Глава 11
– Верно говорят, молодые дарования быстро расцветают, все они – гении, избранные самим провидением. Механический гений, в тринадцать лет в одиночку создавший двигатель для мотоцикла и в семнадцать взломавший файервол Пентагона; восьмилетний вундеркинд, известный как юный Дарвин, в двенадцать лет поступивший в Принстонский университет на факультет биогенетики, а в пятнадцать ставший самым молодым научным исследователем и консультантом проекта "Геном человека". В двадцать один год возглавил команду, получившую Нобелевскую премию по химии. Но ваши сердца иные. После достижения успеха вы сохраняете свои принципы и делитесь теплом со всем миром. А он пал жертвой собственного успеха, стал рабом созданной им славы и в конце концов был уничтожен собственными руками, – произнес Коулсон с волнением.
Он продолжил:
– В самом начале создания Альянса Мстителей многие положили глаз на биологическую броню Озборна, надеясь, что он заменит тебя. Я не был оптимистом, но Фьюри настоял на его включении в команду, потому что видел, что Озборном давно завладели внутренние демоны, и он неизбежно сойдет с ума и уничтожит все, чего достиг. Факты подтвердили его правоту.
Старк замолчал, обдумывая сказанное. В голове царил хаос, перед глазами вновь и вновь мелькали сцены в пещере, ссоры с Роджерсом, разлад с бывшими соратниками – то, чего никто не хотел.
Романова подошла ближе и тихо произнесла:
– Я тоже совершила много ошибок во время Гражданской войны. Например, сегодня я хотела убедить тебя покинуть команду Мстителей. Мы с полковником Роудсом уже договорились. Сегодня здесь близкие друзья Паркера, Мэри Джейн Уотсон и Гвен Стейси, которые надеются, что Человек-паук будет на нашей стороне. Я не раз советовала Роджерсу распустить Мстителей, подчиниться правительству, действовать в рамках "Соковийского договора". Но теперь я понимаю, что была неправа. Мстители не должны быть разделены, они – единое целое, не могут стать политической марионеткой, и каждый из вас – неотъемлемая часть команды...
– Да, Мстители незаменимы. Мы должны бороться за мир во всем мире, за свободу всех людей, за то, чтобы мир делился добром, – произнес молодой афроамериканец, входя в гостиную. За ним последовали Пеппер, Стейси и Джейн.
– Род Пеппер? – растерялся Старк. – Что вы...
– Тони, вернись, ты нужен Мстителям, ты нужен миру, – с волнением ответила Пеппер. – Я видела твое выступление в Массачусетском технологическом институте. Я была там. Это меня вдохновило. Я была так тронута, что чуть не выбежала на сцену, чтобы обнять тебя. Я сопротивлялась твоему участию в делах Мстителей, потому что очень люблю и боялась потерять тебя. Во время истории с Альтроном я не оказалась рядом, когда ты больше всего нуждался в поддержке. Мне очень жаль. Я тоже виновата в том, что произошло между тобой и Стивом. Ты хотел, чтобы я была счастлива, поэтому ты позволил себе дерзить членам Конгресса, но в итоге сбежал от себя и подчинился. Я знаю, что подчинение Мстителей политическим силам – не то, чего ты по-настоящему хочешь. Видеть, как сплоченная команда распадается, особенно видеть разлад между тобой и Стивом… Это не то, чего я желаю. Гражданская война Мстителей только сделает ваших врагов сильнее. Они используют ваши слабости, чтобы отомстить. Это приведет лишь к еще большей потере себя, к чувству вины. Быть сильным – значит парализовать себя. Только объединившись, Мстители смогут быть непобедимыми. Именно эту цель преследовали Фил и мистер Фьюри, создавая эту организацию, разве нет?
Коулсон был явно поражен столь глубокой и убедительной речью:
– Да, в этом есть смысл, мисс Пеппер. Гениальный генеральный директор – это заслуженно.
Старк был явно смущен:
– Агент Коулсон, я не ожидал от вас такого хода. Мы с Пеппер давно так не разговаривали.
Коулсон, вернув свое обычное мягкое выражение лица, серьезно ответил:
– Это не я. Ваши враги… нет, ваши враги по-прежнему существуют, но они не среди нас. Объединиться для защиты Земли – это ваша обязанность, обязанность каждого Мстителя. Тони, враг становится сильнее с каждым шагом, а ты ошибочно определил, кто настоящий враг. Ты понимаешь последствия? Последствия будут катастрофическими. Никто из нас не хочет этого.
– Мы с Коулсоном только что из аэропорта. Все произошло спонтанно, но мы должны объединиться, – добавил Брюс.
