Глава 10
Двадцать минут спустя Коулсон и Брюс уже стояли под башней Старка.
Первый этаж этого здания — огромный Арк-реактор, который тянется с первого по третий этаж. Это сердце башни Старка и всего Манхэттена, он обеспечивает энергией весь центр города.
– Мы что, поднимаемся на старом лифте? – спросил Брюс.
Он как никто другой знал здесь все, ведь когда-то это был дом Мстителей. После разрушения базы ЩИТа Старк по своей инициативе перенес штаб-квартиру Мстителей на верхний этаж своей башни, оборудовав здесь небольшой аэродром и лабораторию. Здесь они обсуждали каждый бой, разрабатывали планы и стратегии.
– Система безопасности здесь настолько строгая, что и комар не пролетит. После того как он в прошлый раз взломал систему башни Старка, Тони постоянно ее обновляет и перестраивает. Он больше этого не допустит, так что...
– Так что ты обратился ко мне, – поддразнил его Брюс.
– Вы с Тони хорошие друзья. Я уверен, у тебя найдется способ, – Коулсон увидел, что его раскусили, и пустил в ход свои приемы. – В конце концов, это ради всего мира, не так ли?
Брюс немного подумал и сказал:
– Ладно, у нас нет другого выхода, кроме как убедить его вернуться в Мстители.
Затем он повел Коулсона через шумную толпу сотрудников и охрану к входу в подземный туннель.
– Этот проход ведет в секретную комнату Старка, а также к входу в бомбоубежище башни. Он тайно построил это место после нью-йоркской битвы. Армированный бетон заливался слоями, чтобы сделать это место герметичным. Говорят, оно выдержит даже ядерный взрыв, – сказал Брюс Коулсону, входя в длинный и узкий подземный коридор.
– Я слышал об этом месте. Это секрет башни Старка. Все внутри управляется Джарвисом. Никакого человеческого вмешательства не требуется, так что пароль должен знать только Старк, – задумчиво сказал Коулсон.
– Да, ты достоин быть старшим агентом ЩИТа. Все верно. Но ты упустил одну вещь, а именно… – Брюс с улыбкой указал наверх.
– Ты имеешь в виду… Веронику?! – удивленно воскликнул Коулсон.
– Вы все это знаете, а я еще хотел оставить это в секрете. Это результат наших совместных исследований с Тони, – Брюс был немного застигнут врасплох.
– Около трех лет назад, вскоре после нью-йоркской битвы, НАСА обнаружило неопознанный спутник на низкой околоземной орбите, который чуть не столкнулся с американским спутником для обнаружения теплового излучения атмосферы № 18. Если бы спутник вовремя не снизил высоту, то в любой момент могла возникнуть опасность, – ответил Коулсон.
– Что ж, – Брюс остановился перед дверью, которая была сложнее банковского сейфа, – на самом деле, не стоит так нервничать, о, эм, пароль, скорее всего, не был изменен, наверное... эм, вот он, – он ввел длинную строку символов на 26-клавишной клавиатуре, состоящей из арабских цифр, латинских букв и английских слов, – Старк и я контролируем ошибку с точностью до одной миллиардной микрона. Никаких проблем не будет. Это у вас просто нервы слишком натянуты.
После этих слов раздалось несколько тихих металлических щелчков, дверь медленно открылась, и свет внутри автоматически осветил все вокруг.
[Добро пожаловать, доктор Брюс Беннер. Рады видеть вас снова. Вы отсутствовали один год, пять месяцев и четыре дня. Полное сканирование Атлантики не выявило обломков самолёта. Мы можем остановить поисковую операцию.]
– Боже мой, что это Старк… делает? Разве он не говорил, что уничтожил большую часть бронекостюмов? А это… – удивленно сказал Коулсон.
– Да, это все из его разбомбленного дома, – с некоторым самодовольством сказал Брюс.
Женский голос, прозвучавший вокруг, удивил Брюса. Это был не знакомый голос Джарвиса.
– Спасибо за вашу работу, хм… мадам, пока не прекращайте поиски и пока не уведомляйте мистера Старка, – сказал Брюс. Он еще не придумал, как встретиться со Старком.
