Глава 160 Дом Убийц I
— Чок Руа... она та, кто присоединился к клану Со извне около двадцати лет назад, верно?
— В то время она определенно была на уровне Царства Мастера, но, учитывая её талант, велика вероятность, что к настоящему времени она уже пробилась в Царство Предельного Демона.
Мастер Царства Предельного Демона!
Одного этого уже было более чем достаточно для осторожности.
— Насколько мне известно, она заняла довольно прочное положение внутри клана Со.
Несколько старейшин дали мне свои обеспокоенные советы.
Воин уровня Предельного Демона, жена главы клана, непрерывно укрепляющая свои позиции в течение двадцати лет...
«Второй или, возможно, третий по силе человек в клане Со...»
Если она была Повелительницей Резни клана Со, такой уровень влияния вполне правдоподобен.
Вдобавок к этому—
Абсолютно ключевая информация проскользнула, как мимолетное замечание.
— Если Чок Руа в этом замешана, будет нелегко. Эта девчонка... никогда не встанет на сторону Юры.
— Что... вы имеете в виду?
— ……
Старейшины, казалось знавшие обстоятельства, замолчали после моего вопроса.
— Да ладно вам, разве нашему Мён-а не любопытно? Не можете просто рассказать ему уже?
Некоторые другие старейшины, не посвященные в детали, попытались надавить на них, но знающие остались тверды и молчаливы, как стальная стена.
И всё же—
Видя их поведение, я не мог не почувствовать... их заботу.
То, что они скрывали, вполне могло быть смертельной тайной, которую не странно было бы защищать с помощью печати безмолвия.
«Они скрывают только самые критические истины, пытаясь помочь мне во всем остальном».
Почувствовать некое тепло от старейшин чужой семьи — того, чего я никогда не ощущал от старейшин собственного клана...
Даже если я намеренно пытался направить настроение в это русло, мир действительно полон иронии.
***
Конечно, даже если первое впечатление было хорошим, ожидать, что они немедленно станут плясать под мою дудку, было бы чистым высокомерием.
Мне нужно будет продолжать поддерживать эти связи и оставлять впечатления с течением времени, чтобы получить шанс.
— Старейшины, я зайду к вам снова в следующий раз.
— Мы знаем, что наш Заместитель Главы Павильона занятой человек... но было бы неплохо, если бы вы приходили почаще.
Они были довольно кокетливы для мужчин их возраста.
— В следующий раз я подготовлю для вас подарки, так что, пожалуйста, ждите с нетерпением.
Независимо от их стоимости, с такими людьми, как они, нужно было что-то, что ясно показывало бы искренность и усилия, чтобы произвести хорошее впечатление.
При моих словах старейшины поспешно замахали руками.
— Ой, да ладно тебе!
— Какие подарки!
— Ты думаешь, мы все еще в том возрасте, чтобы жаждать богатства?
Хотя они так говорили...
Они не могли скрыть предвкушения в глазах.
— Разумеется, старейшины великого клана Чхон не опустятся до того, чтобы заботиться о простом богатстве. Но разве чувства, стоящие за подарком, не то, что действительно имеет значение?
Скажи я что-то подобное в Клане Черного Золота Са, меня бы, вероятно, убили, но, к счастью, это была не такая семья.
— Хмпф. Хе-хе... ну, делай как знаешь.
Их лица мгновенно смягчились.
— Помни, что я сказал. У меня есть кое-какие знакомые в клане Со, так что упомяни мое имя. Можешь рассчитывать хотя бы на небольшую помощь.
— Я запомню это, Старейшина Душегуб-Охотник.
Как только я собрался расстаться на теплой ноте —
— Стойте! Минуточку, старейшины!
Чхон Ынрён, стоявшая до этого как декорация, внезапно взорвалась.
— Мы еще даже не решили насчет наказания для Заместителя Главы Павильона Джина! Вы все забыли, что это официальное собрание Корпуса Небесного Грома?!
— Ну, я имею в виду...
Даже при упоминании официального собрания старейшины выглядели равнодушными.
— Сама жертва сказала, что разберется с этим.
— Что мы можем еще сделать в этот момент?
— И всё же—!
— Разве не правда, что Брат Ильро и Глава Павильона даже не здесь? Вдобавок к этому, лидеры Семнадцатой Группы и Девяти Демонических Залов под началом Корпуса Небесного Грома все вызваны в Совет Старейшин.
Взгляды старейшин начали холодеть.
— Что Заместитель Главы Павильона вообще может сделать только с нами, стариками, в задней комнате?
— Что более важно, Заместитель Главы Павильона Джин даже не преступник, не так ли?
Это повторяющееся использование слова «наш» начало серьезно действовать мне на нервы.
Но каждое слово, которое они произносили, было чистой правдой, основанной на твердой логике.