– Меня Наташа тоже просила повлиять на тебя, чтобы заставить Капитана подчиниться Заковианскому соглашению. Но, послушав Пайпер, я решил, что должен уговорить тебя вернуться в команду Мстителей. Как и прежде, сражаться плечом к плечу, – сказал Роудс.
В этот момент раздался голос Пятницы:
[Сэр, не хочу прерывать ваш разговор, но мистер Гэллоуэй, специальный посланник из Вашингтона, и мистер Томсон из Пентагона ждут в гостиной уже двадцать минут.]
– Тони… – начала Пайпер, но не продолжила, уверенная, что Старк и так понимает, что она хочет сказать.
После Гражданской войны между Старком и Роджерсом у неё произошла серьёзная ссора со Старком из-за Мстителей. Но, увидев, до чего дошло развитие Мстителей сегодня, она осознала всю серьёзность проблемы. Поэтому она, не раздумывая, прилетела обратно в Нью-Йорк из мельбурнского офиса «Старк Индастриз» в Австралии.
Австралийское отделение, в которое было вложено 80 миллиардов долларов, только что начало работу, и там было много дел, но даже восстание Альтрона не могло так отвлечь её. Сейчас она понимала, что разногласия и конфликты внутри команды гораздо страшнее любого сильного врага. И с тех пор, как вернулась в Нью-Йорк, она старалась наладить отношения между Старком и Роджерсом. И вот, наконец, увидела проблеск надежды.
– Хорошо, я знаю, что делать, – взгляд Старка перестал быть уклончивым, в нём появилась решимость. Затем он спокойно сказал остальным: – Прошу прощения, – и направился к конференц-залу.
В конференц-зале посланник из Вашингтона Гэллоуэй и представитель Пентагона Томсон сидели, вытянувшись по стойке смирно. Гэллоуэй пил кофе чашка за чашкой, а Томсон то и дело поглядывал на дорогие часы на запястье и даже постукивал по ним, проверяя, идут ли они. Очевидно, они оба были не в духе и испытывали нехорошее предчувствие. Опоздания были обычным делом для Старка, но на этот раз он затянул слишком сильно.
Когда ожидание стало невыносимым, Старк открыл дверь конференц-зала с непроницаемым лицом. Увидев его, оба подскочили со своих мест, готовые пожать ему руку.
Но Старк не проявил прежнего дружелюбия, а просто сел в кресло напротив них, погружённый в свои мысли. Заметив это, они поняли, что случилось что-то непредвиденное.
Тем не менее, они не сдавались и делали вид, что ничего не произошло, рассказывая Старку о позиции правительства и требованиях военных.
– Мистер Старк, наш спутник зафиксировал перемещение так называемого брата Стивена Роджерса, Баки Барнса, убийцы ваших родителей. Он проник на тренировочную базу Мстителей в северной части штата Нью-Йорк. Очевидно, Стив Роджерс снова его покрывает. Если это подтвердится, мы сможем законно преследовать Капитана Роджерса и Ника Фьюри, который недавно там появился, как соучастников. Теперь, имея одобрение правительства из Вашингтона, которое привёз Гэллоуэй, наши военные могут развернуть операцию по окружению и подавлению тренировочного центра уже сегодня ночью… – начал Томсон.
– Да, к тому же компания «Осборн» заключила соглашение с правительством Нью-Йорка о продаже земли. Правительство передало соответствующие документы сегодня днём. Завтра в полночь тренировочный центр Мстителей станет незаконной постройкой. Земельный департамент выдаст предписание о сносе. Мы также свяжемся с центром занятости и попросим их мобилизовать безработных, чтобы они за небольшую плату устроили демонстрацию и создали общественное мнение. Мстители стали врагами народа, и даже если они в десять раз сильнее, они не смогут пойти против народа, верно? – самодовольно сказал Гэллоуэй, его морщинистое лицо напоминало переплетённые засохшие лианы.
– А когда придёт время, мистер Старк, вы сможете выйти и показать себя. Если вы поймаете Роджерса, Фьюри и остальных и посадите их в автомобиль, ваша популярность взлетит до небес! Рыночная стоимость «Старк Индастриз» тоже взлетит, не говоря уже о сотнях миллиардов государственных кредитов. Нельзя гарантировать, что процветание эпохи Говарда можно будет восстановить, – льстиво добавил Томсон. От этих слов Старку стало противно.
– Кроме того… – начал Гэллоуэй, собираясь ковать железо, пока горячо, но Старк неожиданно перебил его.
