Глава 157 Наставник II
Я закинул удочку наудачу, но сколько прошло секунд, прежде чем рыба клюнула сразу же?
«Не может быть, Наставник не такой уж дурак».
Он может говорить бездумно, словно живет беззаботно, но только не сейчас.
Сейчас он определенно скармливал мне информацию.
— Ты ублюдок...!
Мне едва удалось успокоить Чхон Юру, которая вот-вот готова была взорваться, и усадить ее обратно.
— Наставник, как бы безразличны вы ни были, вы не могли не знать об отношениях между этой организацией и Культом, верно?
Наставник поднял бокал и тихо рассмеялся.
— Было бы ложью сказать, что я этого не знал.
— И всё же вы раскрываете свою личность без колебаний?
Наставник опустошил чашу и пожал плечами.
— Потому что это не имеет особого значения?
Что это должно было значить?
Наставник был заметно спокойнее, чем раньше.
— Спрошу еще раз. Если я стану вашим учеником, мне обязательно нужно вступать в эту организацию?
Он помолчал мгновение, затем покачал головой.
— Теперь, когда я думаю об этом, это необязательно. Разве я не говорил? Я числюсь там только номинально.
— Вы хотите сказать, что тот, кто «числится только номинально», был тем, кто убил Демона Кулака Инь-Ян, запертого в Пещере-тюрьме Железного Скакуна?
...Что?
Я резко повернул голову к Чхон Юре, услышав ее слова.
Она сказала, что Наставник убил Демона Кулака Инь-Ян?
— О чем вы говорите, Госпожа Чхон?
Пока я хмурил брови, Наставник издал еще один тихий смешок.
— Вы слышали это от Главы Культа, не так ли? Мой ученик встречается с кем-то из опасного рода, я смотрю.
— Дело не в этом.
Чхон Юра холодно продолжила:
— Мы знаем, что монстр, назвавший себя «Старик Хан», прорвал оборону Корпуса Хранителей и убил Демона Кулака Инь-Ян, и даже сумел ускользнуть из рук Главы Культа.
— ...Вы знаете ужасно много подробностей.
— ……!
Несмотря на ворчание Наставника, меня накрыла волна свежего шока.
Он сбежал из рук Главы Культа?
Внешне я этого не показал, но, честно говоря, был ошеломлен.
«Наставник был на такое способен?»
Возможно, почувствовав мой пристальный взгляд, Наставник тихо вздохнул.
— Признаю, титул Небесного Демона оправдывает свое название. Мне пришлось долго восстанавливаться, чтобы уйти живым.
Хлюп! Стук!
— Демонический культиватор, достигший «Предела Демона», появляется время от времени в поколении... но тот, кто достигает «Превосхождения Демона», истинного уровня просветления, появлялся всего четыре раза за тысячи лет истории Мурима.
— Четыре?
— Трое из той семьи... и один из нашей.
Я не мог не задать вопрос, который вертелся у меня в голове.
— Этот один человек, случайно, не Дева-Воительница Девяти Небес?
— Ого? Как и ожидалось!
Наставник просиял, словно знал это все время.
— Так тем, кто получил удачу Крепости Восточного Моря, был ты, мой ученик!
— ...Я еще не ваш ученик.
— С такой судьбой мы практически уже Мастер и Ученик! Ха-ха-ха!
— ……
В отличие от Наставника, который был явно в восторге, мои мысли становились всё запутаннее.
«Как и ожидалось, он знает о Крепости Восточного Моря. Тогда почему он не пошел туда сам?»
Конечно, из-за возрастных ограничений он не смог бы получить Ци Драконьего Всадника, но он мог бы вернуть Боевое Искусство Семьи Ю, которого так страстно желал.
Однако, словно прочитав мои мысли, Наставник ответил прежде, чем я успел спросить.
— А, тебе интересно, почему я не пошел в Крепость Восточного Моря?
— ...Честно говоря, да.
Наставник приподнял уголок рта.
— Все просто. Я не знал.
Не знал?
— Всё это дело втайне вел тот сопляк, Третий Указ, не сообщив верхам. Единственными, кто знал, был Восьмой Лорд, управлявший массивом, и даже этот ублюдок не поделился информацией с остальными Десятью Небесными Владыками — кроме Лорда Красочного Цветка.