– Но… – не успела закончить женский голос, как раздался другой, более знакомый:
– Смотрите, кто здесь, маленький Беннер, о, боже, ты наконец-то вернулся. Не поймите меня неправильно. Джарвис — мой дворецкий. Как он мог мне не сказать? И он забыл сказать тебе, что она полностью сменила внешность, и теперь ее зовут Пятница.
Как только жизнерадостный голос затих, вышел мужчина с крючковатым носом, проницательными глазами, аккуратной бородкой и в дорогом костюме, а следом за ним — агент Романофф. Увидев Брюса, она явно удивилась, и еще больше ее удивил Коулсон.
– Старк, Наташа, я… я просто не придумал, как вам сказать и что говорить… – Брюс был застигнут врасплох.
– Что я могу сказать, доктор Баннер, я так рад, что ты вернулся живым, – сказал Старк с улыбкой, – Хочешь похвастаться, что не забыл число 43, написанное арабскими цифрами, латинскими буквами и на английском? У тебя супер IQ, как у шифровальщиков? Да ладно, пошли наверх. Там есть шампанское и виски. Сегодня я здесь, чтобы успокоить твои нервы.
– Мистер Старк... – напомнил Колсон с улыбкой.
– Колсон, ты говорил, что после смерти не знаешь, как прийти и навестить меня. Это правда, что ты там был, но твоя подпольная организация Щ.И.Т. действительно отлично справляется. Почему бы тебе не попросить Наташу пойти с тобой? – с энтузиазмом предложил Старк.
– Что... что, ты уже знал, что я не умер? – Колсон был еще больше удивлен.– Это невозможно, подпольная организация Щ.И.Т. – совершенно секретная, ты...
– Ха-ха-ха, давайте сначала поднимемся наверх, – сказал Старк, ведя всех в лифт, – Вскоре после уничтожения Щ.И.Т.а я разбирал все внутренние файлы и нашел скрытую тайну. Меня очень заинтересовал этот глубоко и сложно зашифрованный файл, поэтому я потратил около суток, чтобы его открыть. Я обнаружил, что это подробный отчет обо всех действиях вашей подпольной организации Щ.И.Т. Должен сказать, вы проделали там отличную работу, но об этом знали слишком мало людей. На самом деле, когда вы выслеживали остатки Иваночилиана, я также получал различную информацию из наземной организации Щ.И.Т.а и мои спутники-шпионы искали их. Но странно было то, что они исчезали каждый раз, когда их находили, а это означало, что их убивали первыми, причем чисто и аккуратно, как в Щ.И.Т.е. Поэтому с тех пор я начал подозревать, что существует еще более таинственная ветвь Щ.И.Т.а. И единственный, кто может завершить миссию и устранить цель до того, как Щ.И.Т. установит цель и выполнит миссию, – это сам Щ.И.Т.. Хочешь послушать? Как-нибудь я расскажу тебе все детали моих более строгих рассуждений, – сказал Старк с усмешкой.
– Не нужно, я уверен, что, хотя все, кажется, соответствует твоим ожиданиям, есть одна вещь, о которой ты точно не знаешь, — беспомощно сказал Колсон после всего услышанного.
– О, неужели я что-то упустил? – с интересом спросил Старк.
– Подпольная организация Щ.И.Т.а теперь история.
– Что случилось? – Это действительно превзошло ожидания Старка. – Почему? Как это могло произойти? Я думал, что смогу использовать больше ресурсов после встречи с тобой.
– Увы, – с сожалением сказал Колсон, – пусть это дерево, изъеденное насекомыми, сгниет вместе со своей подземной корневой системой.
– Ты хочешь сказать, что даже в такую секретную организацию, как подпольная организация Щ.И.Т.а, проникла Гидра? – Улыбка на лице Старка начала медленно исчезать.
Колсон кивнул:
– Независимо от того, насколько это секретно, независимо от того, насколько это неизвестно, это все еще часть Щ.И.Т.а. Если упадет ствол дерева наверху, пень и подземные корни будут обнажены. Последний раз штаб-квартира Щ.И.Т.а... Кризис – это только начало. Другой наш агент, Мэй, прошла подготовку в спецназе "Кроссбоунс". Месяц назад ее нашли утонувшей в ванне, и Гидра сошла с ума.
