Глава 47
Он боялся, что эта ответственность снова ляжет на него. Даже если в глубине души он был уверен в этом, услышать это из чужих уст было еще страшнее.
– Почему? Почему ты не постарался изо всех сил? – сказал Стив, схватив его за руку, когда Ванда потеряла контроль. Ему не счесть, сколько раз он просыпался от этого кошмара.
– Это я, это я не постарался изо всех сил, – прорычал Старк, сжав кулаки.
Нано-броня изначально была создана для защиты Земли от инопланетных атак, но оказалось, что такой мощной силы недостаточно, чтобы защитить даже близких людей.
– Я не достоин такой силы! – Старк отбросил реактор "Арк" на десятки метров, а затем сел на землю, как ребенок, закрыв лицо руками.
– Тони, это не твоя вина…
– Иди, малый, дай мне поговорить с ним, – подошел пожилой мужчина с седыми волосами, в элегантном длинном плаще и изящной шляпе.
– Кто вы? Здесь все оцеплено. Как вы сюда попали? – удивленно спросил Роудс.
– Роуди, все улажено. Позови мистера Старка. Нам пора на корабль, – сказала Хелен Чжо, выходя из кабины.
– Кто вы? – Роудса больше беспокоила личность этого загадочного старика.
Старик ничего не ответил, лишь улыбнулся ему.
Эта улыбка и молчание сделали Роудса еще более настороженным. Он поднял пистолет у себя за спиной и закричал:
– Мне все равно, кто вы, держитесь подальше и поднимите руки!
– Мне нужно поговорить с мистером Старком наедине. Вы можете сесть в самолет первым, – спокойно махнул старик Роудсу, все еще державшему пистолет.
Прежде чем тот успел среагировать, пистолет в его руке мгновенно рассыпался на кучу деталей, разбросанных по земле.
– Полковник Роудс, агент Романофф все еще без сознания. Что вы делаете? Вы хотите, чтобы она умерла? – сердито сказал Стивен Стрэндж, выходя из самолета.
– Ты…
– Роуди, – спокойно сказал Старк, – садись в самолет.
– Но… – Роудс хотел что-то сказать, но, увидев сверлящие взгляды, беспомощно и нетерпеливо сказал: – Ладно, пошли, сначала сядем в самолет.
Наблюдая, как самолет медленно взлетает и летит к космическому авианосцу, старик, дрожа, сел рядом со Старком и шутливо сказал:
– Ох, нет, я старею, и мои поясница и ноги уже не те, что прежде.
– Я знаю, кто вы, – сказал Старк, не глядя на него, с серьезным лицом, – мистер Эрик Леншерр.
– О, – улыбка на лице старика постепенно угасла, и в его глазах появилась печаль, – мистер Старк знает, что я сказал, это избавляет меня от многих хлопот.
– Сказать вам по правде, мистер Леншерр, я уверен, вы все это видели. Все наши враги объединились, включая вас. И моя команда сейчас почти разбита. Если вы хотите сражаться здесь, когда придет время уничтожить нас, я признаю поражение, – Старк встал и, ступая по мягкому песку, сделал несколько шагов вперед намеренно или нет.
– Ты хочешь найти это, верно? Леншерр уже понял намерение Старка. Как только он протянул руку, реактор "Арк" прилетел с расстояния в несколько десятков метров. – Поверь мне, со времен Второй мировой войны и до сих пор я всегда был за это в ответе. Я прожил на несколько дней больше, чем ты.
– Ладно, ты победил, скажи мне, что ты хочешь? – Старк развел руками.
Затем он очень тихо прошептал в наушник:
– Убийство.
– Хорошо, я верну его тебе, – Леншерр поднял дрожащую руку, чтобы удержать реактор, – Хотя я стар и мои руки дрожат, к счастью, я глух. Но, что бы ты ни говорил, ты не можешь совершить дорогостоящую попытку убийства. Я старик.
Старк, получивший реактор, удивленно посмотрел на старика. Этот шаг был выше его ожиданий.
