Глава 19
– Разве тебе не нравится взрываться?
Преодолев облака, Святой Джон ответил:
– Мне тоже нравится.
(Продолжение следует)
Двое людей в панике смотрели на него. Святой Джон несколько раз кружил их, а потом резко отпустил, и они взмыли еще выше в небо. Затем он сконцентрировал энергию и направил ее в сторону летящих. Огромный поток пламени вырвался из его груди, и люди мгновенно оказались в эпицентре мощного взрыва.
– Ой-ой…
Святой Джон понял, что попал в беду. Не успел он договорить, как взрывная волна сбила его с ног. Падение с огромной высоты лишило его сознания, тело перестало слушаться. В полумраке он почувствовал, что кто-то тянет его вверх. Сквозь густые джунгли небоскребов, через горы и реки… Веки стали тяжелеть…
***
Лифт был отключен агентами "Гидры", и Мария с Питером растерянно стояли перед центральным лифтом Эмпайр-стейт-билдинг. Неужели придется подниматься пешком на 103-й этаж? В этот момент в холл вошли двое — Беннер и Романова.
– Хилл, – полушутя сказала Романова, – ты нас опередила.
Мария с удивлением посмотрела на Беннера, стоявшего рядом. Вспоминая все невероятные события, которые ей пришлось пережить, она холодно спросила:
– Что, у вас задание найти своего бойфренда?
– Мисс Хилл, я здесь, чтобы помочь. Я сам пришел, – поспешно ответил Беннер.
– …
Хилл еще больше запуталась.
– Сейчас не объяснить в двух словах. Давайте сначала обсудим ситуацию, – сказала Романова.
– Хорошо. Лифт отключен, а это 103-этажное здание высотой более 440 метров. Мы не сможем быстро добраться до вершины, – Мария Хилл передала Романовой планшет с голографическим трехмерным изображением Эмпайр-стейт-билдинг. – В этот раз враг сильно отличается от "Гидры", с которой мы сталкивались раньше.
Романова внимательно изучала экран, пытаясь найти выход.
– Полковник Роудс уже вылетел. Вы связывались с тренировочным центром?
– Это самое странное. Из тренировочного центра нет ответа. Неужели там что-то случилось? – обеспокоенно спросила Мария.
– Скорее всего, это в стиле Полярного Серебряного Волка, – хотя лицо Романовой оставалось спокойным, по слегка дрожащим уголкам губ было видно, что она уже немного встревожена. – Где Роджерс?
– Капитан уже поднялся.
Глаза Пита были полны слез. Перед лицом врага, которого боялась даже опытная Черная Вдова, поведение Пита было вполне понятным.
– Малыш, – заметив боль в глазах парня, Романова положила обе руки на его дрожащие плечи. Она посмотрела ему в глаза и сказала: – Мне все равно, что ты делал раньше, я уверена, Роджерс тебя предупредил. Пока ты стоишь здесь, ты — Мститель. Ты увидишь смерть множества невинных людей. Неважно, сколько людей умрет, неважно, как они умрут, неважно, как это ужасно. Помни, ты не должен падать духом, потому что ты должен защитить еще больше людей. Если слишком много живых людей будут погрязать в тени мертвых, это приведет к гибели еще большего числа людей. Запомни мои слова, будь храбрым, враг не проявит милосердия только потому, что ты — новый Мститель.
Слова Романовой приободрили Питера. Да, есть еще много живых людей, ждущих его защиты.
– Я понимаю, мисс Романова, я сделаю все возможное, – твердо сказал он.
– Просто зови меня Наташа. Мы все здесь ради мести, так что не нужно быть таким скованным, – с улыбкой ответила Романова.
– Капитан! – крикнул Пит.
Они посмотрели в сторону лестницы и увидели Капитана Америку, несущего на руках неизвестного Человека-паука. Полиция, журналисты и медики, стоявшие за ограждением, тут же хлынули в холл.
