Глава 182 Путешествие в Срединные Земли III
За день до того, как я отправился к Пэк Сана.
Меня вызвали в Павильон Небесного Демона, где я во всех подробностях доложил Главе Культа о том, что произошло в Клане Са.
— Значит, Клан Хван даже использовал сокровище рода, чтобы попытаться убить младшего брата.
— Теперь, когда у нас есть вещественные доказательства, им так просто не выкрутиться.
Я достал из складок мантии ручное зеркало и протянул его Главе Культа.
Он с минуту молча разглядывал зеркало, прежде чем кивнуть.
— Как и ожидалось, это «Зеркало Кармы».
— Вы видели его раньше?
— «Меч Разрыва Естества», «Шестикратное Знамя» и «Адское Зеркало Кармы». Эти три артефакта вместе называют «Тремя Великими Сокровищами Клана Хван».
В глазах Главы Культа промелькнула тень сентиментальности.
— Это также причина, по которой по Клану Хван не так-то просто нанести удар.
Действительно.
Такого рода асимметричная сила была решающей переменной, которая мешала четко просчитать цену «ущерба».
Особенно это «Зеркало Кармы» — при умелом использовании оно могло утянуть в могилу даже главу одного из Шести Великих Демонических Кланов.
— Клан Хван сейчас заперся на своей территории, отказываясь от любых контактов.
— Если они сговорились с внешними силами, чтобы осуществить эту «Схему Небоборчества», то стоит ожидать значительных движений.
— Хм...
Но...
Почему-то отношение Главы Культа казалось странно прохладным.
— По моему мнению, «Схема Небоборчества» — это не то, что способно потрясти сами основы нашего Культа.
— ...Почему вы так думаете?
— Будь то Демон Иллюзий, которого я когда-то знал, или кто-то совершенно иной... — Глава Культа продолжил несколько безразличным тоном: — Он прекрасно понимает, что пока я здесь, ему никогда не перевернуть наш Культ.
— ......!
Это было грандиозное и высокомерное заявление, но, прозвучав из его уст, оно стало неоспоримой демонстрацией уверенности.
— Если моя догадка верна, то «Схема Небоборчества», которую он планирует, скорее всего, сводится лишь к масштабной замене наследников в Шести Кланах. Что-то в этом роде.
— А!
Чхон Юджон.
Безусловно, «Схема Небоборчества» Чок Руа была продиктована желанием захватить вакантные места среди Десяти Небесных Генералов, но она также была явно связана с Чхон Юджон.
[«Са Бихван из Клана Са, Ма Чончхон из Клана Ма, Клан Со... и Клан Чхон»].
Это семьи, которые до сих пор испытывают беспокойство по поводу своих преемников.
Что, если наследники этих кланов внезапно будут заменены кандидатами, поддерживающими Чхон Юджон?
Нынешняя структура власти Альянса Трех Кланов может быть полностью перевернута.
— Клан Хван, вероятно, сейчас в шоке и хранит молчание. Должно быть, они думали, что гарантированно убьют младшего брата.
— ...Понимаю.
— Даже я был удивлен, что ты выжил, увидев «Зеркало Кармы».
— ......
Я тихо опустил голову.
«Как я и думал, мне ни в коем случае нельзя беспечно говорить о своей прошлой жизни».
Даже если причинно-следственная связь уже сработала, никогда нельзя предсказать, какой «эффект бабочки» может вызвать другая цепь событий.
У меня и раньше были подозрения, но инцидент с Зеркалом Кармы подтвердил их.
Знал ли Глава Культа о моих внутренних мыслях или нет, но он говорил спокойно:
— С точки зрения Клана Хван, они доверились ей и сделали крупную ставку, но внезапно противник выложил на стол «Шестикратное Сокровище».
И все же, сравнивать мою жизнь с игральной костью было немного...
— Наблюдение за Кланом Хван продолжится. Раз уж младший брат пережил это испытание, теперь важнее не внутренние дела нашего Культа, а Ортодоксальная Фракция снаружи.
Выражение лица Главы Культа стало немного серьезнее.
— Падение Короля Меча — это не просто вопрос назначения нового Лидера Альянса. Это означает, что рухнет один из столпов, долгое время поддерживавших баланс между Севером и Югом.
Два Клана Чхон Севера и Юга.
Доминируя даже над Пятью Великими Семьями, эти два верховных клана стояли на вершине Срединных Равнин.
По правде говоря, их роль заключалась в том, чтобы быть стражами тайного мира Срединных Равнин, издревле противостоя Обществу Небоборцев.
— Вопрос преемственности в Клане Пэк Южных Небес тоже весьма запутан. Говорят, положение и Короля Меча, и его наследника довольно шаткое.
