Глава 62
Не ожидавший такого поворота, Фрей потерял равновесие и сорвался в трещину, которая тут же рассеялась дымкой в жарком воздухе над лавой.
Артефакт, над созданием которого Ширтер так усердно трудился, чтобы он мог соперничать с молотом Тора, тоже медленно плавился в бурлящей лаве и в конце концов исчез бесследно.
Сделав все это, Хеймдалль бросил свой огромный меч и печально опустился на колени там, где упал Фрей. Ему очень хотелось прыгнуть в раскаленную лаву и встретиться со своими старыми друзьями в царстве мертвых.
Но…
Внезапно с неба ударила молния и вонзилась в землю, сотрясая ее. Потом еще одна, и еще… Густые потоки камней и пыли вздымались из-под земли.
– Тор!
Увидев это, Хеймдалль, не раздумывая, поволок свой меч по земле и побежал туда, откуда поднималась пыль.
Сиф, видя такое горе Валькирии на другой стороне поля боя, не могла сдержать слез. Она крепко обняла Валькирию и сказала:
– Тюр ушел в мир иной, и он хотел бы, чтобы ты была счастлива. Жить хорошо — вот его самое большое желание, малышка Ли. Только тогда его смерть будет не напрасной.
Но Валькирия не слушала советов. Она словно обезумела от горя, вырвалась из объятий Сиф и голыми руками побежала к чудовищному волку Фенриру, терзавшему тело Тюра.
Густая слюна, смешанная с кровью, полилась на нее, словно из источника.
Прежде всегда гордая и благородная Валькирия не обращала на это внимания. Она подбежала к Фенриру и принялась яростно бить его по ногам своими мокрыми и дрожащими кулаками.
Со стороны это могло показаться смешным, нелепым и даже глупым, но в глазах Сиф это была самая трагичная сцена.
Валькирия, всегда такая жизнерадостная, теперь была безумна от горя. Она кричала хриплым голосом. Отчаяние юной девушки растрогало даже Фенрира.
Поэтому Сиф никак не ожидала следующего:
Чудовищный волк Фенрир, всегда жестокий и свирепый, пожравший бесчисленное количество людей, оставался неподвижным под ударами Валькирии, словно провинившаяся домашняя собака. Когда девушка упала на землю и устало зарыдала, Фенрир успокоился. Тихо опустил голову и положил разорванное тело Тюра на землю, соединив обе половины. Затем двумя огромными мордами потерся о Валькирию, словно кокосами, и, тихо заурчав, убежал, скрывшись среди обломков и развалин.
В этот момент Сиф увидела вдалеке полосы молний, падающих с неба. Хеймдалль бежал к ним, задыхаясь от усталости. Под его глазами залегли фиолетовые тени, а в глазах видны были красные прожилки.
Вздувшиеся вены пульсировали, а из глубоких царапин Нидхёгга на его спине сочилась черная ядовитая кровь и густая белая слизь.
Хеймдалль был смертельно болен, и его время истекало.
– Кажется… это Тор. Сиф, нам нужно спешить… помочь ему, – произнес Хеймдалль, воткнув меч в землю, чтобы удержаться на ногах.
– Я спасу Тора. Хеймдалль, позаботься о Валькирии. Я…
Но Сиф не успела договорить, как еще одна молния пронзила землю. Огромная энергия взметнула в воздух фонтаны земли, и на месте удара мгновенно образовалась огромная яма. В ней лежал гигантский змей Ёрмунганд, покрытый ожогами и ранами от молнии. Кровь текла из ран и образовала небольшую лужу на дне ямы.
– Тор! – закричала Сиф, и змей, дернувшись, издал болезненный стон.
– Кажется, Тор был проглочен им, Сиф, – сказал Хеймдалль, подхватив потерявшую сознание от горя Валькирию.
– Уходите отсюда в безопасное место. Ты сделал достаточно, Хеймдалль. Теперь моя очередь. Я спасу Тора, чего бы мне это ни стоило, хоть распорю ему брюхо. В крайнем случае, сама залезу к нему в живот! Уходите! – Сиф была в ярости, как львица, и казалось, что она выжимает воду из рукояти меча.
– Хаа…
Сиф подпрыгнула и нанесла удар по голове Ёрмунганда, возвышавшейся почти на двадцать метров. Клинок высек ослепительные искры о твердую змеиную голову. Змей, застигнутый врасплох, едва не потерял равновесие и не упал.
Сиф отбросило от удара, меч вылетел из рук и проскользил по земле почти сотню метров.
