Глава 18
Рано утром следующего дня Роджерс и его команда прибыли к съёмному домику Питера Паркера в Квинсе, Нью-Йорк.
Это была небольшая комнатушка на последнем этаже девятиэтажного здания.
Всё здание пряталось в тени других, более высоких небоскрёбов с ослепительными стеклянными стенами, из-за чего выглядело чужеродно. В основном, здесь жили люди из среднего и низшего класса, и дом уже давно нуждался в ремонте.
Камни на внешней стене стали гладкими от долгого воздействия дождя и покрылись тонким слоем мха, что делало здание ещё более старым.
– Паркер и правда скромный, супергерой, а живёт в таком простом месте, – сказал Сент-Джон, глядя на деревянную дверь, которая была почти вдвое старше его.
У входа в здание старик с потрепанной сумкой, шатаясь, выходил пьяный; к стене, скучая, прислонился вонючий бандит с сигаретой в зубах; и там же бегали семь или восемь детей в грязной одежде и с сопливыми носами.
Старуха в грязном фартуке…
Сент-Джон смотрел на всё это с отвращением. Хотя он и сам был в таком состоянии до того, как стал барменом, он больше не хотел вспоминать те дни, когда голодал и просил милостыню у прохожих.
Мария машинально достала из сумки несколько новеньких купюр и сунула их в руки старухе. Та вздохнула и принялась благодарно причитать. Казалось, ей и правда не хотелось брать подачки, но…
Глядя на этих худых детей, что могло быть важнее, чем эти новенькие купюры?
Было видно, что после долгих душевных терзаний она достала из кармана своего грязного фартука невзрачную и не очень хорошо сделанную оловянную ложку и протянула её Хилл, предлагая принять её с добрым взглядом.
Хилл поблагодарила её и с радостью приняла ложку, осмотрела её, похвалила и приветливо поздоровалась со старухой.
Когда старик и дети вернулись в дом, Сент-Джон с презрением сказал:
– Старухи дома такие, а ты ещё берёшь чужие ложки. У нас этого добра навалом. Разве мы не говорили, что ничего не ждём взамен за наши труды?
– Ты должен постепенно это понять. Ты ещё слишком молод. Она дала мне это в обмен на нечто более важное, – серьёзно ответила Хилл.
– Что же это? – презрение на лице Сент-Джона постепенно сменилось сомнением.
– Достоинство, – торжественно произнесла Хилл.
Эти два слова сразу тронули сердце Сент-Джона.
Слово «достоинство» действительно много значило для него в этот момент, и никто никогда не говорил ему об этом так серьёзно.
До этого, ради денег и собственных желаний, он был бандитом, участвовал в делах преступного мира, подпольных банках и даже занимался грабежами и мошенничеством. Он был готов на всё.
Слово «достоинство» всегда было пустым местом в его словаре. Думая об этом, он был рад, что присоединился к Мстителям. Он наконец-то нашёл способ по-настоящему реализовать свой потенциал и больше не жил так неряшливо, как раньше. И сейчас
Он вдруг почувствовал, что ему ещё многому предстоит научиться.
Когда группа собиралась подняться по лестнице, они вдруг увидели, как несколько девушек с криками выбегают вниз. Их лица были бледными, и они явно были сильно испуганы.
– Постойте, что случилось? – попытался остановить их Роджерс, но они отчаянно пытались вырваться.
– Мы… подруги Луизы. Мы пришли сюда сегодня… чтобы пойти с ней на вечеринку, но…
– Что такое? Что? – взволнованно спросил Сент-Джон, заразившись их страхом.
– Нет, нет, нет… выпустите нас отсюда, мы больше не хотим здесь оставаться! – душераздирающе закричала одна из девушек.
Услышав это, Роджерс понял, что расспрашивать дальше в такой обстановке бесполезно, и поспешил на верхний этаж.
