Глава 164 Фатальные отношения I
После того как противостояние с Чок Руа закончилось.
Как раз в тот момент, когда я собирался последовать за провожатым, который сказал, что отведет меня к месту отдыха...
— А, подождите минутку.
— Что вам нужно?
— Я чуть не забыла. Есть еще кое-что, что я от вас не получила, не так ли?
В тот момент, когда прозвучали эти слова, несколько фигур в черных одеждах из Дома Убийц начали окружать Гу Чиля.
— Мы не можем позволить себе потерять кого-то, кто может стать нашим преемником.
— ……
В этот миг одна из фигур в черном сняла маску, открыв лицо.
Это была не кто иная, как Со Сорю.
— Мы снова встретились, Брат.
Со Сорю ярко улыбнулась, без единой эмоции на лице.
— Сорю...
Прежде чем Гу Чиль успел что-либо сказать,
Чок Руа закрыла ему рот.
— Эта девочка в настоящее время служит старшим инструктором Дома Убийц. Поскольку ты будешь жить с нами с этого момента, ты получишь от нее много помощи.
— Хе-хе-хе...
Со Сорю естественно подошла к Гу Чилю и взяла его под руку.
Рядом со мной я услышал тихое ругательство Мён-о.
— Эта сучка...
— Терпи, Мён-о.
Когда я бросил на него взгляд, Мён-о быстро успокоил своё присутствие.
— ...Знаю. Простите.
По крайней мере, сейчас было время, когда мы должны были действовать согласно заранее подготовленному «плану».
Я открыто выразил своё недовольство и пристально посмотрел на Чок Руа.
— Не ожидал, что вы вот так нагло заберете кого-то из главной семьи.
— Разве? Но ведь простая наложница не может изменить волю Главы Клана, не так ли?
— Я выскажу решительный протест Главе Клана, когда он вернется.
— Хе-хе, конечно. Хотя принесет ли это какую-то пользу — это уже другой вопрос.
Чок Руа насмешливо кивнула, словно её это забавляло.
***
Итак, в настоящем времени...
— Я понимаю, что план состоит в том, чтобы нарочно позволить себя схватить... но вы уверены, что это сработает?
— Что ты имеешь в виду?
— За Старшим Гу Чилем должно быть много слежки. Сможет ли он вообще действовать свободно...?
Беспокойство Мён-о было обоснованным.
Нам повезло, что мы заблокировали звук, но даже сейчас более десятка человек наблюдают за нами из зданий вокруг.
— Всё в порядке. Возможность появится, без сомнений.
— Что заставляет вас быть таким уверенным?
— Будь я на месте Чок Руа, я бы определенно устранил Гу Чиля до прибытия Демона-Убийцы.
— ...!!
— Чок Руа — вторая жена Демона-Убийцы, и у неё даже есть родной сын по имени Со Чхон.
Естественно, она хотела бы, чтобы её собственный ребенок, Со Чхон, стал следующим Главой Клана.
Если у нее были амбиции, это был бы очевидный курс действий.
— Насколько я знаю... разве у Юного Лорда Со Чхона не отсутствуют права наследования?
— Есть они или нет, не имеет значения. Пока он прямой потомок, этого достаточно.
Текущая проблема внутри Клана Со заключалась в том, что явный преемник еще не был определен.
Джин Ёун из Клана Джин, Па Ёнгён из Клана Па и Ма Чхольсу из Клана Ма были видными кандидатами.
Даже в Клане Са Черного Золота, до того как возвысилась Са Биён, старший сын Са Бихван занимал прочное положение.
Но в случае с Кланом Со Скрытой Тени явного претендента не было.
— Если у тебя достаточно силы, ты можешь просто убить всех остальных кандидатов. Это можно списать на внутреннюю грызню между наследниками.
Насколько я знал, у Клана Со не было кровавого правила, как у Клана Ма.
Вздрог!
Лицо Мён-о стало слегка испуганным.
— Н-нет! Разве это не значит, что Старший Гу Чиль в серьезной опасности?!
— Вероятно. Но если это Гу Чиль, с ним всё будет в порядке.
— Почему вы так думаете?!
— Во-первых, Гу Чиль не из тех, кого легко убрать... и та девчонка, которую ты так ненавидишь, вероятно, сейчас держится рядом с ним как его самый сильный союзник.
— ...!
Лицо Мён-о скривилось от отвращения.
— Она использует Небесные Руки Тысячи Шелков, так что она не слабачка. Вероятно, она будет неплохим щитом до определенного момента. В идеале, она последует за Гу Чилем и перейдет на нашу сторону.
— Э-этой суке не место рядом с нами!
Взвизгнул Мён-о.
