Глава 156 Наставник I
Наставник.
Это определенно был мой Наставник.
Тот самый, кто вечно выхватывал у меня кошель с монетами, лишь бы купить еще выпивки.
Тот самый, кто, напившись, начинал бормотать о восстановлении какой-то давно утраченной техники меча.
Он занимал отдельный уголок в воспоминаниях о моей прошлой жизни, и я поклялся, что однажды обязательно найду его снова.
Безусловно, это было нечто удивительное, восхитительное и то, чему стоило радоваться, и всё же...
Почему?!
Почему он должен был появиться именно в такой идеальный момент, только чтобы всё испортить!
— Отойди, Джин Ёмён.
Голос Чхон Юры, преградившей мне путь, был наполнен напряжением.
— Он невероятный мастер. Возможно, даже сильнее Демона-Убийцы...
В прошлой жизни у меня не было глаза, чтобы оценить силу Наставника.
Я еще не пробудил свои чувства, а мои навыки были в лучшем случае жалкими.
Но теперь я видел это.
Ауру намерения, исходящую от него.
Наставник рассмеялся, дунув в горлышко бутылки, как в трубу, явно наслаждаясь происходящим.
— Хе-хе, хотите подраться? Прямо здесь?
— ...
Вздрог!
Я инстинктивно обнажил меч от напряжения, но мы находились посреди шумного ночного рынка, в самом сердце улицы крепости Миок.
Естественно, бесчисленные взгляды вокруг приковались к этой сцене, люди гадали, что происходит.
— Эй, эй! У меня нет намерения драться, так что убери эту страшную штуковину!
Правду ли он говорит?
Чхон Юра оставалась скептичной, но я знал, что он не врет.
По крайней мере, Наставник был не из тех, кто использует грязные трюки — он был истинным мастером боевых искусств, который всегда действовал честно и прямо.
[«Кья-я, Мён-а! Это пойло просто убийственное! Сбегай-ка еще за бутылочкой!»]
...Наверное.
На самом деле, в прошлой жизни я ни разу не видел, чтобы он сражался всерьез... но всё же.
— Юная Госпожа, пожалуйста, успокойтесь на минутку.
На этот раз я шагнул вперед, закрывая собой Чхон Юру.
— ...Джин Ёмён?
— Полагаю, он... мой гость.
Хоть это и было совершенно возмутительно, как он прервал мой драгоценный момент наедине с Чхон Юрой.
И все же, что я мог поделать? Наставник есть Наставник.
— Хе-хе-хе...
Встретившись с затуманенными глазами, которые лениво скользнули в мою сторону, я почтительно обхватил кулак ладонью и поклонился ему.
— Приветствую вас, почтенный.
Глаза Наставника блеснули при моем приветствии, и он спросил в ответ:
— Ты только что назвал меня покойником?
— ...Если вы собираетесь нести чушь, мы просто уйдем.
— А, нет! Оговорился! Совершенно случайно вырвалось!
Смутившись тем, что его гениальная шутка не зашла, Наставник замахал рукой.
«Все еще несет околесицу, в которой нет никакого смысла — некоторые вещи никогда не меняются».
Мне не показалось — взгляд Чхон Юры рядом со мной становился холоднее с каждой секундой.
— Если вам будет угодно, я хотел бы угостить вас вином Дукан где-нибудь поблизости. Что скажете?
— Что? Дукан?! Звучит фантастически!
Лицо Наставника мгновенно просияло.
Дукан был его любимым напитком. Наравне с «Весной к югу от Меча», привозимой из Сычуани, он использовал его как предлог, чтобы никогда не покидать Культ.
— Ты будешь в порядке, Джин Ёмён?
На беспокойство Чхон Юры я слегка кивнул.
— У меня есть общее представление о его намерениях. Не думаю, что случится что-то серьезное.
— Я пойду с тобой.
— Мм... хорошо, договорились.
Даже если бы Чхон Юра не пошла, встреча с Наставником не должна быть особо опасной.
«Нет... Не слишком ли я оптимистичен?»
Видя только его дурашливое и безобидное поведение в прошлой жизни, моя оценка его опасности, естественно, была заниженной.
