Глава 169 Созыв Совет Семи Старейшин III
— Два места?
— Ну, об этом тебе сейчас знать не обязательно.
С этими словами я медленно поднялся.
— Мён-о.
— Да, господин.
— Пока я выигрываю нам немного времени, иди спаси Гу Чиля. Справишься?
— Эм, я не совсем уверена, где именно он находится...
Услышав это, я указал подбородком на Со Чхона.
— Этот парень тебя проводит.
— П-Постой, что?! Почему я!
Со Чхон вздрогнул и с тревогой попятился.
— Думаешь, я позволю кому-то с твоими талантами просто так отсиживаться? Только не говори мне, что ты планировал улизнуть, как крыса, после того как выдал немного информации?
— Ну, вообще-то, таков и был план.
Со Чхон уверенно выпятил грудь, явно не испытывая ни капли вины.
Я усмехнулся и закинул подготовленную наживку.
— Я могу освободить тебя от пятилетней службы в отряде Корпуса Призрачных Командоров.
— ...Что?
Со Чхон застыл, на его лице застыло пустое выражение. Судя по его виду, отказаться он был просто не в силах.
— Конечно, тебе придется это заслужить. Просто сыграть роль гида будет недостаточно.
— Я буду работать как проклятый!
С бесстыдной ухмылкой Со Чхон рухнул на пол в глубоком поклоне, впечатлив своей наглостью даже меня.
— Но... ты правда сможешь меня вытащить?
— Мне нужно лишь поговорить напрямую с Главой Культа. У меня есть такое влияние.
— Верность!
Поистине, последовательный ублюдок.
Поднявшись на ноги, Со Чхон внезапно ляпнул что-то совершенно неожиданное:
— Ну, тогда идем спасать брата Пёка, пока его целомудрие не оказалось в опасности.
— Погоди, целомудрие? О чем ты говоришь...
— ...Что ты только что сказал?
Не успел я закончить фразу.
Леденящий холод, словно дыхание древнего ледника, накрыл нас сбоку.
— Итак, Молодой Господин Со, что вы только что сказали?
— А? Я-Я сказал, что целомудрие брата Пёка может быть в опасности...
— Не говори мне... это снова та проклятая букашка Со Сорю?
«...Ее тон, когда речь заходит о Со Сорю, становится все хуже день ото дня».
Я впервые видел, чтобы Мён-о смотрела на кого-то такими мертвыми глазами.
Это выходило за рамки искусства безэмоционального убийцы... честно говоря, она просто выглядела безумной.
— Знаешь, у сестрицы Сорю всегда была эта извращенная любовь к брату Пёку.
— Знаю. Просто не понимаю, что она нашла в Гу Чиле.
— Насколько мне известно, на то есть две причины. Во-первых, когда она росла в Доме Убийц, она находилась под защитой брата Пёка.
— А вторая?
— Изначально она должна была стать нареченной супругой брата Пёка.
— ...Ах.
С таким прошлым было бы неудивительно, если бы какая-то извращенная любовь пустила корни.
«Но с точки зрения Гу Чиля, это, должно быть, выглядело абсурдно. В то время она была скорее младенцем, чем ребенком».
Девочка, которую он растил скорее как дочь, чем как младшую сестру, вдруг выросла и начала к нему приставать — насколько же это должно было сбить с толку Гу Чиля?
Конечно, если сейчас посмотреть со стороны, они вроде как подходят друг другу, но все же...
— Господин?
— Д-Да?
Я ответил рефлекторно, в формальной речи, сам того не осознавая.
К счастью, Мён-о, похоже, не обладала проницательностью Гу Чиля и не обратила на это внимания.
— Со Сорю... можно я ее убью?
...Дело не в том, что ей не хватало такта, просто у нее не было ментального пространства, чтобы сосредоточиться на чем-то другом.
Выражение ее лица, словно говорившее, что она совершит неподчинение, если я не дам разрешения, было поистине ужасающим...
— Нет. По возможности свяжи ее. Мы не можем просто так убивать прямых наследников Клана Со, у которых есть права на престолонаследие.
Как бы мы ни действовали в рамках самообороны, должны быть какие-то границы.
— ...Поняла.
Мён-о кивнула, словно у нее не было иного выбора.
И все же я с беспокойством взглянул на Со Чхона.
Щелк!
Конечно, проницательный, как всегда, Со Чхон показал мне большой палец, чтобы развеять мои тревоги.
«Он действительно полезен».
Ему суждено в будущем заслужить титул уровня Короля, и, честно говоря, тот факт, что он сумел нейтрализовать столкновение высокого уровня, будучи лишь на ранней стадии Мастера, был достоин похвалы.