– Я знаю. Несколько лет назад я руководил Братством, творил зло повсюду и делал всякие плохие вещи. Я всегда был врагом моего старого друга Чарльза. Но вы должны знать, что мои отношения с Чарльзом завязались еще со времен холодной войны. В то время мы все еще были на одном фронте, просто у нас разные взгляды на ряд мер, принятых людьми по отношению к нам, мутантам. Чарльз считает, что мы должны упорно трудиться, чтобы влиять на них, но у меня в глазах только месть. После того, что произошло в Апокалипсисе, я был удостоен чести снова сражаться бок о бок с ним. Увы… Он всегда сострадателен. Перед лицом слепой терпимости вас, людей, ко всевозможным жестоким проявлениям мутантов, я не знаю, как он может так много выносить. Даже перед лицом всевозможных недоразумений, подозрений и даже всевозможного вреда он все равно выберет защиту человечества, я… – Говоря это, Леншерр подавился.
Грязная слеза скатилась по его морщинистому лицу и мгновенно впиталась в песок, не оставив следа.
Но сердце Старка затрепетало. Неужели беловолосый старик перед ним – все еще безжалостный и злой Магнето?
– Мистер Леншерр, – Старк медленно подошел вперед. С определенной точки зрения, Магнето и профессор Ксавье больше похожи на себя и Стива, – Я…
– Хоть я и наговорил о нем кучу неприятных вещей, дело лишь в том, что у нас разные характеры и взгляды. Мы оба усердно работаем ради будущего мутантов. Честно говоря, он вложил в это гораздо больше, чем я.
Гораздо больше. С одной стороны люди, с другой – я и Братство, а ему приходится иметь дело с обеими сторонами одновременно. Теперь, когда я думаю об этом, я действительно чувствую, каким же я был глупым в то время, – голос старика дрожал от волнения, которое и без того было сильным.
В этот момент его руки были крепко сжаты в кулаки, поддерживая высокие плечи.
Прошло почти четыре года с тех пор, как Стив и я начали сражаться бок о бок во время войны в Нью-Йорке, и мы пережили множество сражений. И хотя я так и не смог принять его праведность, подавляющее чувство справедливости и самоуверенность...
...Со временем Старк и Стив стали неразлучными товарищами, братьями и родственниками в самом сердце.
Это чувство превосходит все остальное. В сердце Старка Стив уже стал другом до гроба. Даже в Берлине он не раз умолял генерала Росса, прося его уговорить капитана, а не сражаться с ним силой.
Ладно, он говорил, что хочет выбить капитану его ровные и белые зубы, но в тот момент он действительно не мог этого сделать.
Сидя у двери операционной медицинского отсека авианосца, глядя сквозь стекло на неузнаваемую руку Роджерса, Старк закрыл лицо руками и тихонько засопел.
– Человек-паук пропал, Капитан серьезно ранен и находится на операции, судьба Сокола неизвестна… – Наташа подошла с повязкой на голове, – Сейчас, Тони, ты должен держать знамя всего Альянса. Сейчас ты не можешь сомневаться.
[Кортана: Поддержка и информация доступны по запросу.]
– Кортана, что мне делать… Впервые с тех пор, как я стал Железным человеком, я чувствую себя таким беспомощным. За это время… мы пережили слишком много, – Старк вытер лицо, и его глаза покраснели.
Он изо всех сил пытался выглядеть нормально.
– Мы столько лет вместе. Не строй из себя, Тони. Если ты слишком сильно подавляешь свои чувства, ты навредишь себе. Наша команда все еще рассчитывает на тебя, – сказала Наташа и убрала капельницу.
Она обняла дрожащего Старка, отвернувшись от стекла операционной.
Когда их лица отдалились, слезы неконтролируемо потекли, словно прорвав плотину. Хотя их лица были полны слез, они не издавали ни звука. Никто из них не хотел заражать другого своей печалью.
Боль, беспокойство и отчаяние они оставляли себе.
Пайпер, наблюдавшая за ними издалека, тоже закрыла рот рукой и опустилась на колени. Тони всегда демонстрировал бесстрашие, говорил, что может победить все, и готов был на все, чтобы защитить её в критические моменты. Но на самом деле она знала, что он просто держится.
Он тоже человек, а как человек, он испытывает страх, печаль, порывы и беспомощность. Но Тони показывал Пайпер только лучшее и самое солнечное, оставляя всю боль себе.
Глядя на него и Наташу, Пайпер на самом деле немного завидовала. Вместо того чтобы быть его возлюбленной, она хотела бы быть его товарищем по команде, как Наташа. Тогда она смогла бы разделить с ним самые сокровенные чувства.
Идея бесстрашия – ложна, и супергерой без эмоций и желаний не может существовать, потому что он даже не полноценный человек.
