Глава 30
Фрей не ожидал такого поворота и тут же потерял равновесие, провалившись в трещину, которая мгновенно обратилась в дымок и растаяла в жарком воздухе над магмой.
(продолжение)
А артефакт, на создание которого Ширтер потратил столько сил, чтобы он мог соперничать с молотом Тора, медленно плавился в бурлящей магме и в конце концов исчез, обратившись в ничто.
Совершив всё это, Хеймдалль бросил свой огромный меч и скорбно опустился на колени на том месте, где упал Фрей. Ему очень хотелось прыгнуть в раскалённую магму и встретиться со своими двумя старыми друзьями в царстве мёртвых.
Но…
Вдруг с неба ударила молния, пронзив землю, и землю снова затрясло. Потом ещё одна молния, и снова толчок, и ещё… Густые клубы камней и пыли взметнулись в воздух.
– Тор!
Увидев это, Хеймдалль, не раздумывая, поволок свой гигантский меч по земле и побежал туда, где только что поднялась пыль.
Сиф увидела, как Валькирия безутешно горюет на другом конце поля боя, и заплакала. Она крепко обняла Валькирию и сказала:
– Тюр ушёл, он в царстве мёртвых, и он хотел бы, чтобы ты была счастлива. Жить хорошо – вот его самое большое желание, Сяо Ли. Только тогда его смерть будет иметь смысл.
Но Валькирия не слушала её советов. Она была безутешна, настолько, что вырвалась из объятий Сиф и голыми руками побежала к чудовищному волку Фенриру, кусая тело Тюра.
Густая слюна, смешанная с кровью, лилась на неё, словно весенний дождь.
Прежде достойная и благородная Валькирия совершенно не обращала на это внимания. Она подошла к Фенриру и принялась изо всех сил бить волка по ногам своими мокрыми и дрожащими кулаками.
Со стороны это могло показаться смешным, нелепым и даже глупым, но Сиф видела в этом лишь боль.
Валькирия, всегда такая милая, сейчас была безутешна. Она кричала охрипшим голосом. Эта отчаянная боль девочки тронула бы даже Фенрира.
Поэтому Сиф никак не ожидала следующего:
Чудовищный волк Фенрир, всегда жестокий и свирепый, пожравший бесчисленное множество людей, остался неподвижным под ударами Валькирии, словно провинившаяся собака. Когда она упала на землю, обессилев и зарыдав, Фенрир успокоился.
Затем опустил голову и положил разорванное тело Тюра на землю, соединив половинки вместе. Потом оба его рыла потерлись об тело Валькирии своими носами размером с кокос. После чего они убежали с тихим рычанием, скрывшись среди обломков и руин.
В этот момент Сиф увидела вдали вспышки молний. Она увидела, как Хеймдалль, запыхавшись, бежит к ним. У него были тёмные круги под глазами, в глазах виднелись алые точки.
Выпирающие вены вздулись, и из них сочилась чёрная ядовитая кровь. Царапины Нидхёгга на спине загноились, кровоточащие раны постоянно сочились гноем, напоминая о том, что Хеймдалль смертельно болен, и его время истекает.
– Там… должно быть, Тор, Сиф, нам нужно поспешить… помочь ему, – сказал Хеймдалль, воткнув гигантский меч в землю, пытаясь удержаться на ногах.
– Я спасу Тора. Хеймдалль, позаботься о Валькирии. Я…
Сиф не успела договорить, как ещё один удар молнии обрушился с небес на землю. Огромная энергия взметнула фонтаны земли, и на месте удара мгновенно образовалась большая воронка. В ней лежал гигантский змей Йормунганд.
Из ожогов и ран, нанесённых молнией, сочилась кровь, образовав небольшую лужу на дне ямы.
– Тор! – закричала Сиф. Огромный змей забился в конвульсиях и жалобно заскулил.
– Кажется, Тор внутри него, Сиф, – сказал Хеймдалль, держа на руках потерявшую сознание от горя Валькирию.
– Уходите в безопасное место. Ты и так сделал достаточно, Хеймдалль. Теперь это моя забота. Я спасу Тора, даже если придётся выпотрошить змея. В крайнем случае, залезу к нему в брюхо! Уходите! – Сиф была в ярости, как львица. Она так крепко сжимала рукоять меча, что, казалось, из неё потечёт вода.
– Ха!
Сиф подпрыгнула и обрушила удар на голову Йормунганда, возвышавшуюся почти на двадцать метров. Лезвие меча высекло искры на твёрдой змеиной голове. Змей явно не ожидал этого и едва не потерял равновесие.
