Глава 168 Созыв Совет Семи Старейшин II
Два часа до Великого Собрания Клана Чхон.
— Это собрание побьет все рекорды посещаемости.
Первый Старейшина, организатор Великого Собрания Клана Чхон, издал сухой смешок, глядя на происходящее снаружи.
Его взгляд скользил по множеству кровных родственников Клана Чхон, что один за другим стекались к открытому залу для собраний.
— Слышал, собираются даже те, кто действовал за пределами Десяти Тысяч Гор.
— Это хорошо.
Чхон Юра, которую приводили в порядок слуги за спиной Первого Старейшины, ответила спокойно:
— Чем грандиознее сцена, тем лучше.
Она и раньше наряжалась весьма эффектно — во время противостояния с загадочной женщиной, известной как «Цветок Меча Лунного Света», но сегодняшняя Чхон Юра была на совершенно ином уровне.
Увидев её сейчас, любой выходец из Дома Убийц немедленно лишился бы чувств и упал на колени.
— Я созвал это собрание по твоей просьбе... но позволь мне дать тебе один совет из заботы.
Глаза Первого Старейшины хищно блеснули.
— Если ты планируешь что-то поверхностное, вроде публичного вызова Юджон на дуэль, лучше отбрось эту идею прямо сейчас.
Он все еще помнил заявление Чхон Юры о том, что она подчинит Совет Семи Старейшин грубой силой.
— Эта сцена стала слишком масштабной. Если ты предложишь дуэль перед таким количеством собравшихся, то станешь посмешищем.
Каким бы могущественным ни был Культ Небесного Демона, даже он не мог грубой силой навязать свою волю древним традициям благородного семейства.
Только когда напряжение достигало абсолютного предела, могло быть предложено такое примитивное решение, как поединок.
— Я понимаю, Первый Старейшина.
Чхон Юра охотно кивнула.
— Столь дешевая тактика не смогла бы поколебать ни Чхон Юджон, ни Совет Семи Старейшин.
— ...И все же именно ты предложила эту дешевую тактику.
Первый Старейшина уставился на Чхон Юру с недоверием.
— Мм, я была немного глупа. Я поразмыслила над этим.
Ее бесстыдная улыбка была настолько непробиваемой, что невозможно было угадать, сколькими слоями стали она себя покрыла.
Рот Первого Старейшины слегка приоткрылся от такой наглости.
В этот момент позади Чхон Юры раздался неодобрительный голос:
— Юра, кажется, тебе нужно узнать, что на самом деле означает «гармония между мужем и женой».
Все, кроме Первого Старейшины и Чхон Юры, немедленно опустились на колени.
— Приветствуем Главу Культа!
— Вы прибыли, Глава Культа?
Глава Культа слегка кивнул Первому Старейшине и повернулся к дочери.
— Интересно, кто научил тебя говорить в столь постыдной манере.
— ...
Чхон Юра отвернулась, проигнорировав замечание.
— Еще в прошлом году ты была таким чистым ребенком...
Глава Культа вздохнул и неодобрительно покачал головой.
Увидев эту сцену, Первый Старейшина разразился раскатистым смехом.
— Ха-ха-ха! Не будьте к ней слишком строги. Это не обязательно плохие перемены, не так ли?
Хоть и слегка сбитый с толку, Первый Старейшина приветствовал перемену в поведении Чхон Юры.
Управление такой огромной организацией, как Культ Небесного Демона, требовало подобной гибкости.
— Хотя нужно научиться различать гибкость и бесстыдство...
Глава Культа снова вздохнул и обратился к Чхон Юре:
— Как ты и просила, все приготовления завершены.
Чхон Юра слабо улыбнулась и склонила голову.
— Спасибо, что потакаете моим прихотям, Глава Культа.
— Пустяки. Я тоже согласен, что баланс сил в Срединных Равнинах не должен быть нарушен.
Глава Культа покачал головой с беспомощной улыбкой.
