Глава 175 Вес кармы I
— О весы кармы. Явите свой лик.
В тот момент, когда я произнес заклинание, предмет в форме зеркала — Зеркало Кармы — начал трансформироваться в подобие весов.
И в мгновение ока.
И Чок Руа, и я внезапно оказались стоящими на огромных чашах весов.
Я почувствовал себя гирькой, вес которой нужно было измерить.
«Принуждение судьбы!»
Должно быть, это и есть истинная сила зеркала!
Чок Руа, стоявшая на противоположной чаше, произнесла, не скрывая благоговения:
— Поразительно. Поистине поразительно. Я даже представить себе не могу, как ты победил её.
Чок Руа не была приглашена во владения Зеркала Кармы.
Всё из-за эгоизма Хван Юль — её желания монополизировать силу зеркала без чьего-либо вмешательства.
— Великий Грандмастер может быть и сильна, но в глубине души она маг. Если такой мастер боевых искусств, как мы, доберется до её основного тела, неудивительно, что итог оказался именно таким.
Чок Руа своевольно оценила произошедшее, преуменьшая мою победу.
— Ты не собираешься сражаться напрямую? Зачем все эти сложности?
— Сложности? Нет, это гарантия.
Чок Руа говорила с убеждением.
— Ты монстр, способный создавать переменные в любой ситуации. Нет нужды сражаться в лобовую, рискуя получить удар в спину.
Больше всего она ценила результат.
Процесс не имел значения — только тот факт, что Джин Ёмён победил Хван Юль, был важен для неё.
Даже если бы её противник оказался на пороге смерти, Чок Руа все равно активировала бы Зеркало Кармы.
— Я дам тебе последний шанс перед тем, как активировать Зеркало Кармы.
Чок Руа выдвинула мне ультиматум.
— Отдай мне ключ к Небесам Священных Духов.
— ...Значит, первоначальное имя этих весов — Зеркало Кармы?
В те времена, когда я был Юным Игроком-Аристократом, я как-то изучал мифологию ради развлечения.
Если мои знания верны, то способность Зеркала Кармы заключалась в измерении «кармы» человека.
Оставалась ли эта карма в рамках текущей жизни или же тянулась через прошлые воплощения, я не был уверен...
«Так вот как это работает?»
Несомненно, эти весы не просто измеряли карму и на этом всё.
Должно быть, они устроены так, что сторона с большим кармическим весом должна была заплатить цену.
— Хорошо. Посмотрим, кто тяжелее.
— ...Не пожалей об этом.
Скрипнув зубами, Чок Руа немедленно сложила печать рук.
С этим вторая способность Зеркала Кармы — Весы Кармы — была активирована.
......
Тик. Так. Тик. Так.
Звук тиканья часовой стрелки эхом разнесся вокруг нас.
В одно мгновение пространство вокруг меня и Чок Руа окрасилось в оттенки серого.
Время полностью остановилось.
Первородная пустота, где не было признаков жизни.
Казалось, я действительно достиг самой сути хаоса.
«...»
К моему удивлению, хотя моё тело застыло, мои мысли оставались полностью активными.
Из-за этого—
«Это пытка».
Бессилие от того, что ты заперт во времени, давило на меня так сильно, что я чувствовал это костями.
Но.
«Если я смогу хоть как-то стимулировать нервы... возможно, я смогу двигаться».
Даже так, максимум, на что я был способен, — это, вероятно, дернуть кончиком пальца руки или ноги.
Я как раз собирался попытаться пошевелиться в этом застывшем мире, когда—
— Впечатляет.
Тяжелый, старческий голос донесся откуда-то.
«...!»
— Человек, способный сопротивляться во владениях суда?
В тот момент я понял.
Голос, обратившийся ко мне, не принадлежал обычному существу — он исходил от трансцендентной сущности, бросавшей вызов нормальной логике.
Вероятнее всего, «это» было истинным владельцем объекта под названием Зеркало Кармы.
— Ах, теперь я вижу. Спаситель, переживший бедствие. Значит, они не справились с тобой и просто швырнули сюда. Какие же у них гнилые душонки.
«Что это должно значить?»
— Это было "ядом лечат яд"? Эта ситуация может на самом деле оказаться благословением. Если они знали об этом и передали тебя дальше, полагаю, они заслуживают некоторого признания.
У голоса не было видимой формы, он просто резонировал у меня в ушах.
Мне показалось, или в этом голосе слышалась нотка обиды?
