Глава 27
– Они стали плохими после смерти? – всё ещё упрямо спросил маленький Тор.
– Нет, дело не в этом. Наоборот, они просто изменили свой способ защищать вселенную. – В памяти Тора всплыло смущённое и взволнованное выражение лица отца в тот момент, а также то, что он сказал потом: – Ты однажды поймёшь величие этих потрясающих героев, но я надеюсь, что этот день никогда не наступит, Тор.
Тор внезапно пришёл в себя, и уголки его глаз увлажнились:
– Значит, вот что имел в виду отец тогда.
– На самом деле, задолго до проклятия «Рагнарёка», Один тайно попросил меня начать подготовку к этой катастрофе. Он хотел, чтобы его сын выжил. Это было его истинное намерение. Эта армия... на самом деле была создана, чтобы защитить тебя. Потому что он знал, что Асгарду не избежать печальной участи, что бы ни случилось. – Глаза Валькирии блестели от слёз.
– Нет, так не должно быть. Есть ещё жители Асгарда и божественное царство, которые нуждаются в защите, отец, – рыдая, произнёс Тор, и Сиф участливо похлопала его по плечу.
– С тех пор я путешествовала по девяти мирам, отыскивая души героев, павших в бою, и приводила их в Вальхаллу. А Тир был единственным живым человеком, которого я спасла на поле битвы в тот год. В решающей битве с тёмными эльфами они с верой в победу сдерживали основные силы врага, чтобы Один мог возглавить наши войска и воспользоваться ситуацией. В итоге все погибли, а Тир смог сдержать основной удар элитной эльфийской гвардии до тех пор, пока Один не запечатал лидера тёмных эльфов, Малекита. После этого Один отправил меня отнести его в Вальхаллу, чтобы залечить раны, и попросил обучать этих героических духов, – медленно рассказывала Валькирия правду.
– В таком случае всё становится понятно, – тихо сказал Хогун.
– Значит, ты тоже пережила кризис сто лет назад? – спросил Фандрал.
– Да, причина, по которой я могу оставаться вечно молодой, заключается в том, что каждый раз, когда я отправляюсь в путь, созревают плоды с деревьев юности в Саду Тысячи Лет. Каждый раз, когда я ухожу, мне приходится тысячи раз пересекать Радужный мост, что отнимает мои физические и душевные силы. Это очень тяжело. Поэтому Идун, богиня юности, по поручению Одина даёт мне яблоко, возвращающее молодость, каждый раз. До тех пор, пока Идун... – Валькирия запнулась, вспоминая трагическую смерть Идун, богини юности.
– Вот оно что. Я слышал от отцов, что деревья юности в Саду Тысячи Лет дают почки каждые пять лет, цветут раз в десять лет и приносят только один плод каждые пятнадцать лет. Но после того кризиса деревья больше не плодоносили. Оказывается, ты возвращаешься туда и обратно раз в пятнадцать лет, а мы даже не знаем, чем тебе приходится жертвовать. Тебе действительно пришлось очень тяжело, – с виноватым видом сказал Хогун.
Вдруг в толпе поднялся шум. Тор быстро вытер слёзы и пошёл посмотреть, что случилось:
– Что произошло?
– Ваше Величество, идёт снег, – доложил солдат.
– Снег?! – Тор быстро вышел из Золотого зала. И действительно, снаружи шёл сильный снег, но закат всё ещё оставался красным, как огонь. Большая часть Асгарда была покрыта льдом и снегом.
– Кроме того, – голос солдата рядом с ним дрожал не от холода, а от страха. Он указал пальцем на город Асгард внизу: – Что с ними, с людьми?
Тор посмотрел в направлении, куда указывал солдат. Группа жителей Асгарда дралась и нападала друг на друга на улице, подобно диким зверям. И не только в одном месте! Ненависть и вражда распространились по всему городу Асгарду, и люди изо всех сил пытались убить тех, кто был рядом. Кровь свободно текла по дорогам. В ушах стояли вой, плач, проклятия и звук разбивающихся домов и горшков.
– Как и ожидалось, весь народ Асгарда пал духом, и души людей были заморожены льдом и снегом, принесённым Хелой. Теперь в их глазах и сердцах остались только равнодушие, ненависть и уродство, вся эта грязь, – сказала Валькирия.
