Глава 180 Путешествие в Срединные Земли I
— Неужели действительно необходимо отправлять Юную Главу Культа в Альянс Мурима?
При упоминании отправки Чхон Юры в Альянс Мурима Муджон в замешательстве наклонил голову.
— Более того, мы ведь только что сделали то заявление...
Вход в Срединные Равнины.
Какими бы ни были их истинные намерения, как это заявление воспримет Мурим Срединных Равнин?
— Именно из-за этой ситуации ей и нужно поехать.
Глава Культа издал легкий смешок, подпирая подбородок рукой.
— Так они будут еще бдительнее — и, в свою очередь, у Короля Меча будет больше свободы действий.
— Но что, если Юная Глава Культа устроит инцидент в Альянсе Мурима?..
Это было лишь предположение, но в его словах звучала уверенность.
На самом деле, шансы на то, что Чхон Юра натворит дел в Альянсе Мурима, стремились к стопроцентным.
Если хоть кто-то из молодого поколения Праведной Фракции, не зная, кто она, затеет с ней драку — это будет конец прямо здесь и сейчас.
Чхон Тхэджон пробормотал немного более слабым голосом:
— ...Вот почему мы отправляем с ней младшего брата из Клана Джин. Если это он, то он отлично справится с тем, чтобы сдержать... нет, помочь Юре.
— Вы звучите не очень уверенно.
— Молчать, Левый Страж.
— ...
Глава Культа авторитетно подавил правдивое замечание своего подчиненного.
— В любом случае, если мы собираемся снова чистить культ, лучше, чтобы Юра была за его пределами.
— Она может подвергнуться гораздо большей опасности.
Так как это была официальная дипломатическая миссия, Чхон Юре будет назначен внушительный эскорт.
Однако это не означало, что она будет в безопасности от врагов.
— Нам придется пойти на этот риск. Кроме того, у меня есть свои соображения на этот счет.
Решимость Главы Культа была тверда.
— Если бы Мунъяк не покинул Павильон Защитников... он был бы идеальной кандидатурой для этого поручения.
— Великий Защитник почувствует себя оскорбленным.
— Этот человек слишком негибок. Его жесткость — его слабость.
Хотя у Великого Защитника были неоспоримые навыки и верность, ему полностью не хватало приспособляемости.
Если кто-то попытается спровоцировать Чхон Юру, он не просто заблокирует удар — он размозжит обидчику череп, невзирая на его статус.
Глава Культа тихо вздохнул.
— Этот чертов Со Мунъяк, неужели он думает, что мы до сих пор не заметили?
Редкая ухмылка тронула уголки губ Левого Стража.
— Он может считать себя безупречным, но те из нас, кто наблюдал с близкого расстояния, знают лучше.
Конечно, это «близкое расстояние» распространялось только на троих человек, но все же.
— Итак, как продвигается расследование в отношении Клана Иллюзий?
— Из пяти шпионов, которых мы внедрили, четверо перестали выходить на связь. Оставшийся тоже...
Глаз Левого Стража, скрытый под маской, слегка дернулся.
— Мы не можем исключать возможность дезинформации.
— Хмм...
Глава Культа немного подумал, а затем задал громоподобный вопрос:
— Подтверждено ли, что Хван Пхён мертв?
— Мы не знаем. Был ли он заменен в процессе или с самого начала был не тем, за кого себя выдавал — ничего нельзя сказать наверняка.
— Этот сопляк Чхон Джумён был так полон уверенности...
Чхон Джумён из Корпуса Небесного Грома, который смело заявил, ставя на кон собственную голову, что среди Старейшин больше нет шпионов.
Если нынешний глава Клана Иллюзий действительно фальшивка, то голова Чхон Джумёна, можно считать, уже потеряна.
Но, как ни странно, Муджон на этот раз заступился за Чхон Джумёна.
— Если дело во втором варианте, он мог это упустить. Если замены не было, он никак не мог бы ничего обнаружить, что бы ни делал.
— Это правда...
Глава Культа потер лоб, словно от головной боли.
— Но если это действительно так, весь Клан Иллюзий может исчезнуть.
Он сказал это легко, но последствия были тяжелыми.
Это означало, что один из Шести Великих Демонических Кланов, просуществовавший более тысячи лет, может пасть в этом поколении.
— Нам нужно прийти к заключению как можно скорее. Ущерб культу должен быть сведен к минимуму.
— Понял.
— А, кстати, где Юра?
Дочь, которая должна была быть с ним, в какой-то момент исчезла.
— Как только великое собрание закончилось, она помчалась в Дом Убийц.
Дерг!
— ...Какая преданность.
В этот момент Муджон ощутил «раздражение», исходящее от его господина.
Конечно, он бы никогда не сказал этого вслух.
......
Я открыл глаза, чувствуя головокружение.
Солнце садилось, значит, прошло довольно много времени.
«Что... я потерял сознание?»
Ментальное истощение от непрерывных сражений.