– Хм... – Старк нахмурился и задумчиво произнес, – Я ищу его с тех пор, как его похоронили после обрушения здания Щ.И.Т.а. Говорят, его спасла таинственная медицинская команда. И эта медицинская команда словно появилась из ниоткуда, и о ней нет никакой информации, но не волнуйтесь, Пятница расставляет сети, и они обязательно найдут их, если они есть на этой Земле.
Пока они разговаривали, Брюс и Романофф неловко стояли в задней части лифта. Романофф не ожидала, что увидит возлюбленного так неожиданно. В то время её отправил директор Фьюри, чтобы разрядить обстановку в отношениях между Мстителями или Роджерсом и Старком. Неожиданно, прежде чем они успели перекинуться несколькими словами и прежде чем ее истинные намерения были тактично высказаны, Старк отвел ее в секретную комнату, чтобы показать сюрприз. В итоге…
Брюс все еще не проронил ни слова, лишь изредка поглядывая на Романофф. После столь долгой разлуки гордая фигура Романофф, ее красивое лицо и освежающий аромат ее тела остались неизменными. Причина, по которой после победы над Альтроном он сел в самолет и решительно покинул Мстителей, заключалась в том, чтобы убежать от любви Романофф, потому что оставаться там было невозможно, чтобы избавиться от притяжения такой красивой женщины. Даже если он вначале едва мог сопротивляться этому, он не сможет выдержать сражения день за днем, рано или поздно его психологическая защита рухнет. Они не могут быть вместе, потому что он не только научный гений с IQ, которому все завидуют, но еще и Халк, который все разрушает.
Наташа, конечно, может спеть "колыбельную", чтобы успокоить Халка и вернуть ему человеческий облик, но нет стопроцентной гарантии, что это сработает всегда. А если произойдет несчастный случай, последствия будут ужасными. Человек, которого она любит, пострадал из-за неё, и он едва ли смог оправиться. Если он действительно погибнет из-за неё, она никогда себе этого не простит. Поэтому она всегда старается избегать таких ситуаций, ведь больше не хочет испытывать подобную боль.
– Прости, – тихо сказал Брюс Наташе, надеясь разрядить обстановку.
– Что? – Наташа тоже была в замешательстве. Она не знала, что сказать. В этот момент первым заговорил Брюс, обычно такой тихий и нерешительный, что её удивило.
– Я хочу извиниться перед тобой. Когда ты просила меня вернуться, я не ответил и просто оборвал связь. Я… Прости, что заставил тебя волноваться, – голос Брюса был тихим, но каждое его слово отзывалось в сердце Наташи.
– Да, я очень волновалась. В конце концов, ты часть нашей команды, Мстителей. Но хорошо, что ты вернулся. Надеюсь, что-то подобное больше не повторится.
Эти слова прозвучали холодно, как будто начальница отчитывает подчинённого. Сама Наташа была удивлена. Что с ней происходит? Все те чувства, которые она так долго хранила в себе, вся эта тревога, печаль, боль, когда он ушёл, даже кокетство, свойственное другим девушкам, вмиг обернулись жёсткими и обидными словами. Что с ней случилось?
– Понятно, – тихо ответил Брюс. Он понимал, что заставил её волноваться и грустить, поэтому её злость была оправданной. Да и вообще, Наташа обычно держится холодно, говорит колко и язвительно – в её стиле. Не зря же её называют Чёрной Вдовой.
Наташа не знала, как выразить свои чувства. Возможно, эти эмоции слишком долго были похоронены в её сердце, и их трудно воскресить. Сейчас она могла лишь смотреть на него. Глаза – зеркало души, и она надеялась, что он сможет увидеть её сердце. Но взгляд Брюса блуждал, он избегал её глаз. Их взгляды никак не могли встретиться.
Дело было не в том, что Брюс этого не хотел. Её глаза были такими красивыми, такими яркими, что он боялся смотреть прямо в них. Ему казалось, что они видят его насквозь, что во взгляде отразится всё, что у него на душе. Это избавило бы его от необходимости говорить, но одновременно и пугало. Он не знал, о чём думает Наташа. Неизвестность всегда пугает, поэтому это противоречивое чувство заставляло Брюса хотеть увидеть выражение её лица, но он не решался встретиться с её пронзительным взглядом.