– Мы сможем выдержать атаку армии великанов здесь. Поторопись и разбуди этих героических духов. Я должен спасти эту страну и спасти Асгард, – внезапно сказал Тор, схватив Валькирию за плечо.
– Ты должен пойти со мной, Тор. Это судьба Асгарда. Ты не понимаешь? Твой отец просто хочет, чтобы ты жил. Эти люди, этот город полностью погрузились в холод. Сейчас Асгард ничем не отличается от смерти! – взволнованно сказала Валькирия.
– Нет, это невозможно. Мы боги, и это царство богов. Как оно могло быть уничтожено вот так? Нет! Нет, я не могу просто смотреть, как мой дом и всё, что я люблю, будет уничтожено в один день. Нет.
– Нет! Я не могу этого сделать! – Как только Тор протянул руку, Мьёльнир, молот Тора, словно стрела, влетел в его ладонь.
– По правде говоря, Тор, я отвечаю только за вербовку воинов-мертвецов, а Тир – за их обучение в качестве энхерий, то есть героических воинов. Но как их призвать и как они должны выполнять свою миссию, Один не рассказал никому. Я не говорила тебе, потому что ты сам не спрашивал, – Валькирия наконец высказала свои опасения.
– Что?! Ты дала нам надежду, чтобы потом обречь на отчаяние, Валькирия? – сердито воскликнул Фандрал.
– Нет, я уверена, что, раз Один создал это для защиты Тора, ключ к этой армии должен быть у Тора, – Валькирия посмотрела на Тора.
– Ты можешь вспомнить что-нибудь еще, Тор? – неуверенно спросила Сиф.
– Да, может, король что-то говорил тебе, когда был жив? О Храме Доблести? – с тревогой спросил и Хоган.
Услышав это, Тор взглянул в небо и снова погрузился в воспоминания…
– Эй, Локи, иди сюда, посмотри! Ты думаешь, этот человек сумасшедший? Он разговаривает с воздухом, танцует руками, а потом снова начинает танцевать с мечом. Эй, ты слышишь меня? Локи! Поднимись, поднимись и посмотри, – Тор, будучи еще ребенком, забрался на высокую сосну и смотрел на Храм Доблести.
– Эй, эй, брат, спускайся скорее. Будет ужасно, если отец узнает. Ты слишком бесстрашный. Это опасно! – тревожно кричал Локи снизу.
– Все в порядке, не волнуйся, Локи, поднимайся скорее, ты сможешь, – с гордостью сказал Тор.
– Скорее…
– Локи, что ты делаешь под деревом? – внезапно появился Один.
– А… а, я ничего не делал, – дрожащим голосом ответил Локи, но его глаза по-прежнему с беспокойством смотрели на дерево.
Тор был потрясен, увидев внезапное появление отца. Затем с криком «а» он потерял равновесие и упал с высокого дерева.
– Тор! – Один тоже испугался, а затем повернулся к Локи: – Ты ничего не делал, верно? Локи, присмотри за Тором. Если с ним что-нибудь случится, жди меня, я накажу тебя в Золотом Дворце. Будешь два часа мыть полы в зале! Посмотрим, осмелишься ли ты еще раз так поступать.
Сказав это, Один ушел, а Локи, кивнув, утирая слезы, последовал за ним.
Ночью Локи тайком пробрался к двери комнаты Тора с мазью и горячей водой для лечения ран, полученных при падении.
– Почему ты сегодня забрался на дерево? – Один, что было на него не похоже, любяще сидел у кровати Тора.
– Мне просто любопытно, почему брат Тир каждый день разговаривает с воздухом, а потом сражается с ним? – спросил Тор. – Стражники говорят, что Бог Войны сумасшедший, но я так не думаю.
– О, конечно, нет. Не слушай эту чушь от стражников. Тир – Бог Войны и величайший воин в Асгарде. Есть вещи, которые тебе еще рано знать…
– Это Рагнарёк? Сиф слышала об этом от отца. Она сказала, что это просто глупая шутка.