На верхнем этаже было две комнаты. Одна справа принадлежала домовладельцу, а другая слева – съёмная квартира Питера Паркера.
Роджерс и его группа подбежали к ним и увидели, что дверь Паркера плотно закрыта, а дверь домовладельца приоткрыта. Оттуда дул леденящий душу ветер, в воздухе чувствовался запах крови. Питер нахмурился и закрыл голову руками.
Нос стоял позади Хилл.
Роджерс открыл дверь и вошёл в маленькую комнату. Он был потрясён, увидев на стене двух людей, приговорённых к смерти, – мужчину и женщину. По возрасту они выглядели как отец и дочь. На их шеях виднелись три ярко-красных следа от когтей, и вокруг жужжали бесчисленные мухи. Стиву казалось, что этот звук похож на элегию по Мстителям и по всей Земле.
Питер больше не мог этого выносить, поэтому побежал в туалет, спустил воду и начал блевать. Сент-Джону было противно смотреть на всё это, но в основном он злился. Он увидел, что рука Роджерса, сжатая в кулак, уже начала дрожать, а Хилл не выдержала и опустила голову.
В это время Питер в ужасе выскочил из туалета:
– Капитан... Капитан! – Увидев его испуганный вид, Роджерс тут же бросился в ванную, отдёрнул бледную занавеску и, увидев, что в ванне, у него закружилась голова.
В самой ванне лежал утопленник. Провода вели прямо в воду, к электрическому водонагревателю. Кое-как оголённые концы болтались в воде. Слабые синеватые огоньки косы смерти всё ещё мерцали. Труп пролежал в воде слишком долго, он уже начал разбухать и издавал тошнотворный запах.
Сент-Джон, подоспевший следом, рухнул назад, как подкошенный. К счастью, Хилл успела его подхватить. Глядя на её прекрасное лицо, он больше не мог сдерживаться, и гнев в его сердце внезапно превратился в огромный страх. Слёзы брызнули из глаз, и он уткнулся лицом в плечо Хилл, разразившись рыданиями, выкрикивая то, что хотел сказать каждый, кто видел эту картину:
– За что?! Кто мне объяснит, за что?! Почему эти невинные люди... так жестоко убиты? Он... они ничего плохого не сделали!
Слёзы Питера тоже лились градом. Его покрасневшие глаза смотрели сквозь запотевшее стекло на восходящее солнце, которое словно истекало кровью.
Это полное надежд восходящее солнце, которое всегда так восхваляют, сейчас казалось ещё более колючим и холодным. Оно будто бы дико смеялось, напоминая этой группе всесильных супергероев, что их кошмар только начинается.
Ведь они ещё дети! Это был такой сильный удар для них, для тех, кто только начинает свой путь. Художник и бармен… Они могли бы жить обычной и спокойной жизнью, но…
Роджерс с огромной печалью смотрел на Сент-Джона и Питера. Кто он? Кто может быть настолько бессердечным? Он не похож ни на одного из прежних врагов. Его методы невероятно жестоки и беспощадны. Всё это для того, чтобы сломить их дух, постоянно вливать страх в их тела и души, чтобы они разрушились изнутри, уничтожили себя сами. Очевидно, он прекрасно разбирается в психологии людей и Мстителей.
Кто настолько страшен? Почему все главари "Гидры" из списка были казнены, но за ними стоят ещё более зловещие силы?
"Мы – Гидра. Отрубишь одну голову – вырастут две новые".
Почему-то в памяти отчётливо всплыл образ убийцы Доктора, который пускал пену изо рта перед смертью.
Внезапно странно зашумел телевизор. Все в комнате вздрогнули. Они поспешили в гостиную, и экран маленького телевизора начал мерцать и мигать. Одновременно из него доносился неразборчивый смешанный голос, тихий и неясный... Как будто русский!
