Глава 31
Сиф, чувствуя бессилие, сердито покинула покои принцессы и вышла на широкую палубу звездолета. Она прислонилась к борту, позволяя прохладному ветру ласкать её каштаново-рыжие кудрявые волосы.
– Что-то тебя беспокоит, Сиф, – вдруг раздался старческий голос рядом с ней, так напугав Сиф, что она невольно вздрогнула.
Обернувшись, она увидела старика с седыми волосами и бородой, в золотой короне и роскошных королевских одеждах, который смотрел на неё с добротой.
– Да… П-простите, вы…? – Сиф торопливо поклонилась.
Старик улыбнулся, и только тогда Сиф заметила, что глаза, сверкающие, словно золото, были такими же золотыми, как и у принца и принцессы Нуады.
– Вы… король Нуада? Простите, я вас не узнала.
– Может, мне стоит постричь волосы и бороду, чтобы вы смогли увидеть отличительный знак эльфов, – усмехнулся король Нуада и приподнял густые волосы и бороду у висков, обнажив половину острых ушей. – Сказал в шутку.
– Нет, нет, нет, это я не сразу поняла, кто вы. Вы — величайший предводитель эльфов. Вы вели светлых эльфов, чтобы отражать войска Огненного царства во главе с Ширтером, которые напали на Ванахейм, дворец фей. Вы также помогли нам одолеть тёмных эльфов… – уважительно произнесла Сиф.
– Это было давным-давно. Можешь считать, что сейчас я просто бесполезный старик, – старик все так же мягко улыбался.
– Как такое возможно? Сейчас вы тоже…
– Мы, эльфы, обладаем способностями к телепатии. Мы можем знать прошлое и будущее, и можем читать мысли людей. Но тебе незачем заставлять меня использовать магию. То, что ты думаешь, написано у тебя на лице, – добродушно сказал король Нуада.
– Я… – услышав это, Сиф на мгновение потеряла дар речи и не знала, что сказать.
– Что ж, мои дети выросли, – старик, казалось, сменил тему. – Мой сын довольно сильный и непокорный, слишком жесток. Я ясно вижу, что этот мальчик в будущем станет катастрофой, но он все-таки мой сын. Что я могу поделать как отец? Я могу лишь наблюдать, как его сила растет день ото дня, но меня это еще больше тревожит, потому что чем он сильнее, тем больше неприятностей он причинит в будущем.
Тут улыбка исчезла с лица старика, и он глубоко вздохнул.
– Когда молодые честные, это нормально. Мой отец тоже говорил это о Торе, когда был жив, – поспешила утешить Сиф.
– Все дело в том, что у Одина нет способности предвидеть будущее, и я попросил его подстегнуть сына. Дело в том, что Тору обязательно предстоит столкнуться лицом к лицу с Таносом в будущем, и я все равно не могу предвидеть исход войны. Я надеюсь, что Тор с ранних лет станет сильным и смелым, но необходимо, чтобы, обладая силой, он не терял над ней контроль и не сходил с ума, – с некоторым волнением сказал король Нуада. – Но я не вижу света в будущем моего сына Салмона. Его грядущее окутано тьмой, им движет собственная сила, шаг за шагом направляя его во мрак, и я ничего не могу с этим поделать, – продолжал король Нуада.
– Я кое-что знаю о Золотой армии, ваше величество, – Сиф попыталась помочь королю Нуаде облегчить его печальное настроение. – Люди из Мидгарда, жившие у Черного леса во владениях Асгарда, однажды захотели подчинить себе вас и орков. Началась война, и чтобы переломить ситуацию, вы попросили гномов создать Золотую армию из 4900 воинов, и одержали победу.
– Верно, – продолжал король Нуада, – но у Золотой армии нет ни эмоций, ни сострадания, она неутолима. Она будет лишь беспрекословно выполнять приказы. В той войне человеческие трупы были повсюду. Никто не выжил из армии в сто тысяч человек. Тогда я осознал свою ошибку. Человечество хотело господства, а мы уничтожили расу. – Король Нуада поник головой, печально вздохнув.
