Глава 173 Первый золотой век II
Где-то за Десятью Тысячами Великих Гор, на севере, недалеко от монгольских степей.
На бескрайней равнине, где небеса можно было наблюдать во всей их полноте, мальчик в церемониальных одеждах приблизился к кому-то.
— Лидер Клана.
— ...
Это был Хван Ма Хван Пхён, глава Клана Небесного Почитания Хван.
Он всегда носил маску, и, хотя был лидером огромного Клана Небесного Почитания Хван, внешний мир мало что о нем знал.
Мальчик почтительно поклонился перед лидером клана и доложил:
— Зеркало Кармы активировано на юге.
— ...Тц!
Недовольный звук вырвался немедленно.
— Проклятая старая карга. Эта техника предназначена для использования только в самых крайних случаях, а не для того, чтобы разбрасываться ею по пустякам.
Мальчик склонил голову и спросил:
— Разве это не означает, что противник настолько опасен? Судя по тому, что Джин Ёмён из Клана Джин сделал до сих пор, он не уступает закаленному герою войны.
На вопрос мальчика последовал презрительный смешок.
— Хмпф, исключено. Скорее всего, она просто не смогла устоять перед собственной жадностью и придумала кучу оправданий.
Хван Пхён слишком хорошо знал Хван Юль.
С ее навыками даже десяти элитных Воинов Демонической Души из Дома Убийц было бы достаточно, чтобы устранить Джин Ёмёна.
Тот факт, что она все же активировала Зеркало Кармы, мог означать лишь одно — жажда вознесения.
Она упорно продлевала свою жизнь, подавляя старение тела с помощью колдовства.
Она даже отравила предыдущего лидера клана, чтобы занять нынешнее положение — все ради поиска вознесения.
— Эта старая ведьма ни за что бы не упустила даже кратчайшего шанса заглянуть в конец пути, который она преследует.
— Понятно.
Мальчик понимал её чувства. Он тоже был прямым потомком Клана Хван и колдуном, идущим путем Небесного Дао.
— Тогда что вы будете делать?
— А что же еще? Готовиться к следующему шагу.
Слабый отблеск безумия мелькнул в глазах Хван Пхёна сквозь маску.
— Теперь, когда Зеркало Кармы активировано, этот сопляк из Клана Джин определенно умрет. Даже Дева-Воительница Девяти Небес не смогла противостоять силе Зеркала Кармы и была вынуждена отступить.
Конечно, бой с Девой-Воительницей Девяти Небес не был дуэлью один на один, как этот... И все же.
— Ускорьте подготовку Плана Банчхон. Как только Семитысячная Армия выступит из гор Удан, мы начнем синхронно.
После того как приказ лидера клана был отдан, вопросы больше не допускались.
Однако—
— ...А что, если...
Мальчик осмелился спросить, нарушая негласное правило клана.
— Что, если Глава Совета Старейшин проиграет?
Голос Хван Ма стал немного резким.
— Ты задаешь глупые вопросы. Если бы ты не был кандидатом на наследование Печати Командования, я бы казнил тебя на месте.
— Мои извинения.
— Этого не случится. Выжить в мире Зеркала Кармы против этой старой карги было бы окончательным доказательством того, что он Небоборец.
— Небоборец...
— Существо вроде него не может существовать вне Великой Небесной Армии, и даже если бы таковое нашлось, оно бы не отвернулось от нас.
Чем больше кто-то бросал вызов естественному порядку мира, тем менее вероятно, что он нашел бы удовлетворение в таком приземленном мире.
По крайней мере, для Хван Ма это был здравый смысл.
— Не трать свои мысли на ненужные вещи. Сосредоточься на укреплении своих связей с Четырьмя Командорами. Чхон Юджон — та, кого нужно сохранить живой во что бы то ни стало, она — ключевая фигура.
— ...Да, Лидер Клана.
Мальчик низко поклонился.
Сделав это, он едва слышно уловил бормотание лидера клана под нос.
— Может, мне следовало просто устранить Демона-Убийцу тогда. Проклятье, почему до этого пьяницы снова не достучаться?
«...Пьяницы?»
Мальчику было любопытно узнать, кто такой этот «пьяница», которого упомянул Хван Пхён, но вопрос об этом почти наверняка стоил бы ему головы. Поэтому он тихо похоронил свое любопытство.
......
Сфера Мыслеформы.
Владения, где проявляются бредни и фантазии заклинателя.
Их происхождение лежало в стремлении колдунов достичь конца вознесения, проецируя свои фантазии в виртуальное пространство.
Только самые выдающиеся, сформировавшие свой Изначальный Дух, могли хотя бы попытаться достичь такого уровня.
В реальности это была сфера, запретная для колдунов нынешней эры.
