс прошёл мимо него и холодно произнёс:
– Бог дал тебе суперсилы, и ты должен усердно работать, чтобы использовать их по максимуму. Понял?
Группа заложников в оцепенении последовала за Роджерсом.
Они вместе спустились по лестнице.
– Там ещё один, – громко сказал Роджерс. – Вон там.
Следуя его указаниям, бандит выбежал через заднюю дверь, неся два сейфа.
– Я займусь им! – Питер уверенным шагом перемахнул через перила, спрыгнул с лестницы и бросился к задней двери. Раздался звук “бах”, и в двери образовалась большая дыра. Увидев это, бандит снаружи поспешил к задней двери банка.
Неожиданно полиция уже предвидела это и плотно оцепила место. Видя, что выхода нет, разъярённые бандиты начали стрелять в толпу за ограждением, надеясь сбежать в хаосе.
И действительно, на месте происшествия началась паника. Тысячи людей безумно побежали назад, проделав дыры в первоначально ровном полицейском построении. Бандит усмехнулся, бросил винтовку, снял капюшон и побежал вместе с толпой.
– Брось ящик немедленно!
Вдруг перед ним кто-то встал. Когда бандит поднял голову, перед ним стоял Роджерс, держа в руках сверкающий щит.
Он быстро развернулся и побежал обратно, но увидел, что Пит, задыхаясь, догоняет его. В это время толпа зевак начала редеть, и полицейские также перегруппировались и окружили их.
– Что?? Нет... Это невозможно. Вы... Разве вы, Мстители, не должны защищать Землю? Почему вы всё ещё заботитесь о такой мелочи? Паук... Человек-паук больше не заботится об этом. Почему вы здесь? – прокричал преступник в оцепенении.
В этот момент крик нарушил тупик:
– Мама, больно... Мама...
Следуя за звуком, семи- или восьмилетняя девочка упала на землю, беспомощно плача. Увидев окровавленную царапину на её колене, Питер и Роджерс напряглись. Бандит тоже это увидел.
При этом он, вместо сочувствия, бросился к ребёнку, схватил его, вытащил пистолет и безжалостно прижал холодный ствол к лбу девочки.
– Эй... Что ты делаешь? – закричал Пит.
– Что я делаю? У меня нет выбора, так что давай же, пусть эта маленькая девочка станет жертвой ваших глупых законов, или бросьте оружие и дайте мне уйти отсюда. Супергерои, выбирайте сами, – глаза бандита покраснели, он явно был уже безумен, несмотря на истерический плач ребёнка, его железные руки оставались неподвижными.
– Энни! Энни, моя дочь! Пропустите меня, не трогайте её... Энни! – молодая женщина выла, отталкивая вооружённых полицейских, окружавших место происшествия.
Услышав зов матери, маленькая девочка стала отчаяннее вырываться, и настроение бандита становилось всё более нестабильным.
– Не причиняйте ей вреда, мы можем хорошо поговорить, если есть что сказать, – дрожащим голосом сказал Роджерс. Этот человек с поля боя семидесятилетней давности так и не согнул спины, но на этот раз он опустил голову, положил щит на землю и медленно отступил назад. Питер тоже сделал несколько шагов назад.
Бандит немного расслабился, увидев это, и затем сделал два шага назад:
– Найдите мне другую машину и выпустите меня отсюда, быстро!
Шериф Стейси тоже подбежал и сказал:
– Быстро, дайте ему машину, мы обеспечим безопасность заложников.
Полицейская машина подъехала и остановилась между Роджерсом и бандитом. Полицейский, который был за рулём, вынул ключи от машины и бросил их на землю рядом с бандитом. Затем он сделал несколько шагов назад и дал понять, что машина принадлежит ему.
Бандит увидел, что все его условия выполнены, а маленькая девочка снова душераздирающе заплакала. Он на мгновение заколебался и медленно отпустил руку девочки. Увидев, что бандит разжал руку, маленькая девочка поспешно побежала вперёд.
Тогда бандит немного пожалел об этом и попытался поймать её снова.
В этот момент фигура с мигающим красным светом быстро подхватила маленькую девочку и отнесла её на обочину дороги. Бандиту повезло меньше. Его тело внезапно поглотило бушующее пламя, и он издал человеческий крик.