Сиф отбросило от удара, и её меч, воткнувшись в землю, проскользил по ней почти сотню метров.
Этот удар не остановил ни одну из сторон. Йормунганд и Сиф были готовы к дальнейшей схватке и бросились друг на друга.
Сиф вскочила на огромного змея и принялась проворно наносить удары мечом по его относительно мягким бокам. Этот прием сработал: неповоротливый Ёрмунганд раз за разом не успевал за ней.
Змей извивался, пытаясь сбросить Сиф, но она, одна из немногих воительниц Асгарда, хоть и не звалась Валькирией, обладала ловкостью, ей не уступающей.
Поэтому она раз за разом уклонялась от атак змея, а меч её снова и снова вонзался в его брюхо. От боли змей внезапно свернулся клубком, что оказалось для Сиф полной неожиданностью. Она потеряла равновесие и с силой рухнула на землю, а меч отлетел в сторону.
– Ах, черт, как больно, – пробормотала Сиф, потирая глаза, в которых всё плыло.
Ёрмунганд, воодушевленный успехом, хотел добить эту назойливую асгардку.
Но тут с небес ударила молния, и змей издал душераздирающий вопль. В этот миг Тор, перемазанный желудочным соком, вылетел из его пасти, выломав один из длинных зубов. Голова змея рухнула на землю.
Сиф открыла глаза и увидела, что Тор усадил её на высокий камень. Эта глыба, словно исполин, отражала в себе шпиль Золотого дворца, видневшегося вдалеке.
– Тор… Тор!
Сиф, позабыв о зловонии и слизи, бросилась в объятия Тора и разрыдалась:
– Ты, значит, полез в брюхо змею развлекаться? Ты хоть знаешь, что я тут пережила? Ты должен быть в порядке, ты… ты меня до смерти напугал! – Сиф плакала, осыпая Тора ударами кулачков.
– Ты еще и шутить умудряешься? – слабо произнес Тор. – Желудочный сок змеи ядовит, держись от меня подальше. – Он с трудом оттолкнул Сиф.
– Мне… мне всё равно. Хоган погиб, Фандрал погиб, Тир погиб… все вокруг нас умирают. Если и ты уйдешь, зачем тогда жить в этом мире? Прошу, позволь мне умереть вместе с тобой! – Сиф, рыдая, снова обняла Тора.
– Нет, нет, ты не должна погибнуть напрасно. Если я умру, ты станешь королевой Асгарда. А если… если ты умрешь, то… тогда Асгард… – Тор с трудом переводил дыхание.
– Тор… Тор! Посмотри на наше королевство, на наш Асгард. Он погиб, он стал историей. Тебе не спасти его. Слишком много достойных воинов отдали жизни, пытаясь изменить то, что нельзя изменить! Давай погибнем вместе с ним!
Сиф крепко обняла Тора, а он медленно повернулся, чтобы взглянуть на разрушенный город. Оставшиеся в живых огненные великаны стали союзниками, ледяные великаны были повержены, но бесчисленные мантикоры и одноглазые демоны продолжали сеять хаос. Выжившие люди кричали и молили о пощаде, попадая им под когти.
Тор с болью закрыл глаза и прижался к Сиф, не в силах сдержать слёз:
– Это судьба Асгарда. Почему, будучи королем, я не могу изменить её, сколько бы ни старался? Почему?!
Внезапно каменная глыба задрожала. Тор и Сиф тут же перестали плакать, вытерли слезы и посмотрели вниз. Ёрмунганд, обвившись вокруг камня, полз вверх. Зуб, выбитый молнией, не убавил его ярости, а лишь сделал его еще злее.
– Вот и отлично… как раз вовремя. Раз уж я отравился твоим ядом, давай умрем вместе, – слабо сказал Тор.
Сиф схватила его за руку:
– Нет, ты не можешь идти. Ты только что выбрался из его брюха. Что ты сможешь сделать, кроме как снова оказаться у него в желудке?!
– Я…
Тор попытался вырваться, но у него не было сил. Сегодня он слишком вымотался, да еще и отравился змеиным ядом. Если он сейчас пойдет в бой, то наверняка погибнет.
– Тогда… что же мне делать?! Я не могу позволить тебе умереть вместе со мной, ты должна жить! – Тор из последних сил поднял Мьёльнир над головой.
– Нет, нет, Тор, я готова умереть за тебя. Я всего лишь воин, и для меня честь погибнуть на поле боя, мой король. Если ты продолжишь истощать себя, змеиный яд скоро достигнет твоего сердца. Даже если ты сын Одина, ты умрешь! – Сиф изо всех сил опустила руку Тора. – Ты должен жить, мой любимый…
Тор был потрясен. Он любил земную девушку Джейн Фостер и готов был пойти на всё ради неё. Но он не замечал, что Сиф, женщина, всегда бывшая рядом и готовая отдать за него жизнь, – вот его настоящая любовь. Та, кого он должен был ждать всю жизнь.