– У моего отца не было намерения защищать людей в то время, потому что он знал, что все это вызвано их жадностью и желаниями, и что они должны быть наказаны. И он хорошо знал вас, ваше величество, знал, что вы их не бросите умирать, – утешила Сиф.
– Но разве этого недостаточно? Та война была похожа на то, что сейчас происходит в Асгарде, с бесконечными криками и воплями. На самом деле, я надеялся, что Один остановит меня, чтобы я не жил сотни лет с этим чувством вины. – Старая фигура короля вцепилась в перила корабля и смотрела вниз на пылающий Асгард.
Не знаю, сколько раз я рассказывал об этом прошлом событии, но каждый раз, говоря об этом, старик проливает слезы. Сиф последовала за его взглядом и увидела, как солдаты Золотого легиона, словно осы, набрасываются на Злобное Око и Мантикору.
Её разбивали на части, но она автоматически восстанавливалась и собиралась воедино, словно обладала духовной силой. Поэтому к концу войны враг понес больше половины потерь, но в Золотой армии все еще насчитывалось около 4900 воинов.
– Видели? Они и вправду Легион Смерти. Их бессмертие приносит лишь смерть всему вокруг, – печально сказал король.
– И вы приказали запечатать их? Ведь иметь такую бессмертную и абсолютно преданную армию – мечта любого монарха, – робко спросила Сиф.
– Но она мне не нужна, и я не хочу, чтобы кто-либо из правителей ею обладал. Чем больше власть, тем легче потерять себя. Вот почему и Ширтер, и Фрей были похоронены на Мече Победы. Те, кто обладает силой разрушить мир...
Король замолчал на мгновение, прежде чем продолжить.
– В тот миг каждый захочет покорить мир, надеяться быть единственным и желать править всем. Такое мышление в конечном итоге приведет к самоуничтожению. Мой сын таков... – тяжело вздохнул старый король.
– Видно, что принц все еще очень уважает вас. Будущее неопределенно. Оно может измениться, но не обязательно, – сказала Сиф, глядя на героическую фигуру эльфийского принца с двумя клинками на поле боя.
– Нет, не говори сейчас об этом. Я чувствую, что он медленно превращается в чужого. В тот момент, когда Золотая армия проходила парадом, его глаза уже начали меняться. И сейчас он полностью увлечен этой...
Король замолчал, подбирая слова.
– ...силой. Она вскружила ему голову. Хотя я стар и бесполезен, мои психические навыки еще не ухудшились. Я знаю, что он всегда жаждет получить командование Золотой армией, – говоря это, король указал на свою голову.
Там красовалась искусно сделанная золотая корона.
Сиф хотела что-то добавить, но увидела белую птицу, радостно прыгнувшую в объятия короля, сопровождаемую нежным словом отца.
Это была принцесса Нуада.
Завидев её, Сиф захотела избежать встречи, не желая показывать принцессе разлад между ними.
Но король остановил её с улыбкой:
– Помнишь, что я говорил в самом начале? Сиф, всё написано у тебя на лице, иди и выскажи это. Никто не может ничего скрыть от эльфов, ни Асгард, ни боги.
– Я... – покраснела Сиф и отвернулась, опустив голову. Её высокая фигура сжалась, как у старого эльфийского короля.
– Нечего стыдиться, дитя моё. Что плохого в любви? Ты ревнуешь её только потому, что он тебе небезразличен, – король все еще улыбался. – Ты уже очень хороша как отличный воин, но любовь и сражения одинаково важны, так что не стыдись. Моей дочери должно быть примерно столько же лет, сколько и тебе, но у неё даже нет никого, кто бы ей нравился. Вот чего мне как отцу должно быть стыдно.
