Глава 167 Созыв Совет Семи Старейшин I
Стоило нам вернуться в покои, подготовленные на территории поместья Дома Убийц...
Тяжелая, гнетущая атмосфера сама собой опустилась на комнату.
— Со Чхон. Если ты сейчас же не прояснишь свою позицию, у меня не останется иного выбора, кроме как убить тебя.
В какой-то момент кинжал Мён-о уже холодил сонную артерию Со Чхона, хищно поблескивая лезвием.
— Отвечай. На чьей ты стороне на самом деле?
Я случайно подслушал краткий обмен фразами между Со Чхоном и Чок Руа.
Из этого разговора стало ясно одно: Чок Руа жаждет заполучить нечто, чем обладаю я.
— Что вы пытались у меня украсть и какова ваша конечная цель?
— П-Постой! Дай мне хоть дух перевести!
— О, и еще кое-что. То боевое искусство, которое ты использовал тогда... Оно слишком сильно напоминает техники Праведной Фракции. Кто передал его тебе и как ты ему обучился?
Мой тон был твердым, не оставляющим пространства для торга.
Лицо Со Чхона исказилось от паники.
— Я скажу! Я все расскажу! Я не сбегу, ясно?! Просто дай мне секунду!
— ...
Наблюдая, как Со Чхон в ужасе машет руками, я на мгновение задумался.
— Я отпущу тебя, если ответишь на один вопрос.
Имел ли я право спрашивать это?
Я немного поколебался, ощутив внезапный внутренний конфликт, но в конце концов твердо произнес:
— Ты... все еще мой друг?
Со Чхон замер, услышав эти слова, а затем тихо кивнул.
— ...Если ты все еще считаешь меня таковым.
— Понятно.
Я вздохнул и махнул рукой.
— Отпусти его.
— Слушаюсь.
Мён-о послушно убрала кинжал по моему приказу.
И как только Со Чхон с облегчением выдохнул—
Хрясь!
Я впечатал кулак прямо ему в щеку.
— Гхэк!
Я не использовал внутреннюю энергию, но, поскольку он полностью расслабился, удар должен был выйти весьма болезненным.
— Будем считать этот удар достаточной платой за то, что ты ударил меня в спину в Демонической Башне.
Со Чхон рухнул в угол, постанывая и держась за щеку.
— ...С-Спасибо. Полагаю, за удар ножом в спину другу я отделался дешево.
— По крайней мере, ты осознаешь, что нанес удар.
Я вздохнул и опустился на стул.
— Но мои сомнения насчет тебя все еще не развеяны.
— Говори. Какова ваша истинная цель?
Со Чхон охотно раскрыл свои карты.
И его слова оказались куда важнее, чем я предполагал.
— По приказу моей матери... я ищу нечто, называемое Небесным Ключом Священных Духов.
— Что ты сказал?
...Мой взгляд замер, впившись в Со Чхона.
— В обмен мне была обещана свобода...
— П-Погоди секунду.
— Мать сказала, что если я найду ключ и передам его верхам, она сможет занять вакантное место одного из Генералов Восьмитысячной Армии. И еще сказала, что наконец сможет отомстить за моего младшего брата...
— ...Ха.
Как я и думал, Со Чхон признался в сокрытой истине.
Единственная проблема заключалась в том, что выложил он её слишком уж легко.
И все же...
Одно это признание распутало великое множество загадок.
«Понятно».
Теперь я понимал, почему Чок Руа так легко раскрыла свою личность.
Показать часть правды, чтобы привлечь к ней внимание.
И тем самым хитроумно скрыть остальную истину, стоящую за ней.
— Она так гладко объявила себя эскортом жрицы Культа Крови... Это было сделано, чтобы скрыть тот факт, что на самом деле она прихвостень Общества Небоборцев?
— Э-Это нелепо!
Мён-о, стоявшая рядом, побледнела.
Как бывшая подчиненная Демона Кулака Инь-Ян, управлявшая точками связи для Общества Небоборцев, она тяжело восприняла шок от истинной сущности Чок Руа.
Со Чхон кивнул, словно понимая её реакцию.
— Моя мать имела лишь связи с Обществом Небоборцев. Она никогда не действовала в их интересах открыто.
— Значит, теперь, когда место в рядах Десяти Тысяч Генералов пустует, она наконец решила сделать ход...
Это был эффект бабочки, вызванный историей, которую я переписал.
В моей прошлой жизни Демон Кулака Инь-Ян остался жив, поэтому Чок Руа никогда бы не решилась выйти из тени.
— Я хочу спросить еще кое о чем, но сначала...
Я посмотрел прямо в горькие глаза Со Чхона.
— Раз ты говоришь об этом так открыто... могу ли я считать это заявлением, что ты поворачиваешься спиной к своей матери, Чок Руа?
Со Чхон медленно кивнул.