Этот удар не заставил отступить ни одну из сторон. Ёрмунганд и Сиф снова приготовились к бою и ринулись друг на друга.
Сиф вскочила на огромного змея и принялась ловко перемещаться по его спине, нанося удары мечом по относительно мягким бокам. Этот приём сработал: неповоротливый змей лишь раз за разом пытался её сбросить.
Она извивалась всем телом, пытаясь скинуть Сиф, но та, будучи одной из немногих женщин-воительниц Асгарда, хоть Валькирией и не звалась, ловкостью ничуть им не уступала.
Поэтому, оказавшись в такой ситуации, она умело уклонялась от змеиных контратак, раз за разом вонзая меч в его брюхо. От боли змей вдруг свернулся клубком, обхватив себя хвостом.
Эта реакция стала для Сиф неожиданностью. Она потеряла равновесие и тяжело рухнула на землю, а меч отлетел в сторону.
– Ах, чёрт, как же больно, – пробормотала Сиф, потирая глаза, в которых всё плыло.
Ёрмунганд ликовал, предвкушая скорую победу и конец этой назойливой асгардке.
Но тут с небес обрушился мощный удар молнии, и змей издал душераздирающий вопль. Одновременно с этим из его пасти вылетел Тор, весь перемазанный желудочным соком. У змея от удара отломился один из длинных клыков, и его вздыбленная голова рухнула на землю.
Сиф открыла глаза и увидела, что Тор усадил её на высокий камень. Эта глыба, словно исполин, отражала в себе шпиль Золотого дворца, видневшегося вдалеке.
– Тор… Тор!
Сиф, не обращая внимания на вонь и мерзкий желудочный сок змея, бросилась к Тору в объятия и зарыдала:
– Ты, значит, решил погулять в брюхе у змеюки? А ты хоть представляешь, что я тут пережила? Ты хоть цел? Ты… ты меня до смерти напугал! – Сиф плакала, колотя Тора кулачками.
– Сейчас не время для шуток, – слабо ответил Тор. – Этот желудочный сок ядовит, держись от меня подальше, – он попытался оттолкнуть Сиф.
– Мне… мне всё равно. Хоган мёртв, Фандрал мёртв, Тир мёртв, все наши друзья погибли. Если и ты умрёшь, зачем тогда жить на этом свете? Уж лучше умереть вместе с тобой! – причитала Сиф, вновь обнимая Тора.
– Нет, нет, ты не должна умирать напрасно. Если я погибну, ты станешь королевой Асгарда. А если… если и ты умрёшь, то… тогда Асгарду… – Тор задыхался.
– Тор… Тор! Посмотри на наше царство, на наш Асгард. Он разрушен, он стал историей. Тебе его не спасти. Столько доблестных воинов погибло, пытаясь изменить то, что изменить нельзя! Давай погибнем вместе с ним.
Сиф крепко обняла Тора, и тот медленно повернулся, чтобы взглянуть на разрушенный Асгард. Оставшиеся в живых огненные великаны теперь были их союзниками, и ледяные великаны были повержены… Но, увы, бесчисленные мантикоры и одноглазые демоны продолжали бесчинствовать, а выжившие люди вопили и стонали под их когтями.
Тор с болью закрыл глаза. Слёзы текли по его лицу.
– Такова судьба Асгарда. Почему я, царь, приложил столько усилий, но так и не смог переломить судьбу нашей страны? Почему?!
Вдруг каменная глыба сильно затряслась. Тор и Сиф мигом перестали плакать, вытерли слёзы и посмотрели вниз. Ёрмунганд обвивался вокруг камня и карабкался наверх. Сломанный клык не причинял ему неудобств, а напротив, делал злее и раздражительнее.
– Ну… вот и отлично, как раз вовремя. Я всё равно отравлен твоим ядом, так что давай умрём вместе, – Тор неуверенно поднялся на ноги, но Сиф схватила его за руку.
– Нет, тебе нельзя туда. Ты только что выбрался из его брюха. Что ты ему теперь сделаешь, кроме как снова накормишь?
– Но… что же мне ещё остаётся?! Я не хочу, чтобы ты умирала со мной, ты должна жить! – Тор из последних сил поднял Мьёлльнир над головой, и рука его дрожала.
– Нет-нет, Тор, я готова умереть за тебя. Я всего лишь воин. Умереть на поле боя – честь для меня, мой царь. Если ты и дальше будешь так надрываться, змеиный яд быстро доберётся до твоего сердца, и даже если ты сын Одина, ты умрёшь! – Сиф силой опустила руку Тора. – Ты должен жить, мой любимый…
Тор был поражён. Он, влюблённый в земную девушку Джейн Фостер, был готов на всё ради неё. Но он и не догадывался, что рядом с ним была женщина, которая готова отдать за него жизнь, не задумываясь, – Сиф, та, которой ему стоило посвятить всю свою жизнь.