– Папа... – недовольно протянула принцесса, но сразу же озорно повернулась к Сиф: – Не волнуйся, наша семья эльфов славится своими медицинскими навыками. С ним все будет в порядке. Я знаю, что вы еще не признались в своих чувствах...
Принцесса запнулась на мгновение.
– ...поэтому я прочитала его мысли без твоего разрешения.
– Дочь, тебе нельзя лечить пациентов. На самом деле, мне не следовало учить тебя чтению мыслей так рано. Невежливо читать чужие мысли без разрешения. Я ведь говорил тебе об этом давным-давно? – сердито сказал старик.
– Хм, – презрительно фыркнула принцесса, а затем повернулась к Сиф и прошептала ей на ухо: – Думаю, тебе интересно, что он думает?
Тело Сиф слегка задрожало. Она не знала, как ей ответить. Воин, который не боялся ни жизни, ни смерти, который был готов отдать жизнь за все, что любил и ценил, в этот момент замолчал.
"Он мне так нравится, и я готова на все ради него, но каждый раз, когда я говорю о нем, я начинаю нервничать и теряю дар речи. В конце концов, я все еще боюсь, что не понравлюсь ему".
Она и Тор были хорошими друзьями с детства.
Когда Тор был еще маленьким, он часто поднимал деревянный меч и гордо говорил:
– Сиф, выходи за меня замуж, когда вырастешь. Я стану героем и буду защищать тебя, и я никогда не позволю причинить тебе вред.
– Нельзя лгать. От лжи у тебя вырастет длинный нос. Я буду ждать тебя, но ты должен сначала победить меня, – упрямо отвечала маленькая Сиф, поднимая свой деревянный меч.
Когда они немного подросли.
– Я проиграл, я проиграл, Сиф, ты снова победила, – Тор бросил деревянный меч и улыбнулся.
Но Сиф заплакала и со слезами сказала:
– Ты забыл нашу прежнюю договоренность? Почему ты всегда отказываешься победить меня? Ты не хочешь жениться на мне? Тор...
– Как такое возможно, Сиф? Я всегда буду помнить это обещание. Я обязательно женюсь на тебе, но я не позволю тебе подчиниться под моим мечом. Я одолею того, кто победил тебя и попытался заставить тебя сдаться.
Тор улыбнулся, подошел и заключил рыдающую Сиф в свои объятия.
– Правда? Ты клянёшься…
– Не волнуйся, Сиф, клянусь великим городом Асгардом…
– Нет, нет, а что, если город Асгард будет разрушен? – продолжала упрямо спрашивать наивная Сиф со слезами на глазах.
– Тогда я отстрою для тебя новый Асгард.
Твёрдый взгляд Тора навсегда запечатлелся в её сердце.
Вспоминая это, хрустальная слезинка быстро скатилась по щеке Сиф, словно комета, промелькнувшая в ночном небе, не оставив после себя ничего, кроме едва заметного влажного следа.
– Хочешь знать, что я вижу в его сердце? Это обещание. Точно такое же, о котором ты сейчас думаешь. В его сердце всегда была ты, – принцесса, всегда такая игривая и своенравная, вдруг разрыдалась.
– Это обещание… Я никогда его не забывал, Сиф… – в какой-то момент Тор вышел из каюты с перебинтованной верхней частью тела.
– Тор… Тор, – Сиф уже плакала вовсю.
– Выйдешь за меня, когда вырастешь, и я стану героем, чтобы защищать тебя. Я никогда не позволю никому причинить тебе вред. Я всегда помню это обещание. Я обязательно женюсь на тебе, но я не позволю тебе пасть от моего меча. Сдаваться ты не будешь, я сражу тех, кто попытается заставить тебя сдаться, чтобы тебе никогда не было больно. – Тор обнял Сиф так же нежно, как и тогда. – Клянусь великим городом Асгардом, хотя сейчас Асгард действительно разрушен, поверь мне, я обязательно отстрою для тебя совершенно новый Асгард в ближайшем будущем.