Она всегда видела Тони как плоского персонажа, Тони только с солнечной и сильной стороной. Но сегодня здесь она увидела настоящего, трехмерного Тони Старка, и это и есть настоящий Железный человек.
В руинах Озборна Кроссбоунс Рамлоу, одетый в броню Таскмастера, легко сокрушал один за другим стальные доспехи Старка, в которых закончилась энергия.
– Человек-паук мертв, и благодаря мистеру Сильвер Вулф, я наконец-то отомстил, – Уильям Бейкер, Песочный человек, все еще одетый в черно-зеленую полосатую футболку, пошатнувшись, выбрался из песка. Было видно, что превращение в гиганта далось ему нелегко.
Сколько энергии он потратил?
– Мои поздравления, друг. Хотя Человек-паук мертв, он все еще существует, – Рамлоу указал на огромный материнский корабль, маячивший в небе. – Мстители мешали планам взрослых. Если от них не избавиться, трагедия, случившаяся с тобой, повторится со многими семьями.
Услышав это, Бейкер наполнился гневом, и окружающий песок быстро потек к его ногам. Он снова хотел вырасти в размерах, но достиг лишь пяти метров, прежде чем мгновенно превратился в кучу песка и рассыпался по земле.
– Не волнуйся, Уильям, мы здесь. У нас полно времени и опыта, чтобы с ними поиграть. Тебе сейчас спешить некуда. Ты только что пережил войну, тебе нужно хорошо отдохнуть. Хозяин и я планируем будущее, всё уже устроено. Не переживай, я обязательно дам тебе знать, когда ты понадобишься, – Румло презрительно скривил губы.
– Ладно, ладно… – Бейкер снова поднялся с песка и неуверенно поплелся следом.
– Эй! Мистер Румло, смотрите, кого я поймал! – Пройдя несколько шагов, они услышали странный вопль.
Доктор Осьминог Джонсон волочил несколько сломанных механических рук, из которых всё ещё сыпались искры, а целой рукой держал без сознания Сокола – Сэма Уилсона.
– Ха-ха-ха, это же правая рука Капитана Америки! Ты его поймал. Я уверен, хозяин будет очень рад. Жди награды по возвращении! – Уродливое лицо Румло расплылось в довольной улыбке.
– Спасибо, господин Серебряный Волк! В этот раз я поймал только правую руку капитана. В следующий раз захвачу самого капитана. Тогда господин Серебряный Волк точно будет ещё счастливее! – довольно сказал Джонсон.
– Пошли. Боюсь, в этот раз больше не будет шансов. У нас другой план. Не волнуйся, у тебя ещё будет много возможностей отличиться, просто жди, – Румло отвернулся и тут же перестал смеяться, произнеся это уже серьёзно.
– Ладно, ладно, без проблем! – Джонсон не заметил перемены в тоне Румло и продолжал гордо распинаться.
– Стойте!
Как раз когда троица собиралась вернуться в "Хаммер Индастриз", внезапно раздался громкий, словно колокольный, голос.
Они обернулись и увидели Магнето – Эрика Леншера, стоявшего неподалёку с прямой спиной.
– Магнето, – сразу узнал его Румло, – Какое тебе дело? Людей Икс всех перебили. Не лучше ли тебе наслаждаться счастливой старостью? Зачем ты пришёл сюда развлекаться?
– Я бы и хотел, но вы не дали мне такой возможности. Похоже, вы забрали кое-что не своё, – спокойно ответил Леншер.
Румло огляделся. Все металлические предметы в руинах: стальные прутья, машины... дрожали и издавали скрипящие звуки. У него возникло нехорошее предчувствие. Если они начнут сражаться, им троим будет очень трудно одолеть Магнето.
– Джонсон, – тут же скомандовал Румло, – пришло время показать, на что ты способен. Только не облажайся! – После этих слов он взлетел в воздух, схватил Сэма и попытался улететь.
– Ты шутишь, – усмехнулся Магнето.
Румло слегка вытянул руку и выпустил пламя, пытаясь выскользнуть. Но его тут же притянуло огромной силой обратно, и он не смог пролететь ни сантиметра. Доктор Осьминог бросился на него с обнажёнными когтями и зубами. Магнето спокойно поднял другую руку:
– Тц, ты пришёл умирать?