Честно говоря, у меня не было намерения вмешиваться в романтические дела Гу Чиля, но, как человек, наблюдающий со стороны, я иногда не мог не чувствовать легкого разочарования.
— Мён-о.
Как раз когда Мён-о отвернулся от смущения из-за своей внезапной вспышки...
— Любовь — это то, за что нужно бороться.
— Ч-что вы имеете в виду под любовью?!
Мён-о поспешно стал отрицать, но для меня это выглядело не более чем жалкой попыткой сопротивления.
— Честно говоря, я не понимаю, почему кто-то вроде тебя запал на парня вроде Гу Чиля...
Даже в бытность инструктором в Тысячедневном Павильоне Мён-о получала бесчисленные признания от других инструкторов.
Убийцы обычно скрывали внешность под черными одеждами, но когда она принаряжалась, это было весьма впечатляющее зрелище.
— Гу Чиль староват, конечно. Просто набросься на него. Чего ты медлишь?
В этот момент Мён-о посмотрел на меня как на человеческий мусор.
— ...Если вы сначала наброситесь на Юную Главу Культа, я подумаю над этим.
— ...Сделай я это, я бы, вероятно, умер.
Последовало короткое молчание.
Мён-о глубоко вздохнул.
— В любом случае, эта девчонка не годится.
— Есть конкретная причина?
— Это просто чутье... но от неё исходит что-то зловещее. Она никогда не перейдет на нашу сторону.
— Чутье, хм.
Обычно есть два вида чутья.
Одно — то, что люди называют настоящей интуицией.
Другое — инстинктивная вспышка проницательности, отточенная опытом.
У Мён-о, вероятно, было второе.
«Действительно, любовь — это своего рода безумие, которое может повернуть в любую сторону. Если это так, мне, возможно, придется пересмотреть план».
Моей конечной целью визита в Дом Убийц было убедить Демона-Убийцу и переманить его на нашу сторону.
Однако, прежде чем я смог даже попытаться, стало ясно, что внутри Клана Со Скрытой Тени происходит что-то странное.
— Мён-о, пока что...
Как раз когда я собирался отдать дальнейшие инструкции —
Скрип!
Внезапно дверь в приемную открылась.
И Мён-о, и я инстинктивно приняли защитные стойки, но фигура, которая появилась, была не убийцей — это был горбатый старик, слишком старый, чтобы быть одним из них.
Губы старика дрожали, когда он склонил голову.
— Я... принес что-то выпить...
Как он и сказал, на подносе, который он держал, стояла дымящаяся чашка чая.
Мён-о быстро взял поднос и проверил чай на яд.
— Яда нет.
— ...Понятно.
Не то чтобы я собирался его пить.
Но что-то — просто чутье — подсказывало мне, что этот старик пришел не только для того, чтобы предложить нам чай.
«Что это...?»
Это были не просто пять чувств; это было что-то за гранью даже шестого чувства.
От этого старика, которого я никогда раньше не видел, я ощущал непреодолимое притяжение.
«Я уверен, что это наша первая встреча. Я никогда не видел его раньше. Так почему...?»
Этот человек определенно не изучал боевые искусства.
Или, даже если изучал в прошлом, теперь он был не более чем обычным человеком — я был в этом уверен.
Судя по внешности... он выглядел настолько старым, что семидесятилетний человек показался бы юнцом.
Девяносто? Может, даже больше ста.
— Старик.
— Тебе есть что сказать мне?
Почему-то старик посмотрел на меня с мягкостью.
А затем, медленно, он открыл рот.
— Судьба...
— ...?
— ...действительно умеет появляться, когда меньше всего её ждешь.
Старик улыбнулся.
Из-за глубоких морщин на его лице я едва мог видеть его глаза, но я чувствовал — он был искренне рад видеть меня.
— К сожалению, похоже, мы еще не построили кармическую связь, необходимую для долгого разговора.
Старик не ответил на мой вопрос.
Он просто сложил руки и глубоко поклонился.
— Мастер, я желаю вам успеха в ваших начинаниях здесь. Глава Клана, безусловно, грозная личность, но он родился с критической слабостью... Если вы ударите в эту точку, победа непременно будет вашей.
— Старик, о чем ты гово...!
— После этого, возможно, мы встретимся снова.
Хотя никаких признаков движения энергии не было —
Мои инстинкты кричали мне о том, что произойдет дальше.
— Мён-о! Хватай его!
Заранее подготовленный, Мён-о бросился вперед, чтобы схватить старика—
Вшух!
— Н-не может быть!
Словно само пространство свернулось, старик исчез из виду в одно мгновение.
— П-призрак? Это был призрак?!