– Достаточно!
Оба человека, секунду назад певшие в унисон, вдруг пришли в ярость, и в конференц-зале повисла зловещая тишина. Томпсон и Гэллоуэй обменялись растерянными взглядами.
– Ошибки, которые Барнс совершил, находясь под влиянием Гидры в прошлом веке, не должны быть сегодня темой для обсуждения. Я заплачу по долгам моего отца, но не таким способом...
После некоторой паузы Старк произнес эти слова. Голос его был негромким, но слова звучали веско и убедительно, застав врасплох обоих чиновников.
– Что? Повтори ещё раз... – голос Гэллоуэя слегка дрожал. – Парень, речь идёт не о твоей спортивной машине или здании. Это правительственный заём в 97 миллиардов долларов. Ты должен хорошо подумать.
– Ах вы, паразиты, черви, пожирающие государственную машину и наживающиеся на простых людях. Пятьдесят лет назад говорили, что помощь правительства во времена Трумэна в размере 970 миллионов долларов была займом. А теперь эта сумма выросла в сто раз. Спасибо моему отцу, который всячески помогал правительству США. Он дал правительству гораздо больше. – Взгляд Старка был острым, словно он метал молнии.
– Ты... что ты такое говоришь? Как ты вообще можешь такое говорить? – Видя, что Гэллоуэй растерялся и не может вымолвить ни слова, Томпсон поспешно и взволнованно ответил.
– Хм, вам лучше знать, о чём я говорю. Господин заместитель министра обороны, хотя вы и рано ушли в отставку, вы всё равно неплохо заработали, верно? Сколько оружия и боеприпасов было уничтожено? Я слышал, что большое количество оружия и боеприпасов, проданных военным компанией Stark Industries, безумно продавалось на чёрном рынке. Думаю, вам лучше меня известно, откуда у ИГИЛ* (*террористическая организация, запрещенная в России) современное военное оборудование. Неудивительно, что когда Stark Industries была военно-промышленной компанией, вы использовали моего отца и меня как щит. Теперь я отказался от этого. Hammer Industries, которая сейчас специализируется на поставках военным, не знает правды. Думаю, ваша контрабанда оружия на сотни миллионов рано или поздно всплывёт. Так что, нужно отвлечь внимание? Привлечь внимание общественности? Какой хитрый лис. – Голос Старка был спокойным, но на лбах обоих мужчин выступили капельки пота.
– Ты... замолчи! Это смешно. Всё это просто чушь, которую ты несёшь. Чтобы уклониться от возврата долга правительству, ты готов пойти на всё, – сказал Гэллоуэй с натянутой улыбкой.
– Чушь? Правда? – На лице Старка появилась улыбка, которая испугала обоих чиновников. – Помните Skunk Works? Помните самолёт-разведчик U-2, Blackbird и F-111 Nightingale? А F-12, эти два должны быть вам хорошо знакомы.
– Помним... и что с того, что помним?
– Разве все эти разработки не были предоставлены моим отцом? Разве эти передовые технологии не от Stark Industries? Получив эту помощь, Stark Industries без оговорок предоставила все основные разработки правительству США. Если бы вы двое не плели интриги за кулисами, разве F-35 уже не стали бы новым поколением палубной авиации на авианосцах типа «Нимиц»?
– Ты...
Томпсон вскочил с места, его лицо покраснело, он не мог вымолвить ни слова.
В этот момент Пеппер резко открыла дверь конференц-зала и встала перед этими двумя:
– Почему Старк начал работать на правительство США и без колебаний повернулся против своих бывших друзей? Я уже знала, что вы выкопаете старые долги 50-летней давности и будете угрожать ему его умершими родителями. Stark Industries – ваша пешка, чтобы удовлетворить ваше жалкое самолюбие и бездонные желания. Ваши методы поистине гнусны.
Старк был удивлён. Он не ожидал появления Пеппер, и уж тем более не думал, что она, всегда такая сдержанная и достойная, с таким волнением произнесёт слово "гнусный".
– Пеппер... – прошептал Старк.
– Оставь меня, иначе они так и не поймут.
Пеппер, вопреки своему обыкновению, ответила Старку и затем резко обратилась к Гэллоуэю и Томпсону:
– Я уже провела расследование по поводу вашей контрабанды оружия и наркотиков, используя служебное положение. Чтобы ваши дела не раскрылись, вы хотите отвлечь внимание общественности и правительства, подавляя Мстителей, а затем использовать Stark Industries в качестве козла отпущения. Ваш план действительно тщательно продуман. Но знаете ли вы, что вы нападаете на Мстителей! Они несколько раз спасали мир от бедствий, а вы хотите уничтожить защитный зонтик Земли ради своих корыстных интересов. Когда инопланетяне захватят Землю, что толку от ваших бумажек и несметного количества нулей на банковских счетах? – Прекрасное лицо Пеппер покраснело, а глаза наполнились слезами от волнения. Произнеся такую длинную речь, она поспешно отвернулась, чтобы успокоиться.