– Нам нужно срочно вернуться в тренировочный центр. Там что-то случилось. Роудс и Старк уже отправились туда, – увидев удивленные взгляды Марии и остальных, сказал Роджерс. – Мы должны забрать Человека-паука. С его способностями его можно спасти, но сейчас ему будет безопаснее с нами.
Затем он повернулся к Романовой:
– Твоя миссия — отправиться к Старку, верно? Это идея Фьюри. Хорошая идея. На самом деле, если бы ты не собиралась к нему, я бы сам пошел. И да, добро пожаловать обратно в команду, Беннер.
– Доктор.
– Это была моя идея. Сейчас, когда мы столкнулись с грозным врагом, я должен избежать всех возможных внутренних конфликтов. Если бы вы могли так спокойно это принять, я бы не стал так беспокоиться, – Фьюри шел сквозь толпу, рядом с ним был агент Колсон.
– Это очень похоже на твой почерк. Ник Фьюри использовал тот же препарат, чтобы инсценировать свою смерть, тетродотоксин, верно? Брюс, ты знаешь? Твой препарат очень помог Щ.И.Т.у. Но похоже, в этот раз эффект дольше, – саркастически произнес Роджерс.
– Я позвал тебя в Альянс Мстителей. Сейчас в альянсе все больше участников, и сила его растет. Нам нужно объединить тебя и Тони. Моя смерть заставила вас объединиться, чтобы спасти Нью-Йорк. И мое воскрешение тоже поможет вам снова объединить силы, потому что на этот раз мы защищаем не только Нью-Йорк, – сказал Колсон. – Капитан, ты и Тони – душа нашей команды. Если между вами возникнет конфликт, это станет сокрушительным ударом для Мстителей и для всего мира.
– Стив, Фил прав, Тони тоже часть Мстителей и наш друг в трудные времена, – добавила Романова.
– Хорошо, – кивнул Роджерс. – Я никогда не считал Тони врагом. Мы всегда были друзьями. Всегда.
Сердце Питера забилось сильнее. Он понял. Действительно, единство – вот ключ к невероятной силе этой команды. Каждый выкладывается по полной, а потом все вместе. Такая сила поистине безгранична, и это то, на чем держится альянс.
– Нам нужно вернуться в тренировочный центр, – сказал Фьюри. – Занимайте места.
Он указал на три черных бронированных автомобиля, припаркованных перед Эмпайр-стейт-билдинг. Логотип Щ.И.Т.а с них был стерт, и на их месте красовалась надпись "Мстители".
– Кроссбоунс Рамлоу возглавил первый отряд для мятежа. У меня как раз есть для вас свободная машина.
Люк на крыше первого броневика открылся, и из него высунулся Логан с XM312 в руках. Он ухмыльнулся:
– Гораздо легче, чем тот тяжелый пулемет, которым я пользовался раньше. Боже мой, это же легкий пулемет.
С этими словами он слегка напрягся, и пулемет вырвался из крепления.
– Тебе еще нужно оружие? Росомаха, да ты сам как танк, – сказал Фьюри.
– С каких это пор мы так выставляемся напоказ, капитан? – озадаченно спросил Питер, глядя на репортеров, делающих снимки, и на длинную колонну машин позади них.
Роджерс не ответил напрямую. Он уже догадался, что задумал Фьюри.
Он посмотрел на Фьюри и сказал Питеру:
– Этот ход довольно рискованный, Ник. Настоящий бой с нами не заставит себя ждать. Питер, это будет скоро.
– Часто это единственный способ победить. Какой ход Мстителей не был рискованным? – усмехнулся Фьюри.
– Живее, внутри просторно. Залезайте, скажите, что вам нужно в дороге. Ехать еще довольно далеко.
С полуусмешкой Логан выпустил три стальных когтя и без труда разрубил пулемет на несколько частей. Репортеры, полиция и прохожие были ошеломлены. Они увидели, что значит "разрубить".
– Эта машина едет не намного быстрее, чем я бегаю. Так что мне придется поторопиться, – сказала Железная Птица.