Но сейчас, стоя передо мной, он был безошибочно первым истинным абсолютным мастером меча, которого я встретил после Демона Меча.
— Ладно, пошли! Мне уже осточертело пить дешевую настойку на бамбуковых листьях — я соскучился по настоящему вкусу Дукана!
...Мы будем в порядке... верно?
***
Хотя технически это была наша первая встреча в этой жизни, он все еще оставался моим Наставником.
Я не мог привести его в какую-то дешевую таверну.
— Ого? Я впервые в таком роскошном месте.
Поскольку лучшее заведение города, «Башня Демонических Небес», сейчас, вероятно, пребывало в хаосе, я привел его во второе по значимости место — «Чхонхянру», Павильон Небесных Ароматов.
Чхон Юра оглядела интерьер Чхонхянру, одобрительно кивнув.
— Похоже, здесь нет женщин, разносящих напитки.
— Это потому что здесь винный дом, а не бордель.
И что бы я делал, если бы привел его в бордель?
Забудьте о последствиях — это было бы просто неприлично.
— Хе-хе-хе, в таком месте, наверное, приличное пойло, а?
Как и ожидалось, Наставник был из тех, кого не волновало наличие женщин, лишь бы был алкоголь.
Как только мы уселись на третьем этаже с хорошим видом, к нам подошла хорошо одетая служанка с мягкой улыбкой и почтительным поклоном.
— Что желают заказать уважаемые гости?
— Конечно же, немного Дук...
Я перебил Наставника, не дав ему закончить.
— По одной бутылке каждого элитного алкоголя, который предлагает это заведение. Что касается закусок, принесите всё, что подходит к столу.
Глаза служанки округлились.
— В-всех? У нас более двадцати видов только первоклассных напитков...
Я молча достал свой кошель с монетами и бросил его ей.
Звякнувший мешочек был полон ослепительных золотых монет.
— О-очень хорошо! Я исполню вашу просьбу, Молодой Господин!
Поклонившись, словно слуга из главного дома, девушка в спешке умчалась куда-то.
В одно мгновение я стал самым щедрым клиентом Павильона Небесных Ароматов за сегодня, и Наставник посмотрел на меня дрожащими глазами.
— Ты... ты что, Бог Богатства?
Я мягко улыбнулся.
— Для того чтобы угостить вас, это самый минимум. Дукан вкусен, да, но раз уж мы здесь, почему бы не насладиться разнообразием?
Честно говоря, двадцать бутылок вина — это ничто перед Наставником.
Были времена, когда он брал целый глиняный кувшин крепкого спиртного и выпивал его залпом...
— Ученик...!
— ……
Мы даже не обменялись именами, а он уже называл меня своим учеником.
При этом Чхон Юра, тихо стоявшая рядом со мной, нахмурилась.
— Что это за вздор...?
— А...
При ее словах Наставник, казалось, пришел в себя и поспешно прикрыл рот, притворно кашлянув.
— Кхм! Кхм! Должно быть, я показал себя с немного недостойной стороны.
— Н-ну что ж, позвольте мне сначала представиться. Я странствующий мечник по имени Старик Хан. В настоящее время имею квалификацию среднего военного офицера в Культе.
— ...Среднего военного офицера?
Лоб Чхон Юры нахмурился еще сильнее.
Заявлять, что ты всего лишь офицер среднего звена с такими навыками, как у него — это фактически объявить во всеуслышание: «Я замешан в чем-то мутном за кулисами».
Но я отнесся к нему с вежливостью, не подавая вида, что подозреваю что-то.
— Понимаю. Я Джин Ёмён.
— Ах, Джин Ёмён! Какое прекрасное имя! Ха-ха-ха! Ты, должно быть, из знатной семьи, да?
Подозрения Чхон Юры только усилились.
В нынешнем Культе Небесного Демона только Клан Джин Небесного Демона носил фамилию Джин.
И всё же он обращался со мной вот так?
— Да, по счастливой случайности я родился у хороших родителей и принадлежу к Клану Джин Небесного Демона.
— Ха-ха-ха, понятно! Клан Джин Небесного Демона... Джин Небесного Демона... А?
