Глава 52 Неожиданный гость I
Владыка Демонический Император, Гым Джоксан.
Он был первым учеником Короля Десяти Тысяч Зол, Гу Ёмёна, и фактическим преемником, который утвердил свое подавляющее влияние в рядах Небесных Владык Зла.
Под ним были и другие ученики, но из-за чрезмерно дотошного давления со стороны Гым Джоксана они так и не смогли обрести собственную реальную силу.
Именно поэтому, когда Чхон Мусон победил во внутренней войне в рядах Небесных Владык Зла после смерти Короля Десяти Тысяч Зол, в то время было немало домыслов.
«Здесь что-то нечисто».
Даже в этой жизни я ловил себя на том, что сомневаюсь в поведении и истинной личности Чхон Мусона.
— Глава секты.
— Да, прошу, говорите, Молодой Господин!
— Появлялись ли в Крепости Восточного Моря какие-либо высокопоставленные члены из основной силы Небесных Владык Зла?
На мой вопрос Банг Манху ненадолго задумался, а затем покачал головой.
— А, еще нет. Пока что неприятности устраивают лишь низкоранговые прихвостни кривого толка, связанные с Небесными Владыками Зла. Я не видел, чтобы сюда отдельно отправляли каких-либо экспертов из основных сил.
По словам Банг Манху, в Крепость Восточного Моря уже было вложено немало денег.
В эту эпоху деньги и боевая мощь были неразделимы.
Тот факт, что основная фракция Небесных Владык Зла не предприняла никаких значительных шагов, несмотря на такое финансирование, означал…
«Эти деньги, должно быть, из другого источника, а не от Небесных Владык Зла».
Небесные Владыки Зла с самого начала обладали достаточной силой, чтобы противостоять Секте Куньлунь в открытую.
У них не было причин прибегать исключительно к уловкам с деньгами.
«Если этот едва уловимый поток движется в том направлении, о котором я думаю…»
Тогда я, возможно, смогу нарисовать весьма приятную картину.
Я удовлетворенно улыбнулся про себя.
«Какая удача. Такой стол накрыт для меня с самого момента моего прибытия в Крепость Восточного Моря».
Я не знал, почему произошел такой эффект бабочки, но не воспользоваться этим означало бы лишить себя права называться стратегом.
— Ах да, кстати, глава секты.
— Да, Молодой Господин! Пожалуйста, спрашивайте о чем угодно. Я, Банг Манху, коренной житель Крепости Восточного Моря и верный союзник Небесного Демонического Культа, отвечу на любой вопрос…
— Как продвигаются раскопки гробницы Девы-Воительницы Девяти Небес?
…?!?!?!?!?
— П-прошу прощения, что вы только что сказали?
Я склонил голову набок, глядя на чрезмерно преувеличенную реакцию Банг Манху.
— Хм? Разве гробница Девы-Воительницы Девяти Небес — воительницы, что некогда властвовала над миром четыреста лет назад — не находится где-то под этой Крепостью Восточного Моря?
— Д-да как вы вообще могли об этом узнать?..
Как я узнал?
Потому что через несколько лет в будущем ты показывал мне добытые оттуда артефакты, распираясь от гордости.
— Разве каменная карта-скрижаль еще не полностью расшифрована?
— Д-да! Нет, погодите, то есть!.. Карта-скрижаль? Да кто, черт возьми?..
Я посмотрел на растерянного Банг Манху, сощурив глаза.
«Он говорил, что на полное исследование той гробницы ушло почти три года, верно?»
Судя по хронологии, карту-скрижаль обнаружили в прошлом году, и раскопки только-только начались.
— Ха-ха-ха! Внутренний Управляющий, взгляните на это! Это та самая карта-скрижаль с указанием местоположения гробницы Девы-Воительницы Девяти Небес! Эта прелесть перевернула всю мою жизнь!
Когда я был Внутренним Управляющим, постаревший Банг Манху держался совершенно иначе, чем сейчас.
