Глава 184 Восходящие звезды Великих Кланов I
Вся эта ситуация началась всего лишь с одной фразы Пэк Саны.
Она тихо опустила голову.
И вот так просто Намгун Чхон — выглядевший весьма смущенным — в итоге оказался сидящим рядом с ней.
— Сестрица Сана, так давно не виделись!
Чжегаль Ын поприветствовала её с сияющей улыбкой и тут же уселась с другой стороны от Пэк Саны.
В тот момент, когда атмосфера превратилась в импровизированное совместное застолье, остальные выглядели озадаченными.
Тут Хванбо Мун из Клана Хванбо сверкнул глазами в мою сторону и открыл рот.
— Охранник из Намчхона, значит? У тебя хоть есть какое-нибудь броское прозвище или титул?
— Прозвище, говорите?
— Да. Даже если ты член Намчхона, ты не имеешь права вмешиваться в дела прямых наследников Пяти Великих Кланов.
Ну, ты и самовлюбленный индюк.
Выглядел он довольно крепким, но в лучшем случае едва тянул на первоклассного мастера боевых искусств.
Он казался даже слабее моего младшего брата — этот парень действительно перегибал палку.
— Вы спросили про прозвище? Меня называют Джин Мён, «Божественный Дракон Небес» (Чхон Рён / 蒼天龍).
— ......
Настроение мгновенно стало ледяным.
Некоторые из них начали заикаться, словно не веря своим ушам.
— ...Что?
— Л-Лазурный... Дракон?
— Какого черта...
Конечно, я заранее провел свое расследование.
На данный момент среди «Шести Божественных Драконов» Праведной Секты не было никого с прозвищем «Божественный Дракон Небес».
Я просто позаимствовал имя — точнее, будущий титул — того человека, которого однажды назовут так.
— Какой-то охранник смеет лживо претендовать на имя дракона?
— К тому же, если говорить «Божественный Дракон Небес»... разве это не тот, что связан с парнем из Удан в последнее время?..
«Удан?»
Услышав бормотание Мужун Гона, я чуть не схватил его за воротник с требованием объяснить, что он имел в виду.
«Нет, не спеши».
Они все равно скоро будут сидеть за одним столом.
Так что мне нужно продемонстрировать подобающий уровень этикета.
С лукавой улыбкой я сменил тон.
— Разве дракон не идеальный страж для феникса?
— Ты наглый ублюдок...!
Вокруг мгновенно распространился гнев.
— Ладно! Я, Хванбо Мун из Клана Хванбо, проверю, достоин ли ты называть себя драконом!
— Хванбо Мун из «Кулака Восьми Шагов», верно?
Честно говоря, было бы лучше, если бы вмешался Намгун Чхон — он стал бы более надежным тестом.
Но этот парень полностью игнорировал происходящее на «арене», вместо этого сосредоточившись на Пэк Сане рядом с ним с глупой ухмылкой.
Хм? Глупой?
Как раз в тот момент, когда я задавался вопросом, почему он так выглядит...
[— Обязательно ли упоминать и дракона, и феникса, говоря о телохранителях?]
«Ах...»
Недовольный голос Чхон Юры эхом отозвался в моей голове.
[— Хм, возможно, я немного преувеличил. Я поразмышляю над этим.]
[— Просто слегка поиграй с ними. Они не те люди, с которыми мы будем связаны надолго.]
Я кивнул и вышел из гостиницы вместе с Хванбо Муном.
— Посмотрим, превзойдут ли кулачные техники Клана Хванбо фехтовальные техники Намчхона.
......
— Я покажу тебе «Небесный Кулак Тайшань» моего клана!
Будь то в Праведной или Демонической фракции, суть Мурима была одинаковой.
Подобные споры обычно решались мечами и кулаками.
Так как Хуаинь был не таким уж и маленьким городком, быстро собралась большая толпа, желающая поглазеть на зрелище.
С легкой тревогой на лице Пэк Сана обратилась к Чхон Юре.
— Эм, с ним все будет в порядке?
— Что ты имеешь в виду?
