Глава 161 Дом Убийц II
Что ж, я мог бы пропустить мимо ушей последние слова Джин Гонака — слова, от которых меня пробрало холодом.
Его заявление о том, что он поставил на меня всё, было не так уж далеко от истины.
После того как я покинул поместье главной семьи, ко мне подошел Главный Управляющий, заявив, что у него есть ко мне дело — и в ходе разговора я узнал нечто неожиданное.
— Ого? Правда?
Главный Управляющий поклонился с яркой улыбкой.
— Да. Все молчали, потому что нам было велено не сообщать вам, Молодой Господин, но тогда всё было довольно серьезно, настолько, что Клан Па даже официально выразил сожаление.
Речь шла о ранее упомянутом браке между Па Ёнгён и мной — вопросе, поднятом самим Па Уряном.
Оказывается, пока я бегал с Ма Чхольсу, поглощенный мыслями, Клан Па официально предложил брачный союз Клану Джин.
Удивительно, но Джин Гонак отклонил предложение Клана Па.
— Честно говоря, это было довольно шокирующе. В то время, когда наш давний союзник, Клан Со, начал отдаляться, предложение пришло от величайшего среди Шести Великих Демонических Кланов, Клана Па.
— Ну... это правда.
Брачный союз с Кланом Па мог быть гораздо лучше, чем неясный титул, вроде Повелителя Демонической Фракции.
По крайней мере, это подняло бы статус Клана Джин Небесного Демона на твердую основу, а если бы всё пошло хорошо, это могло бы даже обеспечить позицию самого Клана Демонов.
Но Джин Гонак отверг брачное предложение Клана Па ради высшей цели.
И всё это — полностью поддерживая план, который даже не был его собственным, а исходил от его сына.
«Это... начинает ощущаться как тяжелое бремя на моих плечах».
Оправдывать явные ожидания отца — это значительное давление для любого ребенка.
Даже если у него есть абсолютная уверенность.
— Итак, это всё, что вы пришли мне сказать?
— Это... не всё.
Не может быть, чтобы занятой Главный Управляющий Клана Джин проделал весь этот путь только ради этого.
Главный Управляющий взглянул на меня, затем осторожно открыл рот.
— Это касается Со Чхона из Клана Со.
Дёрг.
В тот момент, когда имя Со Чхона сорвалось с губ Главного Управляющего, выражение моего лица слегка исказилось.
— Разве он не тот, кто проводил время с Первым Молодым Господином пару лет назад?
— Верно. А что?
— Остерегайтесь его.
— ……!
Если Главный Управляющий Пёк Джисан зашел так далеко, чтобы сделать прямое предупреждение, значит, на то были веские основания.
Человек, который всегда казался немного легкомысленным, внезапно стал смертельно серьезным.
Перемена была настолько резкой, что даже я почувствовал себя немного неуютно.
— Вы можете не знать этого... но я тоже родом из Клана Со Скрытой Тени.
— О, правда?
— Я был одним из учеников предыдущего главы клана и соучеником нынешнего главы, Со Мунъяка.
Я не мог не быть шокированным истинной личностью Главного Управляющего, которая оказалась гораздо более значимой, чем ожидалось.
«Значит, не сын Главного Управляющего Клана Джин перешел в Клан Со — всё было наоборот?»
Отложив это пока в сторону—
— ...У вас, должно быть, была тяжелая жизнь.
Как ученик бывшего Демона-Убийцы, просто представить путь, который он должен был пройти, чтобы стать Главным Управляющим Клана Джин, было выше моего понимания.
— Спасибо, что признали это. Но, конечно, сейчас это не главное.
Он горько улыбнулся на мои слова поддержки.
— Поскольку я тоже из Дома Убийц, я лучше всех знаю, как работает внутренняя структура клана.
Я слышал общую структуру Клана Со от старейшин Корпуса Небесного Грома.
Но то, что Главный Управляющий собирался сказать сейчас, касалось более глубокой и темной части Клана Со.
— Дом Убийц никогда не выпускает детей этого возраста в мир. Будь то прямая линия или побочная, есть у них талант или нет.
— Но если это правда, то почему так много людей из Клана Со выходили в свет? Как братья Со Чжонвон и Со Чжонбан?
Главный Управляющий ответил твердо:
— Им просто была назначена «роль».
— Роль?