Роджерс быстро перепрыгнул через полицейскую машину, пытаясь что-то спасти, но было уже поздно. Мужчина извивался и катался по земле, оставив после себя лишь обгоревшее, почерневшее тело, скованное смертью. Присмотревшись, Роджерс узнал в нём того самого преступника, а рядом стоял Сент-Джон, с радостью наблюдая за происходящим рядом с маленькой девочкой.
– Энни! Энни! – молодая женщина подбежала к девочке и крепко обняла её, крича от облегчения.
Сент-Джон самодовольно ждал благодарности от молодой мамы, но в ответ увидел лишь глаза, полные ужаса. Женщина схватила дочь и скрылась в толпе, не оглядываясь, а Сент-Джон с удивлением заметил, что почти все смотрят на него с неприязнью, совсем не как на героя.
– Ты убил его? Зачем ты это сделал? – взволнованно спросил Роджерс, подбегая к нему.
– Он это заслужил, капитан. Он хотел убить ребёнка, – с вызовом ответил Сент-Джон.
– Да, он виновен, но его должен судить закон. Не тебе и не мне решать, кому жить, а кому умирать, – строго произнёс Роджерс.
– Но, капитан… – горячо возразил Сент-Джон, – разве вы не понимаете, сколько людей погибнет от его рук, если закон окажется бессилен? Сколько полицейских рискуют жизнями, чтобы его поймать?
– Он может исправиться в тюрьме. Почему бы не дать ему шанс начать новую жизнь?
– Вы слишком наивны, капитан. Он никогда не изменится. Нужно было избавиться от него сейчас, чтобы избежать будущих проблем.
– Как Мститель… – капитан изо всех сил старался сдержать ярость и спокойно закончить фразу.
– Я не Мститель! – выкрикнул Сент-Джон и, не оглядываясь, бросился бежать в переулок между зданиями.
Мария подошла к Роджерсу и сказала:
– Простите, капитан, я не уделила ему должного внимания.
– Нет, дело в его юношеском максимализме. Надеюсь, он не разочаруется в себе, – спокойно ответил Роджерс.
В этот момент толпа репортёров прорвала временное полицейское ограждение и окружила Роджерса, наперебой выкрикивая вопросы, которые давно волновали общественность.
– Капитан, эта битва просто классика! Означает ли это, что Мстители теперь будут защищать здоровье и имущество простых жителей Нью-Йорка?
– Похоже, что в этот раз борьба с преступностью – не дело Мстителей. Значит, это помощь Человеку-пауку? Кстати, Человек-паук – член команды Мстителей?
– Мистер Роджерс, почему мистер Старк не появился? Как истинный нью-йоркец, разве он не должен поддерживать стабильность в городе? Он уже покинул Мстителей?
– Простите…
На этот раз Роджерс не уклонялся от журналистов, как раньше, а смело отвечал на все их каверзные вопросы, проявляя терпение и сдержанность.
Пробежав через бесчисленные переулки, Сент-Джон остановился, задыхаясь. Он чувствовал, что его тело пылает. Если он продолжит бежать, его одежда загорится. Он расстегнул рубашку и попытался восстановить дыхание, чтобы охладить тело как можно быстрее.
«Эх, Мстители умерли, это уже само по себе шутка. Для меня стать супергероем просто невероятно. Но я не сделал ничего плохого. Он был отъявленным мерзавцем. Если его просто посадят на несколько лет, он навредит еще многим людям после освобождения, разрушит множество счастливых семей. И они этого не оценили. Теперь кажется, что Мстители просто так, ничего особенного, не о чем жалеть. Хорошо быть собой и жить жизнью, которой я хочу. Я снова могу стать барменом. Работа не утомительная, много красивых девушек и приличный доход».
Эта мысль немного успокоила Сент-Джона, и он невольно улыбнулся.
«Спасать Землю, спасать мир, идите все к чёрту! Не смотреть на лицо капитана, всегда подчиняться его приказам. Он даже не понимает противоречий людей на Земле, а всё туда же – спасать мир, вещает высокопарные слова. Кстати, нужно торопиться на вокзал. Если опоздаю, будет слишком поздно. Это, наверное, последний поезд. Прощай, Нью-Йорк. Когда у меня будут деньги, я привезу свою девушку, чтобы показать тебе, заставлю капитана завидовать и сожалеть. Он был груб и надменен со мной».
Почувствовав лёгкий озноб, Сент-Джон приготовился бежать дальше.