«Да, такой, как он, не должен гнить в Корпусе Призрачных Командоров».
Когда буду вести переговоры с Главой Культа и Демоном-Убийцей, нужно будет попросить, чтобы его перевели под мое начало.
«Я заставлю его работать до седьмого пота».
Пока я злобно хихикал про себя—
— Ах да. Ёмён.
— ...Ч-Что?
— Есть кое-что, что меня очень интересует...
— Что именно?
Со Чхон на мгновение заколебался, а затем нерешительно спросил:
— Где, черт возьми, ты спрятал Ключ от Небес Священных Духов? Я обыскал все места, которыми ты мог пользоваться, но не нашел даже следа.
— Ну, разумеется.
Если бы кто-то вроде него смог найти и украсть его, он был бы не мастером-вором, а Богом Воровства.
— Я даже нашел ту эротическую книжку, которую ты спрятал в тайнике Великого Наследника...
Погоди... что он только что сказал? Нет, какого черта?!
Он нашел нечто худшее, чем Ключ от Небес Священных Духов!
«Я... я должен убить его...!»
Если эта эротическая книжка попадет в руки Чхон Юры, я труп, без вопросов!
— Т-Тебе правда не стоило этого говорить! Э-Это была просто случайная мысль!
Со Чхон в панике отпрянул, явно почуяв мое намерение убить.
— Что ты с ними сделал?
— К-Конечно же, я положил их обратно на место?
— ...Вот как.
Я с облегчением выдохнул из самой глубины души.
Тронутый его сдержанностью, я был даже готов рассказать ему, куда делся ключ.
— Ключ от Небес Священных Духов больше не находится в моем распоряжении.
— О, правда?
Его голос упал от разочарования из-за моего туманного ответа.
— Он оказался в руках того, кому я доверяю больше всего... и кто также является сильнейшим.
— ...А?
Я не знал точно, на что способен Ключ от Небес Священных Духов.
...Раз Демон Кулака Инь-Ян добровольно выбрал самоубийство, значит, можно было получить нечто действительно колоссальное.
Но сокровища могут быть защищены только теми, у кого есть соответствующая сила.
Я не был настолько самонадеян, чтобы думать, что смогу вечно охранять Ключ от Небес Священных Духов — не тогда, когда я все еще окружен врагами со всех сторон.
Если бы я продолжал носить его с собой, этот парень передо мной мог бы украсть его в любой момент.
— Сильнейший... только не говори мне?!
Глаза Со Чхона расширились, когда он понял, кого именно я имел в виду.
***
— Ты и вправду преподнес мне драгоценный дар, младший братец.
Глава Культа издал пустой смешок, глядя на сияющую сферу в своей руке.
— Если он узнает, что ключ, который он искал, попал ко мне в руки... Интересно, какое у него будет лицо. Я бы хотел на это посмотреть.
В прошлом все, что он мог делать, — это отступать после неудачи в победе.
Теперь у него была уверенность в победе, но этот человек вряд ли появится до того момента, как он вознесется.
«И все же, с этим... может быть, я смогу выманить его хотя бы раз?»
Глава Культа на мгновение задумался, затем покачал головой.
Тот, кто теряет терпение, всегда проигрывает.
Теперь, когда у него на руках была лучшая карта, нужно было просто ждать подходящей возможности.
А пока настало время поддержать путь, выбранный его наследником.
— Вы серьезно, Глава Культа?
Все члены Совета Семи Старейшин, за исключением отсутствующего Пятого Старейшины, уставились на Главу Культа.
Даже Левый Страж, в данный момент замаскированный под Третьего Старейшину, выказал удивление.
Теперь они все поняли, что заявление Юной Главы Культа не было сделано по прихоти.
Глава Культа стоял, держа в руке Ключ от Небес Священных Духов.
— Да. Наш Культ прервет свое долгое молчание и совершит выход в Срединные Равнины.
— На каком основании?!
Крик Шестого Старейшины эхом разнесся по залу, но Глава Культа ответил насмешкой:
— Основании? Неужели сейчас время вам всем спорить об этом? Я открыл путь, о котором вы мечтали всю свою жизнь — в Срединные Равнины.
— Проблема не в этом!
Все знали, что борьба за власть — это, по сути, битва обоснований.
— Если вы вот так ринетесь вперед, эти самодовольные лицемеры из Праведных Фракций объединятся, как стая диких псов! Вы планируете править Срединными Равнинами с силами, разорванными в клочья?!
У Шестого Старейшины по крайней мере было чувство реализма.
Как бы ни процветал Культ со времен эры Первого Небесного Демона, идти в лобовую атаку на Срединные Равнины все равно было самоубийством.