В то время Зал Клинка Девяти Лун был еще могущественнее, чем сейчас, и считался одним из важнейших союзников Небесного Демонического Культа.
Поэтому мне, как Внутреннему Управляющему, приходилось лично развлекать Банг Манху.
— Хе-хе-хе! Благодаря боевым искусствам и артефактам, которые мы добыли в том древнем месте, наш главный зал взмыл ввысь, словно у него выросли крылья!
Во время одной из попоек я услышал непосредственно от Банг Манху о причинах стремительного взлета Зала Клинка Девяти Лун.
Меня раздосадовало, что он действовал, не информируя основной культ, но поскольку с момента раскопок прошло уже десять лет, предпринять что-либо было невозможно.
«Но в этот раз все иначе».
Я уже все слышал от будущего Банг Манху о том, что было найдено в гробнице Девы-Воительницы Девяти Небес.
Среди прочего там были предметы, которые мне совершенно необходимо было заполучить для усиления себя и моих подчиненных.
Я окинул холодным взглядом вспотевшего, побледневшего Банг Манху.
«Прости, но в этой жизни ты свою долю не получишь. Не то чтобы нынешний Зал Клинка Девяти Лун сделал что-то не так, но я все еще держу на тебя обиду за то, как ты струсил во время последней битвы».
Во время финальной войны против Альянса Мурима большинство союзников Небесного Демонического Культа покинули секту и бежали в мирскую жизнь.
Зал Клинка Девяти Лун был одним из них.
Я мягко улыбнулся и похлопал Банг Манху по плечу.
— Гробница Девы-Воительницы Девяти Небес — это адский лабиринт, охраняемый восьмьюдесятью четырьмя смертоносными формациями-ловушками. Силами одного лишь Зала Клинка Девяти Лун будет трудно пробиться через них все.
— Что? Как вы вообще могли об этом знать, Молодой Господин?
— О, у Небесного Демонического Клана Джин тоже есть записи о Деве-Воительнице Девяти Небес. У нас просто никогда не было причин заниматься ими — до сего момента.
Я солгал с полнейшим самообладанием.
— В-вот как!
Лицо Банг Манху постепенно мрачнело.
— Я говорю это не как член Тысячедневного Перевала, а как наследник Небесного Демонического Клана Джин, Джин Ёмён.
Глоть—!
Пока Банг Манху нервно сглатывал, я с самой светлой улыбкой изложил свое предложение.
— Не рассмотрите ли вы возможность сотрудничества с Небесным Демоническим Кланом Джин в раскопках гробницы Девы-Воительницы Девяти Небес?
— С-сотрудничества, вы говорите?
Лицо Банг Манху мгновенно исказилось.
Если к раскопкам присоединится такая мощная сила, как клан Джин, дело, несомненно, пойдет быстрее.
Проблема, конечно же, заключалась в том, сможет ли Зал Клинка Девяти Лун обеспечить себе справедливую долю добычи.
— Тогда… каков будет раздел?
Я ответил самым любезным тоном:
— Давайте пятьдесят на пятьдесят.
Лицо Банг Манху мгновенно просветлело.
Он, вероятно, ожидал раздела семьдесят на тридцать или даже восемьдесят на двадцать, так что это было невероятно щедрое предложение.
— Но.
— Но?
— Я хотел бы включить в раскопки нескольких «посторонних» наряду с кланом Джин и Залом Клинка Девяти Лун. Что думаете?
— Под посторонними вы имеете в виду?..
— Ну, знаете, таких людей, которые могут послужить жертвами для формаций-ловушек гробницы…
Осознав, на что я намекаю, выражение лица Банг Манху стало походить на мое.
— У меня нет причин возражать.
Мы не знали, сколько человек войдет в гробницу.
Но это было неважно.
Мертвые не рассказывают сказки.
Я легонько постучал своим закрытым веером.
— Но прямо сейчас важнее гробницы Девы-Воительницы Девяти Небес — сброд из кривого толка, что устраивает неприятности прямо у нас под носом.