– Да, – печально сказал Один, глядя в окно комнаты Тора на весь Асгард. – Мы все надеемся, что это просто скучная шутка, рассказанная скучным человеком. Но некоторые вещи предначертаны, например, круговорот жизни и смерти. Боги не намного благороднее людей. Как и у людей, у нас тоже есть работа. Наша работа – защищать их и оберегать мир и стабильность всей вселенной. Поэтому мы тоже стареем, болеем и умираем, мы тоже испытываем отчаяние и панику. Нас тоже ждет конец. Все рождается ближе к разрушению, как смена дня и ночи в четыре времени года. То же самое и с Асгардом. Рано или поздно наступит день разрушения. Это то, что мы не можем изменить, Тор.
– Тогда что нам делать? Сбежать отсюда? Я не хочу ждать смерти вот так, отец, – немного тревожно спросил Тор.
– Мы не можем изменить его гибель, но твердо верим, что после тьмы обязательно будет свет. Гибель старого неизбежно приведет к возрождению нового. Гибель Асгарда означает, что он устарел и больше не подходит для этого мира, но ты должен выжить. Тор, потому что только с тобой есть возможность возрождения. Когда Мировое Древо рухнет и Асгард будет разрушен, кто-то протрубит в рог, и тогда все воины Асгарда объединятся, жертвуя всем, чтобы защитить тебя, чтобы защитить последнюю надежду Асгарда. – Эти слова были похожи на то, что он говорил Тору сейчас.
– Рог, рог… – пробормотал Тор.
– Брат, останови меня. Я тот, кто поставил Асгард в такое положение. Я сам вызвал Рагнарёк. Убей меня. Пока я не причинил еще большего бедствия, пожалуйста, останови меня. Не потакай мне больше. Я просто бедствие для Асгарда, – юный Локи вошел с горячей водой и лекарством от ран и сказал взрослым тоном.
– Нет, Локи, нет! – закричал Тор, наблюдая, как Локи и его отец исчезают.
– Тор, Тор, как ты? Ты что-нибудь вспомнил? – с тревогой спросила Сиф.
– Я… – Тор задыхался, все еще не оправившись от видения.
– Да ты только что трубил в рог. Что означает этот рог? – спросил Фандрал.
– Трубить… звучать в рог. Если один человек протрубит в рог, все воины Асгарда объединятся, чтобы противостоять врагам! – ответил Тор.
– Я слышала, что есть рог под названием Гьяллархорн, спрятанный в тени Мирового Древа, который станет последней надеждой, когда мир рухнет, но это всего лишь легенда, – сказала Валькирия.
– В прошлом Рагнарёк тоже был легендой, разве нет?
В тот момент, когда все снова растерялись, раздался знакомый голос.
Все удивленно посмотрели в направлении звука и увидели человека в золотых доспехах с огромным мечом в руках, медленно поднимающегося к ним и бросающего на землю огромный темно-фиолетовый сферический предмет, который он нес в руках.
Это была голова!
– Хеймдалль! Это… черный дракон Нидхёгг Отчаяния?! – воскликнул Вольштагг.
– Ты… убил его? Один?! – удивленно спросил Фандрал.
– Да, а что еще? Но дело не в этом, а вот в чем, – Хеймдалль сбросил с плеч мешок.
Внутри был рог, сделанный полностью из золота. Виноградная лоза живописно обвивала его, с красными изумрудами, усеивающими стебли, листья, цветы и плоды.
– Это сейчас самое важное.
– Спасибо, Хеймдалль, ты так много сделал для Асгарда, – Тор похлопал Хеймдалля по золотым доспехам.
Тело Хеймдалля сильно затряслось, и он с трудом произнес:
– Это моя честь, мой король.
– Нет, нет, нет… Хеймдалль, что с тобой…
Тор увидел на спине Хеймдалля рану длиной сантиметров двадцать, в которой золотые доспехи были легко пробиты.
Рана была ужасной, и из нее постоянно сочился черный ядовитый сок.
– Рана, оставленная Нидхёггом, проникла глубоко в мышцы. Его яд очень токсичен. Трех капель достаточно, чтобы убить человека. Говорят, что в таком состоянии он не проживет и нескольких часов, – печально сказала Валькирия, глядя на Хеймдалля.
