Глава 99 Схема II
Па Урян нахмурился.
— Эй, старая карга. Ты же знаешь, я ненавижу заумные речи — что ты несешь?
— Я не имела в виду ничего плохого. Это просто… интуиция. Что, возможно, именно благодаря этому самому инстинкту тебе все это время удавалось без проблем управляться с Кровавым Кланом Па.
— Хмф, мои дети хороши. Они не создают проблем!
— Уверена, что нет. Если бы создали, их головы, вероятно, были бы размозжены твоими кулаками.
Титул Первого Старейшины Небесного Демонического Культа не получают в азартных играх.
Вершина десятков тысяч воинов под прямым командованием Небесного Демона, ниже лишь самого Небесного Демона.
Тот, кто стоял на этой вершине, был не кто иной, как Тиран-Клинок, Демон Клинка — Па Урян.
— Мне скучно. Пожалуй, навещу Ёмру. Он все еще должен быть на Утесе Клинка в Десять Тысяч Чжан.
— Копье Кровавых Слез тоже должно быть там. Передай ему от меня, ладно? Если он пропустит еще одно собрание старейшин, ему будет не до смеха.
— Хмф, даже мне твои предупреждения кажутся немного пугающими, старая карга. Я позабочусь, чтобы он услышал.
— Будь добр. И не вздумай снова выскочить из Десяти Тысяч Гор со словами, что отправляешься на встречу с Королем Клинка.
С этими словами даже Первый Старейшина Па Урян покинул Зал Старейшин.
Вслед за ним исчезли и старейшины младшего ранга из Шести Великих Демонических Кланов.
В конце концов, в Зале Старейшин остались только Великая Старейшина Чхон Ёнха и Четвертый Старейшина Джин Гонак.
— Король Асура, ты хочешь что-то сказать?
— Мне любопытны намерения Главы Культа.
Джин Гонак, теперь со скрещенными на груди руками и стоическим выражением лица, был совершенно другим человеком, нежели тот мужчина средних лет, что ранее с легкомысленной непринужденностью дразнил Са Мёнрина.
— Судя по тому, как все развернулось, похоже, с четырьмя кланами… за исключением клана Па и нашего… провернули какой-то трюк.
— Хмф.
— Почему клан Па и нас оставили в покое?
— Ты действительно хочешь знать?
Слова Чхон Ёнха были окольным способом спросить, сможет ли Джин Гонак выдержать правду.
— Обычно я бы оставил это, но на этот раз мне действительно любопытно.
— Что ж, хорошо. Это не такой уж большой секрет. По крайней мере, не для тебя.
— …?
Глаза Джин Гонака слегка сузились от загадочного ответа.
— Клан Па — ну, ты их знаешь. Они не из тех, кто попадется на интриги. В отличие от лис в медвежьей шкуре, вроде тебя, они — настоящие медведи. Если неосторожно их ткнуть, можно столкнуться с проблемами посерьезнее, чем ожидалось.
— Тогда что насчет нас?
— Это из-за твоего старшего сына.
— Что?
— Глава Культа весьма высокого мнения о твоем старшем сыне.
— Только из-за этого?
— Конечно, не только. Он многое сделал для Юной Главы Культа. Глава Культа принимает это во внимание.
— Хм…
Он думал, что его сын внес значительный вклад в семью, но неужели Глава Культа действительно так высоко его ценил?
Джин Гонак почувствовал некоторую растерянность.
— Командир Корпуса Небесного Грома также хочет завербовать его в Корпус Небесного Грома.
— Хм, Корпус Небесного Грома, значит…
Один из Пяти Великих Залов — выбор неплохой.
Хотя в Корпусе Небесного Грома практически доминировал клан Чхон, они не стали бы назначать его старшего сына на какую-то захолустную должность.
— Но если он присоединится к Корпусу Небесного Грома, не будет ли это означать прощание с постом Повелителя Демонической Фракции?
— Это не имеет значения, не так ли? Да и не то чтобы Глава Культа вообще собирался с кем-то ее сводить.
— …?!
Лицо Джин Гонака мрачно исказилось.
— Ты только что сказала это вслух?!
— И все же, твой сын мне по-своему весьма симпатичен.
Чхон Ёнха прервала вспышку Джин Гонака.
Как раз когда он готов был взорваться от гнева, Джин Гонак замер, успокаиваясь от неожиданного заявления.
— Что ты имеешь в виду?
— Именно то, что сказала. У Главы Культа нет намерений сводить Юру с кем-либо — по крайней мере, сейчас…
— Но мнение Великой Старейшины иное?
— Это лишь моя личная поддержка, вот и все.
— Снова игра слов.
— Я серьезно. Сейчас никто не может противостоять Главе Культа.