Таким образом, даже если кто-то проявил сферу с помощью силы артефакта из другого мира, шансы на полное понимание его функций приближались к нулю.
— Я в какой-то степени ожидала этого.
Хван Юль заскрежетала зубами от ярости.
— Эта сфера проявлена силой Зеркала Кармы. Я уже предполагала, что, поскольку артефакт управляет сферой, любому, кто войдет, будут предоставлены «равные полномочия».
Фундаментальной способностью этой Сферы Бескрайней Кармы была реализация воображения.
Говорили, что ее предок призывал божественных зверей и призрачных созданий, существовавших только в легендах, чтобы сражаться с самыми грозными врагами внутри этой сферы.
— Но что это за облик? Как ты смог изменить свою внешность в тот момент, когда вошел в эту сферу?
По правде говоря, даже задавая вопрос, Хван Юль была не уверена.
Действительно ли его форма «изменилась» при входе в сферу?
Или же она просто не «была изменена» в тот момент, когда он вошел?
— Кто знает...
Я посмотрел на свою руку, мерцающую серебром, и почувствовал, как к горлу подступает пустой смех.
— Я и сам толком не знаю.
Оружие, созданное из костей Серебряного Дракона.
Я отчетливо помнил, как оно было полностью разбито в моей последней битве с тем существом...
«Меч, сила, струящаяся по моему телу... Все в точности так, как было тогда».
Это не должно быть возможным.
Законы того мира закончились там.
Здесь этого происходить не должно.
И все же невозможное произошло.
— ...Понятно.
Я понял, где находится это место.
— Это граница мира, не так ли?
— ...Ты несешь чушь.
Ядовито прошипела Хван Юль.
— Это Сфера Мыслеформы. Думаешь, здесь могут происходить такие абсурдные вещи?
Развернуть сферу и оказаться на границе мира.
И то, и другое было невероятно сложным подвигом, но последнее было невозможным для смертного.
Я усмехнулся над Хван Юль, которая отрицала реальность.
— Прав я или ты — на самом деле не имеет значения.
Важно было лишь одно.
— Люди не должны ступать в такое место.
Этот мир был еще слишком незрелым, чтобы такое место существовало.
Разве что существо, называемое Небесным Злом, за которым охотилось Общество Небоборцев, полностью воплотилось бы в этом мире — или мир вернулся бы в Мифическую Эру...
— Такое дефектное пространство лишь дает возможность злу из другого измерения просочиться в этот мир.
Поэтому.
— После сегодняшнего дня это место больше никогда не появится в мире.
Божественная сила, фундаментально отличная от демонической энергии, которую я накопил как Джин Ёмён, начала излучаться из всего моего тела.
— Сейчас... я буду сражаться не ради одной женщины, а как герой, спасший мир.
— Я не знаю, что за чушь ты несешь...
Хван Юль подняла руку высоко в воздух и закричала:
— Твоя самонадеянность не излечится даже смертью!
Сссшшшш!
СССШШШШ!
Зловещий, щекочущий голос эхом разнесся со всех сторон.
Одновременно перспектива перед моими глазами начала дико искажаться, сопровождаемая жутким звуком трения чешуи.
Шррррх! Шррррххх!
Позади Хван Юль, разрывая пространство, появился колоссальный змей с восемью головами и восемью хвостами.
Нет, он был не просто огромным и гротескным.
Ядовитая аура, исходившая от всего тела змея — если бы она существовала в реальном мире — была бы достаточной, чтобы осквернить не только Десять Тысяч Великих Гор, но, возможно, даже всю провинцию Ганьсу.
Поднявшись в небо, Хван Юль с ухмылкой посмотрела на меня сверху вниз.
— Его зовут Ямата-но-Ороти. Божественный зверь из легенд, который, как говорят, покрыл ядом целую островную страну на востоке во времена Мифической Эры.
Я нахмурился и спросил в ответ:
— ...Разве это не демонический зверь, а не божественный?
— ...Наглый мальчишка!
Словно отвечая на ярость Хван Юль, массивный змей по имени Ямата-но-Ороти начал извергать яд из всего тела.
Миазмы настолько токсичные, что даже кто-то из Клана Тан Сычуани, специализирующийся на ядах, расплавился бы в тот момент, когда коснулся бы их, — теперь заполняли пространство.
Хван Юль насмехалась надо мной, пока я оставался неподвижным.
— И что ты думаешь сделать с этой зубочисткой вместо меча? Ци меча? Проекция ци? Давай, брось все свои маленькие фантазии на этого змея и попытайся оставить царапину. А-ха-ха-ха-ха!
В самом деле.
Хотя меч, который я держал, по человеческим меркам считался бы двуручным, он едва оставил бы след на противнике крупнее горного хребта.