Не успел он договорить, как металлические руки Осьминога начали разлетаться на куски, словно их расчленили. Обломки падали на землю. Когда Джонсон оказался перед Магнето, от него остались одни ошмётки.
Он неловко улыбнулся Магнето, и тот ответил ему той же монетой, а затем протянул руку в сторону руин. Искорёженная машина вылетела оттуда, словно пушечное ядро.
Джонсон влетел в руины на другой стороне, словно бильярдный шар.
В это время Леншер медленно притягивал Румло обратно к земле. Песочный Человек – Бейкер, изо всех сил старался сформировать кулак из песка и ударить Магнето. Леншер создал стену из окружающего металла,
но удар отбросил его на несколько метров. К счастью, из-за песчаной поверхности Леншер не пострадал. Румло тоже выронил Сэма, воспользовавшись моментом, Сокол стал приходить в себя и медленно сел, потирая голову.
Румло понял, что если Сокол восстановит боеспособность, им с Бейкером придёт конец. Не дожидаясь, пока Сэм полностью очнётся, он выругался и сердито взмыл в небо. Бейкер превратился в песчаную бурю и последовал за ним.
В руинах "Осборн" снова воцарилась тишина.
– О, Боже, наконец-то наверху всё стихло. К счастью, фундамент здания "Осборн" крепкий. Если повезёт, по лестнице можно будет выбраться на поверхность, – облегчённо сказал Брок.
– Хоть сейчас и безопасно, Эдди, я всё равно не понимаю, зачем нам это спасение? Если мы выживем, я полностью буду слушаться тебя. Мы сможем спасти больше людей вместе, но если мы будем спасать этого грешника, разве тогда те люди будут спасены? Это невыгодно, – сказал Веном в голове Брока.
– Перед лицом жизни, не стоит ничего предпринимать. Жизнь есть жизнь. Каким бы злобным ни был человек, мы не можем решать, жить ему или умереть. Юридическая система, созданная нашей цивилизацией на протяжении тысячелетий, существует ради равенства и порядка. Да, это самое важное различие между нами и другими животными, – говорил Буллок сам себе, уже стоя перед искореженной дверью.
– Вот оно, – проговорил он и яд, выделившись из его кожи, быстро покрыл все тело. Превратившись в Венома, Буллок разорвал искореженную дверную раму, словно лист бумаги.
Но…
– О, нет… Прости… – таинственный гость, Квентин Бейкер, был придавлен к стене без признаков жизни. Упавшие кирпичи и бетон почти похоронили его, оставив на поверхности лишь голову. Огромное пятно застывшей крови, сочившееся сквозь трещины в кирпичах, говорило само за себя.
Спасти его было нельзя.
– Заслужил…
– Не говори так, Веном. Он – забытый всеми ребенок своего времени. Ненависть к этому равнодушному обществу привела его к ужасным поступкам. Думаю, моя ненависть к Паркеру и Человеку-пауку привела к нашему союзу. И… Гарри Озборн… дорого заплатил за нашу глупость. Теперь мы можем изменить свой путь и спасать больше людей своими силами, почему бы не дать ему еще один шанс? – произнес Буллок пламенную речь, ожидая аплодисментов и оваций, но в ответ его встретила тишина.
Веном молчал в его голове.
Внезапно неподалеку раздался электронный звук. Словно кто-то не выключил телевизор:
[Отлично, отлично, просто превосходно. Эту речь можно смело транслировать на TED…]
– Здесь есть телевизор? Смотрят здесь? – тихо спросил Буллок.
Обычный человек, вероятно, упал бы в обморок от страха, однако Брок, знакомый с ужасной мордой Венома, оставался совершенно спокоен. В конце концов, призраки из фильмов ужасов не страшнее этого лица.
Буллок в обличье Венома медленно двинулся на звук. Неподалеку, под обломками камней, лежал монитор. На потрескивающем экране мерцали различные графические символы и помехи.
[Ну что, Эдди Брок? Я хоть и машина, но когда-то был человеком из плоти и крови. Просто Красный Череп, которому я тогда помогал, теперь – Полярный Серебряный Волк. Но это не главное. За эти годы я насмотрелся убийств и больше не испытываю никаких чувств к крови и смерти. Я живу дольше капитана, но разве это жизнь? Кто я теперь? Человек? Старая развалина – вот и все], – на экране монитора красовалось печальное выражение лица, нарисованное палочками.