– Нет, нет, Сиф…
В этот момент Ёрмунганд уже вытянулся перед ними во всю длину, с его чёрных чешуй стекала густая слюна, а изо рта вырывалось зловонное дыхание смерти.
Сиф оставалась невозмутимой. Она выхватила из-за голенища узкий кинжал и встала впереди, готовая защищать. Высотный ветер трепал её длинные каштановые волосы. На красивом лице виднелись следы слёз, но не страха.
– Ну же, чудовище, пора заканчивать! – громко крикнула Сиф. Ёрмунганд, казалось, был ошеломлён её напором. Он кружил вокруг Сиф, но не решался напасть.
В тот момент, когда он ловко обошёл её сзади, готовясь к решающему удару, внезапно стало темно. Сиф подняла голову...
Это был огромный корабль. Он словно возник из ниоткуда, зависнув в небе.
– Это... карманный корабль, он принадлежит дяде Фрейру, – с облегчением выдохнул Тор.
В эту секунду из чрева корабля один за другим выпрыгнули золотые роботы овальной формы, ростом около трёх-четырёх метров, и, приземлившись на тело Ёрмунганда, обвивавшего каменную колонну, принялись рубить и колоть его своими мечами.
От нестерпимой боли огромный змей обмяк и безвольно рухнул под колонной, словно потерявшая упругость резинка.
С грацией спрыгнул вниз красивый мужчина с белыми волосами до плеч, светлой кожей, заострёнными ушами и в длинном плаще. Его золотые глаза сияли, как солнце.
– Вы принц эльфов из Ванахейма?!
В детстве Сиф часто слушала рассказы родителей об эльфах. Они были умны, храбры и добры, и всегда охраняли огромный чёрный лес.
– Прошу прощения за опоздание, Ваше Величество король Тор, и эта прекрасная и смелая леди. Я – принц Нуада из племени эльфов. Предоставьте остальное мне и моей Золотой армии.
С этими словами принц Нуада вытащил искусно сделанный кинжал из сверкающего серебра, затем обеими руками взялся за рукоять и слегка повернул её. Кинжал тут же раздвинулся в обе стороны, превратившись в копьё.
– Мастерство эльфов поистине заслуженно. Раздвижная конструкция очень умна, – с восхищением отметила Сиф.
– Благодарю вас, – принц слегка поклонился. – Мой друг поможет вам подняться на корабль.
После этих слов он ловко запрыгнул на плечи одного из воинов Золотого Легиона и вместе с ним устремился вниз.
Не успела Сиф снова посмотреть вниз, как услышала голос Тора:
– Эй, нимфоманка, я – король, а он всего лишь принц. Может, у него дюжина братьев, и он, скорее всего, всю жизнь проведёт, так и не став королём.
Сиф обернулась и увидела, что Тор уже сидит в люльке, опущенной с корабля.
– Эй, ты что, Тор, так быстро забыл, как я рисковала жизнью, чтобы спасти тебя? Рана больше не болит? Ещё есть силы ревновать, – сердито подбежала Сиф и села в люльку.
– А? Мне показалось, что я только что потерял сознание. Ничего не помню. Что случилось? – притворно спросил Тор.
– Не помнишь, да? Тогда давай прыгай вниз. Я ещё раз тебя спасу, и уж тогда ты точно не забудешь, – сказала Сиф, с силой выталкивая Тора из люльки.
– Эй, эй, стой, это не шутки, не надо, не надо...
– Да ладно тебе, ты же бог, не умрёшь. Ничего страшного. Давай ещё раз сыграем, чтобы помочь тебе восстановить память, – Сиф не собиралась останавливаться, и люлька опасно раскачивалась в воздухе.
– Я-то не умру, но будет очень больно. В прошлый раз, когда я упал с такой высоты, полмесяца пролежал в постели. Я... я всё вспомнил, не нужно повторять.
– Правда? Ну ладно. Мне не будет скучно. Давай ещё раз.
– Хорошо, хорошо...
– Какая любящая пара. Вам так завидуешь. Мне тоже захотелось влюбиться!
Оказалось, что незаметно для себя они уже оказались в каюте. Рядом стояла девушка, очень похожая на принца Нуаду. У неё были длинные белые волосы, красивые щёки и золотистые глаза.