— Клан Хванбо, может, и не входит в Пять Великих Кланов, но когда дело касается кулачных техник, они считаются первоклассными в Срединных Равнинах. А Джин Гончжа даже не знает техник фехтования нашей семьи, плюс его внутренняя энергия...
Пэк Сана искренне беспокоилась о Джин Ёмёне.
Но ответ, который она получила, был неожиданно равнодушным.
— А мне нужны техники фехтования, чтобы справиться с кем-то вроде него?
— ...А?
— Он мастер, способный сражаться даже с теми, кто находится на пике трансцендентности или выше. Зачем ему Ци меча против едва ли первоклассного мастера?
Если подумать, в этом был смысл.
Пэк Сана осознала, насколько высокими стали её стандарты.
По правде говоря, использовал ли Хванбо Мун «Небесный Кулак Тайшань» или «Божественный Кулак Небесного Короля» — технику, лишь на шаг отстоящую от уровня главы клана...
Ничто из этого не стоило больше детского лепета перед лицом Джин Ёмёна!
— Вместо того чтобы беспокоиться об этом парне, придумай, как разобраться с типом рядом с тобой. Его взгляд реально напрягает.
Уф!
Пэк Сане нечего было на это возразить.
— КРАААХХ!
С мощным топотом Хванбо Мун ринулся прямо на меня.
«Его напор неплох».
Грубый, но честный.
Боевой дух, который, казалось, мог проломить большинство дешевых уловок в лоб.
Он был достаточно хорош, чтобы даже Зал Демонического Дракона мог принять его.
Не то чтобы это много значило.
Я начал уклоняться от каждого удара Хванбо Муна с ювелирной точностью, избегая кулаков всего на дюйм.
— Ого!
— Потрясающе!
Несведущие простолюдины ахали при виде ослепительной демонстрации боевых искусств.
Но те, у кого был опыт — наследники благородных кланов — все напряглись.
— Намгун. Этот парень...
— Да. Он все читает.
Намгун Чхон, который наблюдал у входа в гостиницу вместе с Пэк Саной, теперь имел серьезное выражение лица.
Кулачные техники Клана Хванбо, известные своей яростной силой и связками ударов, было трудно избежать, если раз в них попадешься.
Особенно среди собравшихся здесь — никто другой не смог бы так легко уклониться от такого шквала атак.
Однако...
— Он полностью играет с ним...
Те, кто наблюдал с нейтральной позиции, не могли не признать реальность.
И, верный этим словам...
Даже спустя тридцать секунд я ни разу не перешел в наступление.
Я только восхищался и комментировал.
— О-о-о, так это стойка «Танец Бонрэ» из «Небесного Кулака Тайшань». Она, безусловно, достойна называться лучшей в поднебесной!
— Ты ублюдок?!..
— Это же «Связанная Скоростная Пушка Тайшань»! Разве это не секретная высшая техника, созданная Королем Кулака Хванбо Чхонмуном сто лет назад?!
— Откуда ты это знаешь... нет, ты что, издеваешься надо мной?!
— Я искренне восхищался...
Со временем лицо Хванбо Муна постепенно мрачнело.
Дело было не только в одышке — его циркуляция внутренней энергии начала сбоить от перенапряжения, запутывая ци и кровь.
— С Хванбо играют как с куклой?!
— Тц, похоже, была причина, почему он посмел использовать имя Божественный Дракон Небес.
— Неужели в Намчхоне был такой восходящий эксперт? Я никогда о нем не слышала.
— Сестрица, когда мы были в гостях раньше, такого парня ведь не было, правда? Что происходит?
Чжегаль Ын, которая была в хороших отношениях с Кланом Пэк Южных Небес, настойчиво требовала ответа.
— Ах, это, ну...
Разумеется, у Пэк Саны не было хорошего ответа, и она быстро отвела взгляд, замолчав.
— И он даже не Пэк, а Джин? Это довольно распространенная фамилия, но есть ли какие-нибудь известные Кланы Джин в мире мурима?
Есть — например, Клан Джин Небесного Демона...
— Молодой, опытный мастер вроде него не просто работает охранником, верно? М-Может, он приходящий зять?! Кья-а-а!