Внезапно на экране появился логотип "Десяти колец" Мандарина, а также трёхцветная полоса, указывающая на потерю сигнала, после чего возникла и сама фигура Мандарина. Очевидно, это была тюрьма Клинтон в штате Нью-Йорк, куда его заключили после поражения от Старка. Эта тюрьма, которую можно назвать самой охраняемой в мире, теперь больше похожа на морг. Коридоры тюрьмы за спиной Мандарина были в полном беспорядке. Там лежало не менее сотни трупов тюремных охранников. Ярко-красная кровь постепенно окрашивала белые стены по обеим сторонам призрачными тенями, словно мучимые души тех, кто несправедливо погиб.
Казалось, он ждёт, когда все внимательно присмотрятся к тому, что у него за спиной.
Через полминуты Мандарин улыбнулся в камеру и долго молчал, прежде чем начал медленно говорить голосом, полным злобы и холода:
– Говорят, единственный способ победить страх – это стать самим страхом. Я это сделал. Лидер ИГИЛ вернулся. Тони, ты готов принять мой вызов? У меня теперь миллионы последователей, все они – великие воины, которые могут объединиться и сражаться до последней капли крови, если возьмут в руки оружие. Гидра также предоставит нам большое количество современного оружия. Американцы, вы заплатите за всё. Куда бы ни приходила ваша армия, кроме руин, льющегося оружия, голода и нищеты, и марионеточного правительства, прогнившего насквозь, ничего не остаётся. Вы думаете, что люди там – беженцы? Ошибаетесь. Это тоже страстные молодые люди, которые жаждут равенства и свободы. Их требования невелики, им нужно достаточно еды, чтобы накормить себя, а их жёны и дети должны быть в безопасности, но вы не можете гарантировать им даже этого. – В это время на экране телевизора появились кадры нескольких локальных войн, а также видео, снятые на мобильный телефон, где гражданские лица подвергались убийствам, а дома разрушались. – Киллиан мёртв, и вы думаете, что можете расслабиться? Это не так. Напротив, наша банда "Десяти колец" ещё больше сплотилась под контролем "Гидры". Под флагом ИГИЛ я дам им то, что они хотят. Я дам им…
Много еды, чистая вода, уютные комнаты и спокойная жизнь. И за это платите вы. Я хочу построить мир величественнее Рима, богаче Персии, могущественнее Македонии и долговечнее древнего Египта.
Великую империю, простирающуюся через Европу, Азию и Африку. И когда я буду стоять в Великой мечети в Газе, столице ИГ, и молиться Аллаху, прося хорошей погоды и мира для страны и народа, этот момент навсегда войдет в историю. Президенты и короли всех стран будут молиться мне.
Преклонитесь и сдайтесь. Тогда истинное равенство и свобода воссияют в мире. Никто не сможет меня остановить, включая их..."
Картинка меняется, показывая действия Мстителей в разных местах: Нью-Йорке, Вашингтоне, Соковии, аэропорту Берлина и других. Везде взрывы и крики, а также кадры стонущих солдат ГИДРЫ, получающих помощь.
Мстители в трансе…
Они – воплощение зла.
"Итак, эти люди, которые мешают нам наслаждаться миром и покоем, никогда не смогут нас остановить. И сегодня, от имени всех, я пробью час их смерти, выражая всеобщее желание. Начнем с него…"
Экран внезапно переключается на прямую трансляцию.
На вершине сигнальной башни на Эмпайр-стейт-билдинг висит человек. Он совершенно окоченел и не подает признаков жизни. На нем красно-синий костюм…
Это Человек-паук?!
Как такое возможно?
Питер рухнул на землю.
На внешней стене Эмпайр-стейт-билдинг кровавой паутиной нарисован реалистичный символ ГИДРЫ.
Девять змеиных голов, как призраки, окопались под черепом, свысока наблюдая за этими слабыми и трусливыми людьми с вершины одного из самых высоких зданий в центре города. Две черные дыры в глазницах черепа полны ненависти; он знает, что поймал их.
Слабости Мстителей.
