Глава 17
– Мы еще встретимся, Тони Старк, – прохрипел зверь, выплюнув обломок руки. Голос его был низким и рычащим, словно у волка.
После чего он исчез в мгновение ока. В проделанной в стене дыре виднелся медленно поднимающийся вооруженный транспортный вертолет CH-35. Кроссбоунс, ковыляя, тоже добрался до него и запрыгнул внутрь.
Старк было рванулся в погоню, но стальной костюм отказался повиноваться. Подергавшись пару раз, он рухнул, словно куча металлолома. Старк смотрел, как вертолет растворяется между высотных зданий.
– Пятница, что случилось?! – взревел он.
Виртуальный интерфейс брони замерцал и затрясся.
– Простите, сэр, похоже, в броню внедрили вирус, – медленно отозвалась Пятница. – Необходимо срочно ее открыть, иначе произойдет автоматическая блокировка...
Броня раскрылась, и как только Старк выбрался из нее, система окончательно отключилась. Ощутив порыв холодного ветра, он посмотрел на ярко освещенный ночной Нью-Йорк за дырой в стене и тяжело вздохнул.
Ник Фьюри молча сидел в гостиной, обдумывая произошедшее. Романофф стояла в стороне, расчесывая свои рыжевато-каштановые локоны. Брюс прислонился к стене, поглядывая на остальных, не зная, с чего начать разговор. События разворачивались так стремительно, что всем нужно было время, чтобы успокоиться и привести мысли в порядок.
Полковник Роудс успокаивал Ватсон и Стейси в спальне рядом с гостиной. Как две девушки, наиболее близкие к Питеру Паркеру, они были явно обеспокоены. Совместное горе их не объединило, а недавний взрыв нисколько не повлиял на ревность обеих.
– Мисс Гвен, когда я с Питером, всегда что-то происходит. Я уже привыкла, – с пренебрежением сказала Ватсон, немного успокоившись.
– Паркером? – тут же отреагировала Стейси. – Это было раньше, а теперь я его официальная девушка.
– Эй, не надо меня ревновать, – парировала Ватсон. – Вы просто партнеры по учебе в университете, не стоит придавать этому слишком большое значение.
– О? Правда? – ответила Стейси. – Я знаю, вы росли вместе, но для Питера ты всего лишь член семьи. Кто притворяется, а кто нет, и так понятно.
– Ты… я тоже тебя знаю. Ты дочь уважаемого начальника полиции. Почему ты постоянно пытаешься увести у меня всё?
– Да, мисс Мэри Джейн Ватсон, ты звезда Бродвея. А до этого ты пела в барах, и все эти красавчики не смотрели в твою сторону, вот ты и пытаешься со мной конкурировать за Питера.
– Ты знаешь Бенджамина Озборна, основателя компании "Озборн"? Ты знаешь Зеленого Гоблина, доктора Осьминога? Когда мы вместе переживали приключения, ты, наверное, выбирала платья в детском магазине.
– Да как я могу не знать? Это же всё проделки Человека-паука. Вы переживали приключения вместе? Ты только его тормозила.
– Ах да, ты же не знаешь, правда? Как он тебе расскажет такое? Вы ведь не так близки.
– Что случилось? Почему мы не близки? Видела фотографии, где мы с Человеком-пауком целуемся? Надо было тебе их тогда отправить. Сейчас пересматриваю, аж дух захватывает.
– Наивная девочка, тебе нужно жить в замке в лесу и ждать принца на белом коне. Ты что, не знаешь, что Человек-паук поцеловал меня еще когда ты училась в школе? Твой поцелуй – пиратская копия, а мой – первый.
– Ты… ты врешь. Это невозможно. Как он мог тебя знать? Кто ты ему? Питер, ты пытаешься мне досадить. Уже и Человек-паук хочет со мной конкурировать. Ты… – Стейси сжала кулак, нацелившись на Ватсон.
Но Ватсон не уступила и тоже полезла в драку.
– Эй, эй, эй, что вы тут делаете? Я только зашел узнать, что случилось, а вы уже деретесь. Совсем стыд потеряли? Еще и леди называетесь, – Роудс, только вошедший в комнату, растащил их в разные стороны.