– Нет, нет, Сиф…
В тот момент Ёрмунганд уже распластался перед ними, его длинное тело лоснилось от густой слюны, стекавшей по чёрной чешуе. Из пасти змея вырывалось зловонное дыхание, отдающее гнилью.
Но Сиф оставалась невозмутимой. Она выхватила из-за голенища узкий кинжал и встала перед чудовищем, полная решимости. Высотный ветер трепал её длинные каштановые волосы. На её красивом лице застыли следы слёз, но не было и намёка на страх.
– Ну же, чудовище, пора заканчивать! – громко крикнула Сиф.
Ёрмунганд явно был ошеломлён такой храбростью. Он кружил вокруг Сиф, не решаясь напасть. И когда он хитроумно подкрался сзади, намереваясь нанести сокрушительный удар, вдруг потемнело. Сиф подняла голову…
Это был… огромный корабль. Он словно из ниоткуда возник в небе.
– Это… карманный корабль, он принадлежит дяде Фрейру, – с облегчением выдохнул Тор.
В этот момент из люка один за другим выпрыгнули золотые роботы овальной формы, ростом около трёх-четырёх метров. Они обрушились на Ёрмунганда, обвившего каменную колонну, нанося удары мечами.
От нестерпимой боли огромный змей обмяк и упал под колонну, как потерявшая упругость резинка.
С корабля спрыгнул красивый мужчина с длинными белыми волосами, светлой кожей, заострёнными ушами и в длинном плаще. Его золотые глаза сияли, словно солнце.
– Вы принц эльфов из Ванахейма?! – воскликнула Сиф.
В детстве родители часто рассказывали ей об эльфах. Они были умными, храбрыми и добрыми, и всегда охраняли огромный чёрный лес.
– Прошу прощения за опоздание, Ваше Величество король Тор, и эта прекрасная и храбрая леди. Я принц Нуада из племени эльфов. Предоставьте всё остальное мне и моей Золотой армии.
С этими словами принц Нуада вынул искусно сделанный серебряный кинжал, взял его обеими руками за рукоять и слегка повернул. Кинжал моментально раздвинулся в стороны и превратился в копьё.
– Мастерство эльфов поистине заслуженно. Телескопическая конструкция очень умна, – восхищённо сказала Сиф.
– Благодарю вас, – слегка поклонился принц. – Мой друг поможет вам подняться на борт. – С этими словами он ловко запрыгнул на одного из солдат Золотого Легиона и вместе с ним спрыгнул вниз.
Не успела Сиф вновь посмотреть вниз, как услышала голос Тора:
– Эй, нимфоманка, я – король, а он всего лишь принц. И у него, может, дюжина братьев, и он, скорее всего, всю жизнь проведёт… Ну, ты не сможешь стать королевой.
Сиф обернулась и увидела, что Тор уже сидит в гондоле, спущенной из люка в нижней части корабля.
– Эй, ты чего, Тор? Ты так быстро забыл, что я рисковала жизнью, чтобы спасти тебя. Рана уже не болит? И у тебя ещё есть силы ревновать? – сердито подбежала Сиф и села в корзину.
– А? Кажется, я только что потерял сознание. Я ничего не помню. Что произошло? – притворно спросил Тор.
– Не помнишь, говоришь? Тогда вперёд, прыгай вниз. Я спасу тебя ещё раз, и ты уж точно не забудешь, – сказала Сиф, сильно толкая Тора наружу.
– Эй, эй, эй, это не шутки, не надо, не надо, не надо…
– Да ладно, ты же бог, не умрёшь. Ничего страшного. Давай сыграем снова, чтобы помочь тебе восстановить память, – Сиф не собиралась останавливаться, и корзина легко раскачивалась в воздухе.
– Я не умру, но это очень больно. В прошлый раз, когда я упал с такой высоты, я пролежал в постели полмесяца. Я… я всё вспомнил, и нет необходимости это повторять.
– Правда? Хорошо. Мне не будет скучно. Я сделаю это снова.
– Ладно-ладно…
– Какая любящая пара. Вы такие милые. Мне самой захотелось влюбиться.
Оказалось, что незаметно для себя они добрались до каюты, и рядом стояла девушка, очень похожая на принца Нуаду. Но у неё были длинные белые волосы, прелестные щёчки и золотые глаза. Кристально чистые, как золотая фольга в прозрачной воде.