Мён-о дрожал с бледным лицом, но я узнал это ощущение своими отточенными чувствами.
«Это была сила Божественного Артефакта!»
До сих пор я только слышал, что такие предметы существуют в этом мире, но никогда не сталкивался с ними лично.
Горбатый старик, появившийся перед нами, несомненно, был тем, кто обладал способностью использовать Божественный Артефакт.
Спустя несколько часов—
Мён-о вернулся ближе к сумеркам после расследования личности старика.
— Бесполезно. Никто не знает, кто он.
Хотя убийцы Дома Убийц следили за нами,
Я был убежден, что старик не был тесно связан с Домом Убийц.
— Благодаря этому в Доме Убийц сейчас хаос. У нас есть явные улики на руках...
Я взглянул на теперь уже холодную чашку чая, оставленную стариком.
— Эти предметы — не просто обычные вещи. Они используются исключительно в главном доме Клана Со Скрытой Тени.
— Хо...
Значит, чтобы найти того старика, нам нужно отправиться в главный дом Клана Со?
Тот самый, куда чужакам вход строжайше запрещен?
«Это будет сложно, пока что».
Сейчас приоритетом было наблюдение за внутренней ситуацией в Доме Убийц.
— Так, пора действовать?
Мён-о ухмыльнулся.
— Сотни людей сейчас прочесывают Дом Убийц.
— Значит, должно появиться немало брешей.
— Именно.
Хотя и непреднамеренно, появление горбатого старика пробило значительную брешь в обороне Дома Убийц.
Без колебаний я встал со своего места.
— Как только солнце полностью зайдет, мы выдвигаемся, Мён-о.
— Куда мы направляемся?
В этой ситуации был только один логичный пункт назначения.
— Офис Хозяйки Клана — Чок Руа.
Конечно, даже в такой ситуации я не ожидал, что мы сможем просто так вальсировать в кабинет Чок Руа.
Наверняка место охранялось куда серьезнее, чем даже Тысячедневный Павильон.
Если мы попытаемся прорваться только вдвоем, нам не хватит жизней.
«Но подобраться поблизости должно быть возможно».
Даже небольшая зацепка, раскрывающая нынешнюю атмосферу в Доме Убийц, будет успехом.
— Сюда.
Следуя за Мён-о, я проник глубже в Дом Убийц через узкую боковую тропу.
Изначально, из-за природы Дома Убийц, большинство областей — кроме центрального региона — можно было считать тренировочными полигонами, полными ловушек.
Даже место, через которое мы сейчас проходили, было жуткой заброшенной деревней, где не было видно ни души.
— Дом Убийц огромен. Сколько бы людей ни прислал Клан Со Скрытой Тени, они не могут контролировать каждую зону в любое время.
Это имело смысл.
При таких размерах — практически с город — потребовались бы не тысячи, а десятки тысяч людей для полного контроля.
Возможно, потому что у неё были какие-то воспоминания, связанные с этой тропой, Мён-о стала необычайно болтливой.
— Этот короткий путь мы со Старшим Гу Чилем использовали довольно часто. Сомневаюсь, что кто-то из нынешних инструкторов вообще знает о...
— Мён-о, остановись на мгновение!
В тот миг, когда я заметил что-то знакомое вдалеке,
Я срочно передал беззвучное сообщение Мён-о.
Мён-о, тренированная убийца, тут же замолчала и пригнулась, получив мою передачу.
Я мгновенно активировал технику скрытности на полную мощь и прижался к стене заброшенной лачуги.
— Посмотри в сторону поляны.
— ...Э-это!
Поляна в центре заброшенной деревни была довольно просторной.
Проблема заключалась в том, что оттуда просачивался искусственный свет.
— Костер... Но в этот час даже инструкторы не стали бы действовать без разрешения. Какой безумец стал бы...?
Если только это не была тайная тренировка, ситуация была явно ненормальной.
Я сконцентрировал внутреннюю энергию в глазах и вгляделся в сторону поляны.
Человек, одетый в красное, стоял на одном колене перед кем-то, одетым в черное.
Полагаясь на лунный свет, я едва мог различить, кто они.
Той, что в черном, была не кто иная, как...
«Чхон Юджон?!»
А той, кто стоял перед ней на коленях, в полном подчинении, была не кто иная, как Хозяйка Дома Убийц — Чок Руа!
«Почему... эти двое здесь...?»
Появления Чхон Юджон в самом сердце Дома Убийц было уже достаточно удивительным.
Но еще более шокирующим был тот факт, что Чок Руа стояла перед ней на коленях.
Затем тихий голос сорвался с губ Чхон Юджон:
— Хорошая работа, няня.