Увидев это, Стив Роджерс быстро побежал вниз. Мария подняла Питера с земли и ошеломленного Сент-Джона и бросилась за ним.
Роджерс, не колеблясь, выбежал из здания и направился к Эмпайр-стейт-билдинг. Он знал, что почти ни одна машина не сможет угнаться за ним на дорогах Нью-Йорка, но и этой скорости было недостаточно.
Когда он спустился вниз и увидел расплывчатую спину Роджерса, Сент-Джон остановился и последовал за ним. Мария была ошеломлена:
– Сент-Джон! Что ты делаешь? Садись в машину. Ты сможешь его догнать?
Сент-Джон не ответил. Он просто бежал вперед, погрузившись в свои мысли, безмолвно твердя себе: "Я герой, я мститель, меня нельзя сломить…"
Его шаги становились все быстрее и быстрее, пока он мысленно повторял это, так быстро, что он перестал чувствовать свои движения. Прохожие поспешно отступали в стороны, и по испуганным лицам он понял, что пришло время.
Его тело начало гореть, лучший костюм, который он надел для этого интервью с Мстителями, был унесен клочком дыма в результате трения о воздух. Он не заботился об одежде, тем более о взглядах других людей. Единственное,
Во что он верил, это то, что "Капитану нужна помощь, Мстителям нужна помощь, и миру нужна помощь".
Теперь он был полностью окружен ярким огнем. Используя пикап впереди как ступеньку,
Он внезапно прыгнул.
Словно ракета, его тело взлетело в небо под крики окружающих, а над его головой пролетел коммерческий авиалайнер, готовящийся к посадке.
Под ним было море белых облаков, клубящихся под солнечным светом. Это прекрасное зрелище умерило его страх и укрепило его уверенность.
Внезапно он почувствовал, что тьма обязательно будет побеждена. Кем бы он ни был, откуда бы он ни пришел и каким бы могущественным он ни был, его пронзит солнце. Подумав об этом, он со всей силы полетел к облакам, пронзая небо, как молния,
Падая метеором на крышу Эмпайр-стейт-билдинг.
Глядя на Человека-паука Питера Паркера на сигнальной башне, повешенного за шею собственной паутиной на громоотводе, Сент-Джон изо всех сил закричал:
– Паркер!!
В этот момент из-за угла внезапно появились несколько агентов ГИДРЫ, подняв автоматические винтовки и целясь в Сент-Джона, который все еще горел. Эта ситуация испугала его. В конце концов, он впервые столкнулся с черной дырой дула.
Он инстинктивно отступил, и последовавший за этим страх значительно ослабил пламя на его теле, и он чуть не упал с большой высоты.
Но эти люди не смягчились из-за его проявления слабости. Эти агенты, прошедшие суровую подготовку в ГИДРЕ, не испытывали никаких эмоций. В их глазах они могли только выполнять приказы без каких-либо ограничений.
Щелчок автоматической винтовки напугал стаю голубей на крыше соседнего здания. Сент-Джон, который думал, что его превратят в решето, ничего не почувствовал. Пуля мгновенно испарилась, не долетев всего сантиметр до его тела, не оставив и следа.
Агенты на другой стороне взбесились. Они стреляли все яростнее, приближаясь. Хотя против такого супергероя это не имело никакого эффекта, они все равно должны были наступать, не раздумывая.
Сент-Джон был поражен такой мощной силой, и в нем спонтанно возникла радость.
– Неужели вам не страшно умирать? – подумал он про себя.
Затем он сконцентрировал энергию в руках и, словно бросая бейсбольный мяч, выпустил огненный шар.
Один агент тут же упал на землю, объятый пламенем. Не успели остальные среагировать, как на них обрушился огромный огненный шквал, оставив от винтовки лишь несколько раскаленных кусков металла.
Сент-Джон не мог поверить, что обладает такой силой. Он взволнованно оглядывал всё вокруг и вдруг почувствовал легкий озноб.