— Сердце, что ты хранишь для кого-то другого — никогда не забывай об этом. Пока ты помнишь, мы...
Казалось, у говорившего остались затаенные сожаления.
Бац! Бац! Бац!
Закончив свои загадочные речи, голос ударил судейским молотком, возвращая внимание к своим «основным обязанностям».
— Да начнется суд.
Шшшшшш!
В тот же миг бесчисленные длинные потоки памяти начали выходить из нас обоих — из меня и Чок Руа.
К этим потокам прилипли, безошибочно, «воспоминания» одной личности.
Секта Крови.
Когда-то группировка, утопившая Срединные Равнины в крови и страхе, ко времени эры Чок Руа была практически разрушена.
Общее число их последователей едва достигало четырех или пяти сотен.
По сравнению с их золотыми днями — когда они вели за собой более ста тысяч верующих и сметали все на своем пути через северные регионы — это был жалкий упадок.
Чок Руа родилась в это время упадка, как прямая кровная родственница жреца Секты Крови, вместе со своей сестрой-близнецом Чок Хаволь.
Сестры Чок, будучи близнецами, стали центром огромных надежд старейшин секты.
Старшая сестра, Чок Руа, обладала редким талантом к боевым искусствам, в то время как младшая, Чок Хаволь, имела дар к заклинательству.
В частности, Чок Хаволь обладала качествами Божественной Святой Крови — гения, рождающегося раз во много поколений.
Учитывая, что корни Секты Крови уходили в заклинательство, было естественно, что младшую сестру ценили выше.
Однако Чок Руа, к удивлению, никогда не завидовала ей.
Её врожденная натура была веселой и открытой, и поскольку её интерес лежал исключительно в плоскости боевых искусств, она была довольна.
Наоборот, Чок Руа гордилась редким талантом своей младшей сестры.
Когда близнецам исполнилось семь лет—
Стареющий верховный жрец Секты Крови, настолько дряхлый, что едва мог двигаться, позвал их обеих и сказал:
— Вы двое принесете великое семя в будущем.
— Великое семя?
Хотя старый жрец умел читать небесные тайны, он никогда ничего не раскрывал полностью.
Чок Руа, в силу своей простоты, лишь кивнула, не слишком задумываясь.
Но затем—
— Особенно ты, Хаволь...
Верховный жрец подозвал Чок Хаволь поближе и что-то тихо прошептал ей на ухо.
Послушав некоторое время, моя сестра молча кивнула со смиренной улыбкой.
— Если такова судьба...
— ...Прости меня.
Казалось, между этими духовно одаренными людьми было некое взаимопонимание, что-то доступное лишь им. Но я не имела понятия, о чем речь.
Всё, что я могла уловить по их лицам, — это неописуемое предчувствие беды.
— Роль нашей секты, длившаяся более тысячи лет... скоро подойдет к концу...
Тогда я была еще ребенком, дрожащим от страха, что моя нынешняя жизнь может быть разрушена.
Но, на удивление, более десяти лет мира продолжались без перерывов.
Единственным необычным моментом было то, что взрослые регулярно забирали мою сестру в какое-то неизвестное место и возвращали обратно.
Зловещие слова верховного жреца стерлись из моей памяти спустя несколько лет.
А затем прошло еще время.
Прежний верховный жрец умер, и я взошла на пост новой Жрицы Секты Крови.
И тогда—
Появился «тот человек».
— Я следовал за нитью небесной судьбы и оказался здесь... Подумать только, это Секта Крови, по слухам, давно уничтоженная. Мир поистине полон сюрпризов.
— Кто ты?!
В то время я была известна своим боевым мастерством и служила капитаном стражи у входа в секту.
Поэтому, когда молодой человек примерно моего возраста, одетый в вычурный наряд, совершенно неподходящий путнику, внезапно появился передо мной, я не смогла скрыть замешательства.
— Уходи немедленно! Это не место для чужаков!
— А если я откажусь?
— Тогда у тебя лишь один выбор — смерть!
Я применила секретное искусство меча Секты Крови, целясь прямо в жизненно важную точку.
Когда алая ци меча разделилась на множество потоков, незваный гость наблюдал с огромным интересом.
— О? Базовая структура очень похожа на Искусство Меча Демонического Духа Кровавого Потока Клана Демонической Крови. Даже спустя тысячу лет оно не сильно отклонилось, полагаю, учитывая общий корень?
— Что за чушь ты несешь?!
