Глава 159 Социальная жизнь II
— Я считаю это огромной удачей, что жив и стою здесь сегодня.
Ее лицо слегка исказилось в неудовольствии.
Она не могла легко возразить мне. То, что я сказал, было неоспоримо верно по любым стандартам.
В конце концов, это был не кто-то там — один из Глав Шести Великих Демонических Кланов вмешался лично.
Женщина, известная как Призрачный Демон Бессмертная, могла лишь вяло пытаться контролировать меня.
— Если это не слушание, я бы попросил вас воздержаться от личных нападок в мой адрес.
— Что вы сказали?
Как раз когда в глазах Чхон Ынрён начал закипать гнев—
Сбоку, где собрались старейшины клана Чхон, раздался голос:
— Ха-ха-ха, неужели это место для того, чтобы отчитывать Заместителя Главы Павильона? Уж скорее, это должно быть местом, чтобы утешить его.
Я повернулся и увидел сидящего там дряхлого старика.
Если бы не густая миазма демонической энергии, исходящая от его тела, я мог бы принять его за благородного даосского отшельника.
«Этот человек!»
Воспользовавшись моментом, я быстро сложил руки и поклонился старейшине.
— Я благодарен, что вы понимаете трудности, которые мне пришлось пережить. Моя благодарность Старейшине Белокостному Призрачному Демону, Чхон Джэрёну.
При моих словах Чхон Джэрён широко раскрыл глаза.
— Хо? Ты знаешь, кто я?
— Кто не узнал бы человека, обезглавившего двенадцать членов клана Тан возле Ханьчжуна сорок лет назад, в инциденте, который до сих пор называют в клане Кровавой Резней Ханьчжуна?
Выражение лица Чхон Джэрёна мгновенно растаяло в довольной улыбке.
— Хе... ха-ха-ха! Никто этого уже даже не помнит... и всё же такой молодой парень, как ты, знает? Впечатляет.
Как он и сказал, когда-то это было широко обсуждаемым событием, но...
Сорок лет прошло.
Теперь это осталось лишь выцветшей записью в архивах Альянса Мурима или нашего Культа.
Должно быть, они были шокированы тем, что я упомянул инцидент, который не помнит почти никто, кроме самих участников.
Видя, насколько довольным выглядит Чхон Джэрён, другой пожилой мужчина рядом с ним надул губы и проворчал:
— Хорошо тебе, старый друг. Нынешняя молодежь помнит твое имя? А про меня никто уже не помнит, тц!
Лысый старик, который мог бы сойти за названого брата Гу Чиля.
Я знал, что эта лысина — не результат старения, а дело его собственных рук.
Я быстро поклонился ему.
— Как я мог не узнать Старейшину Чхон Гокчу, Монаха Безумного Уничтожения?
Монах Безумного Уничтожения Чхон Гокчу.
Редкий случай среди клана Чхон — своего рода заморский ученый, освоивший боевые искусства Секты Зловещего Совершенствования глубоко в Великой Пустыне.
Его выражение лица немедленно стало таким же, как у Чхон Джэрёна.
— Ч-что? Ты знаешь меня? Сопляк из клана Джин?
— Я слышал, что двадцать четыре года назад вы уничтожили монахов-воинов Дворца Покорителя Западной Гавани возле хребта Десяти Тысяч Гор, используя запретную технику Секты Зловещего Совершенствования — Навык Безумного Уничтожения Демонов.
Монах Безумного Уничтожения издал возглас:
— Ха! Даже дети из моего собственного клана меня больше не знают... и всё же юнец из клана Джин знает даже мою коронную технику?
— Вы всегда были старейшиной клана Чхон, которого я уважал.
Я соврал, ни капли не смущаясь.
— Ха-ха-ха! Какой вежливый и почтительный юноша!
Похоже, моя душевная лесть сработала.
Немедленно среди старейшин клана Чхон началось волнение.
Былое поколение — те, кто на грани отставки... или фактически уже на пенсии.
Они начали обращаться ко мне, явно жаждя внимания.
Напряженное противостояние между мной и Чхон Ынрён, случившееся всего мгновение назад, полностью стерлось из их памяти.
— Эй ты, молодой человек. Ты знаешь, кто я?
Я мгновенно вспомнил личность этого человека и его прошлые достижения, и улыбнулся.
— Вы, должно быть, Старший Чхон Бэсон, Уничтожающая Божественная Рука. Я слышал, что на заре основания Небесных Владык Зла вы скрестили руки с Королем Десяти Тысяч Зол во время Битвы при Ымчжугоке, продемонстрировав непревзойденное мастерство техник ладони.
— Хо-хо-хо-хо!
— А я! Что насчет меня?!
Женщина средних лет среди старейшин подняла руку.
Я сохранил ее истинное прозвище глубоко в сердце, отвечая:
— С такой безупречно белой кожей и роскошными, сильными черными волосами вы, должно быть, Старейшина Чхон Мирён, Изящная Демоническая Императрица. Ваша репутация опережает вас как одного из передовых мастеров Малых Демонических Искусств нашего Культа, наряду с Великой Старейшиной.