— Да. Клан Со по-прежнему один из Шести Великих Демонических Кланов. Необходимо поддерживать базовое взаимодействие с другими кланами. Или, точнее, видимость такого взаимодействия.
— Вы хотите сказать... всё, что они мне показывали, было просто спектаклем?
— Именно так.
— ……
Я вспомнил, как они вели себя в прошлом, и тихо замолчал.
— Это не было похоже на игру...
Главный Управляющий покачал головой.
— Если даже вовлеченные люди не считали это игрой, то на этом всё и заканчивается.
Я тихо вздохнул, понимая подтекст его слов.
— Печати Разума!
— Верно.
Он тяжело кивнул.
— Члены Клана Со накрепко связаны с кланом как с коллективом. Только глава клана, достигнув вершины, свободен от этой печати.
Клан Со Скрытой Тени накладывает два ограничения на всех людей, включая свою собственную кровь.
— Одно — Печать Разума. Другое — яд Гу.
По правде говоря, такие печати были довольно стандартными для убийц, принадлежащих к группам высокого уровня, таким как Шесть Кланов.
«Вот почему Отряд Призрачных Командоров был так легко изгнан во времена Приказа Призрачной Резни».
Каким бы могущественным ни был лидер Чхон Джумун, запечатанные не могли оказать даже базового сопротивления. Как они могли выжить?
— Со Чхон — не исключение.
— Я не знаю, кто контролирует печать... но гарантирую, у него нет свободы воли.
В голосе Главного Управляющего звучала уверенность.
Почему?
Почему мой разум сразу вспомнил случай с кражей Меча Демонической Души, Разящего Небеса, Со Чхоном...
И инцидент с Мечом Небесного Демона из моей прошлой жизни?
— Вы хотите сказать, что за Со Чхоном кто-то стоит, дергает за ниточки и к чему-то стремится?
— Да, без сомнений. И этот человек, вероятно, пристально следит за вами, Молодой Господин.
— Хм...
Услышав слова Главного Управляющего, определенная связь немедленно пришла мне в голову.
— Очень хорошо. Я не забуду вашего верного совета, Главный Управляющий.
— Для меня огромная честь быть вам полезным, Молодой Господин.
Я ухмыльнулся, глядя в спину кланяющегося Главного Управляющего.
— В качестве платы за ваш совет я промолчу о том случае, когда вы украли Нерушимое Демоническое Искусство Асуры у главной семьи.
— ...Прошу прощения?
Жизнерадостное выражение лица Главного Управляющего мгновенно застыло.
Я небрежно постучал по лысой голове Гу Чиля, сидящего рядом, словно по арбузу.
Холодный пот стекал по бесстрастному лицу Гу Чиля.
— Думали, я не узнаю? Я жил и проливал кровь рядом с этим парнем годами.
— Э-это... это...
— Главный Управляющий, причина, по которой вы приставили ко мне этого парня, в том, что я всегда мотаюсь снаружи и меньше всего привлекаю внимание Главы Клана, верно? А?
Это было признание, которое я услышал лично от Гу Чиля в моей прошлой жизни, когда мы стали старше.
— М-Молодой Г-Господин...?
— Есть еще пара вещей в таком духе, но я закрою на них глаза, когда удостоверюсь в вашей преданности, Главный Управляющий.
— Я-Я клянусь в верности! Пожалуйста, только... не Главе Клана...!
Нерушимое Демоническое Искусство Асуры было не какой-то случайной техникой — оно было связано с самим «Демоническим Богом Асурой».
Если бы выяснилось, что Главный Управляющий украл его и передал сыну без разрешения, Джин Гонак взорвался бы от ярости и раздавил бы череп Главного Управляющего, как спелый арбуз.
— Будем видеться почаще, договорились?
Я насладился видом мертвенно-бледного лица Главного Управляющего, прежде чем покинуть поместье Клана Джин.
***
Спустя несколько дней после того случая.
Наконец настал день визита в Дом Убийц.
Официальной причиной было переобсуждение деловых прав между Кланом Джин Небесного Демона и Кланом Со Скрытой Тени.
Поскольку я шел как «гость» Клана Со Скрытой Тени, количество сопровождающих меня, как Первого Молодого Господина, было довольно внушительным.
«Пятьдесят человек, хм...»
Пятьдесят элитных воинов, от уровня Мастера до Первоклассных Бойцов.
