Глава 171 Пёк Чхонун II
— Эй, замри.
— ...
Услышав женский голос позади себя, Со Сорю изменилась в лице, став ледяной.
Она закрыла крышечку пузырька с лекарством, который держала в руке, и медленно поднялась на ноги.
Когда она обернулась, её глаза были налиты кровью от ярости.
— Как такая перебежчица, как ты, попала сюда?
— Жаль тебя расстраивать, детка, но я помилована. Теперь я принадлежу Клану Джин Небесного Демона.
— Как смеет такой мусор, как ты, прерывать мое время с братом?
— Дай мне передохнуть.
Мён-о фыркнула, оглядывая комнату.
— Если ты хотела приятно провести время со своим драгоценным старшим братом, могла бы хоть кровать поставить. Что это вообще такое? Похоже на старую камеру пыток. Что ты собиралась делать в этой депрессивной дыре?
Со Сорю замолчала.
Замечание Мён-о попало в самую точку.
В спешке она пренебрегла предпочтениями брата относительно атмосферы и обстановки.
Наверняка её брат не хотел заниматься любовью в такой спешке, как эта!
«Она снова в своем собственном мире иллюзий».
Мён-о и Со Сорю знали друг друга со времен их пребывания в культе.
Хотя разрыв в поколениях был значительным, Пёк Чхонун фактически вырастил Со Сорю, так что их пути часто пересекались.
Даже тогда Мён-о считала, что Со Сорю родилась безумной.
И у Со Сорю было такое же мнение о Мён-о.
Тут что-то привлекло ее внимание.
— Со Чхон?
Знакомое присутствие тихо пряталось за спиной Мён-о.
— А, привет, сестрица. Чудесная погодка, не правда ли?
Разговор о погоде в подземной комнате только еще больше разозлил ее.
— ...Я тебя уже предупреждала.
Странный огонек вспыхнул в глазах Со Сорю.
— Я говорила тебе, что если встанешь у меня на пути, я убью тебя.
— Иик!
Вшух!
В мгновение ока руки Со Сорю оказались окутаны нитями паутины.
Искусство Небесного Громового Удара
Ядовитая Паутина
В таком замкнутом пространстве сила Паутины Небесного Грома достигала своего пика.
Со Чхон был беспомощен — пойман, как насекомое в сеть, без единого шанса на сопротивление.
Мён-о посмотрела на пойманного Со Чхона со смесью жалости и отвращения.
— ...Молодой Господин Со Чхон. Вы так впечатляюще появились раньше — что же вы делаете сейчас?
Со Чхон возмущенно выкрикнул в ответ:
— Т-ты не понимаешь! Я чуть не умер, останавливая то столкновение! Я только внешне выгляжу нормально — внутри я разбит вдребезги!
Даже для Со Чхона рассеивание удара от столкновения экспертов пикового уровня чуть не стоило ему жизни.
Тогда он сделал вид, что все в порядке ради эффекта, но ценой стали едва не разорванные внутренние органы.
— ...Ладно, забудь. Я с самого начала многого не ожидала.
Мён-о небрежно махнула рукой в сторону Со Чхона.
Папапап!
Несмотря на репутацию нитей, способных резать даже ци меча, Паутина Небесного Грома была разрезана без усилий, словно дешевая бечевка.
Глаза Со Сорю дернулись.
— ...Ты разрезала Громовые Нити?
— Хмпф, без громовой ци это просто острые веревки, ничего особенного.
— Нет, дело не в этом.
Это длилось всего мгновение, но Со Сорю видела все отчетливо.
— Ты разрезала их рукой.
— Не может быть, чтобы такой мусор, как ты, владел Силой Рук. Что ты сделала?
— У тебя острые глазки для малявки.
Мён-о подняла руку.
Чринг!
Из ее предплечья выросли изогнутые лезvia, плотно прижатые друг к другу, словно зубья пилы.
— Господин сказал не показывать это.
Но это не было «снаружи» — это была запечатанная подземная комната.
И вдобавок...
— Если свидетелей не останется, какая разница?
— Т-ты же не думаешь убить и меня тоже, правда?
Робкий протест Со Чхона был полностью проигнорирован.
— ...Значит, у тебя припрятана пара трюков в рукаве, да?
Со Сорю на мгновение удивилась, когда ее нити были разрезаны, но быстро вернула самообладание.
Ей было плевать, что за устройство спрятано в теле противницы.
В конце концов, если она просто убьет её, на этом все и закончится!
— Ты мне никогда не нравилась. Ведешь себя нормально перед моим братом, а на деле такая же чокнутая, как и я.
— О боже, у меня те же чувства.