Глава Культа попал в точку.
Это было то, что произошло и в моей прошлой жизни.
Король Меча и даже его преемник были свергнуты.
А десять лет спустя случилось Бедствие в Наньчане — полное уничтожение Клана Пэк Южных Небес.
Сцепив пальцы, Глава Культа едва заметно улыбнулся.
— В такой ситуации у Короля Меча не будет возможности тронуть младшего брата.
— ...Глава Культа.
Я был настолько ошеломлен, что не удержался и уставился на Главу Культа, которого почитал как небо.
Левый Страж, стоявший рядом с ним, посмотрел на меня так, словно я совершил ересь, но...
Теперь я стал немного мудрее.
— Конечно, если младший брат и на этот раз все уладит, это было бы идеально.
Я начинал понимать, кем он на самом деле меня видел.
— Стать зятем Клана Чхон — этого и следовало ожидать.
При этих словах я больше не мог сдерживаться и совершил тяжкое преступление, высказавшись вслух:
— Глава Культа, вы случайно не знакомы с выражением «бессовестный наглец с железным лицом»?
Он ответил невозмутимо:
— Я очень хорошо знаком с выражением «совесть чиста перед Небом и Землей».
Этот старик, серьезно!
Я подавил ярость и возразил:
— Сколько бы вы ни говорили, я не могу вот так просто вмешиваться в дела Ортодоксальной Фракции!
— А кто сказал, что ты должен их решать? Я просто сказал, что возлагаю большие надежды.
Любой последователь Культа Небесного Демона знал бы, что эти «надежды» никогда не были просто надеждами.
Тоном, не терпящим возражений, Глава Культа отпустил меня:
— Путешествие в Срединные Равнины в компании двух прелестных юных леди — редкий опыт, не так ли? Наслаждайся им по полной.
Да, уж, редкий.
Один неверный шаг — и эта благожелательная улыбка может превратиться в дьявольский оскал.
— Я выполню ваш приказ без малейших эгоистичных помыслов.
— О, как это обнадеживает. Я доверяю тебе, мой младший брат.
Не обращая внимания на мое внутреннее смятение, Глава Культа удовлетворенно кивнул.
......
Примерно два месяца спустя.
Уезд Хуаинь, провинция Шэньси.
Именно здесь располагалась Секта Горы Хуа, одна из Девяти Великих Сект.
Из-за скалистой горной местности вокруг, в этом районе обычно было мало путников.
В лучшем случае здесь изредка проходили члены светских филиалов Секты Горы Хуа или торговые караваны, имеющие дела с сектой, но...
— Да что, черт возьми, здесь происходит?
Господин Чан, который вел свой бизнес в Хуаине уже несколько поколений, дрожал от беспокойства, наблюдая недавний наплыв мастеров боевых искусств, вооруженных до зубов и заполонивших город.
— Чем занимаются даосы с Горы Хуа?..
Это были не какие-то третьесортные головорезы.
Хорошо одетые бойцы, явно обладающие навыками, бродили по улицам группами.
Обычным людям никогда не приходилось сладко, когда они связывались с мастерами боевых искусств.
Для господина Чана, который долго прожил во владениях Горы Хуа, это было железным правилом.
Они называли себя мастерами боевых искусств, но на деле были бандитами с мечами, которые не подчинялись законам Великой Мин.
— Дело нечисто.
Господин Ким, живший по соседству и друживший с господином Чаном, мрачно произнес:
— Может, Гора Хуа проводит какой-то турнир боевых искусств? Нет, если бы это было так, даосы наверняка сделали бы публичное объявление заранее.
Именно в этот момент к ним подошел господин Го, владелец лавки тканей.
— Вы двое все еще не слышали новости, да?
— Какие новости?
Господин Го прокашлялся и с серьезным лицом заявил:
— Говорят, на севере появился Демонический Культ!
Господин Чан и господин Ким в недоумении склонили головы.
— Демонический Культ?
— Да, тот самый Демонический Культ!
— И что с того?
— Неужели это так серьезно?
Неудивительно, что они так отреагировали.
Они слышали только искаженные слухи, и за почти сто лет Демонический Культ ни разу не причинил им вреда.
Конечно, господин Го, чей сын поступил в Секту Горы Хуа в качестве светского ученика, знал немного больше об истинной природе (?) Культа.
— Глупцы! Говорят, Демонический Культ готовит вторжение! Скоро все Срединные Равнины утонут в крови! Даосы с Горы Хуа уже давно в панике из-за этого!
— ...Правда?
— Мой сын говорит, что лучшие мастера боевых искусств со всех Срединных Равнин стекаются в Сиань.