– Ты… Хеймдалль… – сказал Тор, крепко сжимая руку Хеймдалля, ставшую фиолетовой и опухшей.
– Не беспокойтесь об этом. Отправьте меня в Вальхаллу. Я собираюсь охранять последний клочок чистой земли в Асгарде, – произнес Хеймдалль.
– Хорошо, хорошо, пойдем, – сказал Тор, поддерживая Хеймдалля.
В этот момент внезапно выскочили семь или восемь ледяных великанов, и несколько злоглазых демонов быстро подлетели к ним.
Единственный глаз злоглазого демона горел ярко-красным, как кровь, и несколько воинов упали на землю, пораженные им.
Увидев это, Вольштагг своей горой спиной заслонил остальных:
– Я здесь, чтобы задержать их, вы идите скорее и защитите Тора.
– Нет, Вольштагг! Ты не можешь этого сделать. Я буду сражаться, за Асгард… – закричал Тор.
– Мы здесь только ради тебя, Тор, потому что только у тебя есть возможность возродить Асгард, поэтому ты должен жить, мой король. Мы с Вольштаггом задержим их вместе, – сказал Хогун.
– Нет, не делайте этого, я уже потерял слишком много, я не могу потерять и вас, – кричал Тор.
– Мы родились в Асгарде, и мы должны погибнуть вместе с Асгардом, – сказал Вольштагг.
– Хочешь уйти первым, Вольштагг? Ты слишком эгоистичен, позволь мне составить тебе компанию, – сказал Хогун Вольштаггу.
– Хорошие братья, мы не хотели жить вместе, но хотим умереть вместе. Ладно, мне это нравится. Вперед, ледяные великаны! И ты, уродливое чудовище с одним глазом!
Вольштагг подпрыгнул со своим гигантским топором и разрубил злоглазого демона пополам, затем побежал к группе чудовищ.
– Хорошо, я не буду показывать слабость, Вольштагг! Вперед!
Сказав это, Хогун поднял свой нож и разрубил ледяного великана, бросившегося на него, на две части. Затем он вытер голубую кровь ледяного великана о свое лицо и посмотрел на толпу, одарив всех надеющейся улыбкой.
Он развернулся и закричал на чудовищ, которые надвигались на него, как волна, поведя их в другом направлении. Несколько ледяных великанов последовали за ними со странными криками.
Глаза Фандрала были полны слез. Как три воина Асгарда, они всегда были неразлучны, разделяя благословения, радости и печали. А теперь…
Приближалось все больше и больше ледяных великанов. Фандрал вытер слезы и решительно сказал:
– Какой смысл умирать! Хогуна и Вольштагга больше нет, и в моей жизни больше нет смысла. Теперь моя очередь!
– Фандрал! – закричал Тор.
– Пожалуйста, похороните нас троих вместе, мой король.
Фандрал сжал мечи в руках и бросился вперед, а за ним и группа солдат, чтобы противостоять надвигающимся войскам великанов.
Тор кричал, выкрикивал и бежал к Вальхалле в окружении солдат.
Вольштагг бушевал среди гигантов, и гигантский топор был подобен газонокосилке, убивая гигантов, от которых летели куски плоти и кровь.
Внезапно на него сзади набросилась мантикора, и заостренный скорпионий хвост мгновенно пронзил его крепкую грудь. Увидев это, надвигающийся ледяной гигант закричал и набросился на Вольштагга с ледяными ножами и ледяными топорами.
Вольштагг и мантикора были разрублены на куски.
Когда Хогун увидел это, его руки задрожали, и он был сбит на землю. Он отрезал голову ледяному великану ножом и попытался встать.
Но в этот момент многочисленные колючие щупальца схватили его за руки и шею и подняли над землей.
Он увидел, что великаны, бывшие внизу, соединились в один синий океан, от которого становилось не по себе.
Взглянул вверх.
Это были злоглазы. Густая жидкость непрерывно вытекала из их пастей.
– Да благословит ушедший король Асгард и моего короля, Тора, и да встретимся мы с вами в следующей жизни.
Хоган не успел договорить, как несколько злоглазов налетели на него, разорвали на куски и проглотили.