Отбросив водопад болтовни Чжегаль Ын, в тот момент, когда прозвучали слова «приходящий зять», она инстинктивно взглянула на некую «особу».
— Т-ты ведь не собираешься убивать ее, да?
— О ком ты говоришь?
Чхон Юра ответила невозмутимо.
— Д-Дело в том...
Она чуть не сказала: «О каждом наследнике здесь», но прикусила язык.
— Я не могу заводиться из-за каждого детского шоу талантов.
Убивать? Шоу талантов?
Наследники, которые слушали, пытались интерпретировать метафору в словах Чхон Юры.
Тем временем Намгун Чхон посмотрел на Пэк Сану взглядом, полным привязанности.
— Юная леди, у меня не было возможности обратить должное внимание до сих пор, но кто вы именно, леди под маской?
— А, ну... Я представлю ее позже.
Пэк Сана не могла заставить себя сказать: «Она — Юная Глава Демонического Культа», и поспешно замяла тему.
Хотя она знала правду, тот факт, что она не могла произнести её вслух, ощущался болезненно горьким.
Что бы ни чувствовала внутри Пэк Сана, внезапно начавшаяся дуэль уже стремительно близилась к развязке.
— Ха... Ха...
После того как он больше ста секунд молотил воздух, Хванбо Мун, близкий к истощению, хватал ртом воздух.
— Т-ты издеваешься надо мной?!
— На самом деле, это не моя цель.
— Тогда почему ты не обнажишь свой меч?!
— Я сдерживаюсь, чтобы ты не пострадал.
— С-сдерживаешься?! Как ты смеешь—!
Хванбо Мун взревел от ярости.
— Не оскорбляй меня, Хванбо Муна! Даже если я умру, я не затаю обиды, так что обнажи свой меч и сражайся честно!
— А, вот как?
Раз уж ты так хочешь.
Прежде чем выхватить меч, я слегка нажал большим пальцем на область возле сердца.
— ......?
Наследники, не понимавшие смысла моего действия, в замешательстве склонили головы.
Но я, со своей стороны, отрегулировал себя с величайшей осторожностью.
«Только чуть-чуть. Совсем чуточку».
Если я буду черпать без ограничений, как в прошлый раз, то закончу корчащимся как червяк и умру — так что совсем немного...
Вспышка!
В мгновение ока вокруг моего обнаженного клинка начала формироваться сияющая золотая Ци меча.
— Г-гах?!
— Не может быть...!
Поистине ослепительная Ци меча, напоминающая чистое золото!
— Такая ярко выраженная Ци меча?
— В её формировании нет ни капли потраченной впустую энергии!
— В ней есть что-то... почти священное.
— ......!
Наследники были ошеломлены, их глаза были прикованы к золотому мечу, который я обнажил.
— Первоклассный... нет, неужели он тот, кто достиг уровня Мастера?!
Обычно, когда первоклассные наследники высвобождают Ци меча, она имеет тенденцию «подтекать» струями, вызывая неэффективность потока внутренней энергии.
Но эта Ци меча четко приняла форму клинка.
Безошибочная техника, доступная только тем, кто находится на пике первоклассных мастеров боевых искусств — или тем, кто уже превзошел его!
— Продолжим?
Естественно, прежде чем мы успели обменяться хоть одним ударом, Хванбо Мун просто замер с опущенными руками.
В тот момент, когда он увидел золотую Ци меча, он понял, что надежды на победу нет даже крошечной крупицы.
— Я-я сдаюсь...
Удивительно, но наследники Ортодоксальных фракций после этого не выказывали никакой горечи и начисто отбросили любые обиды.
Особенно за общим столом — Хванбо Мун, несмотря на свое раннее высокомерие, поклонился мне и извинился за сомнения в моем мастерстве.
— Это было невероятное зрелище!
— Шаги, которые вы использовали, уклоняясь от ударов Хванбо-хёна... это был «Шаг Небесного Волка»?!
Шаг Небесного Волка — фирменная техника работы ног Клана Пэк Южных Небес.
Она была настолько характерной, что любой, имеющий опыт в боевых искусствах, мог узнать её черты сразу же.