В конференц-зале, после слов Пайпер, раздались аплодисменты Гэллоуэя:
– Какой вдохновляющий спич! Всемирно известная Пайпер действительно заслуживает этого звания. Мисс Пайпер, жаль, что, как бы ни было хорошо ваше красноречие, вам не остановить Старка.
Индустрия рухнула, и огромный долг в 97 миллиардов способен обрушить всю империю Старка. Я знаю, что вы несколько раз спасали компанию от катастрофы, но на этот раз, каким бы ни был ваш талант руководителя, спасти её может не получиться. Да, у меня нет такого высокого сознания, как у вас. Прибыль – это всё в моей жизни. Кто же захочет связываться с деньгами? Все эти боги и призраки слишком далеки от нас. Слышали поговорку: "Большие деревья привлекают ветер"? Если Мстители распадутся, возможно, мир станет другим. Не будет столько хлопот.
— Вы… – Пайпер была вне себя от ярости. Она быстро подошла к Гэллоуэю и влепила ему звонкую пощёчину.
Гэллоуэй, явно не ожидавший такого поворота, коснулся покрасневшего следа на щеке и возмутился:
— Да вы… вы переходите все границы! Я – специальный посланник из Вашингтона!
— И что с того, что ты специальный посланник президента? Можешь пойти в Белый дом и пожаловаться на меня, – парировала Пайпер.
— Пайпер… – вмешался Старк, увидев эту сцену, – Неужели дело всего лишь в ста миллиардах? Ты слишком недооцениваешь Stark Industries. Раз уж это финансовая дыра, оставленная моим отцом, и деньги, которые мы должны стране, я заплачу.
Старк достал чековую книжку из кармана пиджака, быстро набросал что-то и швырнул её в руки Гэллоуэю.
— Вот мои сбережения в Citibank. Там чуть больше 34 миллиардов, может, на четыре-пять миллионов больше. Мне всё равно. Знаешь, даже Гейтс не сможет выдать тебе такую сумму сразу. Остаток я переведу на твой счёт в Swiss Bank 062 завтра вечером до двенадцати. Это же твой личный счёт, верно? Чтобы тебе не пришлось переводить деньги туда из казначейства. Не волнуйся, я не упущу ни цента.
— Тони! Ты… – в шоке проговорила Пайпер. Она не ожидала, что Тони пойдет на такую жертву.
— Мистер Старк, пожалуйста, не волнуйтесь, – теперь уже Гэллоуэй был сбит с толку.
Сотни миллиардов долларов – сокрушительный удар для любого бизнес-гиганта в мире. Он выдвинул такое требование не потому, что на самом деле хотел эти деньги, а чтобы предотвратить разоблачение его контрабанды оружия и наркотиков, коррупции и взяточничества. Иначе, по американским законам, за коррупцию и контрабанду на десятки миллионов светит смертная казнь или пожизненное заключение без права на досрочное освобождение, что равносильно смерти.
Он угрожал Старку деньгами, чтобы отвлечь внимание Белого дома от государственных займов Stark Industries и законности деятельности Мстителей. Но он никак не ожидал, что Старк пойдёт на крайние меры. По сравнению с компанией, которую его отец строил с таким трудом, собственная жизнь ничтожна. Зачем он это делает?
Подумав об этом, Гэллоуэй расплылся в льстивой улыбке и с подобострастием протянул чековую книжку Старку:
— Эй, мистер Старк, не волнуйтесь, не волнуйтесь так. Все можно обсудить. Я понимаю, что эти деньги – жизненная сила любой компании. Не стоит из-за меня топить компанию. Если вы будете сотрудничать с нами, как это было с Мстителями, я смогу попросить членов Конгресса внести предложение о том, что это была государственная помощь, а не кредиты, и…
— Незачем так утруждаться, мистер Гэллоуэй. Президент лично отдал приказ. Он приглашает вас и вашего хорошего партнёра, мистера Томсона, завтра в Белый дом. Но сегодня вечером… Боюсь, вам придётся провести ночь в полицейском участке Нью-Йорка.
В комнату спокойно вошёл чернокожий мужчина с телефоном в руке.
(Продолжение следует)