Мён-о улыбнулась с тошнотворной ухмылкой и сжала кинжал в руке.
Со Сорю точно так же обмотала оставшиеся паучьи нити вокруг себя и ответила улыбкой.
— Кто выживет, тот и заберет все.
— Звучит отлично.
Наблюдая за ними, Со Чхон с трудом сглотнул.
Две женщины выглядели совершенно по-разному и по возрасту, и внешне, но атмосфера, которую они излучали, делала их похожими на безумных сестер.
Нет, забудьте про сестер — разве Джин не сказал им что-то конкретное перед тем, как они пришли сюда?!
— Эм, сестрица Мён-о? Ты же слышала, что Джин сказал перед тем, как мы пришли сюда, верно?
— Умри.
— Ты первая.
Ка-га-га-ганг!
Слова Со Чхона были полностью проигнорированы, когда две женщины столкнулись в лоб с маниакальным смехом.
— ...Я сдаюсь.
Со Чхон наконец-то достиг просветления.
***
Отправив этих двоих спасать Гу Чиля...
Я стоял на крыше резиденции, наблюдая за демоническими солдатами, входившими из глубины поместья.
Оценочный возраст — примерно середина подросткового периода.
Все они были одеты в красные боевые одежды, и каждый держал в руках что-то похожее на мистический артефакт.
«Как и ожидалось... похоже».
Благодаря опыту прошлой жизни я сразу понял, как они были созданы.
«Высочайший уровень ментального контроля и физическая модификация, тщательно подогнанная для обращения с этими артефактами...»
В эпоху апокалипсиса в моей прошлой жизни, когда выживание человечества находилось под угрозой со стороны сил Безумного Бога, люди шли на любые запретные действия, чтобы остаться в живых.
Естественно, в таких обстоятельствах понятие прав человека давно исчезло.
Результаты деятельности человеческого правительства того времени и эти нынешние демонические солдаты были пугающе похожи.
— Конец света, ха.
Вещи, которые должны существовать только в настоящем апокалипсисе, уже бродили по миру.
«Нет — может, это только внешне выглядит нормально. Возможно, мы уже приближаемся к концу».
После того как Культ Небесного Демона был в конечном итоге уничтожен в моей прошлой жизни...
Срединные Равнины, где доминировало Общество Небоборцев, вероятно, тоже закончили не очень хорошо.
— Единственное, что радует — еще есть время все исправить.
По словам Чок Руа, текущее количество демонических солдат составляло около сотни.
Несомненно, огромное количество ресурсов Клана Со Скрытой Тени было вложено в создание этой сотни.
«Но это обратимо».
По крайней мере, ценой нескольких лет почти полной изоляции и сосредоточенных усилий по восстановлению.
«Если так пойдет и дальше, Клан Со Скрытой Тени потеряет свою суть и рухнет».
Они смогли оставаться одним из Шести Великих Демонических Кланов именно потому, что до конца сохраняли свою идентичность как убийц.
Даже если быть убийцей означало быть расходным материалом, то, что они делали сейчас, было выбрасыванием даже будущего.
Они сжигали все свои ресурсы, даже те, что предназначались для воспитания следующего поколения!
«Они явно одноразовые. Одна битва — и с ними покончено».
Всего за один бой они могли бы убить даже эксперта уровня Мастера.
Но на этом все бы закончилось.
При таких темпах Клан Со Скрытой Тени был бы использован до конца, а затем выброшен.
Я повысил голос, глядя в определенном направлении.
— Вы те, кто заставил гнить ядро клана?
Пустое пространство.
К удивлению, голос ответил именно из этой пустоты.
— Хе-хе, как ты узнал?
Тень поднялась с земли и разорвала завесу, открывая маленькую девочку.
— У тебя, должно быть, талант к колдовству. Раз ты смог обнаружить мою маскировку.
Она выглядела искренне удивленной тем, что ее присутствие было обнаружено.
Но если отбросить это—
В тот момент, когда я увидел ее, мое лицо исказилось от узнавания.
«Эта женщина... она была на Церемонии Обмена».
Та, кто появилась на Церемонии Обмена Чхон Юры и ушла, не сказав ни слова.
Сначала я подумал, что она просто младшая ученица, случайно посланная Кланом Иллюзий, но, очевидно, это было не так.
— Теперь я отчетливо помню. Тебя зовут Хван Юль, верно?
— Верно, малыш.
Ее тон напоминал тон бабушки, души не чающей в своем внуке. Ее маскировка была настолько совершенной, что даже мои чувства не могли уловить ее присутствие.
«Она старый монстр, вышедший повеселиться?»