– Намечается бой, неудивительно, что Логан так торопится, – Роджерс одарил всех своей улыбкой, которая сражала наповал тысячи девушек. Питер впервые видел, чтобы капитан так понимающе улыбался.
– Это ему по душе, – тоже улыбнулся Фьюри. – Итак…
– Значит, поехали, я справлюсь.
Человек-паук уже стоял, разминая шею:
– Я запомню этот счет.
Толпа вокруг него тут же разразилась ликованием. Паркер неожиданно снял капюшон, открывая свое симпатичное лицо, раскинул руки в форме буквы V и наслаждался приветствиями и аплодисментами людей.
– Надо было подвесить его на Бурдж-Халифа, посмотрим, кто его спасет, – сказал Фьюри Роджерсу.
– Вот он – герой, которого любит народ. Такой супергерой – свой парень. Ник, он действительно кое-что сделал для всех. А что делаем мы? Отправляем ядерные бомбы за пределы Земли? Разрушаем улицы? Взрываем города? Поехали. Садитесь в машину, нам еще предстоит бой.
Роджерс улыбнулся и шагнул в броневик.
Когда дверь броневика медленно закрылась, Паркер надел капюшон и выстрелил паутиной в заднюю часть машины. Легко подпрыгнув в воздухе, он перевернулся на 360 градусов и уселся на крышу броневика. Опираясь на люк, который открыл Логан, он приветливо махал людям по обе стороны дороги. Толпа вокруг неистово кричала:
– Человек-паук! Человек-паук!
Логан спросил через люк:
– Рад познакомиться, мистер Человек-паук. Я видел всего двух таких любимых народом героев в своей жизни. Один – капитан Роджерс, другой – вы. Сейчас я все больше чувствую, что жить под приветственные крики людей – это довольно приятно.
– Правда? Я им нравлюсь. Вообще-то, когда я только начинал, меня постоянно задирали и травили. Я посвятил свою юность этому городу, и до сих пор никто так сильно меня не восхищался, – Паркер снял
Он посмотрел на изображение Человека-паука на капоте машины, которым были увешаны все улицы, и глубоко вздохнул:
– Это ведь тоже первый раз, когда я так открыто показываю своё лицо миру, лицо под маской. Только сейчас все узнали, что Питер Паркер – это и есть Человек-паук.
– Не переживай, малец, дядя Волчара своё старое лицо уже сотни лет всем показывает. Привыкнешь, – Логан закурил сигару и, зажав её в зубах, криво усмехнулся.
– Дядя Логан, вы тоже легендарная личность. Я слышал, вы были в команде Людей Икс. Вообще-то, вы мой герой, – Питер немного разволновался.
– Да ну? А, это всего лишь крошечная часть моей жизни. С тех пор, как себя помню, я знал и общался с таким количеством людей, что пол-Нью-Йорка хватит, – Логан воодушевился, вылез из кабины станции, закрыл люк и начал рассказывать Питеру всякие интересные истории, стоя лицом к лицу.
Городской центр постепенно остаётся позади, здания становятся ниже и обветшалыми, на улицах появляется всё больше оборванных людей. Кажется, все понимают, что их ждёт впереди. Но они верят, что Мстители едины, и страх останется врагу.
– Я, я… где я? Что случилось? – услышали они девичий крик.
Сент-Джон медленно открыл глаза. Это был медицинский отсек тренировочного центра. Старк стоял в стороне в идеально выглаженном костюме. На больничной койке рядом с ним лежала девушка, слабо дрожа. Нельзя было разглядеть лица человека на койке, но по бледной коже было понятно, что он не подаёт признаков жизни.
Кто бы это мог быть?
Он медленно сел и покачал головой, которая гудела после взрыва. Заметив, что никто не обращает на него внимания, он попытался встать.