Даже мастер-демон высшего уровня, выкладываясь на полную, смог бы нанести лишь поверхностные повреждения.
Но—
Я протянул руку к ядовитому туману, заполняющему небеса и землю.
Хван Юль, мне искренне жаль тебя.
Ты выбрала не то поле битвы.
— ...■■■ Призыв.
В тот момент, когда эти слова сорвались с моих губ, за моей головой возник сияющий нимб.
Сила, исходящая из нимба, начала сметать ядовитый туман, который, казалось, мог осквернить все сущее.
Я удовлетворенно улыбнулся при виде этого.
— Я полагал, что это может сработать, и поди ж ты — работает.
Слова Хван Юль о проявлении воображения, похоже, не были совсем уж ошибочными.
Даже если природа этой границы не позволяет правильного произношения из-за несовместимости языков, сама концепция реализуется полностью.
— Прости, но то, что у меня получалось лучше всего в прошлой жизни... это охота на гигантских монстров, вроде этого.
Разум, энергия и тело пришли в соответствие, и моя воля сфокусировалась в одной точке.
Чудеса, которые были невозможны в теле Джин Ёмёна, теперь плавно проявлялись в этом.
Нет — возможно, для меня это было даже естественнее.
— Ямата-но-Ороти! Убей его!
По приказу Хван Юль все восемь голов змея широко раскрыли пасти.
Это был не дракон, но дыхание, которое он извергал, соперничало даже с дыханием драконов-гибридов.
Ощущая колоссальное давление с восьми сторон, я вместо страха ухмыльнулся.
— Давненько... я не чувствовал такого напряжения.
Воспоминание о прошлом всплыло на поверхность — о ударе Демона Меча, который когда-то был направлен на меня.
Хотя грубая сила тогда, возможно, не соответствовала той, которой я обладаю сейчас, точность той атаки была куда более отточенной.
«Если я правильно помню, это было так...»
Я вспомнил процесс ковки воли Демона Меча.
Сфокусировав собственную волю, я сконденсировал ее в форме меча.
Единственная разница заключалась в том, что пока Демон Меча орудовал ци и волей, я теперь орудовал божественной силой и волей.
«В моей прошлой жизни они всегда ворчали, чтобы я не использовал силу света как какую-то тупую дубину...»
Мимолетные воспоминания о прошлых товарищах пронеслись в моем разуме.
О тех, кто пал, сражаясь как с врагами перед нами, так и с так называемым правительством человечества позади нас.
Я взмахнул мечом, вспоминая мир, который мы все пытались защитить.
ВСПЫШКА—!
С иллюзией, что мир раскололся надвое, лезвие света, способное раскалывать континенты, обрушилось вниз и одним ударом отсекло все восемь голов.
— ...А?
Хван Юль моргнула в неверии.
Что-то быстрое и ослепительное пронеслось мимо нее, слишком стремительно, чтобы даже распознать.
В тот момент, когда она почувствовала, что Ямата-но-Ороти исчезает за ее спиной, она поняла — ее нижней части тела уже не было.
— Аааааах!!
Боль пронзила тело Хван Юль — боль, которой она не чувствовала, казалось, целую вечность.
Если бы ее дух не был крепким, как дерево, выдержавшее столетия, она бы сошла с ума и умерла прямо там.
Иронично, но то, что вернуло ее разум в фокус, было бормотание того самого сопляка, которого она списала со счетов, доносящееся снизу.
— Хмпф, исчезнуть от одного удара... Полагаю, у него была физическая форма, но он не был по-настоящему реальным.
— Джин... Ёмён!
— Твари, с которыми я сражался раньше, были куда более живучими. Они регенерировали снова и снова и безжалостно цеплялись за свою цель уничтожить человечество. По сравнению с ними то, что ты призываешь — просто игрушки.
— Не смей... смотреть на меня так!
Хван Юль быстро регенерировала свою нижнюю половину.
Такое ранение было пустяком.
Если она призовет более сильное существо, она все еще может уничтожить его!
— Явись! Таоте!
Один из Четырех Великих Зол из легенд, Таоте прорвал измерения и появился точно так же, как и змей.
Хотя он был меньше Ямата-но-Ороти, сила, исходящая от него, была несомненно больше.
«Неважно, какой бесконечной властью ты обладаешь, у человеческого разума есть свои пределы...»
Состояние Хван Юль сейчас было похоже на состояние человека, попавшего в спираль энергетического потока.
Ее разум, тело и энергия были рассинхронизированы — аномальный дисбаланс.
Она держалась только благодаря способностям, которые культивировала более ста лет жизни как старый монстр.
Но в моих глазах, не займет много времени, прежде чем этот баланс рухнет.
«Я буду развлекать тебя до конца. Пока ты не уничтожишь сама себя».
Я положил меч на плечо и улыбнулся.