Я отчетливо помнил мысль, что должен в итоге добраться до Гу Чиля, но, похоже, я рухнул вперед, не успев сделать и нескольких шагов.
«Но я точно упал вперед... почему же я лежу на спине?»
Более того, я чувствовал что-то мягкое под затылком, словно подушку.
Я был не в помещении, а все еще снаружи — так что ситуация явно была ненормальной.
И это нечто под моей головой... как бы я ни думал, по ощущениям напоминало чьи-то бедра...
— Ты очнулся?
— Юная Глава Культа?
Я поспешил приподнять верхнюю часть тела, но в тот момент, когда пальцы Чхон Юры коснулись моего лба, я тут же опустился обратно.
«А?»
Без особого сопротивления мое тело легко подчинялось контролю.
— Серьезных травм нет, так что я почувствовала облегчение, но твоя энергия сильно истощена. Тебе лучше отдохнуть побольше.
— Ну, даже так, эта ситуация немного...
Подушка из колен. Больше, чем факт присутствия Чхон Юры, шокировала сама ситуация.
— Я сказала, все в порядке.
Чхон Юра твердо остановила мои попытки пошевелиться.
«Что это, сон?»
Я закрыл глаза, чувствуя себя ошеломленным.
Прохладный ветерок щекотал нос, чего я раньше не замечал.
— Как прошло собрание?
— Все закончилось хорошо. Как ты и советовал, отклик был весьма значительным.
— Ну, разумеется. Это ведь экспансия в Срединные Равнины, о которой мы мечтали всю жизнь...
Чхон Юра вздохнула.
— Я не понимаю, почему все так стремятся первыми пролить кровь.
Почти сто лет сфера деятельности Культа Небесного Демона была ограничена — на юг до Сычуани и на запад до Шэньси.
В Сычуани был физический барьер горного хребта Цзиньлин, так что это было понятно.
Но что касается Шэньси, которая была практически плацдармом в Срединные Равнины, массивные силы Удана и Чжуннань стояли там подобно неприступным стенам.
«Даже в мирную эпоху мы немало конфликтовали с этими двумя силами...»
Если просто взглянуть на прошлых мастеров Клана Чхон — большинство их достижений были историями о резне кого-то из Секты Хуашань или уничтожении мастера Секты Чжуннань.
И это были лишь спорадические стычки. Если Культ полностью выдвинется в Срединные Равнины...
Разразится кровавая буря.
— Ничего не поделаешь, верно? Доктрина «сильный доминирует» поддерживалась более тысячи лет.
— Изменить эту доктрину — и есть наша задача.
— «Наша», значит.
— Да. Именно так.
Увидев, что атмосфера немного смягчилась, я решил, что Чхон Юра поняла, что я имел в виду.
Только после этого момента спокойствия я широко открыл глаза и закричал:
— А, мне нужно найти Гу Чиля!
— Если ты имеешь в виду того лысого слугу, беспокоиться не о чем.
Услышав четкий ответ Чхон Юры, я моргнул.
— П-Правда?
— Говорят, яд в теле прямого потомка Клана Со Скрытой Тени был успешно удален слугой Клана Со Скрытой Тени.
Я с облегчением выдохнул.
— Это приятно слышать.
— Мм...
— ...?
Ее слова странно оборвались, и я почувствовал странное предчувствие беды.
— Есть... что-то еще?
— Не совсем. Просто...
— Просто?
— Твоя другая подчиненная... ее звали Мён-о? Эта женщина и прямой потомок Клана Со...
Глоть—
— ...были серьезно ранены, похоже.
Холодок пробежал по моей спине.
По меркам Чхон Юры, что именно значило «серьезно»?
— Серьезно, говоришь?
— Да.
— Насколько все плохо?
После короткой паузы Чхон Юра произнесла:
— В случае с твоей подчиненной, Мён-о, когда стражи Клана Со нашли ее, у нее было оторвано по одной конечности с каждой стороны.
— ...Прости?
— Должно быть, она практиковала какое-то регенеративное боевое искусство, так как со временем они прижились... но какое-то время она будет жить как калека.
Какого черта...
— Прямой потомок Клана Со была в похожем состоянии. Ее конечности были целы, но все тело было исполосовано в лоскуты... и, по-видимому, она была близка к потере способности иметь детей.
На дворе было далеко не разгар лета, но холодный пот пропитал мою спину.
«Этот ублюдок Со Чхон... что, черт возьми, он сделал? Я послал его, чтобы предотвратить такой ужас!»
Конечно, если бы Со Чхон услышал это, он бы заорал: «Сам попробуй останови это, придурок!»
В любом случае, то, что Гу Чиль был спасен, было хорошей новостью.
— ...Мне нужно кое-что тебе сказать.
— Что именно?
— Примерно через три месяца я отправлюсь в провинцию Хэнань, где находится Альянс Мурима.
— Ты имеешь в виду...