Сиань — центральный город современной провинции Шэньси.
— А, если они идут с востока, то пройдут через Хуаинь, так что это имеет смысл.
— Тогда не стоит ли нам просто сидеть тихо, наслаждаться зрелищем и пожинать плоды торговли?
Как он и сказал, пока кровавая буря не достигла их региона, это не имело к ним отношения.
На самом деле, внезапный наплыв людей мог даже принести неожиданную прибыль!
— Эй, есть кто живой?
— О, добро пожаловать!
Не успел он закончить мысль, как в постоялый двор вошли четверо мужчин и две женщины в боевых одеждах.
— Подайте приличной еды. И белого вина тоже.
— Сию минуту!
Господин Чан взглянул на их одежду и побежал на кухню.
В отличие от типичных бродяг, мужчины были молодыми и крепкими, а женщины — грациозными и красивыми.
По опыту, такие люди обычно происходили из известных боевых семей.
Один из группы, довольно крупный мужчина из Клана Хванбо, Хванбо Мун, слегка встряхнул воротник и проворчал:
— Уф, Гора Хуа или нет, но это место, куда второй раз приезжать не захочется.
Рядом с ним Намгун Чхон из Клана Намгун горько улыбнулся.
— Ты последний, кому стоит жаловаться, учитывая твою чудовищную выносливость.
— И всё же, разве встреча со знаменитым Героем Белого Меча Сливового Цвета не была большим достижением?
Чжегаль Ын из Клана Чжегаль, разделившая тяготы этого путешествия на Гору Хуа, мягко улыбнулась.
Будучи самой младшей в группе, Чжегаль Ын была ослепительной красавицей в расцвете юности.
Естественно, лицо Хванбо Муна расплылось в глупой улыбке.
— Э-это определенно правда.
— Что ж, давайте выпьем и хорошенько отдохнем сегодня. С завтрашнего дня нас снова ждут тяжелые дороги.
Пэн Юнхо из Клана Пэн провинции Хэбэй, известного своими техниками сабли, подбодрил группу.
— Как только доберемся до Сианя, возможно, даже увидим ублюдков из Демонического Культа.
В этот момент Намгун Чхон тихо пробормотал:
— Сомневаюсь, что всё будет так драматично, как все думают.
— Хм? Почему ты так говоришь?
— Я слышал, что Демонический Культ готовит отправку огромной дипломатической делегации в Альянс Мурима.
— Откуда ты это знаешь, Намгун?
На вопрос Мужун Гона из Клана Мужун Намгун Чхон ответил с едва уловимой гордостью:
— Мой дядя — Старейшина Альянса Мурима. Он шепнул мне это, когда я недавно заезжал в Альянс.
— Ого...
— Хм?
Если речь шла о Старейшине Альянса Мурима из Клана Намгун, это мог быть только Намгун Чан, Семь Громовых Мечей, чья звезда сейчас стремительно восходила.
Когда внимание переключилось на Намгун Чхона, настроение Пэн Юнхо заметно испортилось.
— Пф, я слышал, что Герой Семи Громовых Мечей сейчас не в лучших отношениях с Лидером Альянса. Как он умудрился раскопать такие сведения?
— Ну, учитывая Клан Намгун и Клан Пэк Южных Небес... неудивительно, что они не ладят.
— Действительно, при нынешнем положении дел, не пройдет много времени, прежде чем имя Намгун превзойдет Клан Пэк Южных Небес.
Все, кроме Пэн Юнхо, принялись нахваливать Намгун Чхона и Клан Намгун.
Вот насколько сильным было их влияние в наши дни.
— Ха-ха-ха, даже если наша главная семья самая престижная на юге, мы все еще «пока не» ровня Клану Пэк Южных Небес.
Притворно скромничая, Намгун Чхон добавил пониженным голосом:
— Хотя... кто знает, как все повернется лет через десять.
— Чушь собачья.
— ...А?
Голос внезапно раздался от столика, спрятанного в углу.
Это было простое бормотание, но все присутствующие были прямыми потомками известных боевых кланов.
Они никак не могли пропустить такой голос мимо ушей.
— Кто это сказал?
Намгун Чхон немедленно выпустил убийственное намерение и уставился на источник звука.
Там сидели мужчина и женщина, спокойно поедающие свой ужин.
Как бы он ни прокручивал это в голове, голос явно принадлежал женщине.
Затем Чжегаль Ын склонила голову, пристально глядя на незнакомку.
— Постойте, разве вы не сестрица Сана?
— Вы обознались.
Пэк Сана быстро понизила голос и отвела взгляд.
Пронзительные взгляды Джин Ёмёна и Чхон Юры с другой стороны стола причиняли почти физическую боль.