«Ох… кажется, у меня сейчас голова расколется», – подумал Сент-Джон и, пошатываясь, подошёл к койке. В этот момент все очнулись, словно от сна. Старк торопливо надвинул очки и помог ему подняться:
– Зачем ты встал? Взрыв был такой силы. Ты был так близко, и твоё состояние только немного улучшилось. Тебе нужен отдых.
– Но… кто-то из нас погиб? – он вытянул шею, чтобы разглядеть лицо лежащего.
Этот человек был похож на манекен для уроков биологии. Настолько совершенный, настолько красивый, что это казалось нереальным. Единственное, что бросалось в глаза – глубокая впадина во лбу. Там не было ни плоти, ни крови, словно его таким и создали. Он, он…
– Ви́жн – это физическая форма Джа́рвиса. С тех пор, как его создал Альтрон, он искал смысл жизни и своё происхождение. Теперь он наконец-то может отдохнуть, – Старк посмотрел в потолок с грустью, словно говорил с самим собой или с Сент-Джоном.
– Как это могло случиться? Это… тренировочный центр? – Сент-Джон огляделся.
Из окна палаты был виден весь полукруглый корпус здания. Различное тренировочное оборудование было разрушено до неузнаваемости. Стены и пол были покрыты пятнами крови, повсюду лежали тела исследователей. Из сотен компьютеров в отделе связи вырывались искры. Большой экран показывал лишь странные графические помехи.
В воздухе витал запах смерти.
– Что здесь произошло? Почему такой секретный и хорошо защищённый тренировочный центр превратился в это?! – Сент-Джон опустился на стул у края кровати.
– Волк… стоящий волк… его глаза светились красным… – вдруг истерично произнесла доктор Чжоу Хайлунь.
Она была явно напугана; пузырёк с лекарством и реагент, которые она держала, разбились вдребезги. Ро́удс, который только что вошёл, поспешил поддержать её, а затем помог ей сесть на диван рядом.
– Полярный Серебряный Волк… какой же это страшный противник, – голос Старка тоже дрожал.
– Доктор Хелен… доктор Хелен? – Ро́удс тихо позвал её. Девушка рядом с больничной койкой поднялась – это была Ванда Максимофф.
Она вытерла слёзы и поспешила успокоить Чжоу Хайлунь, которая была в ещё большем шоке.
Внезапно Хелен Чжоу начала громко кричать, словно её чем-то сильно напугали. Как бы Ро́удс ни пытался её успокоить, ничего не помогало.
– Позвольте мне, может быть, я смогу ей помочь, – Ванда вытерла слёзы с лица и подошла к Хелен Чжоу. Обычно спокойный, сдержанный и невозмутимый врач сейчас сидела с растрёпанными волосами и закрытыми глазами, а её маленький рот, который обычно улыбался, не показывая зубов, теперь был неестественно растянут в форме буквы «О».
Её обычно чистый и аккуратный рабочий халат был весь в крови и грязи. Она свернулась калачиком в углу дивана, обхватив голову руками, и выглядела действительно испуганной.
– Хелен, Хелен, послушай меня, всё кончено, всё кончено, всё в порядке, – прошептала Ванда, обнимая Хелен Чжоу, пытаясь успокоить её.
– Что случилось? Почему вы все… – Святой Джон заволновался ещё больше, увидев эту сцену.
– Я была в изоляторе у брата. Комната очень уединенная и герметичная. Когда вышла, чтобы найти доктора Хелен сменить брату повязку, увидела, что здесь такое творится. Пол усыпан трупами сотрудников. Их всех исцарапали или искусали. Доктор Хелен вон там трясется под столом в лаборатории, выглядит ужасно… – Глаза Ванды покраснели, и дыхание участилось от страха.
– Когда я принес тебя сюда, я увидел тело Вижена, висящее на крыше зала, камень бесконечности у него вырван, а потом я нашел их двоих в лаборатории, – голос Старка звучал очень тихо, пугающе.
Хелен Чжао, кажется, провалилась в глубокий сон, и две яркие полосы от слез выделялись на её бледном лице.