Хотя он убил человека не впервые, прежде это было непреднамеренное убийство, и он не хотел этого.
Но сейчас всё было иначе. После всего, что произошло, он ненавидел организацию "Гидра" до глубины души и хотел сжечь всех её членов дотла.
Итак, на этот раз это было настоящее убийство и настоящая душевная боль.
Ведь все они пришли в этот мир невинными...
Почему?!
Юношу обуревали противоречивые чувства.
Вдруг раздался громкий звук, и из двери на крыше здания вылетел человек. Роджерс, тяжело дыша, величественно стоял там, держа в руках щит.
– Капитан! – крикнул Сент-Джон.
– Сент-Джон? – спросил Роджерс.
– Да, да, капитан, посмотрите на меня, я… – Сент-Джон указал на обгоревший чёрный труп на земле и несколько остывающих кусков металла.
– Не переживай, парень, некоторые люди не должны существовать в этом мире. Из-за их существования пострадает больше людей. Путь, который они выбрали, уже определил их судьбу. Может быть, это не их ошибка, но им придется заплатить по счетам, поэтому наша задача – максимально развалить "Гидру". Пусть плохие парни исчезнут как можно скорее. Только так больше невинных людей смогут жить хорошо, включая и их... Они тоже бедняги. А те, кто использует их для достижения своих корыстных и злых целей, – наши настоящие враги.
Сказав это, Роджерс закинул щит за спину и быстро взобрался на вершину сигнальной башни, как раз в тот момент, когда собирался перерезать острой кромкой щита паутину вокруг шеи Человека-паука.
Внезапно мощная сила обрушилась на него.
Роджерса отбросило в сторону, но, к счастью, он приземлился только на крышу второго уровня, на тридцать метров ниже вершины Эмпайр-стейт-билдинг. Крыша проломилась от удара, образовав большую воронку диаметром в четыре метра, и окружающие камни тоже посыпались вниз.
Появилась длинная трещина.
На сигнальной башне стояли два человека с пылающей красной кожей. Это были люди, которым ввели сыворотку, изобретенную Ивано Чикиллианом. Некоторые люди с ограниченными физическими возможностями добровольно участвовали в инъекциях, чтобы восстановить свои тела. Хотя тело полностью восстанавливается всего за несколько часов, побочные эффекты и боль после этого невообразимы. Поэтому им нужны регулярные инъекции наркотиков, чтобы поддерживать температуру тела, иначе тело расширится из-за огромного тепла.
И взрыв будет похож на взрыв бомбы самоубийцы.
Поэтому компания "А.И.М.", приобретенная Осборном в частном порядке, назвала это "бомбой, которая не является бомбой". Мандарин воспользовался этим фактом, когда не смог найти осколки во многих взрывах.
Это также заставляет добровольцев, получивших инъекцию, быть готовы стать орудиями "Гидры" и жертвами ради регулярных лекарств. Они не знают, какая миссия, которую они получили, является катализатором, а какая – противоядием. Если это катализатор, то он не только не понизит температуру тела, но и повысит ее в геометрической прогрессии, и взорвется всего за пятнадцать-двадцать секунд.
Неожиданно, Старк уничтожил всю их базу в прошлый раз, и Иваночи тоже погиб там, но это все равно не смогло остановить распространение этой сыворотки.
Два человека спрыгнули с сигнальной башни в десяти метрах перед Сент-Джоном и посмотрели на него без выражения. Сент-Джон посмотрел на Роджерса, лежащего на крыше в муках, и встал. Вспомнив то, что он только что сказал, он сжал кулаки и бросился вперед.
– Простите, вы двое попали не в ту команду. Я отомщу "Гидре" за вас, – крикнул он и бросился вперед, схватил двоих за руки и взлетел высоко в небо.
– Вам нравится взрываться? – спросил Сент-Джон, вырвавшись из облаков, – Мне тоже.
(Продолжение следует)