— Э-это правда…
На лице Банг Манху проступило отчаяние. Это было понятно — в то время, когда он должен был сосредоточиться на расшифровке карты-скрижали и преодолении ловушек, Небесные Владыки Зла внезапно начали сеять хаос.
— Что вы планировали с этим делать?
На мой вопрос Банг Манху глубоко вздохнул.
— Честно говоря, я ничего не могу поделать. Пока что первыми удар принимают на себя дочерние семьи Куньлуня, но это лишь вопрос времени. Мне нужно найти какой-то выход.
— Хм.
Простейшим решением было бы ответить деньгами.
Но у нынешнего Зала Клинка Девяти Лун не было на это средств, а у меня не было желания втягивать богатства клана Джин в решение этой проблемы.
Однако…
«То, что у тебя нет денег, еще не значит, что у тебя нет вариантов».
— Давайте сначала четко оценим ситуацию, а затем разработаем ответные меры.
— Да, я так и сделаю.
— Ах да, и у меня есть личная просьба.
— Да?
Я шагнул ближе и прошептал Банг Манху на ухо:
— Говорят, Технике Слушания Земли Зала Клинка Девяти Лун нет равных под небесами. Это правда?
Хоть по нему и не скажешь, Банг Манху был сообразительным человеком.
Он мгновенно понял, о чем я прошу.
— За кем мне следует присматривать?
Ухмылка—
— Рад, что вы быстро схватываете. Среди тех, кого направили в Крепость Восточного Моря в Зал Клинка Девяти Лун, есть человек по имени Хан Муён. И еще одна — девушка юного вида.
***
Крепость Вечного Указа, известная как главный город Цинхая, фактически находилась под каблуком у Небесных Владык Зла до такой степени, что даже городского главу можно было считать одной из их марионеток.
Ее по праву можно было назвать священной землей для фракций кривого толка, однако, вопреки ожиданиям, она охранялась строже, чем большинство территорий, принадлежащих ортодоксальным сектам.
Это было возможно лишь благодаря абсолютному влиянию, которым обладал Король Десяти Тысяч Зол, Гу Ёмён.
Именно поэтому в пределах Западного Спокойствия не было сект; существовали лишь боевые единицы, носившие имя Небесных Владык Зла.
Эти боевые единицы безжалостно рубили любого, кто нарушал порядок Небесных Владык Зла, что позволяло Крепости Вечного Указа поддерживать общественную безопасность и процветать в торговле.
Среди процветающих отраслей Западного Спокойствия одна выделялась превыше всех: Конный Рынок.
На севере лежали монгольские степи, на западе — территория Тибета, а на востоке — равнины провинции Ганьсу, что делало лошадей неотъемлемой частью жизни и торговли в этом регионе.
Фр-р! Фр-р—!
Краснокровный Скакун, привезенный из одной из стран северного региона Западных Земель, резко выдохнул через ноздри.
Легко держа поводья, рядом стоял молодой человек.
— Не могу поверить, что Второй Указ(*) прислал весточку с просьбой о помощи, мол, собирается навести шороху в Крепости Восточного Моря.
Юноша, поразительно привлекательный, до такой степени, что от него исходила соблазнительная энергия, на вид был лет восемнадцати-девятнадцати.
— Ну так что? Ты уверен, что внучка главы Альянса Праведников действительно в Крепости Восточного Моря?
— Информация, которую Второй Указ прислал заранее, это подтверждает.
Ответ прозвучал от фигуры в черном с маской на лице, стоявшей рядом с юношей.
— Ц-ц-ц! Он даже не смог провернуть нормальное убийство, а теперь умоляет меня о помощи. И этот парень стоит выше меня по рангу? Что за шутка.
Цокнув языком, юноша обратился к человеку в маске.
— Тебе тоже нелегко, Мён-о.
Мён-о — человек, некогда действовавший как теневой агент в Тысячедневном Перевале — покачал головой.