— У вас есть что еще сказать?
— ...Нет, ничего.
И так, Призрачный Стратег Бессмертная Чхон Ынрён была вынуждена отпустить свою цель, даже не раскрыв того, что она подготовила.
Хруст!
Даже выходя из Корпуса Небесного Грома, я всё еще мог слышать, как Чхон Ынрён скрежещет зубами.
После возвращения из Корпуса Небесного Грома—
Я встретился с Джин Гонаком впервые за долгое время.
Он только что вернулся с Совета Старейшин и доложил мне о результатах.
— Как ты и ожидал, тот бардак, что устроил ублюдок Демон-Убийца в Крепости Миок, замяли без каких-либо обвинений.
— Значит, всё действительно закончилось так.
— Результат был ясен с того момента, как жертву — тебя — даже не вызвали в Совет Старейшин.
Обычно меня бы тоже вызвали, чтобы столкнуться с Демоном-Убийцей в Совете Старейшин.
Но случись это, независимо от исхода, возникла бы неловкая ситуация.
В итоге, один из нас должен был быть исключен.
А поскольку у меня меньше выслуги, этим человеком оказался я.
— Я слышал, Демон-Убийца сказал, что ты согласился посетить Клан Со лично?
— Да.
— Хммм...
Джин Гонак погладил подбородок.
Я слегка напрягся внутри.
Собирается ли он отчитать меня за то, что я действовал самостоятельно без его одобрения?
К счастью, его следующие слова оказались не тем, чего я боялся.
— Я сам однажды был в Доме Убийц, когда был моложе, с матерью.
— Ого? Какое впечатление у вас сложилось?
Я с нетерпением ждал, какую информацию Джин Гонак расскажет дальше.
— Эти трусы просто суетились вокруг, пытаясь угадать настроение.
Что ж, я от них многого и не ожидал.
В Джин Гонаке должна быть хоть капля крови клана Со... Неужели гены Клана Джин пожрали гены Клана Со полностью, пока он был еще в утробе?
Пока меня одолевали эти вполне обоснованные подозрения —
Джин Гонак неожиданно сказал нечто довольно убедительное.
— Сколько бы Дом Убийц ни называли колыбелью Клана Со Скрытой Тени, лучшее, что ты там найдешь — это кого-то на уровне Зала Демонического Дракона.
— Верно...
В конце концов, Дом Убийц был всего лишь учреждением для воспитания учеников последующих поколений Клана Со.
Даже если это Дом Убийц, он не мог сравниться с Залом Демонического Дракона, где собирались все лучшие таланты Шести Великих Демонических Кланов.
— Хм, или я ошибаюсь? Ты мой сын, но поскольку ты не унаследовал телосложение Клана Джин... если тебя застанут врасплох, тебе может прийтись несладко.
Мои губы мгновенно вытянулись, словно на пружинах.
— Я всё же хотел бы верить, что я достаточно крепок.
До поступления на Тысячедневный Перевал даже я вынужден был признать, что был практически мусором.
Но потенциал прямой линии Клана Джин Небесного Демона был поистине огромен.
К моменту выпуска из Павильона единственным, кто превосходил меня в выносливости, был Сан Доджон.
И всё же...
— «Крепок» — это значит кто-то вроде твоего младшего брата.
— Только-только вышел из стадии «бесполезной рыбешки», и думаешь, что уже чего-то добился? Тебе еще расти и расти.
...Кто этот красноречивый парень и что он сделал с Джин Гонаком, которого я знал?
Что меня действительно задело, так это то, что кровь Джин во мне тихо с ним соглашалась!
— Что ж, полагаю, даже такой хиляк, как ты... если стиснешь зубы и будешь пахать до костей, может, перестанешь быть одной кожей да костями.
...Если я уже просто кожа да кости и сотру их в порошок, я умру.
Вот что я хотел сказать — но даже я знал, что так шутить перед Джин Гонаком — самоубийство.
— И всё же я сделал Демону-Убийце твердое предупреждение. К черту баланс между кланами — если ты умрешь, Шесть Великих Демонических Кланов станут Пятью Великими Демоническими Кланами.
Демон-Убийца был уверен, что если я умру, связь между тремя кланами разорвется.
Но даже если бы это произошло, Демон-Убийца и клан Со всё равно заплатили бы за это сокрушительную цену.
— Привлечь Клан Со Скрытой Тени на нашу сторону было бы идеально, но сейчас клан Со не важнее твоей жизни.
— ...Глава Клана!
— Не будь идиотом и не умри из-за какой-нибудь ловушки. Вернись целым.
— Я прослежу за этим.
Я склонил голову, слегка тронутый.
Подумать только, что я дожил до того, чтобы услышать такие слова от Джин Гонака!