Чхон Юра слегка повернула голову и тихо пробормотала:
— Ты включен в состав дипломатической миссии. Сказали, чтобы ты хорошо помогал мне... и не создавал проблем.
Ах, ах...
Я мог практически чувствовать муки Главы Культа даже отсюда.
— Однако ты не отправишься вместе с делегацией.
— А? В смысле?
— Ты и Пэк Сана отправитесь в Альянс Мурима до того, как делегация выдвинется, чтобы вернуть Божественный Меч Нефритовой Небесной Сети Лидеру Альянса Мурима.
Угх... не слишком ли меня нагружают?
Одна большая миссия заканчивается, и тут же начинается другая.
Но, что важнее...
— Только я и госпожа Пэк?
— ...Да.
Для скрытного путешествия большая группа не нужна.
Но все же, будет ли это нормально?
Может, мне просто отнестись к этому как к долгому отпуску — путешествию длиной в год в Срединные Равнины.
Единственная проблема в том...
В той сложной проблеме, которую я хоронил — или, скорее, откладывал — до сих пор.
«Как, черт возьми, я собираюсь это объяснить?»
Оставим в стороне Божественный Меч Нефритовой Небесной Сети, что скажет Лидер Альянса Мурима, когда узнает, что его внучка стала демоническим культиватором?
И он, вероятно, догадается, что я приложил к этому руку.
— Юная Глава Культа.
— Мм?
— Король Меча Южных Небес... он силен, верно?
— Разумеется. Он Король Меча из Пяти Царей Центра. Среди так называемых Трех Владык Мурима — Демонического Владыки, Буддийского Владыки, Даосского Владыки — он стоит сразу под ними.
— Как он по сравнению с Королем Десяти Тысяч Бедствий, который также один из Пяти Царей?
— По общему мнению, Король Меча считается на полшага сильнее.
Короче говоря, мне придется броситься на того, кто стоит на самом пороге Сферы Цветения... или, возможно, только что шагнул в Сферу Прозрения — истинного великого мастера.
— Ты выглядишь бледным. Тебя что-то беспокоит?
— Нет, ничего.
Чхон Юра сама потянулась и нежно коснулась моего лба, проверяя, нет ли жара.
Но роскошь такой нежности была полностью заглушена тяжестью ситуации, в которой я оказался.
«Мне конец».
И если, не дай бог, нам в итоге придется посетить главный дом Клана Пэк Южных Небес...
— И все же, не волнуйся слишком сильно. Эта девчонка Пэк Сана почти никогда не раскрывает свои боевые навыки. Даже если что-то случится, есть способ с этим справиться.
— Какой?!
— Я думаю передать ей Меч Девы Лунного Меча.
— Меч Девы Лунного Меча?!
Искусство меча, ныне практически исчезнувшее в Срединных Равнинах — Стиль Девы Лунного Меча и Ци Меча Лунного Света.
Особенно учитывая, что ключевой особенностью Ци Меча Лунного Света была ее способность скрывать цвет внутренней энергии!
...Хотя перед Королем Меча это, вероятно, будет бессмысленно.
«Погодите-ка, я отправляюсь в путешествие с Пэк Саной, только мы вдвоем... и она даже не злится из-за этого?»
Может ли быть, что Чхон Юра немного повзрослела?
Или, может... то признание, которое я сделал тогда, возымело какой-то эффект?
И тут—
— Однако, поскольку отправлять только вас двоих слишком опасно, мы с Главой Культа договорились приставить к вам охранника.
— Охранника?
— Да. Мастера боевых искусств, достигшего Сферы Предельного Демона. Внешнего проявления демонической ци не будет, так что он должен быть весьма полезен.
— Мастер уровня Предельного Демона... это невероятно щедро.
— Мы должны проявить по крайней мере такой уровень искренности, отправляя кого-то защищать внучку Лидера Альянса Мурима, не так ли?
...Чхон Юра способна быть настолько предусмотрительной?
И все же, если эскорт — мастер Сферы Предельного Демона... давайте подумаем о возможных кандидатах. Может ли это быть Великий Защитник?
Нет, он должен остаться и помогать Чхон Юре, так что это маловероятно.
Тогда это должен быть кто-то внутри Клана Чхон, кто не входит в официальные ранги.
— Кто это? Это кто-то надежный?
Учитывая, насколько секретной была личность Пэк Саны, даже мастеру Предельного Демона нельзя было доверять легкомысленно.
— Разумеется. Я доверяю этому человеку больше, чем кому-либо. Я гарантирую это своим именем.
— Хмм!
Если Чхон Юра так сильно за него ручалась...
— Понял. Как только вернусь в главный дом, я немедленно начну подготовку.
Угхх!
Я потер лоб, который все еще пульсировал от назойливой головной боли, и сел.
— Направиться в Срединные Равнины — это одно... но сперва я должен кое о чем доложить.
— О чем?
Я посмотрел на Чхон Юру с серьезным выражением лица.
— Это касается Клана Иллюзий.