– Джеймс, это не твое дело. Она еще и смеет меня бить. Совсем молодая, еще жизни не знает, – недовольно проговорила Ватсон.
– Джеймс Роудс! Ты кому помогаешь? Ты каждый день из тренировочного центра "Мстителей" в башню Старка бегаешь, и мой папа тебя не ловит. Если ты мне не поможешь, мой папа завтра тебя поймает и посадит на пару дней, – заявила Стейси.
– Пф, тоже мне достижение. Твой папа уже всем надоел. Кстати, ты до сих пор не знаешь, что твой любимый Питер – Человек-паук? А я знаю, он сам мне сказал, – гордо произнесла Ватсон.
– Что?! Питер? Это Человек-паук?
Стейси вдруг поникла и отсела в сторону, но тут же снова бросилась к Ватсону:
– Нет, ты врешь! Не может быть. Если они один и тот же человек, почему Питер мне ничего не сказал?
– Ну вот опять, мисс Стейси, не стоит так волноваться. Вам бы успокоиться, – вмешался Роудс, разнимая девушек. – Из-за одного парня столько переживаний.
– Скажи мне, Джеймс, скажи! Человек-паук и Питер Паркер – это одно и то же лицо? – Стейси схватила Роудса за одежду и принялась трясти его.
– Успокойся, успокойся, мисс Стейси. Неужели это так важно? – растерянно произнес Роудс.
– Ответь мне! Скажи правду, они – один и тот же человек? Скажи! – Стейси все больше распалялась.
– Хватит его мучить, спроси у своего Питера. Или ты не считаешь себя его девушкой? – усмехнулась Ватсон.
– Хорошо, я сейчас же его спрошу. Это просто невозможно! У нас такие отношения, он бы не стал скрывать от меня такую вещь. Вот увидишь… – Стейси вскочила и попыталась выбежать из комнаты.
– Нет-нет-нет… Не волнуйтесь так, мисс Стейси, куда вы? Послушайте, Питер Паркер и правда Человек-паук. Он боялся вам говорить, потому что не хотел, чтобы вы переживали и подвергались опасности. Мы привезли вас сюда, чтобы защитить, – перехватил её Роудс.
Стейси вырвалась и ещё отчаяннее рванулась к двери:
– Чт… что? Питер… и правда Человек-паук? Нет…
– Да что с тобой такое? Я же тебе всё сказал. Почему ты убегаешь? – Роудс усадил её обратно на диван.
– Нет… Я больше не хочу играть, я хочу домой, пожалуйста, отпустите меня… У-у-у… – Стейси громко заплакала.
– Ну чего ты с ней возишься? Кроме слез, от нее толку никакого. Разбаловали ее в семье, – презрительно заметила Ватсон.
– Потише, мисс Ватсон. Сейчас не время выяснять, кто там кому парень. Сейчас важно, что Питер в опасности. Вы можете отдохнуть. Завтра утром мы поедем его искать.
– Пф… – Ватсон смерила Стейси, продолжавшую рыдать, презрительным взглядом, повернулась и вышла из комнаты. – Я буду спать в другой комнате.
– Да ничего, потом Паркер все уладит. Вот же сложно все, – сказала Романофф, входя в комнату. Она остановила Роудса, собиравшегося последовать за Ватсон. – Пойдем в гостиную, обсудим дальнейший план, а им дадим побыть в тишине. Пусть успокоятся.
Когда Роудс уже собирался уходить, Стейси схватила его за руку. Она смотрела на него сквозь слезы, и от этого взгляда у Роудса похолодело в животе.
«Боже мой, мисс Стейси, не смотрите на меня так», – подумал Роудс, который, казалось, в броне пережил сотни сражений на Ближнем Востоке, чего не случилось раньше. Сейчас он испытывал беспрецедентное давление: раскаленные пулеметные стволы и белый пар, вырывавшийся из задней части ракеты «Пэтриот», не пугали его так, как взгляд этой девушки.
– Пожалуйста, не уходите, Джеймс… – прошептала она сладким голосом, от которого у Роудса подкосились ноги. В отчаянии он обернулся к Романофф:
– Может, останешься со мной? Я… я этого не вынесу.
– Да ладно тебе. Телохранитель президента испугался? Да я могу быть слаще нее. Идем, нас все ждут, – ответила Романофф и вышла из комнаты.