Так вот что произошло?
Если подумать, всё действительно началось, когда Третий Указ Чхон Мусон влил огромную сумму денег в Крепость Восточного Моря.
Участие Демона Кулака Инь-Ян тоже больше походило на то, что его затянуло во внутреннюю чистку, чем на часть спланированного плана.
— А, хотя Великий Небесный Владыка мог знать... не то чтобы это сильно изменило результат.
Мне показалось, или улыбка Наставника внезапно стала пугающей?
Это чувство длилось недолго.
Потому что при его следующем выкрике оно исчезло, как снежинки ранней зимой.
— В любом случае! Главное, что я нашел ученика! Того, кто унаследовал давно утраченное боевое искусство нашей семьи!
Казалось, Наставник искренне радовался моему существованию.
Наверное, я чувствовал бы то же самое по поводу этой встречи — если бы Наставник не имел связей с Обществом Небоборцев.
Как раз тогда—
— Абсурд. И ты называешь это учеником?
Чхон Юра, всё еще с бесстрастным лицом, пристально посмотрела на Наставника.
— Джин Ёмён получил боевое искусство, переданное с древних поколений, в Крепости Восточного Моря. Следовательно, между вами не может быть отношений Мастер-Ученик, ведь он — наследник первоисточника. Разве что ты сам будешь учиться у него боевым искусствам.
— Хм?
— Хммм?
Справедливости ради, согласно традиционным устоям боевых искусств, слова Чхон Юры были абсолютно верны.
Прямо сейчас именно я был тем, кто унаследовал Боевое Искусство Семьи Ю от Девы-Воительницы Девяти Небес.
По этой логике, Наставник должен называть меня учителем.
«Это... может быть, не так уж плохо?»
На короткое мгновение я представил, как Наставник почтительно называет меня «учитель»...
«Нет, это уже слишком».
Я покачал головой с горьким смешком.
Моя обида из прошлой жизни, когда он постоянно пачкал мою одежду, временно затуманила мой рассудок.
Но на самом деле, ни один из нас не был из тех, кто одержим старшинством, как люди из Праведной Фракции.
Что еще важнее—
— А, неважно.
— Неважно?
— Боевое искусство, которое я использую сейчас, — это мой собственный стиль, в котором уже трудно найти оригинальную форму Юга.
Наставник широко ухмыльнулся.
— Даже если бы я сейчас изучил искусство главной ветви, я бы не стал значительно сильнее. Главное то, что давно лелеемая оригинальная форма нашей семьи вновь появилась в мире.
Именно так.
Даже сейчас Наставник обладал достаточной силой, чтобы ускользнуть из хватки Небесного Демона.
Каким бы неполным ни было боевое искусство, он, должно быть, доработал его с помощью собственного понимания и завершил в своем стиле.
— С другой стороны, я могу оказать огромную помощь моему ученику.
— О какой помощи идет речь?
Наставник ткнул меня пальцем в лоб.
А затем, без предупреждения, резко наклонился ближе.
— Ты, мой ученик, обладаешь достаточным пониманием, но еще не достиг «Пика Предела Демонического Царства», верно?
Дёрг!
На мгновение я едва не потерял контроль над своим выражением лица.
— Чтобы преодолеть стену, определяющую стандарт абсолютных мастеров — Пик Предела Демонического Царства и Царство Гармонии — нужны два метода: внезапное прозрение и постепенное совершенствование.
— Я это знаю.
Внезапное прозрение означает глубокое осознание, позволяющее преодолеть барьер в одно мгновение.
Постепенное совершенствование — это пошаговое накопление понимания, медленно повышающее уровень.
— Это одно из различий между праведным и демоническим путями. Обычно демонические культиваторы достигают Пика Предела через мощный момент внезапного озарения, а затем укрепляют свои навыки постепенной практикой.
Пронзительный взгляд Наставника скользнул по моему лицу.
— Но странно, хотя у тебя достаточно осознания, ты не смог достичь внезапного прозрения и, следовательно, не пробил стену.
— О? Это правда?
Чхон Юра проявила явный интерес к этому заявлению.
Я ничего не мог сказать.