– Говори, ничтожный муравей, где Тор? – спросила женщина с огромной черной косой, её тело было тёмно-синим, голову покрывали извивающиеся ядовитые змеи, а нижняя часть тела состояла из бесчисленных щупалец, похожих на осьминожьи. Голос её был невнятным.
– Не скажу тебе. Хела, тебе не добиться успеха, – улыбаясь, проговорил умирающий Фандрал.
– Я – богиня смерти. Тебе известны последствия неповиновения мне, дитя, – Хела попыталась говорить мягко, но её грубый, странный голос не позволил добиться нужного эффекта.
– Старая ведьма, как ты смеешь называть себя богиней, когда ты такая страшная… – слова Фандрала всё еще звучали саркастически.
– Старая ведьма?! Ну, ты и наглец. Похоже, твоя смерть пришла, несмотря на твоё красивое лицо. – Хела взвыла, с помощью своих осьминожьих щупалец подтащила Фандрала к себе и с наслаждением вдохнула его запах. Затем нежно положила руку на подбородок Фандрала и открыла рот, полный острых зубов.
Когда Хела втягивала воздух, Фандрал издал мучительный крик.
Его кожа начала отслаиваться, а тело – высыхать, пока он не превратился в обгоревшую жёлтую мумию. Хела небрежно отбросила Фандрала в сторону, и мумия рассыпалась по земле словно увядшие листья.
Затем она с улыбкой посмотрела в сторону Вальхаллы и сказала:
– Я же говорила, что каждая война посылает в мой потусторонний мир некомпетентных мальцов. Кажется, там спрятаны какие-то сокровища, ха-ха-ха.
Тор и его спутники прибыли к Вальхалле. Древнее здание, пережившее миллионы лет, всё ещё могло показать своё былое величие.
Пятьсот сорок гигантских арок высотой четыре-пять метров достаточно, чтобы продемонстрировать его величественный размах, заставляя каждого, кто к нему подходит, испытывать благоговение. Несколько высоких статуй богов в зале поддерживали балки всего здания.
Любой, кто отдавал дань уважения, знал, что здесь почитают только праведных людей.
Статуя Одина была установлена в центре, его рука, держащая Гунгнир, Копьё Вечности, решительно поддерживала шпиль Храма Доблести. Шпиль уходил прямо в небо и перекликался с Золотым Дворцом. В детстве Тор бесчисленное количество раз лежал на подоконнике и смотрел туда.
Он проходил мимо него, представляя себе, какое это великолепное и величественное место. Он и не ожидал, что каждый раз, приходя сюда, будет испытывать такие чувства.
Однажды он пришёл сюда оплакивать своего отца,
а также…
Сегодня конец Асгарда.
Тор долго стоял перед статуей своего отца.
Раньше он всегда был против отца, думая, что он стар и уже не такой храбрый и находчивый, как прежде. Только сегодня он осознал, что сделал его отец, и что спасительную соломинку для Асгарда на самом деле оставил его покойный отец.
– Я такой бесполезный! – Тор сильно ударил кулаком по земле. – Фандрал, Хоган, Вольстагг… мои братья, я…
– Это не твоя вина, Тор, – Сиф подошла и утешила его: – Так было бы со всеми. Ты хорошо поработал. Они хотят отдать свои жизни, чтобы защитить тебя. Мы все такие же. Ты – король Асгарда и им всегда будешь. Ты должен приободриться, новому миру Аса нужен лидер для восстановления. Страна может прожить без солдат один день, но она не может прожить без короля. Ты – наша душа и духовная поддержка.
Тор был потрясён словами Сиф. Он медленно поднял голову и долго смотрел на её красивое лицо.
Сиф опустила голову со смущённым видом и сказала:
– Я не первый раз так советую тебе. Почему ты так на меня смотришь? Я… Нам ещё предстоит тяжёлая битва, так что не трать время на… Это большое дело… – Сказав это, она быстро вышла из зала.
Удручённое выражение лица Тора действительно немного рассеялось. Он сжал Молот Тора в руке и быстро последовал за ней.
В это время Хеймдалль стоял перед Храмом Доблести с прямой осанкой, лицом к Золотому Дворцу, поднимая Гьяллархорн.
Этот призыв надежды.
Глубокий вдох.
[Продолжение следует]