— Хотя делать «подобное заявление» ради этой цели... честно говоря, немного абсурдно.
Существовал тайный пакт, известный только Главе Культа и Чхон Юре — настолько секретный, что даже Первый Старейшина не был о нем осведомлен.
— Теперь осталось только, чтобы твой младший братик вернулся живым из Дома Убийц.
— Я слышал от Чхон Джумёна, что Чок Руа уже много лет захватывает реальную власть в Доме Убийц, гоняясь за глупыми мечтами. Судя по всему, Клан Иллюзий тоже присоединился к ее делу.
Для Главы Культа Чок Руа была словно заноза в боку.
— Ее желание отомстить мне оправданно. Вот почему я решил не вмешиваться — из чувства долга перед «ней» — пока она не обнажит клыки для прямого возмездия.
В глазах Главы Культа мелькнула слабая тень убийственного намерения.
— Но услышать, что она вступила с ними в союз ради своей мести...
Даже Глава Культа получил эти сведения лишь недавно.
Выражение лица Чхон Юры изменилось.
— Тогда разве Джин Ёмён не в опасности?
— Тот, кто сейчас с Кланом Со, вмешается. Так что серьезных проблем не будет. Что более важно...
На лице Главы Культа промелькнул необычный проблеск интереса.
— Мне любопытно посмотреть, как поступит тот человек, который называет себя наставником твоего младшего брата.
— ...!
— Если он действительно дорожит своим учеником, как ты утверждаешь, он не даст ему умереть.
***
Среди толпы собравшихся членов Клана Чхон...
За довольно уединенным высоким столом было расставлено шесть кресел.
Великое Собрание Клана Чхон традиционно было открыто только для тех, кто носил фамилию Чхон.
Но существовало одно исключение: главы шести семей, известных как Шесть Великих Демонических Кланов.
Обычно эти главы кланов даже не брали с собой слуг, и их участие в таких собраниях было редкостью.
Однако сегодня открылось редкое зрелище — пять из шести мест были заняты.
— Ты пришел.
Джин Гонак посмотрел на слабо различимую фигуру Демона-Убийцы, Со Мунъяка, который всегда держался в тени.
— Зовешь чужого сына в свой дом, а потом выходишь сюда на пикник — как великодушно с твоей стороны.
Со Мунъяк не отреагировал на выпад Джин Гонака.
— А теперь ты пытаешься отнять сына моего любимого Главного Управляющего? С каких это пор Клан Со стал таким бесстыдным?
Главы других Шести Великих Демонических Кланов наблюдали с живым интересом.
Они слышали слухи о вражде между кланами Джин и Со, но не ожидали, что все будет настолько откровенно.
Несмотря на столь прямое оскорбление, Демон-Убийца не проявил никакой особой реакции.
— Эй, если к тебе обращаются, не стоит ли хотя бы ответить?
Скорее, именно это спокойствие заставило лицо Джин Гонака еще сильнее исказиться от раздражения.
Затем—
Демон-Убийца, молчавший до этого, наконец открыл рот.
— Наблюдай.
— ...Что?
— Таков был совет, который «он» дал мне.
— «Он»?
— Он сказал, что это может быть последним шансом исправить ошибочный выбор.
— ...?
Пока Джин Гонак все еще пытался понять, что за чушь он только что услышал—
Ма Сонхван, сидевший рядом со скрещенными руками, внезапно заговорил:
— Значит, тот человек действительно был с Кланом Со?
— ...Что, вы двое сговорились о чем-то, чего я не знаю?!
Ма Сонхван проигнорировал комментарий Джин Гонака и продолжил:
— Если он сдержал обещание, данное Главе Культа, то проблем быть не должно. Говорят, он способен читать даже волю Небес — если у него нет злых намерений, то его совет вряд ли собьет с пути.
Демон-Убийца спокойно слушал слова Демона Меча.
— Однако, даже если удастся исправить неверное решение... за это всегда приходится платить. Ты ведь понимаешь это?
