Глава 57
– Ну, вообще-то, больно! – не выдержал Джоник и заорал, когда его схватили за руку, а потом швырнули на землю. – Да кто это вообще?!
– И как только Бюро Мечей находит таких кадров? – произнесла миниатюрная фигурка в черных обтягивающих штанах. У девушки были светлые вьющиеся волосы до щек и огромные чистые глаза, которые сразу бросались в глаза. Азиатка, стоявшая поодаль, выдала фразу, совсем не подходящую к её кукольной внешности. – Мне кажется, Братство Магнето и то сильнее.
Рядом с ней величаво возвышался "Старк" Защитников (самый богатый член команды) – Железный Кулак, Дэнни Томас Рэнд Кей.
– "Фантастическая четверка" существует всего два года. А полностью команда сформировалась полтора года назад. Это нормально. Мы к ним обратились, потому что Рид не мог оплатить аренду, так как вложился в акции, – развел руками Рэнд. – И даже его драгоценные инструменты забрали за долги. Если бы я не помог ему выкупить их, думаю, из-за жизненных трудностей он мог бы стать злодеем.
– Это все ты! Зачем нам быть супергероями? – с обидой в голосе воскликнула Сьюзан. – Мне стыдно. Рид, я сыта тобой по горло! У тебя же есть невеста! Ты тратишь деньги, предназначенные для твоих научных исследований, на спекуляции акциями, закладываешь все оборудование! Боюсь представить, когда ты вложишь и меня в акции! Никакой свадьбы, мы больше не знакомы!
– Эй, нет, мисс Стоун, это я виноват, я пошутил, – попытался оправдаться Рэнд. – Вы же отличная команда супергероев, все будет хорошо. Но не волнуйтесь, когда вы перейдете к Защитникам, вам не придется беспокоиться о финансировании. Я уже помог Риду выкупить все его инструменты и прочее. И вообще, Рид – очень заботливый человек. Хотя "Wayne Enterprises", в которую он вложился, терпит убытки, большая часть потерянных компанией денег уходит на проекты социального обеспечения. В округе Колумбия (Вашингтон) даже рассматривают возможность создания нового города специально для этих проектов, потому что расходов "Wayne Enterprises" на социальные нужды вполне хватит для функционирования целого города. – Рэнд виновато улыбнулся.
– Да ну, правительство построит город специально для компании? – усмехнулась Сьюзан, вытирая слезы. – О чём ты говоришь? Тогда мистеру Ричардсу, нет, ты вложил так много денег. Если город действительно будет построен, тебя как минимум сделают заместителем мэра, или, по крайней мере, директором. Директор Ричардс.
– Выслушай меня, – продолжал Рэнд. – Томас Уэйн действительно является совестью предпринимателей. Таких, как он, очень мало. Большинство говорят об изменении времен и помощи людям, когда у них ничего нет. Эти бедняги живут в нужде. Но как только они добиваются успеха, процветания и денег, они становятся похожи на бездонный карман, постоянно собирая богатство отовсюду, где только можно. Но Томас – другой. Он действительно молодой предприниматель с большими идеями и стремлением спасти мир и принести пользу людям.
– Ха-ха, – фыркнула Сьюзан. – Какая совесть у предпринимателя? Разве можно стать предпринимателем, имея совесть в этом обществе? Это же стая волков, которые заманивают людей своими гладкими речами и сладкими разговорами, и они никогда не знают удовлетворения. Ты слышал о хедж-фондах? Если уж ты хочешь спекулировать акциями и инвестировать, не будь таким идеалистом. Предприниматели инвестируют в проекты социального обеспечения чисто как средство для устранения неприглядных сторон своей деятельности. Наивно верить им.
– Я не хочу с тобой ссориться, – вздохнул Ричардс. – Каждый раз, когда мы говорим об этом, ты такая негативная и пессимистичная. Ты всегда сосредотачиваешься на темной стороне общества. Неужели в твоем сердце нет ничего светлого?
– Есть? Как же нет? До того, как ты отдал все наши исследовательские деньги этому Томасу, мое сердце было переполнено светом. Я думала о нашей будущей свадьбе, нашем будущем доме и даже о нашем маленьком ребенке… Но теперь мне кажется, что Томас – это третий человек, который ворвался в нашу жизнь. Он вкладывает деньги в утилизацию мусора, в общественные библиотеки и в приюты. Если ты продолжишь в том же духе, боюсь, наши будущие дети родятся сиротами, поэтому тебе стоит отправить их в свой приют как можно скорее. По крайней мере, там есть крыша над головой, потому что их родители даже за квартиру заплатить не смогут, и им придется спать на скамейке в парке.
– Ха-ха! – Хотя все присутствующие просто тихонько посмеивались, миниатюрная девушка не выдержала и громко рассмеялась. Её холодное выражение лица мгновенно изменилось, став еще более милым и игривым.
– Эй, ты откуда? Местная? Эта ударная волна сейчас как-то связана с тобой? – Сьюзан окинула девушку взглядом.
– Действительно, если исходить из моего понимания Дэнни, его Железный Кулак наносит урон одной цели, а не по такой большой площади, – с улыбкой добавил Рид.
– Э, эй, не надо недооценивать, ладно? Если мы встанем в ряд или кучкой соберёмся, я тоже могу массовый урон нанести, – не остался в долгу Рэнд.
– Да ты шутишь, – Сьюзан не удержалась от смеха. – Тебе надо, чтобы враги вместе стояли, кучковались. Может, они ещё и в автобусе едут?
– Преступный мир едет в автобусе? Почему-то это меня радует. Я бы на это посмотрел, – спохватившись, девушка сдержала смех и посмотрела на Рэнда.
– Ладно... ладно, хватит шуток, позвольте представить, это Дэйзи, девушка с вибрационными способностями, её прислал нам агент Колсон, – быстро сменил тему Рэнд, стараясь выглядеть серьёзно.
– Меня зовут Дэйзи Джонсон. Мой отец – мутант, известный как Мистер Хайд. Мать – обычная китаянка, так что я наполовину китаянка. Я знаю, что операция проходит в Китае, и агент Колсон прислал меня вам в помощь. Но если судить по вашему поведению, то в ЩИТе вас бы всех отправили в изолятор минимум на три недели, – Дэйзи подавила улыбку и снова стала холодной.
– Да, мисс Джонсон – правая рука агента Колсона и заместитель начальника подпольной организации ЩИТа. Так что, несмотря на молодость и небольшой рост, она...
– Эм?
– Нет, нет, нет. Несмотря на юный возраст, она высокая... очень высокая, и вообще-то она наш начальник. Ну, по крайней мере, по званию она самая главная, – беспомощно пробормотал Рэнд, пытаясь придать себе начальственный вид.
– Люди из ЩИТа? Летающие авианосцы, Мстители? Ух ты, я в восторге! Я так люблю Капитана! Сестра, посмотри на меня, все говорят, что я на него похож! – не удержался Джонни Шторм и чуть не подпрыгнул от восторга, оказавшись рядом с Дэйзи.
– Солдат, вернитесь в строй! Думаю, так бы сказал ваш любимый капитан. Раз я вам нравлюсь, буду управлять вами по армейским правилам. Одного класса на вас не хватит. А, если добавить ещё и этих двоих, тогда почти хватит, – вдруг глаза Дэйзи загорелись.
Из-за огромной фигуры каменного человека вышли Люк Кейдж и Мэтт Мёрдок.
– Привет, Дэйзи. Теперь ты полностью с нами, да? – Кейдж, обычно суровый, с Дэйзи был мягок, как брат.
– Да, теперь мы товарищи по оружию. Где Люк Мэтью? В этих джунглях не очень-то удобно ходить, – Дэйзи повернулась к Мёрдоку.
Мёрдок чуть улыбнулся: – Ничего, привыкну. Мне кажется, тут даже проще, чем прыгать по гладким стенам в городе.
– Они так хорошо знакомы? Я, похоже, ничего не знаю о ЩИТе, да и Мстителей не всех узнаю... Они не разочаруются во мне? – тихо спросил Бен Гримм у Рида Ричардса.
– Зная мисс Дэйзи, она уложит тебя тремя ударными волнами, – серьёзно ответил Рид Ричардс.
– Называйте меня мисс Джонсон, понятно? Солдат! – Дэйзи строго посмотрела на Ричардса, и от милой девушки не осталось и следа. Она терпеть не могла фамильярности.
– Так точно, мэм! – Ричардс отдал образцовый воинский салют.
– Это всё ты виноват, Джонни, со своей любовью к Капитану. Если бы ты любил Чёрную Вдову, нам бы не пришлось от всего этого отмываться, – проворчал Гримм, толкнув Джонни Шторма, которого тут же построили.
– Пф-ф, тише ты. Думаешь, тебя мало гоняли? – Джонни не удержался от смеха.
Но, видимо, каменный человек говорил не так уж и тихо, и все услышали его слова. Глядя на широко открытые глаза Дэйзи Джонсон, Гримм не знал, что делать, и опустил голову, ожидая бури.
– Пф-ф, – звук, похоже, донёсся не из уст Джонни. Гримм медленно поднял голову и увидел смеющуюся Дэйзи. – Ха-ха-ха! Больше не могу! Что за команда? Тактика ЩИТа здесь не сработает. Ха-ха-ха... Фил, наверное, сейчас умирает со смеху, ха-ха-ха... – Джонсон смеялась до слёз, сидя на земле.
Увидев, как она отметает своё былое величие, Лин Лин рассмеялась как безумная и едва устояла на ногах. Вся серьёзная атмосфера была разрушена, и все начали смеяться без стеснения.
Супергерои — не боги. Они тоже могут быть счастливыми и грустными. Просто потому, что у них есть необычайные способности, нельзя игнорировать их человеческие эмоции и желания. У них тоже есть свои причуды и странности, и они тоже могут быть сумасшедшими, игривыми и причинять неприятности, как дураки.
Это своего рода чистота человеческой природы. После подавления нужно освободиться. Только после освобождения можно спокойнее смотреть на различные вызовы.
Возможно, именно поэтому они могут по-настоящему убедить людей, заставить их восхищаться и вдохновлять двигаться вперёд.
После короткого периода радости эта героическая команда, состоящая из Защитников, Фантастической четвёрки и агентов Щ.И.Т., продолжила своё путешествие с ещё большим энтузиазмом. Однако, пережив недоразумение и ссору, связь между ними стала ещё крепче. У каждого есть свой характер и мысли, которые являются их истинным "я", но они намеренно скрывают их, чтобы создать хорошую командную атмосферу. Первоначально острый, кактус-подобный характер завернут в слои зефира, постоянно приспосабливаясь и угождая другим. Но под влиянием острой проблемы зефир на поверхности каждого растаял, обнажив холодные шипы, жалящие всех вокруг, кто не согласен с их мнением.
В конце концов, они будут товарищами по оружию на всю жизнь и смерть.
– Стой! – пробормотал Мёрдок, когда группа углубилась в глубь первобытных джунглей.
– Что? – первым отозвался каменный человек Грэм, или, скорее, слова Мёрдока предназначались ему.
Но Грэм понятия не имел, что происходит, и не понимал, почему его внезапно попросили остановиться. Тем не менее, он застыл, выставив ногу в воздух, и замер в очень неудобной позе.
Увидев эту сцену, все немедленно встревоженно остановились и огляделись, надеясь найти какие-либо подсказки, которые заставили Мэтта Мёрдока остановить всех.
Но ничего не было.
Потому что с тех пор, как Бен Грэм прекратил свои почти сотрясающие землю шаги, всё вокруг затихло. Было так тихо, что никто не мог обнаружить какие-либо аномалии на слух. Скорее наоборот, как для первобытных джунглей, сформировавшихся на протяжении сотен миллионов лет, эта жуткая тишина была самой большой аномалией.
– Эта тишина слишком ненормальна, – прошептал Рид Ричардс, слегка дрожа.
– Всё в порядке, мы все здесь, Защитники и Фантастическая четвёрка. Не верю, что нас уничтожат на востоке, защищённом драконом, – Бен Грэм осторожно опустил ногу, словно боясь обжечься, а затем толстой, крепкой рукой подтолкнул Ричардса.
– И я заместитель директора Щ.И.Т., и даже наши Мстители могут разрывать инопланетян голыми руками. Неужели защитники "Небесного меча" боятся... зверей на Земле? – Дейзи Джонсон запнулась на середине фразы, что сделало атмосферу ужаса ещё более напряжённой. Не желая сдаваться, она пробормотала: – Чёрт, как капитан сохранял спокойствие перед лицом опасности, когда на карту было поставлено всё?
– Но с тех пор, как мы вошли в этот лес, мы не видели ни одного зверя, – спокойно сказал Люк Кейдж, который всегда молчал.
– Зверь? В этом лесу всегда мёртвая тишина. По крайней мере, в радиусе двух километров я не слышал ни одной птицы. Сначала я не обращал внимания, но теперь чувствую, словно за нами наблюдают бесчисленные пары глаз, – слова Мёрдока пробирали до костей.
– Эй, эй, эй, вы двое можете прекратить? Атмосфера и без вас достаточно странная, а вы ещё и говорите так жутко. Это действительно невыносимо, – нетерпеливо сказала Сьюзан.
– Может, Гидра опередила нас на шаг? Сколько людей знает эти координаты? Дейзи? – тон Дэнни Рэнда тоже стал немного тревожным.
– Это главный секрет Щ.И.Т. и "Небесного меча". За исключением того, что министр Александр Пирс и директор Ник Фьюри имеют эти полномочия, даже агент Колсон не знает, что означает этот конкретный код. О самоцветах директор Бранд сообщила мне, только когда я приехала в Бюро "Небесного меча", – большие глаза Джонсон наполнились обидой.
– Даже если в Щ.И.Т. произошло проникновение, информация не просочится так быстро. У них гораздо больше информации, чем у нас. Если только директор Фьюри или министр Пирс не являются членами Гидры.
– Невозможно, Ник ни за что не вступит в Гидру, а секретарь Пирс был повышен до председателя Совета Безопасности. У него уже есть высшая власть над мировым разведывательным агентством. Чего ещё ему нужно? – горячо возразила Джонсон.
– Тогда, по-твоим словам, это либо директор Бранд, либо я слили информацию? – поддразнил Ранд.
– Я думаю, что вероятнее всего, это ты. Может, ты бы вообще слил наш план на сегодня за несколько месяцев, – Джонсон вытянул руки, словно готовясь к схватке.
– Да я клянусь, неужели директор Бранд просила нас ехать в Зону 51 и оглашать приказ от Боевого командования Бюро Меча? Это Боевое командование существует с конца Второй мировой войны, когда ЦРУ, ФБР и Щ.И.Т. создали Тройную разведывательную сеть. С тех пор оно ни разу не использовалось. Говорят, оно выдерживает ядерные удары на глубине 800 футов под землей. Думаешь, я заранее знал о миссии, объявленной в таком секретном месте? Да еще за несколько месяцев? Ты слишком наивен, – терпеливо объяснил Ранд.
– Мне все равно, мне все равно. В любом случае, утечка из нашего Щ.И.Т.а абсолютно невозможна. Если новости и правда просочились, то это кто-то из вашего Бюро Меча! – Джонсон, будучи вторым человеком в подпольной организации Щ.И.Т.а, произнес эти высокомерные слова, удивив всех.
– Она действительно доверенное лицо агента Колсона? Может, из-за ее своеобразного и нелогичного подхода к делу агент Колсон просто сплавил ее нам, – прошептал Джонни Шторм Риду Ричардсу.
– Я начинаю так думать. Может, директор Бранд попалась на удочку агента Колсона, – задумчиво кивнул Ричардс.
– Эй! Вы… о чем вы там шепчетесь? Большие мальчики, а все по углам шушукаетесь. Совсем нет характера, не можете вести себя прямо! Девушка проделала тысячи миль, чтобы приехать в ваше Бюро Тяньцзянь, а вы ее обижаете, – нахмурился Джонсон, сжимая кулаки. В его глазах, казалось, сверкала убийственная ярость.
Джонсон напоминал воздушный шарик, который вот-вот лопнет. К счастью, Сьюзан Шторм, заметив напряженную атмосферу, быстро вмешалась:
– Да ладно вам, ребята, так не поступают с девушками! А ты, Дэниел, нехорошо подозревать союзников.
– Сестра, ты не на той стороне, – удивленно сказал Джонни.
– Что значит "не на той"? Ты меня ставишь под сомнение, брат? – В голосе Сьюзан прозвучало такое достоинство, что оно затмило даже официозный тон Джонсон.
– Вот именно, зятек, как ты можешь обижать такую хрупкую и беззащитную девушку? Это возмутительно! Если у тебя есть возражения, выскажи их прямо! – Джонни немедленно переметнулся на сторону сестры Сьюзан.
– Вот это другое дело, – Сьюзан похлопала Джонни по плечу.
– Ты… – Ричардс был застигнут врасплох такой внезапной изменой.
– Кто тут кому зятек? Он? Мы его знаем? Кстати, Дэниел, почему этот странный тип все еще ходит за нами? Да, наша команда временная, но мы не берем всех подряд, – небрежно бросила Сьюзан.
– Вы разве не помирились? Что опять началось? Боже мой, – Дэниел схватился за голову и застонал.
– Тихо! – вдруг рявкнул Мердок таким тоном, что все вздрогнули.
– Кажется, нас ждет серьезная битва, – Люк Кейдж холодно смотрел на внезапно возникший перед ними валун.
На валуне висели пожелтевшие газеты, в которых рассказывалось об их подвигах.
"Фантастическая четверка демонстрирует свою мощь на улицах Нью-Йорка"
"Чудо-человек сокрушает подпольное казино"
"Сорвиголова обезвреживает серийного убийцу"
…
Но фотографии были перечеркнуты яркими красными крестами.
Легкий ветерок трепал отклеившиеся края газет, словно они что-то рисовали в воздухе. Звук шелеста бумаги резал слух, напоминая перезвон ветра или шепот.
Этот валун выглядел как сгорбленный старый лама, нашептывающий древние мантры, чтобы помочь так называемым супергероям обрести спасение.
Гнетущий голос эхом разносился в тихой чаще леса, где, казалось, остановилось время:
– Шурх, шурх…
(Продолжение следует)