Хван Юль, известная как Великий Грандмастер Клана Иллюзий Гёнчхон.
Ее уровень опасности был близок к тому, когда я столкнулся с Демоном Меча в Запретной Демонической Пещере.
— Это увлекательно.
— Что именно?
— Что кто-то едва за двадцать излучает тот же запах, что и один из нас.
— Один из вас?
— Запах спасителя.
Я глубоко нахмурился, услышав ее слова.
Называть себя спасителем было нелепо, но кто-то ее калибра не стал бы говорить это без оснований.
И все же я слишком хорошо знал, что термин «спаситель» мог быть удобно истолкован кем угодно.
— Спасителя для чего?
— Спасителя для колдунов, потерявших свой истинный потенциал в этом прогнившем мире.
Спаситель колдунов, значит.
— Ты одна из Десяти Небесных Владык?
На мой вопрос Хван Юль покачала головой.
— Прости, но я не из избранных.
— ...Хорошо.
Поистине облегчение.
Если бы Хван Юль была одной из Десяти Небесных Владык, это означало бы, что весь Клан Иллюзий уже прогнил изнутри.
— Конечно, не то чтобы я не могла стать одной из них. Но вакантное место Духовной Черепахи мне не очень подходит. Если бы я попыталась принять его, я бы стала искаженным монстром Преисподней.
— ...!
Она сказала это как шутку, но...
Я немедленно осознал огромный вес этих слов.
В Обществе Небоборцев существовали ранги среди избранных — Чистокровные и Полукровки.
Если то, что она сказала, правда, значит, существовал способ унаследовать их силу, не будучи рожденным от древних кровей.
Как раз в этот момент, словно прочитав мои мысли, Хван Юль мягко произнесла:
— И все же, я думаю, ты бы отлично адаптировался.
— ...Что ты имеешь в виду?
— А что, по-твоему, я имею в виду? Ты обладаешь качествами сильнее, чем у кого-либо, кого я видела.
— Качествами?
— Качествами, чтобы стать одним из Десяти Небесных Владык.
Хван Юль с любопытством оглядела меня с ног до головы.
— Поистине интригует. Шесть Великих Демонических Кланов и их потомки изначально были чистыми людьми. Даже при смешении с другой кровью, как у нынешней Юной Главы Культа, она должна была бы быстро разбавиться...
Разбавиться?
Она сказала это небрежно, но по какой-то причине это слово намекало на важную тайну.
— Почему-то твои качества кажутся равными качествам Первого Указа.
— Что именно за качества требуются, чтобы стать Небесным Владыкой?
— Хе-хе, если я скажу тебе, это испортит все веселье.
Внезапно Хван Юль протянула ко мне руку.
— Не хочешь ли подумать о том, чтобы перейти на нашу сторону?
— ...Что?
— Если ты готов, я лично порекомендую тебя Великому Небесному Владыке. Если тебя интересуют боевые искусства, я могла бы даже познакомить тебя со Вторым Небесным Владыкой.
...Моим наставником?
— Второй Небесный Владыка занял второе место среди Десяти лишь с помощью меча. Если бы ты поучился у него, это было бы огромным подспорьем.
Постойте — неужели наставник не сказал им, что встретил меня?
Хван Юль говорила так, словно предлагала мне великую милость, но, к сожалению, это ничуть меня не прельщало.
— Значит, ты предлагаешь мне предать Юную Главу Культа?
— Именно.
— Ты правда думаешь, что я соглашусь?
После всего того ада, через который я прошел, чтобы добраться сюда, ты думаешь, я просто так все это выброшу?
Ты в своем уме?
— Цк-цк-цк.
Хотя я не произнес этого вслух, Хван Юль заметила презрение в моих глазах и посмотрела на меня с насмешкой.
— Малыш, ты действительно веришь, что нынешняя ситуация благоприятствует тебе?
— Трудно сказать. Но я думаю, что смогу выиграть немного времени.
— Я не об этом говорю.
Хван Юль покачала головой.
— Союз Трех Кланов, который ты создал — как долго, по-твоему, он продержится?
— ...?
— Я могу гарантировать — он не продержится и десяти лет.
Ее голос был полон абсолютной уверенности.
Ощутив холодок беспокойства, я спросил:
— ...Почему?
— Альянс Трех Кланов, возможно, стал твоим успехом, но для его продолжения требуется молчаливое одобрение и поддержка Юной Главы Культа.
Это было очевидно.
Даже Чхон Джумён указывал, что союз Шести Кланов был тем, чего Клан Чхон в обычных условиях никогда бы не допустил.
— Глава Культа — скончается до того, как пройдут десять лет.