– Я не хочу знать, что здесь произошло. Но нам придется узнать рано или поздно. Уложите её на кровать, я смогу увидеть её воспоминания, когда она расслабится, – сказала Ванда Роудсу и Старку, стоящим рядом.
Когда все было готово, Ванда мягко положила руки по обе стороны головы Чжао Хелен. Она слегка нахмурилась, и два красных луча медленно проникли в мозг Хелен из её рук. В голове Ванды появились обрывки воспоминаний доктора Чжао Хелен: как она ездила с родителями на пикник в детстве, как получила полную стипендию в колледже, как её бросил парень.
Ванда стала медленно объединять фрагменты и, наконец, нашла ужасную сцену, которая произошла совсем недавно, в самой глубине её памяти. Она похоронила это в самой дальней части своего подсознания, не желая вспоминать.
Перед её глазами Хелен Чжао только что вышла из палаты брата Ванды, Пьетро. Она шла в лабораторию, чтобы продолжить совершенствовать технологию восстановления наномолекул.
Вдруг снаружи раздался мужской вой. Руки её задрожали, она поставила пробирку и вышла за дверь. Как только она вышла в коридор, снова услышала вой… Это был вой группы людей!
Хотя ей было страшно, она быстро выбежала, чтобы выяснить, что происходит. Она поехала на прозрачном обзорном лифте по коридору. Через стекло она увидела, как люди внизу кричат и бегут. А на земле… Разорванные человеческие тела и кровь, льющаяся рекой.
И те, кто гнался за ними, были черными… Волками, идущими на двух ногах. Их было около двадцати или тридцати, они хватали людей, бегающих вокруг, и грызли их, словно прыгали в загон с овцами.
Хелен Чжао запаниковала и посмотрела на экран лифта. Осталось два этажа! Она поспешно нажала кнопку вверх, но лифт упрямо продолжал быстро спускаться вниз. Теперь она ясно видела волков, пожирающих тела сотрудников. Запах крови медленно проникал внутрь, и у доктора Чжао Хелен все тело похолодело, ноги ослабели, и ее вырвало, пока она держалась за поручень лифта.
Теперь у нее не было сил даже нажать кнопку вверх. слезы уже текли по лицу. Глядя на цифру «1» на экране лифта, она полностью отчаялась.
С легкой тряской и головокружением лифт остановился. Дверь лифта медленно открылась, и внутрь посыпались трупы. Казалось, они все хотели использовать лифт, чтобы максимально продлить свою жизнь... Но… Большинство из них уже не дышали. У некоторых не хватало конечностей, но они продолжали отчаянно задыхаться, как золотая рыбка, выпавшая из аквариума, изо всех сил пытаясь сделать последний вдох.
Хотя, как врач общей практики она чаще бывала в морге, чем в общежитии, и видела бесчисленное количество трупов. Но никто не выдержит такой кровавой сцены. Хелен Чжао была на грани срыва. Она отчаянно нажимала кнопку лифта, а ее взгляд был прикован к оборотню, наслаждавшемуся вкусной едой в ста метрах от нее. Его рот был полон крови, а глаза покраснели. В этот момент он внимательно смотрел на свою добычу, человека, который продолжал ползти вперед. Обглодав мясо во рту, он открыл пасть, чтобы вцепиться в ребра мужчины.
Хелена Чжао поспешно закрыла глаза и не могла вынести, чтобы смотреть прямо. Вдруг чья-то рука схватила её за каблук, что напугало Хелен Чжао, и она закричала. Когда она посмотрела вниз, то увидела… Это молодой директор отдела технологий и исследований. Обычно он был вежлив и обходителен, всегда здоровался с ней. Каждый раз он называл её сестрой Хелен, а потом шутливо дразнил её работой с супергероями, о которой мечтают многие девушки. Но сейчас он…
– Сестра Хелен, бегите, бегите! Зачем вы спустились вниз? Вы что, хотите умереть?! – казалось, он изо всех сил пытался говорить с ней.