– Какая красота, – восхищённо воскликнул Тор. Услышав это, девушка покраснела и опустила голову.
– Эй! Эй! Тор, – Сиф ткнула Тора пальцем в бок.
– Ой, ой, нет-нет, прости, привет, я…
– Тор, – игриво улыбнулась девушка. – С детства слышала, что у Одина, бога богов, есть красивый сын.
– Неужели? Не ожидал, что я настолько знаменит, – лицо Тора тоже порозовело.
– Ещё бы, ты же сейчас возглавляешь армию, чтобы подавить беспорядки и защитить девять миров. Верно, Ваше Величество Тор, король Асгарда, – сладко улыбнулась девушка.
Тор смутился от этих слов и не знал, что сказать, поэтому лишь обильно благодарил.
– Какая сладкоречивая девушка, – пробормотала Сиф немного недовольно.
– Ты что, ревнуешь? – улыбнулся Тор.
– Эх, эта улыбочка меня просто бесит! – прошипела Сиф, сжав кулак, готовая ударить. Но перед такой милой и очаровательной девушкой как-то неудобно распускать руки. Пришлось искать тему для разговора, чтобы хоть как-то заглушить эту едкую зависть.
– Слушай, а ты и принц Нуада очень похожи. Не сестра ли ты ему? – выпалила Сиф, стараясь сдерживаться, но в её словах всё равно чувствовался порох.
– Сиф, ну что за грубость? Что ты несёшь? – одёрнул её Тор вполголоса. Но Сиф продолжала вести себя, как будто ей всё дозволено.
– Ха, ну да, вы, наверное, уже познакомились с моим братом. Мы с ним близнецы. У нас не только телепатическая связь, но и тела связаны. Если один из нас получает рану, другой тоже чувствует боль.
И мне передаётся то же самое повреждение, – сказала она, медленно протягивая руку, на которой виднелась свежая, пугающе красная рана. – Кажется, братец сегодня не особо осторожен.
– Так вы принцесса! Только принцесса Нуада может обладать такой красотой. Надо было догадаться раньше, – воскликнул Тор с восхищением.
– А что, принцесса обязательно должна быть красивой? И где ты набрался столько комплиментов, чтобы девчонкам нравиться… – пробормотала Сиф себе под нос.
– Эй, Сиф, принцесса Нуада проделала такой путь из Ванахейма, нельзя ли быть хоть немного приветливее? – Тор закашлялся, и из его горла вырвалась зелёная слизь с кровью.
– Яд Ёрмунганда всё ещё разъедает его тело. Скорее, помогите ему пройти в мою комнату, – взволнованно сказала принцесса Нуада.
– Да уж, твоё хрупкое тельце ему точно не поможет. Тут нужна моя сила,– проворчала Сиф, собираясь сделать шаг вперёд, но тут же услышала странное фырканье у себя за спиной. Она обернулась и увидела огромного человека, чья голова напоминала голову орангутана, только гораздо больше. Изо рта торчали два клыка, а пара маленьких, блестящих глаз смотрели на неё с любопытством.
Он выглядел довольно мило, хотя его мощное тело было обвязано толстыми верёвками.
Оказалось, это он вытащил то растение. В суматохе с появлением принцессы Сиф даже не заметила эту огромную фигуру.
– Рига, помоги, пожалуйста, Тору дойти до моей комнаты, – мягко попросила принцесса. В её нежном голосе и командном тоне чувствовалось кокетство, от которого по коже бежали мурашки.
– Да нет, я и сам дойду, приятель, – выдавил из себя Тор, увидев огромное лицо Риги.
Но Рига, недолго думая, схватил Тора за одежду и без труда поднял его на руки.
– Эй… эй, эй, опусти меня! Неудобно же!
– Похоже, Тора несли как принцессу. Как жаль, что не я, хе-хе, – принцесса Нуада прикрыла рот рукой, хихикая.
– Э? Погоди, ты что, правда хочешь увести Тора к себе в комнату? Да как ты смеешь? Ты… что ты с ним собираешься делать? – опомнилась Сиф.
– Во время лечения посторонним вход воспрещён. Сиф, можешь пока прогуляться по кораблю, – сказала принцесса Нуада, словно нарочно её дразня.
Раньше Сиф никому бы не позволила так с собой разговаривать, но, к сожалению, похоже, только принцесса могла избавить Тора от змеиного яда. Пришлось проглотить обиду.
– Пф, не радуйся раньше времени. Ещё посмотрим, кто кого, – буркнула Сиф и сердито покинула комнату принцессы.
[Продолжение следует]