Слова Наставника безжалостно били по моей незащищенной слабости.
— Если бы мне пришлось назвать причину... есть большая вероятность, что до того, как ты изучил Меч Небесного Оленя, ты уже овладел чем-то из «другой системы» на высоком уровне. Будь то праведное боевое искусство... или даже заклинательная техника.
— Этот прошлый опыт теперь мешает твоему просветлению. По крайней мере, так это выглядит для меня.
Невероятно.
Поистине поразительно.
Хотя мы не скрестили мечи, Наставник увидел мою проблему насквозь.
Если бы я мог применить понимание, полученное в своей первой жизни, напрямую, я бы давно превзошел Пик Предела и достиг Превосхождения Демона.
Но в моей прошлой жизни основная система, которой я овладел, была полностью сосредоточена на манипулировании и извлечении силы артефактов и божественных реликвий.
Это в корне отличалось от боевых искусств.
— Но я могу разрешить это противоречие для тебя.
— И как же ты намерен это исправить?
Чхон Юра, которая поначалу была полна неприязни к Наставнику, теперь слушала внимательно, с блестящими глазами.
— Даже если ты завершил свой собственный стиль, корень твоего и моего боевых искусств один. Этого мы отрицать не можем.
— Верно.
— В таком случае мне просто нужно отшлифовать мой собственный опыт достижения Пика Предела Демонического Царства и применить его непосредственно к нему.
— Как ты планируешь его применить?
— Неограниченные закрытые спарринги.
Дрог!
Он сказал «спарринги», но не значит ли это по сути, что он будет избивать меня до полусмерти, пока я не пробью стену?
Тем не менее, Чхон Юра согласно кивнула, как будто это имело смысл.
— Действительно, поскольку вы двое происходите из одной линии, вы можете использовать метод «сначала понять, потом пробудить»?
— Хе-хе, ты знаешь толк в деле, юная леди.
— Но одного этого будет недостаточно. Проблему, которую он несет в себе, нельзя решить только этим.
Я слегка повернулся к ней, удивленный.
Она знает о моей проблеме?
Это означало, что она не просто проницательна — это было доказательством того, что она наблюдала за мной с искренней заботой.
— Это я тоже знаю. Если мы оставим внутреннюю травму в его Среднем Даньтяне без лечения, это будет серьезно препятствовать его росту как мастера боевых искусств.
Внутренняя травма в Среднем Даньтяне.
Используя жизненную силу, я смог взять под контроль чужеродную ци и достиг пикового уровня выше Истинного Абсолюта.
Но ценой этого стало повреждение моего Среднего Даньтяня.
Это на самом деле довольно серьезная проблема, хотя в чем-то мне повезло.
Если оставить ее без лечения, это вызовет большие трудности на моем будущем пути воина.
Но за совершение такого «нарушения» отделаться лишь внутренней травмой — это уже благословение.
Наставник кивнул, словно всё понимал.
— Это придется лечить жестким способом. Поскольку Средний Даньтянь связан с врожденной жизненной энергией, его нельзя исцелить лекарствами. Придется восстанавливать его через прямое физическое укрепление.
— О? Ты планируешь зайти так далеко?
— Конечно! Я сделаю всё ради своего ученика!
Когда Наставник сделал свое смелое заявление, я почувствовал странное чувство ностальгии.
Зная Наставника так, как я его знал, я был уверен, что эти слова были искренними.
Однако—
— Наставник, я искренне ценю ваше предложение, но позвольте мне прояснить одну вещь.
— Какую?
— Я не собираюсь вступать в Общество Небоборцев, и я никогда не планирую работать с ними.
Долг платежом красен, но личные принципы остаются личными.
Даже если он мой Наставник, я уже принял решение.
— Мы и они — смертельные враги. Однажды я...
Как раз когда я собирался дать торжественную клятву, Наставник перебил меня, повторив то же самое, что и раньше.
— Если это будет мешать твоему обучению, я просто сам уйду из Общества.
Я моргнул и переспросил.
— Вы серьезно?
— Конечно!
Наставник... приветствовал меня куда серьезнее, чем я ожидал.
***
После этого мы с Наставником долго разговаривали.