В этот момент он услышал слегка старческий, но сильный голос:
– На моем месте я бы не убегал, парень. Я бы вернулся к Мстителям, чтобы присоединиться к ним, стать частью команды, стать незаменимым, использовать свои суперспособности, чтобы защищать мир и людей, которые нуждаются в защите.
Эти слова поразили Сент-Джона до глубины души. Ноги, готовые бежать, словно налились свинцом. Ему было тяжело даже пошевелиться.
Он повернулся, удивлённо пытаясь понять, кто это сказал, кто так хорошо понимает его. Из-за угла вышел старик в длинном сером шерстяном пальто, приличных брюках и кожаных туфлях.
Судя по его одежде, он выглядит как ученый или профессор, эрудированный и глубокий.
Подойдя ближе, Сент-Джон заметил, что у него голова полна серебряных волос, множество морщин, но деликатная кожа и румяное лицо. В нем совсем не было старческой дряхлости. Напротив, его орлиные глаза были яркими и блестящими. Увидев Сент-Джона, он нахмурился, но тут же выражение его лица стало дружелюбным.
– Кто ты? И... почему ты знаешь обо мне? – с сомнением спросил Сент-Джон.
– Рэншер, Эрик Леншер, парень. Я всегда следил за тобой и оберегал тебя, – медленно произнес старик, прищурив глаза.
– Почему ты следишь за мной? Кто ты такой? Мы знакомы? – Сент-Джон начинал терять терпение, ему надоело, когда его контролируют и поучают. Впрочем, неудивительно, что, потеряв родителей в раннем детстве, он вырос таким диким.
Леншер не ответил прямо на его вопрос, а посмотрел на небо, где солнце клонилось к закату, и все тем же густым голосом произнес:
– Я – единственный в этом мире, кто заботится о тебе и хочет, чтобы ты жил счастливо. Я многим тебе обязан.
– Что? Что ты имеешь в виду? Чем ты мне обязан? Эй, ты тоже Мститель?
Сент-Джон был немного сбит с толку, но в то же время чувствовал радость оттого, что есть кто-то, кто заботится о нем, как старший. Особенно это было важно для ребенка, который почти не знал родительской любви.
– Возвращайся, парень. Мстители нуждаются в тебе, и люди вокруг тебя нуждаются в твоей защите. Там ты получишь любовь, как в семье, и сможешь по-настоящему вырасти, повзрослеть и стать настоящим человеком. Делай то, что действительно правильно, и не трать впустую силу, данную тебе Богом.
Сказав это, Леншер оставил растерянного Сент-Джона и медленно пошел в сторону перекрестка в переулке.
Эти слова словно пробудили его от сна.
В голове Сент-Джона всплыли поступки и слова Роджерса, то, что когда-то вызывало в его сердце волнение и восхищение.
Да, возможность сражаться в такой команде, которая стала семьей, расти и развиваться вместе с ней – возможно, именно для этого Бог и наделил его суперсилой.
Как бы то ни было, он должен поблагодарить старика по имени Эрик за то, что помог ему вернуть веру. Он не позволит себе тратить молодость в тусклом углу Нового Орлеана, слушая музыку и тихо умирая, как муравей.
Сент-Джон взволнованно и быстро пошел в том направлении, куда ушел Леншер, надеясь увидеть удаляющуюся спину старика.
Но оказалось, что Леншер вообще не пошел по той дороге.
Там был тупик, окруженный цементным основанием и кое-как скрепленными железными заборами. Если только у старика не было крыльев, как у Ангела, то было совершенно немыслимо, как 70-летний мужчина, едва держащийся на ногах, мог перелезть через почти двухметровый металлический забор.
Неужели это был сон?
Но все казалось слишком реальным. Если то, что было сейчас, сон, то что тогда реальность?
Сент-Джон окончательно запутался:
– Рэншер, Эрик Леншер... кто этот таинственный старик и какое он имеет ко мне отношение? – прошептал он.
– Сент-Джон! Садись в машину! – раздался нежный крик, прервавший его раздумья. Это была агент Хилл.
Сент-Джон побежал на звук.
Мария, Роджерс и Пит уже ждали его в серебристом родстере Bentley 1985 года.
– Я здесь, капитан.
Увидев все еще спокойное и слегка улыбающееся лицо Роджерса, Сент-Джон почувствовал неописуемую радость. Все сомнения исчезли.