Кивок.
Когда Демон-Убийца тихо кивнул, Демон Меча едва заметно ухмыльнулся и отвернулся.
— Тогда этого достаточно.
— Вы, ублюдки... вы что, намеренно меня игнорируете?!
— Джин Гонак, может, тебе стоит взять пару уроков красноречия у своего сына.
— Что ты, черт возьми, только что сказал?!
Как только Джин Гонак был готов взорваться—
— Входит Юная Глава Культа.
Как и было объявлено, на вершине лестницы появилась Чхон Юра, облаченная в великолепные одежды.
— Юная Глава Культа.
— Это Юная Глава Культа.
Многие затаили дыхание, глядя на появление Чхон Юры.
Даже Чхон Юджон, к которой по законам клана относились как к члену побочной ветви, смотрела на Чхон Юру снизу вверх.
Она ничего не сказала. На её лице не было ни единой эмоции.
Она просто смотрела глазами, полными невыразимой злобы, ревности и оттенка тоски.
Когда бесчисленные взгляды сфокусировались на ней, и она окинула взором собравшуюся толпу, Чхон Юра заговорила.
— К великой родословной, которой дарована фамилия Неба, обращаюсь я, наследница следующего Божественного Трона, Юная Глава Культа Чхон Юра.
Ее голос, насыщенный внутренней энергией, ясно разнесся над более чем тысячей кровных родственников Клана Чхон.
Она произнесла традиционные приветствия — поблагодарила Главу Культа, Первого Старейшину, организовавшего мероприятие, и различных членов Клана Чхон.
Когда приветствия закончились, она перешла к делу.
— Многим из вас должно быть интересно, что я намерена сказать здесь сегодня.
Ответа не последовало, но многие внутренне согласились.
— Все собравшиеся здесь знают, что мнение внутри Клана Чхон сейчас разделилось. Многие поддерживают не меня, Юную Главу Культа Чхон Юру, а кого-то другого.
— ...О чем она думает?
Главы Шести Великих Демонических Кланов склонили головы, услышав ее слова.
— Она собственноручно поднимает статус своей соперницы... Неужели я ошибся в Юной Главе Культа?
Пробормотал Демон Клинка с легким дискомфортом на лице.
Как он и подразумевал—
В такой грандиозной обстановке признание Чхон Юрой существования Чхон Юджон фактически означало признание того, что та является достойной соперницей.
Обычно такие заявления никогда не должны были звучать.
— Давайте пока просто послушаем.
Вмешался Демон Меча низким голосом.
— Я, Юная Глава Культа, не отвергаю вызовов. Если кто-то желает претендовать на позицию Юной Главы Культа, он может бросить мне вызов официально.
До этого момента серьезного сопротивления не возникало.
Большинство собравшихся так или иначе поняли, что Чхон Юра достигла Сферы Предельного Мастера.
Особенно её противостояние с Командиром Корпуса Небесного Грома — это уже стало довольно известной историей.
— Но!
Голос Чхон Юры внезапно прогремел, подобно рыку льва.
— Сейчас, когда враги извне угрожают нашему культу, действительно ли у Клана Чхон, который должен быть его хребтом, есть время растрачивать свои силы в гражданской войне?!
— Враги... извне?
— Враги, говорит она?
Воины Клана Чхон переглянулись.
— Тридцать лет! Несмотря на многочисленные инциденты, наш культ и Срединные Равнины пережили три десятилетия мира. Но теперь! Этот мир начинает рушиться — не по вине нашего культа, не по вине праведных сект, а из-за третьей стороны!
Шепотки поползли по толпе.
Некоторые догадливые личности поняли намек, скрытый в словах Чхон Юры, и выглядели возбужденными.
Те же, кто уже знал о ситуации, смотрели на нее с бледными лицами.
— Чхон Юра...!
Чхон Юджон, одна из посвященных, в ярости оскалила зубы.