— Верно. Я... в отличие от Брата Пёка, я не могу самостоятельно сломать ментальную печать Клана Со. И избавиться от одиночества, внедренного в меня, я тоже не в силах.
У любого выходца из Клана Со Скрытой Тени была одна мечта — свобода за стенами.
Со Чхон не жаждал ни огромной силы, ни древних боевых искусств.
Он просто хотел свободы.
— Мать обещала мне свободу, но я знаю. Она никогда... на самом деле меня не отпустит.
Я тихо кивнул.
Слова Со Чхона действительно были полны искренней решимости.
Его желание обрести свободу было настоящим.
Но...
— Хорошо, следующий вопрос.
Я позволил своему лицу стать холодным и спросил:
— Кто твой нынешний хозяин — Чхон Джумён или Чхон Джумун?
Дерг!
Лицо Со Чхона окаменело.
Раскрывать часть правды, чтобы скрыть другую — этот трюк использовала не только Чок Руа.
— Ты... откуда ты узнал...
— Высший Меч Демонической Души.
В тот момент, когда я произнес это, рот Со Чхона захлопнулся.
— Чхон Джумун, известный как сильнейший в Клане Чхон, — человек непростой. Каким бы искусным вором ты ни был, покушаться на его меч — все равно что дергать спящего тигра за усы.
Как Со Чхон вернулся живым?
Ответ был прост.
— Ты провалил попытку украсть Высший Меч Демонической Души и был завербован на месте. Это выглядит куда логичнее, если подумать о последовательности событий.
— Ты бы ни за что не предал Чок Руа без какой-либо поддержки. Особенно когда она фактически держит твою жизнь в своих руках.
— Это... впечатляет. Честно говоря, на этот раз я удивлен.
Выражение лица Со Чхона сменилось тем самым подавленным видом, который я мельком видел еще в Демонической Башне.
— Итак, твой ответ?
— Когда все это закончится, я согласился служить в Отряде Призрачных Командоров в течение пяти лет, полностью свободный от всех ограничений. Меня назначили командиром отряда Второй Группы. Это отвечает на твой вопрос?
— Ты не планируешь давать мне прямой ответ?
— Прости, но для меня это тоже вопрос жизни и смерти. Я не могу рассказать тебе больше, чем необходимо.
— ...Логично.
В тот момент, когда Чок Руа узнает о его предательстве, она без колебаний активирует внедренное одиночество, даже если он ее собственный сын.
В Обществе Небоборцев любое внутреннее предательство означает уничтожение.
«Командир отряда Второй Группы в Корпусе Жнецов Душ, да?..»
Это вызывало у меня смешанные чувства.
Из всех людей именно мой собутыльник теперь шел точно по стопам Гу Чиля.
— Ладно, я не буду лезть дальше в твои личные дела. Но я могу рассчитывать, что ты поделишься необходимой информацией, верно?
Второй человек в иерархии Клана Со Скрытой Тени на самом деле предатель, стремящийся разрушить систему?
— Будь я на месте Чхон Джумёна, я бы определенно встал на твою сторону в этой ситуации.
Чхон Джумён хотел власти над Культом.
Но если Культ будет перевернут изнутри, его амбиции тоже рухнут.
Кивок.
Со Чхон молча кивнул головой.
***
— «Воины Демонической Души» — это специально обученные воины, подготовленные для использования реликвий Клана Иллюзий.
— И это как-то связано с нынешним состоянием учеников Дома Убийц?
— Именно. Прошло уже несколько лет с тех пор, как режим тренировок в Доме Убийц внезапно изменился.
Среди Шести Великих Демонических Кланов Дом Убийц был самым закрытым.
Даже если их внутренняя политика менялась, узнать об этом было невозможно, если только не попасть туда лично.
— И все же, не может быть, чтобы Владыка Дома Убийц согласился на этот бардак...
— Один из Воинов Демонической Души, тренировавшийся три года, убил приглашенного со стороны мастера пикового уровня. Моя мать использовала этот результат, чтобы убедить Главу Клана.
— ...Что?
— Главной семье сейчас нужны не убийцы, способные действовать независимо, а грубая, подавляющая сила. В итоге Глава Клана принял предложение моей матери.
Если их удастся правильно воспитать, это будет означать получение нескольких отрядов, эквивалентных топовым подразделениям Тридцати Четырех Отрядов.
Чок Руа сделала упор именно на этом, чтобы склонить Сал Ма на свою сторону.
«Неужели реликвии Клана Иллюзий настолько могущественны?»
Нет, дело не только в этом.
Должна быть тяжелая цена — возможно, ограничение на использование, ущерб жизненной силе мастера или что-то столь же дорогостоящее.
«Но сейчас важно не это».
Самым важным в данный момент было раскрыть правду о Плане Небоборцев — и спасти жизнь Гу Чилю.
— Что именно представляет собой План Небоборцев?
Со Чхон решительно покачал головой.
— Я не знаю.
— Ах ты ублюдок...