Это было фактически то же самое, как если бы меня сопровождал отряд, сопоставимый с Тридцатью Четырьмя Демоническими Отрядами главной семьи.
«Всё это хорошо, но...»
Был один человек, изначально не включенный в список, которому удалось увязаться с нами.
Я спросил с ноткой недовольства, глядя на рыжеволосую женщину, стоящую прямо рядом с Гу Чилем.
— Почему ты здесь?
Женщина, Мён-о, улыбнулась глазами, отвечая:
— А как же иначе? Для прямого подчиненного естественно помогать своему господину.
— Я совершенно уверен, что оставил тебя отвечать за тренировку Отряда Подземного Царя.
То, что я получил в ответ, звучало почти как отрепетированная речь.
— Как упомянул Старший Гу Чиль, я достигла предела, управляя ими в одиночку. Будет лучше, если я, главный инструктор, отправлюсь в Дом Убийц лично и наберу способных людей.
...Ее ответ был гладким и уверенным.
Но было ли это просто моим воображением, или её тон действительно звучал необычно холодным и резким?
— Это настоящая причина?
— Ну, это тоже.
Мён-о слегка повернула голову и пробормотала тихим голосом:
— Эта соплячка Со Сорю набралась наглости тешить себя иллюзиями.
— Иллюзиями?
— Как её старшая из Дома Убийц, я подумала, что должна... провести небольшое воспитание.
Видя блеск жажды убийства в её глазах, я мог лишь покачать головой.
— ...Делай что хочешь.
По словам Гу Чиля, узнав о том, что произошло в Демонической Башне, Мён-о, по-видимому, впала в ярость и заявила, что убьет Со Сорю...
Я повернулся к Гу Чилю, который тяжело вздыхал рядом со мной.
— Гу Чиль.
— Да, Молодой Господин.
— Сколько ты знаешь о некой Чок Руа?
Хотя старейшины Клана Чхон избегали темы Чок Руа, у меня были и другие способы сбора информации.
А именно, Гу Чиль и Мён-о, оба выходцы из Дома Убийц.
Гу Чиль покачал головой с несколько сложным выражением лица.
— Я не так много знаю о Второй Жене. Может, она сейчас и Глава Убийц Дома Убийц, но тогда, когда я еще был там, её даже в клане не было.
Мён-о рядом с ним тоже молча кивнула.
— Хм. Всё же расскажи всё, что знаешь.
Гу Чиль нахмурился, словно копаясь в старых воспоминаниях.
— Насколько я знаю, она — та, кого Глава Клана привел лично. Никто не знает, из какой она семьи или какие боевые искусства изучала.
— Никакой информации вообще?
Даже если она действовала только внутри клана, по происхождению она явно была чужачкой.
В таком месте, как Клан Со Скрытой Тени, должны были быть моменты, когда её боевое мастерство требовалось раскрыть, и всё же ничего не стало достоянием гласности...
— Это значит, что она убила всех свидетелей.
— Скорее всего.
Что также означало, что она исключительно хорошо заметала следы.
«Она не наложница, а вторая жена...»
Она явно была не обычной женщиной.
Этот титул подразумевал, что её дети рассматривались как прямая линия крови, а не побочная.
— О, кстати говоря...
После долгой паузы Гу Чиль хлопнул в ладоши и расширил глаза.
— Со Чхон — сын этой Второй Жены.
— ...Что?!
Я широко раскрыл глаза от шока.
— И ты только сейчас мне это говоришь?!
Есть вещи, которые можно забыть — но не это же!
— Ха, да, вы правы. Почему я об этом забыл?
Гу Чиль почесал щеку с пустым взглядом.
Даже в моей прошлой жизни Гу Чиль никогда не упоминал этот факт.
А теперь, с недавним открытием, что действия Со Чхона не случайны...
Даже тогда Гу Чиль молчал.
Словно он вообще никогда об этом не знал.
«...Это странно».
Гу Чиль не был дураком.
Конечно, внешне он был лысым, говорил как слуга, вечно проявлял неуважение, и, честно говоря, лицо у него было, мягко говоря...
— Молодой Господин?
— Ч-что-почему-что-случилось-вдруг?
— Ничего... просто возникло чувство, что вы мысленно меня оскорбляете...
— Это недоразумение. Я всерьез начинаю думать, что у тебя мания преследования.
— Хммм...