– Добро пожаловать домой, Сент-Джон, – посмотрела на него в зеркало заднего вида Мария своими очаровательными глазами.
– Я не вернусь в Новый Орлеан, капитан. Я хочу присоединиться к Мстителям и стать отличным Мстителем, важным членом команды. Мне все равно, если вы не примете меня. В любом случае, я решил. И я решил, что, каким бы ухабистым ни было будущее, оно никогда не изменится.
Сент-Джон даже скопировал тон Леншера, говоря это. Он и сам не ожидал, что сможет произнести такие красивые слова. Это произошло впервые за более чем двадцать лет.
– Я не возражаю, но, как мужчина, ты должен не только говорить, но и делать. Меньше говори, больше делай. Это качество, которым ты должен обладать. Чтобы быть Мстителем, ты должен сначала научиться быть человеком. Это самое главное и самое важное, – улыбнулся Роджерс, но в его голосе звучала непоколебимая уверенность.
– Да, я понимаю, – кивнул Сент-Джон.
Франкфуртский международный аэропорт, Париж, Франция.
– Мы приехали, доктор Беннер, – агент Колсон открыл дверь бизнес-внедорожника Cadillac для Брюса.
– Почему... почему мы здесь? – удивленно спросил Брюс.
– Да ладно, доктор, вы спрашивали всю дорогу, не волнуйтесь, скоро узнаете.
Колсон провел его через оживленный терминал аэропорта и мимо пассажирских самолетов различных авиакомпаний к самому дальнему ангару на северо-западе.
– Это... – у Беннера расширились глаза.
Когда дверь ангара медленно открылась, транспортный самолет, размером с президентский борт номер один, ярко засверкал серебром на солнце.
Больше всего Брюса удивила эмблема Щ.И.Т.а – серебряный орёл, нарисованный на борту самолёта.
– Щ.И.Т.? – изумился Брюс. – Он возродился вместе с тобой?
Коулсон улыбнулся:
– Он никогда и не был уничтожен. С тех пор, как я инсценировал свою смерть, меня назначили работать в подпольном филиале Щ.И.Т.а. Я тайно жил в разных уголках мира, незаметно наблюдая за жизнью людей на Земле. За каждым шагом всех, кто наверху, включая и вас, Мстителей, конечно.
– Я… больше не Мститель, мистер Коулсон. В Ваканде Халк предстал перед людьми во всей красе. Те, кто хочет поймать меня со всего мира, наверняка уже начали действовать, так что я не могу позволить Халку снова появиться на публике и угрожать миру.
Когда он упомянул Мстителей, глаза Брюса потускнели, и он заговорил тихим голосом.
– Я знаю, что вы пережили совсем недавно. Бартон под домашним арестом в своем убежище; Тор вернулся в царство богов, чтобы отыскать оставшиеся Камни Бесконечности; а Тони и Стив, оба повзрослевшие, все еще с детьми. Все те же конфликты; и ты тоже хочешь проспать во льдах сто восемьдесят лет, как Роджерс? Так что сейчас мы действительно в большой беде, и не только внешней, у наших Мстителей и внутренние конфликты. Нельзя недооценивать.
Говорил Коулсон, пробираясь по лабиринту внутренних помещений самолета.
Пройдя по коридору со сложной структурой, напоминающей секретную подземную базу, и даже по винтовой лестнице, Брюс вдруг очутился в просторном помещении.
Перед ним возник большой восьмиугольный конференц-зал. Но ему было не до восхищения этим гениальным конструктивным решением, его мысли все еще не могли вырваться из болезненных воспоминаний прошлого.
Покрутившись, словно в дверях-вертушке, Беннер сел на стул у стола для совещаний, постучал пальцами по столу и пробормотал себе под нос:
– Мы не в первый раз сталкиваемся с подобными проблемами. Альтрон родился из-за недоверия между нами и страха в наших сердцах, так что нам к этому не привыкать.
– Нет, на этот раз все по-другому. Вы не понимаете, что я имею в виду? Доктор Беннер, эта проблема будет беспрецедентной. Мстители находятся в затруднительном положении как внутри, так и снаружи. В этот момент разногласия и разделения внутри вас будут еще более смертоносными!
Коулсон положил руки на стол и серьезно сказал.
(Продолжение следует)