В гостиной Старк, красный от возбуждения, быстро вошел в комнату и нарушил тишину, небрежно бросив на стол кусок металла размером с жевательную резинку.
– Что еще тебе известно, Ник! Это не похоже на обычные отряды «Гидры», с которыми мы сталкивались. Их технологии снова улучшились. Мы уничтожили всех высокопоставленных членов «Гидры» из списка. Посох Локи тоже был уничтожен нами, но кто мне объяснит, почему их технологии продолжают развиваться? Кто стоит за всем этим? И…
– Тони, Тони… успокойся, – поспешила вмешаться Пеппер.
– Дай мне закончить, Пеппер. Вы видели этого оборотня? Откуда он взялся? Это правда из «Силы оборотней»? Он совсем не похож на тех врагов, с которыми мы сталкивались раньше. Скорость развития «Гидры» намного превосходит наше воображение, что это такое?
Он указал на Бэннера, откинувшегося на спинку кресла, и попросил его объяснить или добавить что-нибудь.
– Гены, – бесцветно произнес Брюс.
– Да, гены. Что они задумали – биологическую угрозу? Почему мы не знали об их существовании до сих пор?
– Старк, – Фьюри, долгое время молчавший, постепенно взял себя в руки, – ситуация, в которой мы оказались, гораздо сложнее, чем ты и я думаем. «Гидра» так долго укоренялась, что даже им трудно определить, осталось ли это все еще «Гидрой». «Гидра» эволюционировала, и мы этого раньше не понимали.
– Нет, мы поняли, босс, – сказал Коулсон, входя из коридора.
– Фил! Ты… – Фьюри вздрогнул и удивленно произнес: – Это… невозможно.
– Наконец-то, босс, нашлось кое-что, что может вас удивить. Вы не единственный, кто умеет использовать лекарство, заставляющее сердце биться быстрее, как у Баннера, – сказал Коулсон с таинственным видом.
– Но где ты был все эти годы? Как же так, что я о тебе ничего не знаю?
– А куда я мог деться? Я все еще в Щ.И.Т.е.
– Я директор Щ.И.Т.а. Это невозможно. Как ты можешь до сих пор быть в Щ.И.Т.е?
– После окончания Второй мировой войны, организация внутренней безопасности не только эволюционировала в Щ.И.Т., ей не только нужна была гламурная внешность Щ.И.Т.а и Мстителей для защиты от нападений таких ненормальных террористов, как Гидра, но… Большинство дел тайно решается нашей подпольной организацией, – понизив голос, сказал Коулсон.
– Подпольная организация Щ.И.Т.а – это же просто идея, верно? Пирс упоминал об этом однажды, когда передавал мне Щ.И.Т., и с тех пор об этом не было ни слуху ни духу.
– Александр Пирс? Кто он такой? Или это тот человек, который отказался от Нобелевской премии мира, сказав: "Мир – это обязанность, а не достижение"? Почему ты не изменил своего мнения о нем? Он создал все это сам. Наша организация надеется ограничить Щ.И.Т. и разобраться с некоторыми вещами, которые не соответствуют правилам Щ.И.Т.а. Мы всегда были тенью Щ.И.Т.а. Пирс надеялся на возможность заменить Щ.И.Т. и даже Всемирный совет безопасности. Жаль, что он ушел вместе с Щ.И.Т.ом.
Голос Коулсона немного дрожал.
– Он больше не тот человек, которого ты знаешь, может быть, никогда им и не был. Причина, по которой ты ничего не заметил, в том, что нас тайно создал он, без какой-либо информации в досье или удостоверений. Как нежить. Мы специализируемся на убийствах и сборе разведывательной информации. На самом деле мы работали на Пирса и даже на Гидру столько лет. Мы даже не осознавали этого, пока штаб-квартира Щ.И.Т.а в Вашингтоне не была расформирована в прошлый раз.
– Значит, ваша организация теперь… – спросил Фьюри.
– Полностью распущена. Большие деревья стали трухлявыми, а корни бессмысленны. К тому же, босс, пока вы здесь, Щ.И.Т. будет повсюду, босс, – эмоционально сказал Коулсон.