Вскоре лифт плавно остановился, двери открылись, и перед ними открылось новое пространство. Комната утопала в книгах. Высокие шкафы тянулись вдоль стен. В центре стоял большой письменный стол, заваленный исписанными формулами и вычислениями листками бумаги и зачитанными до дыр книгами. Один толстый том вот-вот развалится.
Все вышли из лифта, и две книжные полки за ними медленно сдвинулись, закрывая двери лифта. Снаружи никто бы не догадался о существовании этого потайного механизма. Шкафы слились с остальными, став единым целым.
– Оказывается, этот лифт ведёт прямо в твой кабинет. Но как такой гений высоких технологий, как ты, у которого есть самый передовой искусственный интеллект в мире, может что-то высчитывать вручную и зачем тебе такая огромная библиотека? – Коулсон покрутил в руках клочки бумаги со стола, восхищённо произнёс он.
Старк усмехнулся и небрежно ответил:
– Это полезно для тренировки ума. Искусственный интеллект облегчает нашу жизнь, но и деградирует нас, людей. Не хочу, чтобы мой мозг заржавел в стальном костюме. А что касается книг… Большинство из них лишь маскируют мою секретную комнату.
– Это довольно распространённый приём. В Щ.И.Т.е мы тоже прячем тайные входы за книжными полками. Большинство книг там просто для вида, некоторые даже продаются на вес, – с сарказмом сказал Коулсон, словно высмеивая самого себя.
Вокруг царило изобилие книжных полок, и каждая книга стояла на своём месте.
– О, многие из них даже ни разу не открывались.
– Мы с тобой немного разные, – сказал Старк, приглашая всех войти и выключая свет в кабинете. – Большинство этих книг я прочёл ещё в старшей школе. У меня не было выбора, кроме как хранить их здесь. И раз уж появился Джарвис, я больше не утруждаю себя запоминанием всего подряд. В моей голове остаётся лишь то, чего нет в книгах. В этом плане я похож на Эйнштейна. Так что большинство книг здесь просто занимают место.
– И что насчёт той кучки книг, что у тебя осталась? Почему они выглядят так, будто ты их специально портил? – поинтересовался Колсон, не скрывая своего недовольства.
– А, это старинные книги, я их в городской библиотеке выкупил. Латынь у меня не очень, приходится с греческим и римским разбираться, – ответил Старк.
– Не проще ли будет попросить Пятницу перевести их тебе?
– Видишь ли, эта комната – единственное место во всём здании, куда ещё не добрались эти цифровые прихвостни. Человеку нужно место, где он может думать своей головой, чтобы технологии оставались инструментом, а не заменяли нас. Поэтому там нет никаких экранов и прочего барахла. Джарвис и Пятница связываются со мной только через старый телефон. Даже лифт управляется вручную, без всякой помощи Джарвиса, – пояснил Старк.
Для человека, всегда идущего в ногу с наукой и техникой, было удивительно, насколько он ценит простые вещи и человеческую сущность. Колсона тронули слова Старка. В нём проснулось уважение и восхищение.
– Раньше я думал, ты просто позёр, но сегодня ты меня удивил. Я тут кое-кого в Щ.И.Т.е проверял, Нормана Озборна. Наверняка слышал про него, Тони?
– Конечно, слышал. "Озборн Индастриз" – энергетическая компания, в своё время подававшая большие надежды, не раз создавала проблемы для "Старк Индастриз". Как я могу не знать Нормана? Он был отличным руководителем и достойным соперником. К сожалению… – Старк вздохнул.
– Вы оба занимаетесь энергетикой и высокими технологиями, в том числе и военной сферой, но ваши пути совершенно разные, – заметил Колсон.
– Да, наши компании очень похожи. Говорят, основатель "Озборн Индастриз", Бенджамин Озборн, и мой отец, Говард Старк, не раз встречались в "Skunk Works" компании Lockheed Martin. Они отлично ладили и даже хотели создать совместное предприятие, но антимонопольное законодательство помешало. Кто бы мог подумать, что всё так обернётся, – сказал Старк.
– А знаешь, почему так получилось? Наш сегодняшний разговор помог мне понять, в чём дело, – улыбнулся Колсон.
– Почему? Мы с Норманом ведь так похожи. Почему он стал таким? Я правда не понимаю, – недоумевал Старк.
[Продолжение следует]