— Наш давний враг, Альянс Мурима, сейчас пожирается паразитами, что жили в тенях мира боевых искусств! Они могут быть нашими врагами, но можем ли мы на самом деле стоять в стороне и позволить пасть нашему тысячелетнему сопернику от рук других?!
— Постойте, она что, говорит—!
— Не может быть?!
Чхон Юра достала черный жетон из складок одежды и влила в него энергию.
В тот же миг черная аура вырвалась из жетона и взмыла в небо, вырезав в воздухе единственный иероглиф.
— 令 (Приказ)
— Я, Юная Глава Культа Чхон Юра, посредством Приказа Небесного Демона, настоящим объявляю о выходе Культа Небесного Демона в Срединные Равнины!
— Уоооооооо!
Громоподобный рев вырвался наружу, и весь зал Клана Чхон задрожал от шума.
Тридцать лет нынешний Глава Культа сдерживал этот поток.
Амбиции Культа Небесного Демона в отношении Срединных Равнин долгое время были перекрыты плотиной — но со временем эта плотина застоялась, отравленная разочарованием и негодованием.
И теперь женщина, названная преемницей Главы Культа, только что объявила, что сама снесет эту плотину.
Причина не имела значения.
Оправдание не имело значения.
Выход в Срединные Равнины.
Эти слова зажгли огонь глубоко в сердцах молодых и зрелых воинов культа.
— О-Она объявила о выходе в Срединные Равнины?!
— Ага.
У Со Чхона отвисла челюсть от шока.
— Н-Неважно, насколько высок ее пост, может ли Юная Глава Культа действительно принимать такое решение в одиночку?!
— Конечно, нет.
Но даже так, раз она объявила о вторжении в Срединные Равнины...
— Это, очевидно, означает, что она получила предварительное одобрение.
Со Чхон понял это инстинктивно.
Это был чертовски сильный ответный ход.
Я прикрыл рот рукой и криво ухмыльнулся.
— Король Меча? Если они хотят объявить ему импичмент, пусть попробуют. Неужели ты думаешь, что у них будет возможность провернуть такой трюк, когда на них давит Культ?
— Вау... ну и злодей.
То, как приподнялась одна моя скула — это действительно придало мне вид какого-то темного кукловода, скрывающегося в тенях мира.
— Сама мысль о том, чтобы окрасить Срединные Равнины кровью ради Юной Главы Культа... абсолютно демоническая.
— А? Зачем нам окрашивать Срединные Равнины кровью?
— ...А?
Со Чхон склонил голову, услышав мой вопрос.
— Когда культ совершает выход в Срединные Равнины, разве это обычно не превращается в такого рода ситуацию?
— Нет, не совсем. Мы сделаем ход в Срединные Равнины — но пока мы просто создадим видимость этого.
Как только в глазах Со Чхона начало появляться странное выражение...
— Главное — выиграть время для реорганизации изнутри. Для Короля Меча и для нас.
— Т-Ты вообще сможешь это провернуть? Ты говоришь, что обманешь весь культ?!
— Я бы не говорил этого, если бы не мог.
Шух...
Словно это заявление спустило курок, я внезапно ощутил присутствие около дюжины людей, приближающихся издалека.
— Мён-о!
— Господин!
Вскоре Мён-о и Со Чхон тоже почувствовали приближающееся присутствие и крикнули в мою сторону.
Судя по отчетливой ауре, это были не убийцы.
Однако странная, чуждая энергия, которую они источали...
«Должно быть, это Воины Демонической Души».
Судя по колебаниям их ауры, заявление о том, что они убили кого-то уровня супер-Мастера, не было ложью.
И все же...
Почему-то я инстинктивно знал, что какое бы колдовство они ни использовали, на меня оно особо не подействует.
— Если мы перевернем два из Шести Великих Демонических Кланов, то даже с объявлением о выходе в Срединные Равнины, им не останется иного выбора, кроме как отложить его.