— Но по сравнению с версией, бесконечно оттачиваемой Кланом Демонической Крови, твоя техника значительно уступает. Что ж, полагаю, этого стоило ожидать.
Он уклонялся с легкостью, самодовольно критикуя мое фехтование. Это было невыносимо.
Я отчаянно сражалась, чтобы убить его.
— Гх!
Но разница в наших уровнях была настолько велика, что я, вместе с остальными стражниками, была повержена одним ударом.
— Порог уровня Мастера... У тебя есть некоторый потенциал.
— Т-Ты ублюдок...
— Ну, мой отец — который пытается женить меня — ублюдок, но всё же твои слова немного резки.
Он погладил подбородок, словно в глубокой задумчивости.
— Хмм, что же мне делать с этими...
В этот момент я поняла, что он всерьез рассматривает полную резню.
Тогда—
— Довольно.
Из глубины прохода моя сестра вышла одна, облаченная в свои церемониальные одежды.
— Хаволь! Беги! Нам с ним не справиться—!
Па-па-па-пак!
— Цк-цк, незачем так шуметь.
В одно мгновение мои главные точки акупунктуры и несколько окружающих меридианов были запечатаны, полностью лишив меня голоса.
Незваный гость подошел к Чок Хаволь и посмотрел на нее странным взглядом.
— Это ты. Ты та, кто притянул мою кармическую силу.
Чок Хаволь встретила его взгляд без колебаний.
— А вы... Вы, должно быть, тот «гигант», о котором говорил наш старейшина, тот, кто приведет Секту Крови к её финальной главе.
— Этого я не знаю. Но могу ли я рассчитывать на вас какое-то время? Видите ли, я сбежал из дома.
— ...С радостью.
Я не могла понять, что значит это так называемое «сбежал», но именно так незваный гость — Чхон Тхэджон — впервые ступил на земли Секты Крови.
— Старейшина говорил, что время Секты Крови прошло, и ей суждено раствориться в анналах истории.
Пробормотал Чхон Тхэджон, поморщившись при осмотре нынешнего состояния секты.
— Ну, полагаю, выглядит всё довольно бедно. Честно говоря, вы бы не особо выделялись, тусуясь с теми оборванцами из Долины Ынру.
Его безжалостный комментарий заставил вену вздуться на лбу Чок Хаволь.
Возможно, она не много знала о Долине Ынру, но отчетливо понимала, что его слова были оскорблением.
— ...Старейшина сказал, что я буду последней, рожденной по линии Божественной Святой Крови, кто унаследует титул по крови.
— И?
— Перед смертью он дал нам два пути. Один — подчиниться государству и вернуться к жизни простолюдинов...
Ее глаза смотрели прямо на Чхон Тхэджона.
— ...Или примкнуть к демонической секте и продолжить род.
— Так ты поняла, что я из Культа Небесного Демона, да?
— Я слышала, что Культ Небесного Демона отлично справился с сохранением чистоты крови на протяжении тысячи лет.
Чхон Тхэджон кивнул в знак согласия.
— Это правда. Культ Небесного Демона, особенно главные кланы, не в намного худшем положении, чем Секта Крови на своем пике.
— И если мы свяжем себя с такой демонической сектой, старейшина сказал, что есть шанс, что духовная сущность нашей секты однажды может возродиться.
— Ну, он не ошибался.
Хотя расцветет ли эта возможность через сто лет — или через тысячу — оставалось лишь гадать.
— Итак, жрица Секты Крови теперь желает присосаться к моему культу?
Несмотря на насмешливый тон Чхон Тхэджона, выражение лица Чок Хаволь не изменилось.
— Хочу я того или нет, это не то, что я могу решать одна.
Как бы то ни было — если Божественное Искусство Небесного Демона, основанное на пылающем пламени, олицетворяло Ян...
То заклинательство Секты Крови, рожденное из того же корня, олицетворяло Инь.
Существовали ответвления вроде Зала Клинка Девяти Лун, жалкие остатки, но...
Для Культа Небесного Демона воссоединение Инь и Ян имело огромное значение.
Еще до того, как существовал Культ Небесного Демона—
Было время, давным-давно в древней истории, когда орден действительно защищал народ Срединных Равнин.
Хотя в конце концов они пали в пучину темных ритуалов и демонических практик, что привело к их краху...
Даже спустя тысячу лет после их падения их остатки все еще отбрасывали мощную тень.
— Возрождение Божественной Секты Солнца и Луны...