Это было жутко, но правда.
На Центральных Равнинах любили говорить о Трех Высших, ставя Главу Культа на один уровень с двумя другими. Но с точки зрения Джин Гонака, это были лишь праведные фракции, цепляющиеся за свою гордость.
Настолько абсолютным было влияние нынешнего Главы Культа.
— Черт побери. Так что, теперь мы должны просто плясать под дудку Главы Культа?
— С чего бы? Это у остальных четырех кланов земля под ногами горит.
В глазах Чхон Ёнха Джин Гонаку повезло — ему оставалось лишь сидеть и смотреть на фейерверк.
— Тебе повезло. Ты вырастил хорошего сына. Если бы нет, то сколько бы заслуг он ни заработал, Глава Культа непременно нашел бы лазейку для удара.
— Кхм!
Говорят, от похвалы даже Король Асура запляшет — Джин Гонак, который вел себя так высокомерно, позволил себе проскользнуть гордой ухмылке.
Чхон Ёнха списала это на удачу, но воспитание ребенка — само по себе искусство.
В то время как другие кланы вели кровавые войны за наследование, потомки клана Джин оставались как никогда близки.
— …чувствую, ты думаешь о чем-то несколько бесстыдном, так что я, пожалуй, замолчу.
— Итак, короче говоря, вся эта ситуация — золотая возможность для меня.
— Ты хоть слово из того, что я сказала, понял?
Чхон Ёнха резко взглянула на Джин Гонака.
— Почему, по-твоему, я все это тебе рассказала? Причина одна — не делай шага.
— …
— Этот беспорядок, может, и займет время, чтобы улечься, но он закончится, не нарушив сильно баланс между кланами. Но если ты сейчас начнешь действовать, баланс определенно рухнет.
И как только этот баланс рухнет, Глава Культа, который до сих пор действовал лишь из тени, выйдет вперед в полную силу.
— Когда это произойдет, даже ты не сможешь выдержать гнев Главы Культа.
— К-кхм! Кто сказал, что я собирался что-то делать?!
Даже для великого Джин Гонака эта угроза задела за живое.
— Если уж тебе так хочется вмешаться, просто немного помоги своему сыну со стороны. Насчет этого я ничего не скажу.
— Что ж, долг отца — поддерживать желания своего сына, в конце концов.
— Ты хоть представляешь, насколько по-другому сегодня воспринимается твое бесстыдство?
Среди глав Шести Великих Демонических Кланов хоть крупицу человечности проявлял лишь глава клана Па.
И даже это было лишь потому, что безразличным родителям довелось вырастить двух близнецов, которые выросли хорошо сами по себе, а остальные пять кланов были просто…
Чхон Ёнха почувствовала, как головная боль, которую она считала давно исчезнувшей, подкрадывается снова, и бессознательно потерла лоб.
— Пхех, тебе пора. Мне нужно доложить об этом инциденте Главе Культа.
— Как скажешь.
Услышав все истины, которые он хотел, Джин Гонак легкой походкой покинул Зал Старейшин.
Оставшись наконец в одиночестве, Чхон Ёнха на некоторое время погрузилась в молчаливое созерцание, пока ей вдруг что-то не пришло в голову, и она произнесла.
— Кстати… интересно, знает ли тот парень, что его собственный сын вернулся чудовищем.
***
— Собрать всех в главном конференц-зале в течение часа!
Глава Клана Са Черного Золота, Демон Громовой Сущности Са Мёнрин, созвал всех старших членов своего клана в тот момент, как вернулся домой.
Более сотни человек набились в помещение как сардины в бочку, и Са Мёнрин, совершенно не похожий на своего обычного холодного и расчетливого себя, яростно ревел.
— Чем вы, чёрт вас дкри, занимались?!
— ……
Старейшины и старшие члены Клана Са Черного Золота опустили головы, молча снося гнев главы своего клана.
Они думали, что решили все безупречно — или так они считали — но в тот момент, как Са Мёнрин вернулся из Зала Старейшин, он превратился в живого демона, изливая свою ярость на подчиненных.
— Одна неделя. Одна неделя! Вы все должны выяснить, почему именно Глава Культа дал мне неделю. Раскройте все его намерения!
— Может быть, он хочет, чтобы дело было решено иным путем?..
— Тогда что это за иной путь?
— Ну, я… я и вправду не знаю…
— Ты открываешь рот, не зная, как это исправить?!
Треск! Хруст—!
— Г-Глава Клана! П-пожалуйста, успокойтесь…
— Молчать!
Старейшина, который заговорил, получил прямой удар Демонического Искусства Божественного Грома, Дарованного Небесами, от Са Мёнрина и отлетел в угол зала.