Он, казалось, был готов поставить на кон всё, чтобы взять меня в ученики, но, подумав, взял назад свои слова об увольнении, сказав, что из-за табу это пока невозможно.
...Что ж, отбросив его несколько недостойное мужчины виляние,
Я тоже не мог принять его предложение немедленно, пока мы формально оставались врагами.
Не говоря уже о том, что Чхон Юра наблюдала со стороны.
В конце концов, наша встреча закончилась неопределенно, обещанием встретиться снова.
— Сегодня было действительно приятно, мой ученик.
— Хватит уже меня так называть.
— Хе-хе-хе, помни, что я сказал. Я скоро навещу тебя снова.
С этими словами фигура Наставника исчезла.
И вот так моя первая встреча с Наставником в этой жизни подошла к концу.
Неожиданно Наставник отказался от моего предложения выпить еще и ушел — хотя, конечно, он прикончил все двадцать четыре бутылки, которые заказал сначала.
В какой-то момент мне стало не по себе от того, насколько притихла Чхон Юра.
— Вы в порядке?
— Что ты имеешь в виду?
Мы шли по тихим улицам уже за полночь.
— Я имею в виду, отпустить этого Старика Хана вот так просто.
— Ну...
Чхон Юра замолчала, её тон был странно неопределенным.
— Если бы мы сразились, у нас мог бы быть шанс. Так сказал Глава Культа, и я согласна. Травмы этого человека казались довольно серьезными.
Это было правдой.
Даже для кого-то вроде Наставника уйти невредимым из рук Главы Культа было почти невозможно.
— Тогда почему вы не стали действовать?
Если она рассудила, что шанс на победу есть, то, зная характер Чхон Юры, было бы неудивительно, если бы она пошла ва-банк, на жизнь или смерть.
Чхон Юра посмотрела мне прямо в глаза.
И сказала следующее:
— Потому что не было похоже, что ты хотел, чтобы на него напали.
— ...!
— Не знаю почему, но в какой-то момент я начала чувствовать что-то... вроде тоски в том, как ты смотрел на него.
Я думал, что достаточно хорошо контролирую выражение лица, но, может, я расслабился. Или, может быть, она была необычайно проницательна.
Возможно, и то и другое. Но сегодня мои истинные чувства были замечены слишком много раз, и это немного беспокоило.
— Будь осторожен, Джин Ёмён.
Чхон Юра произнесла это тоном, словно это было мимолетное замечание.
— Если то, что он сказал, правда, твоя жизнь действительно может быть в опасности.
Я тоже полностью осознавал серьезность ее слов.
— Вы имеете в виду тех, кого называют Истиннокровными...
Чхон Юра кивнула.
— Верно. Твои действия теперь по сути раскрыты перед ними. Даже если каждый из них может быть слабее тебя...
— Поскольку они живут в тени, если я потеряю бдительность, они могут убрать меня в одно мгновение.
Истиннокровные.
Судя по тому, что я слышал от Девы-Воительницы Девяти Небес, организация, известная как Общество Небоборцев, делилась в широком смысле на две касты: Чистокровные и Смешаннокровные.
Но даже внутри них были дальнейшие, более сложные подразделения.
Среди Чистокровных было два ранга: Священнокровные и Истиннокровные. Смешаннокровные имели пять еще более детальных иерархических уровней.
«Священнокровные — это не кто иные, как Десять Небесных Владык на вершине Общества Небоборцев. Истиннокровные... вероятно, их преемники, кандидаты в следующие Десять Небесных Владык...»
Представителями этого класса были такие люди, как Хан Мубэк, Хан Муён и Чхон Мусон — те, кто известен как «Указы».
— Говорят, эти Истиннокровные в последнее время стали действовать более агрессивно.
Чхон Юра, что для нее нехарактерно, выказала оттенок сожаления.
— Когда это время придет, я, возможно, не смогу тебе помочь.
Я тихо кивнул.
— Я понимаю.
Скоро произойдут события, которые не позволят ей действовать свободно.
— Призыв Совета Семи Старейшин. Это уже недалеко.
Совет Чильро — внутренний высший совет клана Чхон, созванный по просьбе Ильро.
— Скоро наступит день, когда я должен буду встретиться с Чхон Юджон в настоящей дуэли.