– Ну, мы сделали много вещей для Гидры, не зная об этом раньше. Теперь, когда эти вещи необратимы, у нас все еще есть шанс начать все сначала. Это также и миссия Мстителей, – Фьюри и Коулсон крепко пожали друг другу руки.
– Сэр, ваши гости прибыли.
– Гости? Еще какие гости? – удивленно спросил Баннер.
– О, это тетя Мэй, тетя Маленького Паука. Это меня успокоит. Я завтра пойду искать Паркера, но сначала мы должны обеспечить безопасность самых близких ему людей, – тон Старка стал более расслабленным.
– Простите, вы не хотите, чтобы я заменила здесь тостер?
Я увидел пожилую даму с седыми волосами, добрым и приветливым лицом и дрожащей походкой, медленно входящую внутрь. Идя, она оглядывала весь современный высокотехнологичный дворец. Различные виртуальные сенсорные интерактивные интерфейсы, все может быть дисплеем. Через стекло, проходящее через три этажа, видно большую часть Нью-Йорка, и даже можно увидеть факел, высоко поднятый Статуей Свободы.
– Ну, кажется, я ошиблась. Я просто хотела поменять тостер. Почему я оказалась здесь? – Старушка Мэй крепко сжала рекламный листок и хотела вернуться.
– Тетя Мэй, тетя Мэй, не уходите, не уходите. Вы пришли по адресу. Вы действительно пришли сюда за тостом, – Старк тут же подошел к ней и помог ей сесть на диван.
– Как я могла купить финансовый продукт за 56 долларов в таком элитном месте? – Элитный мягкий диван, хрустальный бокал, пол из сандалового дерева и хрустальная лампа высотой в человека – это явно то, что обычные пожилые дамы не могут себе представить.
– Нет, нет... мы не финансовые продукты, мы дарим... э-э...
– Помощь… – Баннер сбоку быстро пришел на помощь.
– Да, помощь, э-э... правительственную помощь, да, правительственную помощь.
– Правительственная помощь? Вы государственные служащие? Вы здесь работаете?
– Э-э, нет, нет, э-э, это… мой дом…
– Ваш дом? Разве государственные служащие могут жить в таком хорошем доме? – На лице миссис Мэй появилось удивление.
– Я, нет, я не, да, Пятница, дай мне тостер! – Старк быстро сменил тему, а остальные, усмехаясь, тихонько отошли.
[Сэр, на нашей кухне больше не используют тостер для приготовления тостов, и вы не ели ничего подобного в последние пять месяцев.]
– Боже мой, Пятница, я…
– Пятница? Почему, тогда… сотрудники сказали, что я могу получить его здесь и отправили меня сюда. Почему нужно ждать до пятницы? Эффективность работы государственных служащих слишком низкая. Я собираюсь пожаловаться на вас.
Когда Старк потерял дар речи, а Баннер посмотрел на друг друга, тетя Мэй улыбнулась.
– Ладно, мистер Старк. Вы совсем не из правительства, и это не место, где доставляют тосты. Не пытайтесь обмануть мою старушку. Как я могу не узнать главных фигур в ежедневной газете "Нью-Йорк Таймс"? И…
– Ты правда думаешь, что мне нужен только тостер? Неужели ничего нового не придумаешь? Я знаю, ты не со зла. Скажи, что случилось? Но я не смогу помочь вам спасти мир.
– Тётя Мэй, мы правда не хотим вас обманывать. Мы все друзья Паркера, – мягко сказала Пайпер. Её слова успокоили встревоженную миссис Мэй.
– Паркер? Как он? Я не видела его уже почти месяц. Он говорил, что хочет сфотографировать кого-то важного. Этот мальчик совсем перестал с нами общаться и помешался на этом Человеке-Пауке. В его комнате полно его фотографий. А когда Человек-Паук исчез, он совсем сник и перестал меня слушать. Вы все супергерои, и неважно, что думает мир об этих ваших «Мстителях». Вы хорошие люди, и я верю, что он к вам прислушается.
Старку стало не по себе. Пусть он и вынудил часть «Мстителей» подписать «Заковианский договор», пусть из-за этого «Мстители» раскололись, пусть он без колебаний отправил своих бывших товарищей в подводную тюрьму для психов, никто не называл его героем. Никто. Наоборот, люди стали ненавидеть «Мстителей», включая его самого. Неужели он и правда ошибается? Слова Роджерса не лишены смысла. Даже если весь мир против того, что ты считаешь правильным, нужно иметь смелость сказать: «Нет, посторонись». Вот это настоящий супергерой.