– Тор… Тор, спасибо, – хотя Сиф всегда считала себя независимой, храброй и самостоятельной воительницей, которая должна во всём быть лучше мужчин, делать всё, что могут мужчины, и даже лучше… Но она всё же девушка. Ей тоже нужна защита и любовь, и даже если она закутана в броню сильного характера, это лишь доказывает, что в её сердце есть самое хрупкое, самое нежное место.
– Если бы принцесса мне не рассказала, я бы почти забыл эту самую важную и дорогую память в глубине своего сердца. Наконец-то я вспомнил. Я хотел преподнести это тебе как сюрприз, но не ожидал, что эта память в твоём сердце ещё живее, чем в моём. Но с сегодняшнего дня я помещу эту самую важную память в самое важное место в моём сердце, – сказал Тор с любовью.
– Я так тронута. Я больше никогда не буду использовать свои способности к чтению мыслей, папа, – сказала принцесса, прислонившись к королю и вытирая слёзы.
– Но в этот раз ты действительно сделала хорошее дело с помощью своего чтения мыслей, Нора, – старик слегка дрожащей рукой похлопал принцессу по плечу.
– Я всегда смотрел на тебя как на мужчину, но не ожидал, что ты будешь так мило плакать. Это меня удивило, – чтобы развеселить Сиф, Тор опустил голову и, вытирая ей слёзы, посмотрел в её глаза. Бывшая сильная воительница снова стала объектом шуток.
И как только Сиф это услышала, она сквозь слёзы засмеялась. Она сердито ударила Тора в грудь и сказала:
– Кто хочет быть как мужчина? Ты не защищаешь меня и не позволяешь мне защищаться самой? Почему нельзя просто поплакать? Разве я не милая с мечом в руках? И вообще, почему я должна быть милой? Если хочешь милоты, иди и найди свою маленькую беглянку Лолиту, вот уж кто действительно умеет портить атмосферу.
– Нет, нет, Сиф, разве я не хочу тебя порадовать? – льстиво ответил Тор.
Король похлопал принцессу, которая уже была вся в слезах, и прошептал ей на ухо:
– Давай быстрее уйдём, ты что, спектакль смотришь?
Принцесса тоже, казалось, проснулась от грёз и, не понимая, что она только что делала, немного смущённо опустила голову и отошла в сторону.
Сиф совершенно не заметила смущения короля и принцессы и сказала, обращаясь к самому себе:
– Скажи мне, как ты можешь меня порадовать, если так говоришь, Тор. Теперь я сомневаюсь, не было ли всё это душещипательное представление просто спектаклем. Да, скажи мне! – затем она снова ударила его кулаком и сказала капризно.
– Ой, больно… Как так получилось? Сиф, ты что, не понимаешь меня? То, что я сказал, было искренне. Если ты не веришь, пусть мир рухнет, – сказал Тор, прикрывая рану под бинтом.
И вот какое совпадение, в этот самый момент из Золотого дворца Одина вдалеке внезапно вырвался ярко-красный свет. Этот свет сопровождался громким треском и устремился прямо в небо. В одно мгновение небо стало таким красным, что казалось, будто с него вот-вот закапает кровь. Весь город Асгард раскололся, а центром раскола стал Золотой дворец: образовались разломы, и посреди них одна за другой появились бездонные пропасти, словно зияющие раны на теле земли.
– Это та клятва, которую ты дал, Тор, и ты будешь наказан богами, – насмешливо сказала Сиф.
– Нет, нет, погоди, Сиф, – Тор вдруг стал серьёзным, увидев эту сцену.
– Что, опять будешь оправдываться? Но… тогда… что случилось с Золотым дворцом? – Сиф почувствовала, что будет слишком глупо продолжать ссориться без причины.
– Да, Локи... Локи! Скорее... найдите кого-нибудь, – Тор был немного взволнован. Он пробормотал это себе под нос и тут же столкнулся с королем и его дочерью, которые подошли спросить: – Кроме нас, на твоем корабле больше никого нет? Никого не спасли?