— Такое опрометчивое заявление лишь дает шанс тем крысам, что скрываются в тенях — почему вы этого не видите?!
Шестой Старейшина повернулся к истинному лидеру их фракции, тому, кто теперь фактически возглавлял Совет Семи Старейшин вместо некогда враждебного Второго Старейшины.
— Второй Старейшина! Скажите что-нибудь! Мы должны остановить безумие Главы Культа...!
Голос Шестого Старейшины постепенно затих.
— Второй Старейшина?
— ...
Чхон Джасон, Железнокровный Демонический Генерал, чей авторитет теперь соперничал с авторитетом Главы Культа, стоял как вкопанный.
Его глаза были прикованы к сфере в руке Главы Культа, не двигаясь.
Глава Культа наблюдал за его реакцией с ухмылкой.
— Говорят, Небеса Священных Духов были рекой, протекавшей через центр поля битвы, где столкнулись два могущественнейших существа Мифической Эры.
— Эта Сфера Поглощения Ци — ключ, позволяющий достичь той области и в то же время...
— Э-Это...
— Она обладает силой превратить смешаннокровного в чистокровного — подавляющей силой трансцендентности.
— ОТДАЙ ЭТО МНЕЕЕЕ!!
Второй Старейшина, словно наркоман, испытывающий ломку, внезапно выплеснул внутреннюю энергию и бросился на Главу Культа.
— В-Второй Старейшина?!
— Какого черта ты делаешь?!
КВА-КВА-КВАН!
Громоподобный взрыв прогремел с высочайшего места, отведенного для самых знатных фигур Культа Небесного Демона.
Естественно, все — включая Чхон Юру — застыли в шоке.
Несколько мгновений спустя.
Фвууууух!
Когда пыль от взрыва осела, открылись фигуры Главы Культа и Второго Старейшины, застывшие в противостоянии.
— Зачем ты атакуешь Главу Культа?!
Здесь не было ни одного человека, который не был бы экспертом боевых искусств.
По остаточным следам в воздухе все немедленно поняли, кто на кого напал.
— У меня было подозрение, что среди Совета Семи Старейшин может быть предатель... но я никак не ожидал, что это будет сам лидер. Или... может, мне стоит быть благодарным, что он только один.
— Кх! Кхххх! Кхк!
— Даже для такого эксперта пикового уровня, как ты, потерять рассудок в одно мгновение... эта рука, которую мне передал малец, поистине замечательна.
— Отдай назад...! Отдай это мне!
Глава Культа не ответил.
Вместо этого он повернулся к Демону Меча, сидевшему ниже в зале.
— Что думаешь? Теперь, когда истинный враг твоего сына стоит перед тобой, ты не станешь действовать?
Демон Меча усмехнулся.
— Не пытайся переложить это на Клан Меча. Просто выполни свою часть сделки.
Он явно не намеревался останавливаться лишь на голове Пятого Старейшины.
Но и пачкать собственные руки в такой публичной обстановке и становиться мишенью он тоже не хотел.
— Вот как?
— ОТДАЙ ЭТО МНЕЕЕЕ!
— По всей вероятности, пока я был жив, не было бы способа найти окончательные доказательства.
Другая рука Главы Культа плавно двинулась.
— Поэтому я отказался от убеждений, за которые цеплялся всю свою жизнь... и построил эту сцену.
— Печать Небесного Демона.
В какой-то момент Второй Старейшина просто тупо уставился на гигантскую ладонь, спускающуюся с небес.
В тот момент, когда он увидел её, его потерянный разум начал обретать некоторую ясность.
Прямо как Сунь Укун, взирающий на ладонь Будды.
Осознав непреодолимую пропасть, Второй Старейшина медленно опустил руки.
КВААН!
Подавляющий разрыв, словно мастер боевых искусств без усилий подчиняет третьесортного вояку.
Демон Меча, не проявлявший до этого интереса, внезапно появился рядом с Главой Культа и спросил:
— Он мертв?
— Нет. Я не могу просто так убить его без причины.
— Почему бы не использовать силу того артефакта снова?
Демон Меча сразу понял, что внезапное безумие Второго Старейшины было вызвано странной сферой в руке Главы Культа.
— Хотел бы я. Но это не та вещь, которую можно использовать так часто. Изначально не в этом ее предназначение.
— ...Все это хорошо, — Демон Меча скрестил руки и с подозрением уставился на Главу Культа. — Но ты действительно намерен покорить Срединные Равнины?
— Ха-ха-ха, ты и вправду демон до мозга костей.
— Отвечай серьезно.
— Это будет зависеть... от того, как закончит тот малец из Клана Со.
Глава Культа слегка повернул голову и спросил:
— Переговоры готовы, Демон-Убийца?