— Вовсе нет, Третий Указ. Если это ради великого плана Организации, то такие мелочи — ничто.
Третьему Указу довольно-таки нравился Мён-о.
Быть назначенным куратором фракции внутри Организации означало, что человек доказал и свою компетентность, и свою верность.
Раздражало его то, что кто-то вроде Мён-о застрял, работая под началом такого, как Второй Указ.
— Если бы я заполучил Божественный Меч Нефритовой Небесной Сети, смог бы я занять место Второго Указа?
— Это не невозможно.
— О?
Это было брошено вскользь, но неожиданный ответ заинтриговал его.
— В последнее время Второй Указ все чаще ошибается. Доверие Восьми Командоров к нему уже не то, что прежде.
На мгновение Третий Указ всерьез задумался о том, чтобы намеренно саботировать текущую операцию.
Десять Небесных Владык — высшие руководители Организации.
А среди их общих учеников были четыре носителя титула «Указ» — включая его самого.
«Первый Указ бесспорно гениален, так что ладно, но кто-то вроде Второго? Я, вероятно, смог бы его свалить».
Тут же, словно прочитав его мысли, Мён-о предостерег его:
— Лучше не тешьте себя такими мыслями, Третий Указ. Если вы провалите великий план из-за личных амбиций, вас утянет на дно вместе с ним.
— О чем ты говоришь? Какие мысли?
Третий Указ прикинулся невинным и пожал плечами.
Но Мён-о не отступил.
— Помните вот что. Даже Второй Указ еще не в полной мере перенял боевые искусства Десяти Небесных Владык. Положения четырех «Указов» могут быть перетасованы в любой момент — и даже расширены до Пятого или Шестого.
— Ладно-ладно. Я понял. К тому же, я сейчас слишком занят своим делом, чтобы замышлять что-то еще.
Скажи это кто-нибудь другой, Третий Указ разорвал бы ему рот и убил на месте. Но Мён-о был одним из немногих, кто имел право говорить в таком тоне.
— Так, где сейчас Отряд Темного Короля?
— Они ждут за городом.
— Прекрасно. Зачистка пройдет легко.
На лице Третьего Указа расплылась зловещая ухмылка.
— Никогда не ожидал, что Второй Указ обратится ко мне. Он, вероятно, и понятия не имеет, чем я на самом деле занимаюсь. Если узнает — будет в отчаянии биться головой о землю.
— …
— Уверен, он не будет жаловаться, если я украду немного славы. С твоей точки зрения, пока миссия выполнена, неважно, кто это сделал, верно?
— Не буду этого отрицать.
— Отлично, отлично. Тогда пошли. Пока этот мой проклятый старший братец не закатил очередную истерику и не примчался сюда!
Фр-р—!
Краснокровный Скакун весело фыркнул и топнул копытом.
Прямо сейчас Третий Указ стоял на пороге грандиозной возможности.
Он упорно трудился в Крепости Восточного Моря, чтобы ухватиться за подвернувшийся ему шанс — а теперь и цель Второго Указа оказалась в том же городе.
Если он сможет использовать обе эти возможности, перетасовка рангов не исключена.
Третий Указ, казалось, и сам это понимал — волнение от предвкушения буквально исходило от его спины.
Мён-о молча покачал головой так, чтобы никто не видел.
«Теперь, когда в дело втянуты даже внешние силы вроде Третьего Указа, провал больше не вариант».
Сила Организации была неизмерима.
Но она оставалась грозной лишь до тех пор, пока была скрыта под поверхностью.
«Если все рухнет сейчас, моя месть может рассыпаться в прах вместе с этим».
Он вступил в эту организацию с единственной целью — убить одного конкретного человека.
И все же, после всего, что произошло в последнее время, Мён-о начал сомневаться, сможет ли он вообще осуществить свою месть.
«Лучше доложить о текущей ситуации Восьми Командорам. Если кто и сможет с этим справиться, так это они».
Мён-о глубоко вздохнул.
(ПП. Второй Приказ* изменен на Второй Указ*)