...У него были пугающе острые инстинкты на такие вещи.
А успешный убийца не может долго выживать без ума.
Даже если его уровень образования был низок, у Гу Чиля был очень быстрый ум.
«И кто-то такой забыл нечто столь важное?»
Это не могло не казаться подозрительным.
«Чок Руа... в ней определенно есть что-то большее».
Тайна, намного масштабнее, чем я предполагал.
Как и Тысячедневный Перевал, Дом Убийц располагался в регионе, где люди встречались крайне редко.
— Дом Убийц по своим размерам ничем не уступает Тысячедневному Перевалу или Залу Демонического Дракона. Фактически, он был построен в еще большем масштабе, чем главный дом Клана Со, чтобы создать оптимальную среду для убийств.
— Это, безусловно, верно.
Я задумчиво промычал, глядя на огромный «город», вырисовывающийся вдали.
Высеченный в целом хребте великой горной цепи, Дом Убийц выглядел даже масштабнее, чем крупные города Восьми Великих Демонических Вершин.
— При таком размере не будет странным, если внутри что-нибудь случится.
Будь то убийство или случайная смерть — что угодно.
— ...Да. Даже я не знаю каждого места в Доме Убийц.
В этот момент дюжий мужчина, по меньшей мере на голову выше меня, ударил себя в грудь и крикнул:
— Не беспокойтесь! Я, Джин Чхольгве, защищу вас именем Клана Джин Небесного Демона!
Мускулистый силач, излучающий ауру человека, всем своим существом заявляющего: «Я — Клан Джин».
Это был Джин Чхольгве, член побочной ветви клана и мастер боевых искусств уровня Мастера.
— Ха-ха-ха, я рассчитываю на вас, Дядя Чхольгве.
В тот момент, когда я назвал его «Дядей», губы Джин Чхольгве растянулись в широкой ухмылке.
Несмотря на то, что он был мастером боевых искусств уровня Мастера, он всё еще находился на начальной стадии этого царства даже в свои пятьдесят, что делало его положение в клане довольно шатким.
Естественно, он хотел наладить связи с кем-то вроде меня, кто сейчас был на подъеме как внутри, так и за пределами клана.
Но тут—
— Только три человека, включая Первого Молодого Господина Джина, могут войти во внутреннюю секцию Дома Убийц.
Все усилия Джин Чхольгве пошли прахом после слов посланника Клана Со Скрытой Тени.
— Не будь смешным! Думаешь, тебе сойдет с рук такое обращение с Первым Молодым Господином Клана Джин?!
Он излучал жажду убийства, протестуя, но выражение лица посланника оставалось совершенно неизменным.
— Если вы недовольны, можете возвращаться, как вам угодно.
— ...!
— Однако мне также было поручено сообщить вам, что Клан Со не несет ответственности за то, что произойдет между кланами после этого.
— Кто это сказал?
Спросил я, и посланник ответил:
— Это была Глава Убийц.
Значит, не Демон-Убийца, а Глава Убийц — то есть, это не воля самого Демона-Убийцы?
— Хрестоматийный пример территориального позерства.
Я тихо цокнул языком.
— Первый Молодой Господин! Позвольте мне возглавить ваших людей и сравнять Дом Убийц с землей! Это оскорбление Клана Джин Небесного Демона!
Я вздохнул от возмущенной вспышки Джин Чхольгве.
— В этом нет необходимости.
Классическое мышление Клана Джин — застрявшее в одной плоскости.
— Если мы разрушим Дом Убийц, когда пришли сюда строить гармонию с Кланом Со Скрытой Тени, как вы думаете, что произойдет?
— Но честь главной семьи—!
— Есть время стоять гордо, а есть время быть гибким, и сейчас не время для первого.
Если мы будем упрямиться из-за гордости, мы просто спляшем под дудку врага.
— Гу Чиль, Мён-о.
— Да, мой господин.
Гу Чиль и Мён-о шагнули вперед.
— Я беру вас двоих в Дом Убийц с собой.
Когда я небрежно назвал их имена, Джин Чхольгве выглядел ошеломленным и в отчаянии ударил себя в грудь.
— П-Первый Молодой Господин. А-а я?!
Я небрежно кивнул ему.
— Спасибо, что сопроводили меня так далеко, Старейшина Джин.
Лицо Джин Чхольгве исказилось от разочарования.