Чистые, как золотая фольга в прозрачной воде.
– Какая красавица, – восхищённо воскликнул Тор.
Услышав это, девушка покраснела и опустила голову.
– Эй! Эй! Тор, – Сиф ткнула Тора пальцем.
– О, о, нет, нет, простите, здравствуйте, я...
– Тор, – девушка озорно улыбнулась. – С детства слышала, что у Одина, бога богов, есть красивый сын.
– Правда, не ожидал, что я так знаменит, – лицо Тора тоже покраснело.
– И верно, недавно он возглавил армию, чтобы подавить беспорядки и защитить Девять миров. Верно, Ваше Величество Тор, король Асгарда, – мило улыбнулась девушка.
От этих слов Тору стало так неловко, что он не знал, что и сказать, и только обильно благодарил.
– Какая сладкоречивая девушка, – пробормотала Сиф с некоторым недовольством.
– Ты что, ревнуешь? – улыбнулся Тор.
– Эх, эта улыбка просто выводила Сиф из себя! – Она замахнулась, чтобы ударить ее, но перед такой милой и очаровательной девушкой не могла вести себя грубо. Пришлось придумать, как отвлечься от этого приторного запаха. – Слушай, вы с принцем Нуадой очень похожи. Ты же не можешь быть его сестрой, верно? – Хотя Сиф и старалась сдерживаться, в ее словах все равно чувствовался порох.
– Сиф, это невежливо! Что ты себе позволяешь? – тихо одернул ее Тор. Но Сиф, казалось, была сама себе на уме.
– Ха, значит, ты все-таки встретился с моим братом. Мы с ним близнецы. У нас не только телепатическая связь, но и тела связаны. Если один из нас получает рану, другой чувствует боль. Мы страдаем от одной и той же травмы, – произнесла она, медленно протягивая руку. На ней виднелась яркая красная рана. – Брат, кажется, совсем не бережет себя.
– Так ты принцесса! Только принцесса Нуада может быть такой красивой. Надо было догадаться раньше, – восхищенно произнес Тор.
– Разве принцесса обязательно должна быть красивой? Где ты набрался этих любезностей? – пробормотала Сиф себе под нос.
– Эй, Сиф, принцесса Нуада проделала такой путь из Ванахейма, нельзя ли быть хоть немного дружелюбнее? – Тор сильно закашлялся, и на его руку выплюнулась зеленая слизь, смешанная с кровью.
– Яд Ёрмунганда все еще разъедает его тело. Скорее, помогите ему добраться до моей комнаты, – взволнованно сказала принцесса Нуада.
– Что-то не верится, что твое хрупкое тельце сможет ему помочь. Тебе все равно понадобится моя помощь, – проворчала Сиф и шагнула вперед.
Но тут она услышала странный звук, раздавшийся у нее за спиной. Обернувшись, она увидела существо с головой, похожей на орангутана, но гораздо большего размера. Изо рта торчали два клыка, а глаза были маленькие и блестящие. Выглядело мило. Его сильное тело было обвязано веревками. Оказалось, это он вытащил паучье растение. Но из-за того, что принцесса была в центре внимания, они даже не заметили эту высокую фигуру.
– Рига, осторожно отнеси Тора в мою комнату, – нежным голосом приказала принцесса. Сладкий голос иcommand tones звучали кокетливо, вызывая мурашки по коже.
– Нет, вообще-то, я могу и сам дойти, приятель, – выдавил из себя Тор, увидев широкое лицо Риги.
Неожиданно Рига схватил Тора за одежду и с легкостью поднял его на руки.
– Эй... эй, эй, опусти меня, это неудобно!
– «Принцесса на ручки», я еще даже не насладилась этим зрелищем, хе-хе-хе, – принцесса Нуада прикрыла рот и захихикала.
– Э? Эй, ты действительно хочешь забрать Тора в свою комнату? Как ты можешь так поступать? Ты... что ты собираешься с ним делать? Эй... – опомнилась Сиф.
– Посторонним нельзя входить, пока проходит лечение. Сиф, можешь пока прогуляться по кораблю, – сказала принцесса Нуада, словно нарочно ее дразня.
Раньше с характером Сиф никто бы не посмел так с ней разговаривать, но, к сожалению, змеиный яд в теле Тора, вероятно, может обезвредить только принцесса, поэтому ей пришлось проглотить обиду.
– Хм, не радуйся раньше времени, рано или поздно я тебе покажу! – гневно воскликнула Сиф и покинула комнату принцессы.
(Продолжение следует)