Ее лицо просияло от восторга.
— Хо-хо-хо! Этот молодой человек действительно умеет видеть людей!
Уничтожающая Божественная Рука рядом с ней фыркнул.
— Изящная Демоническая Императрица, как же. Скорее Ледяной Демонический Зверь!
— Смерти ищешь, старик?!
Я мог догадаться, какая у нее история, учитывая, что ее прозвище включало слово «зверь»...
В любом случае, важно было то, что внимание старейшин клана Чхон сместилось в мою пользу.
Пока ранее тихая комната наполнялась оживленной болтовней вокруг меня—
— Ч-что это... что происходит...?
Чхон Ынрён моргала в недоумении, явно не в силах осознать случившееся.
***
Старейшины клана Чхон.
Неважно, поддерживали ли они Чхон Юру или Чхон Юджон—
У них всех было одно огромное сходство.
Несмотря на их грозные навыки, их слава была далеко не такой широкой, как можно было бы ожидать.
Что, оглядываясь назад, имело полный смысл.
Если они не занимали должность командира подразделения среди Тридцати Четырех Демонических Отрядов, к большинству из них относились как к секретному оружию внутри клана Чхон, которое появляется только во времена кризиса или особых инцидентов.
Миссии, которые они выполняли, обычно были окутаны тайной, и в результате их имена и деяния редко были известны публике.
Даже среди нынешнего руководящего поколения Культа — тех, кому за сорок и пятьдесят — лишь горстка знала, кто эти старейшины.
Но парень, который едва ли вдвое моложе их?
Будь я на их месте, я бы тоже не смог смолчать. Черт возьми, да!
— Ха-ха-ха, кто бы мог подумать, что наш Заместитель Главы Павильона Джин подает такие большие надежды.
— Король Асура определенно вырастил отличного сына. Молодой человек, который знает, как уважать старших!
Не успел я оглянуться, как меня окружили старейшины.
Большинство из них давно перешагнули возраст, когда на них влияют радость или гнев.
Но это лишь потому, что время измотало их.
В глубине души... они всё еще жаждали внимания от младших.
— Я слышал, что Искусство Марионеток Владыки Демона Трупного Ужаса не имеет себе равных в мире. Ходят слухи, что вы можете управлять ста восемью марионетками на одном дыхании...
— Ке-ха-ха-ха! Ты хорошо осведомлен! В наши дни все насмехаются над моим божественным искусством как над простым изготовлением игрушек. Кто бы мог подумать, что существует такой замечательный младший, знающий правду!
— Хмпф! Что такого особенного в игре с куклами!
— Ке-ке-ке! Просто признай, что завидуешь.
Я продолжал болтать, узнавая каждого старейшину и позволяя разговору расцветать.
При этом присутствие Заместителя Главы Павильона Чхон Ынрён, сидящей во главе стола, было начисто забыто.
— Ч-что? Что это...?
Чхон Ынрён не могла скрыть своего замешательства.
Эта встреча должна была быть сессией, чтобы выслушать объяснение внезапной вспышки со стороны Клана Со Скрытой Тени и обсудить ответные меры...
...замаскированная под встречу, но на самом деле ловушка, расставленная для атаки на Джин Ёмёна.
Но не успело всё начаться, как атмосфера в зале внезапно превратилась в нечто похожее на собрание в доме престарелых вокруг вежливого внука.
Чувство тревоги закралось в глаза Чхон Ынрён, когда она уставилась на Джин Ёмёна.
«С информацией только из Зала Имен он не должен знать ничего, кроме их имен и титулов, верно?»
Даже если эти старики отчаянно жаждали внимания—
Все они когда-то были великими демоническими мастерами, оставившими след в эпохе.
Естественно, у каждого из них была подавляющая гордость за свои боевые искусства и одержимая привязанность к прошлым достижениям.
В тот момент, когда он скажет хоть малейшую неточность или ложь, все эти теплые улыбки мгновенно превратятся в смертоносное намерение!
В этот миг...
Пугающая мысль промелькнула в голове Чхон Ынрён.
«Только не говорите мне... он действительно прочел всю Запись Божественного Демона за это короткое время!»
Иначе объяснить нынешнюю ситуацию было невозможно.
«Какой страшный человек. Так вот почему Лидер Корпуса так строго предупреждал нас!»
Чхон Ынрён задрожала.
— Хо! Ты даже знаешь про операцию, которой я «руководил» в Сиане?
— Конечно. Сколько бы Клан Са Черного Золота ни гордился своими громовыми искусствами, они не идут ни в какое сравнение с вашим Демоническим Искусством Великой Молнии.
Даже Чхон Ынрён, Заместитель Главы Павильона Корпуса Небесного Грома, не знала всех подробностей о прошлом старейшин.
Чтобы узнать эти истории, нужно было посетить Павильон Записей Божественного Демона — где хранилась история Культа.
«Он не просто посетил Хранилище Боевых Искусств, но даже пошел в обычный архив, чтобы подготовиться?»
Но это было еще не всё.