– Хеймдалль, Валькирия и несколько асгардских солдат в каюте. Что случилось? – встревоженно спросил король.
– Отведите меня к ним, скорее! – взволнованно попросил Тор.
– Идем со мной, Тор, я покажу, где они, – поспешила предложить принцесса.
Тор последовал за принцессой на вторую палубу. Как только он вошел, Валькирия подбежала к нему, бросилась в объятия и радостно забормотала:
– Бородатый... кудрявый, король... а где страна? – и вдруг снова заплакала: – Тир, Тир, не покидай меня, пожалуйста, не уходи, Тир...
При виде этой внезапной сцены сердце Тора сжалось, и он торопливо спросил Хеймдалля, который пытался ее успокоить:
– Что с ней? Что случилось?
– Она потеряла сознание, увидев, как чудовищный волк Фенрир разорвал Тира пополам. Когда очнулась, вот что произошло, – с горечью пояснил Хеймдалль.
В этот момент прибежала Сиф. Увидев ее, Валькирия снова вырвалась, подбежала и обхватила ноги Сиф, плача:
– Мама! Я так по тебе скучала, не бросай меня, забери меня с собой! Пожалуйста, мама... Мама, мамочка, пожалуйста, не отпускай меня! Я больше не хочу быть Валькирией, я всегда... Люди рядом со мной... приносят несчастья, я не хочу такой жизни... У-у-у...
В голосе звучала такая беспомощность, такое отчаяние, такая истерика, что все присутствующие были тронуты ее криком. Сиф прикрыла рот рукой и отвернулась, не в силах смотреть на нее. Принцесса Нуада разрыдалась и задохнулась от рыданий.
Внезапно корабль резко накренился и сильно затрясся. Тор понял, что они приземлились – скорее всего, чтобы забрать принца и Золотую армию, которые вели ожесточенные бои внизу. Это означало, что у них осталось мало времени.
– Что там снаружи, Тор? – торопливо спросил Хеймдалль.
Тор не ответил, а более настойчиво спросил солдат рядом с ним:
– Вы знаете, куда делся Эфир после того, как мы привезли его с Тифона?
– Не знаем. Кажется, братьев, которые сопровождали Эфир, разбросали ледяные великаны, когда они были в Золотом дворце... Мы не знаем, живы они или нет, – один из солдат покачал головой, а остальные молча опустили головы.
– Вот же гад! Значит, это все Локи. Значит, это был заговор, и Локи все это подстроил ради Эфира. Он действительно ужасен, – выплюнул Тор, схватившись за грудь от боли.
Изо рта у него пошла черная кровь.
– Нет, Тор, змеиный яд все еще в твоем теле. Тебе нельзя злиться, иначе яд убьет тебя, – фигура принцессы и ее голос стали расплывчатыми и мягкими в глазах и ушах Тора.
Ему казалось, что кровеносные сосуды в его теле раздуваются и готовы лопнуть, а сердцебиение бешено колотится, словно копыта скачущей лошади. Все, что произошло раньше, промелькнуло, как кино, и единственное, что оставалось неизменным, – это сцена перед посадкой на корабль с коллекционером Тивоном: казалось, что руки Тифона слегка дрожали, когда он передавал ему Эфир, и на его лице были слабые следы слез.
– Я отдам его тебе, если ты этого хочешь, но ты обязательно пожалеешь об этом.
– Нет, это не пустые слова. Помни, что я сказал, будь осторожен с Локи.
– Помни, что я сказал, Тор, будь осторожен со своим братом Локи. Ты не представляешь, на что он способен.
– Да благословят предки Асгард.
Слова Тифона повторялись в голове Тора снова и снова, и голос становился все громче и громче. В конце концов, в глазах Тора зарябило, конечности обмякли, и он потерял сознание под крики окружающих.