Покрытый черной копотью, от него исходил дым, и даже опытному мастеру боевых искусств было трудно сказать, жив ли он вообще.
— Проклятый Джин Гонак! Я был полностью унижен. Если мы не сможем смыть удар по моей гордости — и судьбе Клана Са Черного Золота — прямо здесь, то всем вам лучше быть готовыми снимать свои мантии и убираться на задворки!
— ……!!
Все в зале были ошеломлены.
Никто из них не занимал должности ниже старшего руководителя, будь то в клане или во внешних филиалах.
Особенно в случае Клана Са Черного Золота, многие из них были ключевыми фигурами в экономических делах Небесного Демонического Культа. Если бы их всех заставили уйти, более половины Восьми Великих Демонических Печатей стали бы нефункциональными и парализованными.
Другими словами, хотя это и выглядело как угроза чистки руководства клана, на самом деле это была завуалированная угроза объявить войну клану Чхон — без какой-либо поддержки.
Такого исхода нужно было избежать любой ценой.
Однако…
Сколько бы он ни кричал, решение не могло волшебным образом появиться из воздуха.
Пока зал оставался в адской тишине, Са Мёнрин направил свой метафорический ствол на своего собственного старшего сына.
— Са Бихван! Весь этот бардак был вызван одним из твоих доверенных подчиненных! Как ты собираешься взять на себя ответственность?!
— Г-Глава Клана! Я… я!..
Са Бихван заикался, не в силах сформулировать вразумительный ответ.
Его доверенный человек, Са Чхонмун, давно стал калекой, его даньтянь был разрушен, а тело заточено в тюрьме клана.
Единственная причина, по которой его едва поддерживали в живых — чтобы избежать обвинений в устранении свидетеля.
— Говори! Если ты считаешь себя близким к тому, чтобы стать Молодым Главой Клана, тогда докажи свою состоятельность!
— Г-Глава Клана!..
Старший сын стоял там, дрожа, совершенно не в состоянии предложить ни одного плана.
Рядом с ним второй и третий сыновья держали головы опущенными, не говоря ни слова.
«И я когда-то считал этих дураков достойными быть наследниками!»
В глазах Са Мёнрина промелькнул едва скрываемый проблеск презрения.
И все же, даже при молчании опытных старейшин и членов совета, допрос его старшего сына волшебным образом не породил бы плана.
— Черт. Черт!
Пока Са Мёнрин скрежетал зубами от бессилия…
С самого дальнего конца комнаты…
Кто-то поднял руку.
— Глава Клана.
Голос был таким тихим и нежным, что его можно было легко не услышать.
Когда Са Мёнрин узнал говорившую, сидевшую в углу с поднятой рукой, он выглядел слегка озадаченным.
— Биён? Что ты здесь делаешь? Разве ты не должна быть в Малом Демоническом Зале?
Его старшая дочь и четвертый ребенок.
Хотя она технически и занимала место в линии наследования, ее давно считали пешкой для политического брака, если только она не проявит себя как прямой помощник Юной Главы Культа.
— Ч-что эта девчонка здесь делает?!
Явно застигнутый врасплох ее появлением, Са Бихван стиснул зубы и бросил на нее свирепый взгляд.
Приковав к себе внимание всего зала, Са Биён ответила спокойно и гладко.
— Как я могла бы спокойно оставаться в Малом Демоническом Зале, когда клан столкнулся с кризисом?
При обычных обстоятельствах Са Мёнрин мог бы хотя бы произнести дежурную похвалу за ее верность, но сейчас у него не было ни времени, ни душевных сил для таких вещей.
— Так? Почему ты подняла руку?
— У меня есть метод.
— Что?!
— Это правда?!
— О каком методе ты говоришь?!
Старейшины клана выразили свое удивление и тут же засыпали ее вопросами.
Прежде молчаливый зал быстро наполнился перекрывающими друг друга голосами.
Грохот—!
Лишь после того, как Са Мёнрин высвободил свою громовую ци, хаос утих.
Затем он заговорил, его голос был намного мягче, чем раньше.
— Хорошо, дочь моя. У тебя действительно есть способ решить этот инцидент?
— Да, Глава Клана.
— Какой же?
— Прежде чем я объясню…
Са Биён, которая слегка склонила голову, подняла глаза и встретилась взглядом прямо с Са Мёнрином.
— Пожалуйста, даруйте мне ответственность и полномочия, чтобы решить этот вопрос моими собственными руками.
— Ответственность и полномочия?
Она говорила: я возьму на себя ответственность. Так дайте мне власть.
— О каком уровне полномочий ты просишь?
— По крайней мере…
Ее взгляд на мгновение скользнул по Са Бихвану.
— …я бы хотела получить полномочия на уровне Молодого Главы Клана.