Его язык был невероятно гладким, облекая каждое слово в изящные фразы, искусно играя на предпочтениях каждого старейшины, максимально привлекая их внимание.
В результате—
— Подумать только, такой вежливый ребенок вышел из Клана Джин!
— Действительно. Даже оставив в стороне Клан Джин, редко увидишь кого-то из прямой линии Шести Великих Демонических Кланов с таким смирением.
— Неудивительно, что он в паре с Юной Главой Культа!
— Вот, вот, возьми это. Это лечебная пилюля под названием Гамма-гранула, которую я берег. Она очень полезна для мужской жизненной силы.
— С-спасибо, Старейшина Горыёхёльгун!
...Сколько времени прошло с тех пор, как они встретили его, а они уже раздают подарки.
По мере того как ситуация накалялась, Чхон Ынрён чувствовала, как подступает кризис.
Если она не переломит эту атмосферу, может произойти что-то необратимое.
Бам! Бам! Бам!
— Старейшины! Мы еще даже не начали допрос Заместителя Главы Павильона Джина! Пожалуйста, все сохраняйте спокойствие!
Как только Чхон Ынрён ударила молотком в попытке обуздать ситуацию—
Ш-ш-ш—
...Холод!
В комнате мгновенно воцарилась тишина, десятки взглядов разом сфокусировались на ней.
— Эй.
— Заместитель Главы Павильона... нет, Ынрён.
— Разве ты не видишь, что мы заняты?
— ……
Для неё, кто еще не достиг уровня Мастера, совокупное давление всех их — нет, даже одного или двух из них — было совершенно подавляющим.
— Не могла бы ты быть немного потише?
— Д-да.
Чхон Ынрён тут же сжалась.
Корпус Небесного Грома с самого начала был странной организацией, построенной вокруг этих пожилых фигур.
Поскольку никто из них не был из другой семьи, кроме главной линии Клана Чхон, никто, кроме самого Главы Культа, не мог по-настоящему контролировать их.
Конечно, ради общей цели поддержки Юной Главы Культа Чхон Юры они более или менее выполняли приказы—
Но когда случались такие неожиданные переменные, весь контроль вылетал в окно.
Чхон Ынрён в отчаянии скрипнула зубами.
«Черт. Мне нужно как можно скорее заполнить Корпус Небесного Грома Новыми Мозгами...»
Новые Мозгами.
Теми, кто готов взять на себя обязанности, которые сейчас выполняют эти старики, как только они уйдут в отставку.
Не эти древние реликвии, а настоящие члены следующего поколения, предназначенные сформировать первый официальный Корпус Небесного Грома — по сути, марионетки, обученные именно для этой цели.
В данный момент они были рассеяны среди Девяти Демонических Залов и Семнадцати Групп, ожидая своего часа.
«Однажды я вычищу этих старикашек и создам свою собственную эпоху!»
Чхон Ынрён проглотила гнев и приняла твердое решение.
— Ха-ха-ха! Значит, ты планируешь отправиться в Дом Убийц сам, чтобы решить этот вопрос?
— Да, Старейшина.
— Если это Дом Убийц, я их хорошо знаю! Эти убийцы из Клана Со на удивление чопорны и консервативны. Вероятно, они не сильно изменились с тех пор, как я их помню.
— ……!
Мои усилия снискать расположение окупились.
Кусок совершенно секретной информации только что вырвался из уст одного старейшины.
Я обострил внимание и стал слушать внимательно.
— Если подумать, в Доме Убийц в наши дни кто-то наводит шороху. Это парень или девка?
При этих словах лысый старейшина, который сам казался убийцей, кивнул.
— А, это я знаю. Это некто по имени Чок Руа. Она нынешняя Повелительница Резни.
Повелительница Резни — титул того, кто обладает высшей властью в Доме Убийц.
Но тут—
— Ах, она!
— Та самая!
— ...?
Несколько старейшин внезапно издали возгласы, словно только что вспомнили что-то важное.
Мне было любопытно, что именно скрывается за этим «она»...
Но старейшины, которые только что небрежно раскрыли важные детали о структуре Дома Убийц, теперь не решались говорить дальше о Чок Руа.
«Должно быть, довольно большая тайна. Ответили бы они, даже если бы я спросил?»
И всё же я должен был спросить, хотя бы из вежливости.
— У нее нет фамилии Со... кто она именно?
— Она вторая жена Демона-Убийцы.
Я нахмурился от неожиданной информации.
Она явно была кем-то значимым, и всё же я никогда о ней не слышал — что означало, что в моей прошлой жизни у неё не было реального присутствия.
«Или, возможно, её тихо устранили до того, как я вмешался...»
Как только мои мысли начали закручиваться—
— Прошло много времени, но обида всё еще должна быть сильна...
— Думал, она живет тихо, а может, и нет?
Настроение среди старейшин внезапно стало тяжелым.
И в этот момент я был уверен в этом.
«Здесь что-то есть. Что-то, чего я никогда не знал из прошлого».
— Хм, Мён-а.
— Да, Старейшина?
— Тебе лучше быть осторожным.