– Я могу убрать этот камень. Это пустяк, разве нет, доктор Зола? Я слышал о плане загрузить ваше сознание в базу данных. С таким ученым, как вы, мы можем сотрудничать. Полярный Серебряный Волк предал вас, но мы этого не сделаем. Вы знаете множество секретов "Гидры" и Полярного Серебряного Волка. С вашей помощью мы сможем их уничтожить, – Буллок уже подбирался к огромному камню, чтобы отодвинуть его.
[Бесполезно, не трать силы. Полярный Серебряный Волк давно все предусмотрел. С помощью Красной Королевы он может следить за тобой откуда-нибудь. И он всегда так поступает – закладывает программу самоуничтожения для каждого, сжигает мосты. Тебе меня не спасти. Моя программа самоуничтожения уже активирована. Ты должен выбраться на поверхность в течение минуты, иначе вся подземная база Озборна рухнет. Я позвал тебя сюда потому, что твои слова меня тронули. Верю, что ты станешь важным членом команды Мстителей].
– Нет… Нет, я должен спасти вас, Старк. У Старка должен быть способ. Я могу вас спасти…
[Послушай меня, парень. Серебряный Волк уничтожил мой диск, но в сейфе первой лаборатории должны быть важные документы о планах Полярного Серебряного Волка. Он так спешил, что не успел их уничтожить. Поторопись, времени совсем не осталось], – голос Золы звучал как гром.
– Спасибо, доктор Зола… Я… – Буллок не знал, что сказать, яд уже покрыл все его тело.
– У нас мало времени, Эдди, но я чувствую, что что-то не так, – Веном пробивал стены между лабораториями, двигаясь к первой лаборатории, о которой говорил доктор Зола.
– В итоге ничего не удалось защитить, – сказал Буллок.
– Но твоя доброта нам кое-что дала. Давай сначала посмотрим, что в сейфе, – ответил Веном, перепрыгивая с одного прибора на другой вдоль стен.
На двери первой, вдавленной в двух местах лаборатории, сквозь искры и слабо мерцающие лампы еще можно было различить номер: X-23.
– Зачем ты не убил его сразу? – знакомый голос Золы снова раздался в подземной фабрике "Хаммер Индастриз". – Когда я взорвусь, высокая температура в тысячи градусов моментально сожжет венома дотла.
– Знаешь, почему ты всегда помогаешь другим, но так и не смог заменить его, доктор Зола? – с усмешкой спросил Полярный Серебряный Волк.
– Почему, я весь внимание, хозяин, – льстиво ответил Зола.
– Потому что твой взгляд, или, вернее, камера, всегда сосредоточен на одной точке перед тобой, – на большом экране появилась серия фотографий трансформации Буллока в Венома. – Ты близорук. Важен ли нам Веном? Месть – вот что важно! Люди! Эта группа – наш враг. Какая разница, насколько силен отдельный герой? Человек-паук? Ха, если бы не Мстители, он бы уже давно погиб. Зачем ждать до сих пор, чтобы убить его? Когда они сплетаются в веревку, становятся организацией и поддерживают друг друга – вот что самое страшное. Понимаешь, Зола Мердок?
Огромная голова, поддерживаемая летающим креслом, подлетела из темноты к Полярному Серебряному Волку:
– Хозяин абсолютно прав, просто я не подумал как следует.
– Знаешь, почему я снова дал тебе лучшее тело? Потому что ты недостаточно хорошо продумал. Если бы ты мог думать так же тщательно, как и я, то сегодня я бы позволил тебе взорвать себя под этими руинами, чтобы от тебя и следа не осталось. Так что никогда не пытайся быть умнее меня, – Полярный Серебряный Волк вдруг злобно приблизился к уху Румлоу, стоявшего на коленях.
– Да, хозяин, – в голосе Румлоу слышалась легкая дрожь.
– Тогда следующим шагом станет игра, которую я тщательно подготовил для Мстителей.
На большом экране появилась голограмма острова.
В тот же миг комната задрожала, и центральный бассейн "Хаммер Индастриз" медленно открылся посередине. Из воды поднялся стелс-бомбардировщик B-2, известный как "Призрак в небе". Оказалось, что комната находилась внутри самолета.
Когда самолет быстро взлетел, Полярный Серебряный Волк взволнованно закричал:
– Следующая остановка – Коста-Рика! Мстители, вы готовы? Добро пожаловать в Юрский период!
[Конец: Яростная битва с Осборном]