— Ха-ха, я просто неуклюже имитировал движения старейшины из моего дома.
«Старейшина дома», о котором я упомянул, была не кто иная, как госпожа Пэк вон там, которая сейчас сверлила меня взглядом.
Она смотрела на меня глазами, говорящими: «Как?..»
Но у меня был только один ответ для неё.
«Просто украл глазами, вот и всё».
Во времена Тысячедневного Перевала я много раз спарринговался с Пэк Саной, так что привык копировать форму её движений.
Конечно, я не мог воспроизвести истинную суть работы ног, но с уровнем этих ребят они никогда бы не заметили разницы.
В любом случае, став свидетелями техники, выходящей далеко за рамки того, что обычно могут видеть наследники их уровня, молодые дворяне кланов теперь смотрели на меня с восхищением.
Даже Дан Серён, которая поначалу вела себя отстраненно, теперь наблюдала за мной сияющими глазами.
— Ага, так вы уже были в Сиане и возвращались обратно?
— Именно так. Услышав новости о том, что Демонический Культ отправит делегацию, я понял, что нет нужды оставаться в Сиане, поэтому направлялся обратно.
Я солгал, не моргнув и глазом.
Хванбо Мун с пониманием кивнул.
— Как и ожидалось. Я слышал, в последнее время ходят оживленные разговоры о Турнире Мурима, который будет проводиться в Намчхоне. Надеюсь, все пройдет гладко.
— ...?!
«...Турнир Мурима?»
Разумеется, Пэк Сана, которой ничего не сказали, широко раскрыла глаза от шока.
А по реакции окружающих я убедился, что это действительно правда.
— Да, ну, Госпожа Пэк, возможно, обычно не вовлечена в дела своего клана, но такое событие, конечно, не могло ускользнуть от её внимания.
Изображая осведомленность, я плавно подыграл.
— Кстати, вы сказали, что направляетесь в Лоян?
— Да. Мы планируем насладиться живописными красотами Лояна, а затем ненадолго заглянуть в Лигу в Синане.
— Ха-ха-ха! С навыками Героя Божественного Дракона Небес я уверен, Лига сделает всё возможное, чтобы удержать вас!
— Верно! Вам может быть довольно трудно от них сбежать!
Моя группа притихла при этих словах.
Да, несомненно.
Они наверняка попытаются удержать меня — правда, по... иным причинам.
В этот момент Намгун Чхон тонко предложил своим спутникам:
— Раз уж дошло до этого, почему бы нам просто не присоединиться к этим людям?
...Что он только что сказал?
— Хм!
— Это, безусловно, привлекательное предложение.
— Если то, что сказал Герой Джин, правда, то поездка в Сиань сейчас будет пустой тратой времени...
Нет. Ни в коем случае!
Я ни за что не потащу за собой эту тикающую бомбу замедленного действия! Они всадят мне нож в спину при первой же возможности!
Как раз в тот момент, когда я собирался подать знак Пэк Сане отвергнуть их взглядом...
— Если судить по времени, Секта Удан скоро должна прибыть в Лоян. Если повезет, мы можем стать свидетелями чего-то весьма интересного.
Секта Удан.
В тот момент, когда я услышал это имя...
Холод пробежал по моему телу, так как эмоции вышли из-под контроля и начали падать в бездну.
«...Удан».
Секта Удан, считающаяся самой престижной в нынешнем мире Мурим.
Секта, приютившая Верховного Мудреца Меча Гван Хёна — того, кто покончил с Чхон Юрой в моей прошлой жизни.
Мой вечный, непростительный враг.
— Верно. Возможно, даже состоится дуэль между Божественными Драконами Небес! Как может быть два Лазурных Неба под небесами?
Они внимательно наблюдали за мной, явно надеясь на поединок.
Если подумать...
Разве они не говорили, что кого-то еще в Секте Удан тоже называют Божественным Драконом Небес?
Я подошел к тому, кто первым упомянул об этом — Мужун Гону — и спросил дружелюбным тоном:
— Не могли бы вы рассказать мне об этом поподробнее?