Подумав, что он снова шутит, я испустил немного убийственного намерения, но Со Чхон ответил с удивительной серьезностью, без своего обычного позерства.
— Я правда не знаю. Ты думаешь, даже меня посвящают во все планы матери?
Это был довольно убедительный ответ.
— ...Справедливо.
— Однако, хотя я не знаю деталей, я знаю, с чего все начнется.
— Говори.
Со Чхон выдохнул и с серьезным лицом выдал информацию высшего уровня.
— Скоро лидер Альянса Мурима, Король Меча, будет вынужден уйти в отставку.
— ...!
— После этого через Собрание Воинского Мира будет избран новый лидер, и они потребуют личного диалога с Главой Культа.
— ...Не может быть.
Содержание разговора не имело значения.
Важно было место встречи.
Будь то Праведная Фракция или Демоническая, ни одна сторона не могла позволить себе отправиться на вражескую территорию, поэтому им придется встретиться где-то на нейтральной земле.
Естественно, это означало, что Глава Культа и все высокопоставленные чиновники будут отсутствовать в главной секте.
— Это идеальные условия, чтобы что-то начать.
— ...Именно.
Со Чхон пробормотал это с горьким выражением лица.
— Проблема в том, что сейчас слишком поздно что-либо останавливать. Нет — даже если бы мы узнали раньше, остановить это было бы невозможно. Как наш Культ может вмешиваться в дела Праведной Фракции?
— Это правда.
Я потер подбородок и погрузился в размышления.
— Ты знаешь хотя бы примерно, когда произойдет эта отставка?
— Вероятно, месяца через два? Примерно в это время состоится Собрание Старейшин Альянса Мурима, и тогда начнется официальная процедура импичмента Лидера Альянса.
— Понятно. Ха... так вот какая у вас игра, да?
Я издал глухой смешок и расправил плечи со странным чувством облегчения.
Со Чхон посмотрел на меня с удивлением.
— ...Ты совсем не выглядишь обеспокоенным.
— Да. Думаю, сейчас я могу уделить первоочередное внимание спасению Гу Чиля.
Когда проклятая Запись вспыхнула и ослепила меня, я думал, что небеса меня оставили.
Но теперь...
— Может быть, небеса на самом деле на моей стороне?
— ...О чем ты говоришь?
— Думаю, мы сможем закрыть этот «План Небоборцев» еще до того, как он начнется.
Лицо Со Чхона стало еще более озадаченным.
Созыв Совета Семи Старейшин.
Иначе известный как Великое Собрание Клана Чхон.
Все носящие фамилию Чхон собрались в Десяти Тысячах Гор, чтобы обсудить будущее направление Культа Небесного Демона.
Сидя на низшем месте Совета Семи Старейшин и в данный момент председательствуя на собрании, один из Семи Старейшин, Чхон Гаун, повернулся к своим подчиненным.
— Сколько собралось?
— Как минимум более тысячи, господин.
— ...Все эти ублюдки, которым никогда не было дела до проблем главного клана, повылезали из всех щелей.
Его подчиненный благоразумно промолчал.
В конце концов, те «ублюдки», о которых говорил Чхон Гаун, занимали значительные посты в Культе и были как минимум воинами Царства Мастера или выше.
— Фух! Верно... должно быть, из-за Юной Главы Культа. Эта девчонка сказала, что хочет сделать объявление во время этого собрания.
Чхон Гаун тяжело вздохнул.
А затем пробормотал проклятие себе под нос:
— Проклятый О-ро... Зачем ему понадобилось провоцировать Демона Меча?
Формально О-ро спровоцировал не самого Демона Меча, а Звезду, Разящую Небеса, которую тот жаждал заполучить.
Для Чхон Гауна особой разницы не было.
— На данном этапе почти никто больше не разделяет действия Джин Ёмёна и Юной Главы Культа.
Возможно, они отказались от церемонии обмена и заманили Шесть Великих Демонических Кланов...
Но последствия инцидента в Кымма-дон закрепили всё окончательно.
— Этот парень, Джин Ёмён, сейчас в Доме Убийц, верно? А тем временем Юная Глава Культа созвала Собрание Клана Чхон. Что бы эти двое ни замышляли, ничто сказанное здесь ничего не изменит.
Первый Старейшина уже перешел на другую сторону, а Третий Старейшина все еще сохранял нейтралитет.
Тем не менее, большинство Совета Семи Старейшин все еще поддерживало Чхон Юджон.
Если им не удастся изменить мнение всего Клана Чхон, ничего не изменится.
Чхон Гаун был в этом убежден.
Но всего несколько часов спустя—
— Я, Юная Глава Культа Чхон Юра, властью Небесного Демона настоящим объявляю о выходе Культа Небесного Демона в Срединные Равнины!
— Уоооооооо!
Под громоподобный рев, сотрясший сам зал, Собрание Клана Чхон погрузилось в хаос.
— Ч-Что?!