— Я поставил на тебя всё. Если ты умрешь, мои мечты умрут вместе с тобой.
Мое лицо скривилось под склоненной головой.
...Не мог он просто опустить эту последнюю фразу?
После того как Джин Ёмён вернулся в Зал Имен—
В отличие от перегруженных работой писцов на нижнем этаже, верхний уровень Корпуса Небесного Грома фактически превратился в комнату отдыха для старейшин.
И в какой-то части этого верхнего уровня собралось несколько старейшин, хотя их никто не вызывал.
Душегуб-Охотник — старик, который дал Джин Ёмёну информацию о Доме Убийц — открыл рот.
— Ну, что вы думаете о мальчишке?
— Он довольно умен. Пришел хорошо подготовленным.
Настроение совершенно отличалось от прошлого раза, когда он выглядел так, словно готов отдать свою печень и желчный пузырь, если попросят.
— Хе-хе, с таким подвешенным языком, сомневаюсь, что он когда-нибудь где-нибудь пропадет.
И всё же они были сторонниками Чхон Юры.
Естественно, они питали определенное любопытство и симпатию к Джин Ёмёну, который многое сделал для неё.
Поэтому они и собрались вот так.
— Думаете, он будет в порядке? Та, что из Клана Чок, явно не питает теплых чувств к Юной Главе Культа.
Разумеется, если она ненавидела Чхон Юру, то же самое относилось и к Джин Ёмёну, который, как говорили, был ее потенциальным избранником.
— Дело не в том, что она ей не нравится — она, вероятно, её ненавидит. Эта самонадеянная маленькая соплячка...
Ледяной Демонический Призрак... Чхон Мирён, Изящная Демоническая Императрица, холодно усмехнулась.
Это был резкий контраст с тем, что было раньше, когда она улыбалась Джин Ёмёну и получила нагоняй за то, что вела себя слишком молодо для своего возраста.
— Даже если Демон-Убийца одержим преемственностью, эта гадюка может действовать самостоятельно за его спиной.
— Она всё еще не отошла от ярости из-за потери своего хозяина?
— Она может быть готова сжечь всё дотла... и сгореть вместе с этим.
Их связывало прошлое, касающееся некой «операции».
— Мы пощадили ей жизнь только из-за просьбы того человека... но если она посмеет перейти черту, у нас не останется выбора, кроме как действовать.
— Но если то, что сказал Демон Меча, правда, может быть, нам не стоит так волноваться?
То, что сказал Демон Меча во время предыдущего заседания Совета Старейшин, распространилось достаточно широко, чтобы стать довольно известным среди высших эшелонов культа.
— Он сказал что-то вроде... любой обычный мастер Пика Демонической Стадии может в итоге быть сожран заживо, не так ли?
Если это правда, то Джин Ёмён был не просто талантлив — он был монстром за гранью таланта.
— Ха-ха, это был Демон Меча, в конце концов. Будь это кто-то другой, мы бы отнеслись скептически...
— И собственный ученик Демона-Убийцы путешествует с мальчиком, не так ли? Это должно обеспечить относительную безопасность внутри клана Со.
— Единственная проблема...
Внезапно тень беспокойства легла на лица старейшин.
— Это Клан Иллюзий, верно?
После последнего инцидента стало широко известно, что Клан Небесной Иллюзии Хван затаил обиду на Джин Ёмёна.
Но даже помимо этого—
— Буйство Клана Иллюзий в последнее время усиливается. Дело уже не только в доминировании клана.
— Они вербуют много экспертов из тени, и я слышал, что они вливают огромные средства в создание божественных артефактов.
— Наблюдается резкий скачок в распространении артефактов, используемых в неортодоксальных техниках.
Пока это было лишь вопросом наращивания их военной мощи.
Но такими темпами, не пройдет много времени, прежде чем они перейдут черту.
Старейшины инстинктивно чувствовали это.
Клан Небесной Иллюзии Хван определенно готовился к войне.
— Что же задумал Демон Иллюзий...
— Ходят также слухи, что посланники Клана Иллюзий в последнее время часто наведываются в Клан Со.
— Если этому мальчику придется иметь дело с силами Клана Иллюзий вдобавок ко всему прочему...
— Тогда дела определенно пойдут туго.
Истинная сила Клана Иллюзий заключалась не в прямой конфронтации.
— Их магические сокровища и божественное оружие создают больше всего переменных среди Шести Кланов — даже больше, чем Клан Со.
Их мощь достигала пика, когда они поддерживали кого-то с солидной военной силой.
— Не может быть, чтобы кто-то с его уровнем боевого таланта также имел сноровку в обращении с божественными артефактами.
— Именно. Если у него нет обширного опыта борьбы против таких инструментов, ему придется тяжело.
...Ху-у.
Глубокая тень тревоги нависла над собранием старейшин.