Только тут Наставник наклонил голову, словно наконец заметил что-то странное.
— Насколько я помню, Клан Джин был известен своей грубой силой и боем голыми руками...
— Да, это верно.
— Тогда что насчет фехтования...?
Я слегка приоткрыл меч на поясе и ответил:
— Полагаю, меня можно назвать паршивой овцой в семье. А вот и вино. Не желаете выпить первым?
Не успели мы оглянуться, как стол был заставлен изящными бутылками дорогого алкоголя.
Внимание Наставника мгновенно переключилось с меня на спиртное.
— Прошу. Позвольте мне налить вам.
— О-ого? Ну тогда...
Когда я налил вино в чашу Наставника, прозрачная жидкость замерцала, и вокруг быстро распространился изысканный аромат.
— О-о, о-о-о-о!
Словно забыв о своей первоначальной цели, Наставник с наслаждением сглотнул.
Без колебаний он опрокинул содержимое чаши в себя.
— Кха-а-а-а!
Наблюдая за этой знакомой картиной, я слабо улыбнулся, захваченный ностальгией.
— Вот, Юная Госпожа, выпейте тоже.
Судя по тому, как она пригубила вино во время церемонии обмена, Чхон Юра была не из тех, кто не умеет пить.
Приняв чашу, она тихо пробормотала:
— Я не понимаю. Не слишком ли ты почтителен?
Чхон Юра, похоже, не оценила, что я, Великий Наследник Клана Джин, веду себя так покорно.
— Ну, просто наблюдайте пока.
— Больше всего я бы предпочла насладиться выпивкой в тишине, без незваного гостя...
— Уверен, будут и другие возможности.
— Д-да, полагаю...
Пока ее ворчание затихало...
Чаши быстро наполнялись и опустошались снова и снова.
Вскоре Наставник уже сидел с блаженным выражением лица, наливая себе сам и полностью игнорируя нас.
— Пришлось ли вино вам по вкусу?
— А? О да, безусловно. Прошла вечность с тех пор, как я мог пить так свободно!
«...Ты всегда пил свободно. За мои деньги».
Не подозревая о моих внутренних жалобах, Наставник усмехнулся и снова осушил чашу.
Когда я рассудил, что после такого легкого старта атмосфера достаточно потеплела...
— Итак, могу ли я теперь спросить, по какой причине вы искали нас, Мастер?
— Причина? Ах... а, точно.
Только сейчас Наставник, которого выпивка совершенно отвлекла, начал говорить о настоящем деле.
И он не стал ходить вокруг да около.
— Вы двое... когда вы сражались с Демоном-Убийцей ранее, вы использовали Резонансную Ци, не так ли?
— Резонансную Ци, говорите?
Никаких попыток скрыть или смягчить свои слова — наш Наставник бросил прямой, как стрела, вопрос.
— Когда ци Божественного Искусства Небесного Демона и Божественного Искусства Небесного Полета соединяются, это вызывает аномальное усиление силы. Вот что мы называем Резонансной Ци.
Он уже знал то, что мы узнали только сегодня?
— Это любопытно. Откуда вы знаете об этом, Мастер?
Он мог бы отмахнуться или промолчать в ответ на этот вопрос.
— Хм-м~ должно быть, около четырехсот лет назад? Небесный Демон того времени и его возлюбленная, по-видимому, использовали Резонансную Ци, чтобы убить кого-то из Собрания. В любом случае, записи всё еще хранятся на нашей стороне. Вот откуда я знаю.
Чхон Юра и я замолчали, выражения наших лиц стали жесткими.
В наших прошлых жизнях Наставник всегда показывал множество брешей в защите, но он никогда не сказал бы ничего подобного.
Значит ли это, что сейчас он намеренно раскрывает информацию?
Нет — прежде чем думать об этом, тот факт, что он упомянул Небесного Демона и его возлюбленную, и даже использовал слово «Собрание»...
Не было сомнений, что Наставник был...
— В любом случае! Это не главное!
Бам!
Стукнуть чашей о стол, Наставник уставился прямо на меня.
— Это ты, верно?
— Что вы имеете в виду?
— Что значит, что я имею в виду? