Глава 5
– Директор Фьюри, видите, кого я привёл? – радостно произнёс Роджерс, войдя в кабинет Фьюри.
– Логан, мы искали тебя столько лет. Твоё присоединение, безусловно, значительно повысит боевую эффективность нового поколения Мстителей, – Фьюри взволнованно пожал руку Логану.
– Нет, я просто согласился прийти посмотреть после нашей приятной беседы с капитаном. Я не говорил, что собираюсь присоединиться к Мстителям, – Логан оставался верен своей неукротимой натуре.
– Хорошо, ладно, пусть Роджерс покажет тебе базу. Тебе понравится здесь, – сказал Фьюри. – Роджерс, я привёл двух солдат посмотреть, подойдут ли они.
– Солдат? – Роджерс оглянулся на двух молодых людей лет двадцати с небольшим, которые поспешно поднялись из-за стола.
– Здравствуйте, капитан Роджерс, я о вас наслышан. Я – Питер, все называют меня Колоссом, – произнёс один из хрупких молодых людей.
– Колосс? Вижу, ты мягкий и нежный, но не знал, что у тебя такое мощное прозвище, – полушутя сказал Роджерс.
– Я... я всегда был художником. В этот раз мистер Фьюри пришёл ко мне и предложил посмотреть, нужен ли я Мстителям. На самом деле, я тоже хочу стать таким же твёрдым, как моя кожа, – сказал он.
Кожа молодого человека тут же стала серебристо-серой, отливая белым в лучах заходящего солнца за окном.
– На самом деле, у каждого есть свой характер и увлечения. Ты можешь быть слабым и нежным, можешь быть художником. Но раз уж ты стал Мстителем, прошёл через эту дверь, вошёл в эту базу, я надеюсь, ты станешь смелее и сильнее. Это качества, которыми должен обладать любой герой. Люди не могут быть высокомерными, но и без гордости нельзя. Понимаешь? Ты станешь отличным Мстителем. Я верю в тебя, – Роджерс ободряюще похлопал Питера по плечу. – Я принял тебя сегодня из-за твоих необычайных способностей, но если после трёх месяцев испытательного срока ты так и не дашь мне другого повода принять тебя, ты всегда сможешь вернуться и быть художником. Давай, парень.
Услышав это, Питер воодушевился, у него даже глаза наполнились слезами. Он энергично закивал головой и, не договорив, выбежал из кабинета Фьюри.
– Теперь я понимаю, как тебе удавалось каждый раз делать из этой разваливающейся команды сплочённое целое, капитан, – восхищённо прошептал Логан Роджерсу, глядя вслед Питеру.
– Это очарование капитана, – добавил Фьюри.
Роджерс слегка улыбнулся и посмотрел на другого молодого человека с огненно-рыжими волосами. Казалось, у него синдром дефицита внимания и гиперактивности. Он постоянно тряс ногой и оглядывался по сторонам.
– Он... надёжный? – вполголоса спросил Логан у Фьюри.
– Я долго выбирал его из файлов Щ.И.Т.а. Не волнуйся, оставь это Роджерсу, – также шёпотом ответил Фьюри.
– Как тебя зовут, парень? – с улыбкой спросил Роджерс.
– Наконец-то до меня дошла очередь. Я – Сент-Джон Аллардис. Все зовут меня Громовержец, – он легко щёлкнул пальцами, и с кончиков его пальцев вырвалось жёлтое пламя.
– Чем ты занимался раньше, малыш? – Логан закурил сигару и выпустил кольца дыма, саркастически произнеся: – Сигареты людям зажигал?
– Именно. Похоже, такой супергерой, как ты, никогда не был в танцевальном клубе. Я там бармен, иногда выступаю, – Сент-Джон махнул рукой, и пламя превратилось в дымок и рассеялось.
– Интересный фокус. Хочешь стать Мстителем? – спокойно спросил Роджерс.
– Подумать только, я не знаю, зачем я сюда пришёл и бросил работу с зарплатой в тысячи долларов в месяц. Думаю, молодому человеку нужно найти что-нибудь интересное, например, сражаться с Гидрой и дать миру узнать о моём существовании, – презрительно сказал Сент-Джон.
Не успел Роджерс ответить, как Логан не выдержал. Он отбросил сарказм и одной рукой яростно схватил Сент-Джона за шиворот. Другой рукой он сжал кулак и медленно выпустил три блестящих стальных когтя, коснувшись ими его подбородка: – Предупреждаю тебя, сопляк, не разговаривай так со старшими.
– Логан, Логан, не волнуйся, он ещё ребёнок, – Роджерс шагнул вперёд, чтобы остановить его.
– Эй, дядя, твои когти мне угрожают. Пожалуйста, не делай этого, пока не захочешь, чтобы тебя поджарили, – Сент-Джон явно не смутился и по-прежнему говорил небрежно.
– Ах ты сопляк, похоже, ты ещё не умирал. Я сегодня вонзю свои когти тебе в рот и разорву его, – Логан пришёл в ещё большую ярость.
– Логан! Отпусти, отпусти его, – крикнул Роджерс.
– Ладно, – Логан с неохотой отпустил Сент-Джона. – Я не буду якшаться с таким человеком, даже если меня убьют. Такой человек только посеет хаос в команде, капитан! – Сказав это, он с презрением посмотрел на Сент-Джона и вышел из кабинета.
Роджерс вздохнул с облегчением: – Хорошо, молодой человек, никто больше не будет с тобой спорить, можешь продолжать.
Сент-Джон вышел за дверь, ничего не сказав, но капитан схватил его:
– Куда это ты, малец?
– Отпусти. Он прав. Я только проблемы команде создаю. Бесполезный я, не достоин называться Мстителем. Лучше вернусь и буду барменом, как раньше, – делая вид, что ему всё равно, ответил Сент-Джон.
– Ну, раз ты так говоришь, думаю, стоит прислушаться к твоему желанию. Для наших Мстителей важны не столько суперспособности, сколько решимость и сила воли. Если человек сломался от такой мелочи, готов отступить, то очевидно, что ему нельзя доверять. Нельзя ожидать, что такой человек сможет защитить других. Нам такие не нужны. Так что, прошу, иди, – сказал Роджерс, отпуская руку Сент-Джона и отходя в сторону, показывая, что тот может уйти.
Сент-Джон колебался и медленно, механически двинулся вперёд.
Слова капитана явно задели его. С детства он рос без родителей. Когда он ещё ребёнком играл с огнём, Х-клетки в его теле чудесным образом активировались, и он стал мутантом. С тех пор его били, ругали, считали изгоем…
Перед глазами, как в кино, промелькнули сцены из детства. Разве он не хотел быть хорошим? Однажды в переулке в Новом Орлеане несколько мальчишек схватили его, зажали шею кочергой, сорвали с него одежду и жарили на пламени, исходившем из его тела, яйца и картошку.
Какой позор!
Только потому, что у него не было родителей и дома. С тех пор он дрался, курил, пил, грабил, слонялся без дела, превратившись в настоящего бандита. Но разве он виноват? Виноват этот равнодушный мир.
Вспомнив это, его глаза, остававшиеся сухими больше десяти лет, увлажнились. Он поднял голову и увидел, что всё ещё стоит у двери.
«Зачем я столько думаю?» – подумал Сент-Джон.
Как он жил раньше, так и будет жить дальше. Какая разница? Он пришёл сюда в каком-то оцепенении и ни о чём не думал. И вдруг его осенило: сейчас он сделает большой шаг и быстро уйдёт. Но в этот момент сильная рука легла ему на плечо.
Он обернулся и увидел Роджерса, на лице которого по-прежнему играла мягкая улыбка.
– Что-то ещё? – спросил он, стараясь не выдать волнения и сохраняя прежнее нетерпеливое выражение лица.
– Ты проделал долгий путь из Нового Орлеана до тренировочной базы Мстителей. Не хочешь пройтись со мной? – тон Роджерса был спокойным, но в нём звучала непоколебимая уверенность.
– Ну, ладно, только я тороплюсь, – небрежно ответил Сент-Джон.
– Здесь не так уж и много, это не займёт много времени, – Роджерс протянул руку, – Тогда пойдём туда.
Конечно, Сент-Джон понимал, что это скромность, поэтому был готов ко всему.
Но то, что он увидел, действительно потрясло его. Треть этого полусферического здания возвышалась над землёй, а стальная бетонная конструкция делала его похожим на гигантский бункер.
Внутри было невероятно много места. Один только центральный тренировочный зал был размером с три стандартных футбольных поля. У каждого Мстителя также был свой тренировочный зал, созданный специально для него. В этих залах моделировались различные боевые ситуации, чтобы добиться лучших результатов. Каждый день Мстители проводили одну-две союзные боевые симуляции в центральном зале, чтобы отработать командное взаимодействие и достичь идеального эффекта, когда группа сильнее, чем просто сумма её членов.
На втором этаже находился контактный центр, выполненный в стиле ЩИТа. Сюда стекалась вся подозрительная информация о Гидре со всего мира. Десятки IT-специалистов, нанятых со всего мира, анализировали все сети, собирая и систематизируя данные в поисках любых зацепок, связанных с Гидрой.
– Это незаметные герои, которые работают за кулисами. Их труд не виден миру, но на самом деле они и есть настоящие Мстители, – с чувством сказал Роджерс.
Сент-Джон посмотрел на суетящиеся фигуры и понимающе кивнул.
– Стив! – раздался давно забытый голос.
Этот голос… слишком знакомый.
Неужели…
– Баки… Баки? – обернулся Роджерс.
Между Хелен Чо и Вандой стоял Баки Барнс и улыбался.
Неужели это… правда?
Роджерс ждал этого звонка больше семидесяти лет, и вот он действительно вспомнил. Господи, два брата со времён Второй мировой войны взволнованно бросились навстречу друг другу, страстно обнялись, приветствуя эти объятия, которые запоздали почти на столетие.
– Баки, Баки, это действительно ты? Ты наконец-то вспомнил, – взволнованно произнёс Роджерс.
– Я всё вспомнил, Стив. Мы наконец-то снова встретились. За то время, когда у меня пропала память, я наделал много того, чего не должен был, и даже причинил тебе боль. Мисс Номанова мне сказала, что ты не держишь на меня зла, – сказал Барнс с улыбкой.
– Да как я могу на тебя злиться, ты же мне ближе родного брата, – ответил Роджерс.
Эта трогательная сцена заставила всех присутствующих почувствовать тепло, разливающееся в груди. Не это ли счастье? Два здоровенных мужика, два восхитительных супергероя, плачут от радости и не стесняются своих чувств. Обыденность в необычайном. Неудивительно, ведь они так долго ждали, чтобы снова узнать друг друга.
Эта сцена даже заставила холодное сердце Святого Джона немного оттаять. Он понял, что в этом мире, помимо холода, есть еще солнце и тепло.
– Всё это благодаря Ванде. Именно её телепатия открыла дверь к моему запертому на десятилетия сердцу и позволила мне вернуть память, – с благодарностью посмотрел Барнс на Ванду, стоявшую в стороне.
– Спасибо, Ванда, благодаря тебе мы с братом снова вместе, – добавил Роджерс.
– Не за что, – смущенно опустила голову Ванда, – я просто сделала то, что должен делать Мститель. Бакки в команде Мстителей – это тоже хорошо. Наша боевая мощь должна значительно возрасти.
– Да, так и будет. О, кстати, Ванда, а как Пьетро? – с беспокойством спросил Роджерс.
– Его жизненные показатели в целом стабилизировались, но он всё еще в коме. Возможно, потребуется время, чтобы он полностью восстановился, – тихо ответила Ванда.
– Кстати, Роджерс, есть еще кое-что, что тебе нужно знать. Хотя Пьетро и сможет восстановиться, его скорость будет намного ниже, чем раньше. Ну, может быть, одна пятая или даже меньше, – добавила со стороны доктор Хелен Чжоу.
– Хорошо, главное, что он выживет. Даже если он будет обычным человеком, он всё равно будет отличным Мстителем, – твердо сказал Роджерс.
Сердце Святого Джона дрогнуло. Доверие и поддержка – еще одно, что он почувствовал здесь. И личное обаяние Капитана Америки. Как руководитель одной из лучших команд мира, он – идеальный кандидат на роль лидера. Хотя Святой Джон всё еще не до конца уверен, в глубине души он чувствует, что Роджерс становится кем-то вроде бога.
– Стив, – подошла Романофф, – иди сюда, посмотри на это.
Роджерс подошел:
– Что там, Наташа?
– Нью-Йорк, нам нужно в город.
– Что вы там забыли? Шоппинг? – пошутил Роджерс.
– Если серьезно, босс хочет, чтобы мы встретились с кое-кем. Возможно, это еще один столп нового поколения Мстителей, – серьезно сказала Романофф.
– Кто?
– Он.
На стол был брошен выпуск "Daily Bugle". Газета не поскупилась и посвятила целую страницу одной теме.
"Где Человек-паук?"
Крупный черный заголовок привлекал внимание. Подпись: "Эдвард Эдди Брок". Ниже было написано:
"После битвы за Нью-Йорк Мстители ушли, оставив после себя хаос: высокий уровень преступности. Они спасли всю планету, но кто спасет Нью-Йорк? После войны у нас стало больше супергероев: Капитан Америка, Тор, Железный человек, Соколиный глаз, Черная вдова и Непобедимый Халк. Но даже у Старка, которому принадлежит целое здание в центре Нью-Йорка, нет ни малейшего беспокойства о преступности. Я хочу спросить, Мстители, чем вы вообще занимаетесь? Как трибун Нью-Йорка, Человек-паук всегда защищал наш город от преступности, превратив его в город с ультранизким уровнем преступности после Готэм-сити. Особенно грабежи, которые почти достигли "Полицейский участок 0" – уровня нерассмотренных дел. Но всему этому пришел конец после битвы за Нью-Йорк. Когда наш город был изранен и нуждался в восстановлении, мы беспомощно смотрели, как плохие парни грабят наши магазины, банки и даже насилуют наших сестер в наших домах, мы с удивлением обнаружили, что Человек-паук исчез, испарился в Нью-Йорке. Мы ненавидим битву за Нью-Йорк, Мстителей и Человека-паука, который в самый нужный момент предпочел сбежать..."
Роджерс не выдержал. Он увидел фотографию тысяч людей, собравшихся перед мемориальной статуей битвы за Нью-Йорк с огромным баннером, и спросил:
– Человек-паук? Ты уверена, что он станет одним из нас?
– Да, так сказал босс. У него должны быть свои причины.
– Почему мне кажется, что правильнее было бы оставить его в Нью-Йорке?
– Вообще-то... я тоже так сначала думала, но потом решила, что в любом случае сначала нужно его найти, – сладко улыбнулась Романофф.
– И еще, мне кажется, что у этого репортера по фамилии Брок личные счеты с Мстителями. Он очень известен? – задумчиво спросил Стив.
– Да, вы об Эдди Броке? Он брал у меня интервью, когда я был на Генеральной Ассамблее ООН в Вене. Я встречался с ним несколько раз. Очень честный репортёр. Может, как-нибудь с ним пообщаемся. Думаю, кому-то из них это будет полезно. Нет никаких недоразумений? – Романова улыбнулась.
– Хорошо, тогда организуй встречу и попроси этих двух новичков поехать с нами на поиски Паркера. Молодым нужно набираться опыта.
– Возражений нет, капитан. Хилл уже ждёт вас в гараже.
– Погоди, – окликнул Роджерс Романову, – А ты не едешь?
– У меня другие дела. – Романова обернулась и улыбнулась.
– Ник опять всем раздал разные задания?
– Да уж, в прошлый раз из-за этого весь Щ.И.Т. развалил, всё те же привычки, не меняется. Но, к счастью, результат не так уж плох, – Романова подошла к Роджерсу и легонько провела пальцами по его щеке. – Расслабься немного и развлекись в городе.
С этими словами она грациозно вышла из контактного центра.
– Что она задумала? У неё какое-то задание? – подошёл Барнс.
– Да, пустяковое, я сам справлюсь, – ответил Роджерс, глядя вслед Романовой.
– Позволь и мне поехать, дай шанс искупить вину, – нетерпеливо сказал Барнс.
Подошедшая Хелен Чжао возразила:
– Мистеру Барнсу пока нельзя на задания. Гидра слишком глубоко проникла в его разум. Сразу же браться за новое дело – это опасно.
– Да нет… что ты, со мной всё в порядке, – заверил Роджерса Барнс.
– Послушай доктора Чжао, ты только пришёл в себя, нужно восстановиться. Не стоит напрягаться из-за такой мелочи, – похлопал Роджерс Барнса по плечу.
– Ладно, – разочарованно сказал Барнс.
– Тогда пойдём со мной обратно в лабораторию, – улыбнулась Чжао Хайлун.
– Дьявол, если бы ты не была такой красоткой, я бы тебе… – ворчал Барнс, уходя.
– Что ты там сказал? Если ещё раз такое услышу, я тебя заморожу обратно, – парировала Чжао Хайлун.
Роджерс, увидев, как они, разговаривая и смеясь, направились в коридор к лаборатории, улыбнулся и сказал Сент-Джону:
– Тут кое-что случилось, так что экскурсию придётся закончить. Я как раз еду в Манхэттен, могу подбросить тебя до вокзала.
– О… – Сент-Джон в замешательстве кивнул.
– Эм… капитан, а я? Я могу с вами? – шагнула вперёд Ванда.
– Нет, Ванда, присмотри за братом. Я волнуюсь, если его оставить одного. Пока он не очнулся, твоя задача – заботиться о нём, ясно?
– Ясно, спасибо, капитан, – благодарно сказала Ванда.
– Ладно, пошли, – тихо сказал Роджерс. Вдруг он что-то вспомнил и позвал Ванду: – Кстати, позови того нового паренька… Пита, скажи, что я жду его внизу.
Услышав новость, Питер пришёл в подземный гараж базы. Здесь, помимо бронированных машин, стояли роскошные автомобили. Капитан, Хиллмария и Сент-Джон сидели в открытом «Бентли». Увидев Питера, машина слегка вздрогнула и издала тихий звук двигателя.
– Прыгай, Питер! – радостно крикнул Сент-Джон.
– Зачем прыгать, когда есть дверь? – С этими словами Питер осторожно открыл дверь, чинно сел в машину, аккуратно пристегнулся, и машина плавно тронулась, выезжая из подземного гаража.
(Продолжение следует)