Элен Чжао, плача, оттолкнула от себя прижимавшееся к ней тело, пытаясь спасти его:
– Пошли со мной, я тебя спасу! Ванда наверху, она должна нас защитить. И Вижен… Да, Вижен, а где Джарет?
Мужчина слабо указал бледным пальцем за прозрачную стеклянную стену смотрового лифта, расположенного сбоку от тренировочного зала. Отсюда было прекрасно видно, как Вижен, еле держась, сражается с группой оборотней.
Но… как такое могло случиться? Что с ним сегодня произошло?
Прежде чем она успела обдумать это, мужчина закричал:
– Беги скорее и оставь остальных…
Вдалеке оборотень уставился на неё горящими алыми глазами.
Элен Чжао вздрогнула и принялась с удвоенной силой затаскивать мужчину в лифт. Тот слабо улыбнулся потрескавшимися губами:
– Слишком поздно, я знаю, что мне не выжить, и кровь моя почти вся вышла, но ты можешь, ты должна жить! Я задержу их как можно дольше. Беги скорее и вытолкни меня из двери лифта вместе с этими трупами!
Он почти потерял сознание, заставив себя произнести эти слова, и лицо его стало ещё бледнее.
– Нет… это невозможно. Ты единственный, кто может выжить. Я могу спасти тебя, меня…
– сказала Элен Чжао бессвязно. Волк вдалеке, казалось, готовился к броску, глаза его налились кровью.
Видя, что Элен Чжао всё ещё упорствует, мужчина стиснул зубы:
– Сестра Элен, ты мне нравишься! Всегда нравилась и буду нравиться.
Затем, пока Элен Чжао плакала, он изо всех сил пополз к другой стороне лифта. У оборотня зрение было не очень хорошее, и он реагировал только на движущиеся объекты.
В этот момент оборотень молниеносно бросился вперёд, но целью его был мужчина, медленно подбиравшийся к краю лифта. Элен Чжао беспомощно наблюдала, как оборотень разрывает мужчину на части, чтобы спасти её.
Она была полностью раздавлена. Но вера в жизнь не покинула её, и откуда-то взялись силы, позволившие ей вытолкнуть все трупы из лифта. Только когда лифт звякнул и дверь начала медленно закрываться, оборотень понял это и попытался вырваться наружу.
Но дверь преградила ему путь. В то же время лифт начал медленно подниматься. Испуганная Элен Чжао бесчисленное количество раз нажала кнопку верхнего этажа, как будто это могло ускорить лифт.
Когда она вышла из лифта, всё казалось сном. Наверху было тихо и спокойно, как и раньше. И на этот раз они, похоже, не собирались разрушать всё здание. Тогда она пошатнулась и, не раздумывая, бросилась в лабораторию, где спряталась под своим тяжёлым экспериментальным столом, дрожа от страха.
Всё, что произошло, до сих пор мелькает перед глазами. Тот человек… Он действительно думал, что умрёт, а она даже не знает его имени. Эти волчьи глаза, эти тела повсюду…
Она изо всех сил подавляла страх и заставляла себя не думать о случившемся.
Мстители, где вы?! Кто может прийти и помочь нам?!!! Почему это происходит?!!!
Ванда проснулась в холодном поту. Она обнаружила, что лежит на больничной койке. За окном было уже темно, а Сент-Джон, Роудс и Старк заснули, сидя на стульях рядом с ней и Элен Чжао.
Да, они Мстители, и они сами – Мстители. Но все ли психологические переживания, которые она испытала, были её? Возможно ли, чтобы Мститель испытывал такой страх? Стала бы она в этой ситуации кричать, где Мстители? Не говоря уже об обычном человеке.
Она снова посмотрела на Старка. Железный человек, скажи, если бы тебе пришлось пережить кошмар, подобный тому, который выпал на долю Элен Чжао, тебе было бы страшно? Разрушилась ли моя психологическая защита?
Она посмотрела на несколько одиноких звёзд в небе и заплакала.