Увидев молчание Старка, Пайпер поспешила сказать:
– Мы здесь, чтобы защитить вас. Наши враги могут предпринять что угодно. Поэтому, пока мы не выясним их планы, вы будете под защитой.
Миссис Мэй усмехнулась:
– Да кому я нужна, старая женщина? Я уже столько прожила, ничего не боюсь. Сама о себе позабочусь.
– Тетя Мэй, сейчас очень сложная ситуация. Гидра может скрываться где угодно в этом городе, – вышла из соседней комнаты Романова.
– С Паркером все будет хорошо? Ему ничего не угрожает? – тревога не покидала лицо миссис Мэй.
– Нет, – сквозь зубы процедил Старк. На самом деле он уже не был уверен, что Гидра еще ничего не предприняла. Он очень беспокоился о Питере Паркере, но попытался говорить спокойно: – Не волнуйтесь, с маленьким Паркером все будет в порядке. Ведь мы же «Мстители».
Старк вдруг понял, что проговорился, но, к счастью, миссис Мэй этого не заметила.
– Ой, у меня там кофе варится! Я газ забыла выключить! – воскликнула она.
– Не беспокойтесь, у нас тут полно кофеварок. А газом пол-Нью-Йорка обеспечивает «Старк Индастриз». С этого момента я оплачиваю все ваши счета за газ. Если хотите, могу передать вам всю газовую компанию. – И добавил: – Пятница.
[Да, мистер Старк.]
– Тогда спасибо за щедрость. Хоть успею пожить, как королева, перед смертью.
– Тётя Мэй, вы тоже здесь? – подбежала Ватсон, услышав новость.
– Мисс Ватсон, проводите тетю Мэй в свою комнату, пусть отдохнет, – сказала Пайпер. – Пятница, уберись внизу сегодня, а завтра утром подготовь ей комнату.
– Хорошо, спасибо, мисс Пайпер, – ответила Ватсон.
– Что такое «Пятница»…? – миссис Мэй опять растерялась.
– Пятница – это система… – Ватсон повела миссис Мэй в дальнюю комнату, объясняя ей, что это такое.
Проводив их, Старк сказал:
– Пайпер, у тебя сегодня хорошее настроение. Может, мы…
– И не мечтай, – оборвала его Пайпер. – Быстро иди в западную гостиную. Там ждут твоего участия в завтрашнем плане. Не заставляй их ждать. А у меня завтра куча дел. Спокойной ночи.
– Ох, опять мне не спать… – вздохнул Старк.
[Сэр, – невозмутимо сказала Пятница, – Хочу сообщить, что весь кофе в башне Старка поступает по специальным трубам с кофейной фабрики Старка, которая находится в трех милях отсюда. У нас уже много лет нет ни кофемашин, ни кофеварок.]
– Ладно, Пятница, ты просто убийца профессий. Почему я вдруг соскучился по Джарвису?
С этими словами Старк повернулся и пошел в западную гостиную. Свет погас, и башня Старка погрузилась в сон. Бледный лунный свет отражался от темных стекол яркими бликами.
В Нью-Йорке наступила полночь. Звуки сирен скорой помощи, реклама на светодиодных экранах, ругань пьяниц – все это смешивалось в гул, похожий на колокольный звон, который висел в красном небе над городом.
В чёрной пустоте один за другим проступали багровые пятна, словно следы крови.
Красный цвет, казалось, переливается кровью с каждым дрожанием колоколов, будто багряные глаза смотрят на город и всех его обитателей. Неважно, держит ли ребёнок тряпичного медвежонка, или бездомный кутается в газеты на углу улицы, покупает ли девочка сладкие грёзы, или Старк напряжённо обсуждает план следующей битвы в западной гостиной, или Роджерс смотрит на багряный отблеск на своем щите, сидя на диване в отеле. Звук разносился тихо, незаметно для них.
Это не реквием по душам усопших,
Это похоронный звон для супергероев.
[Конец в канун Судного дня]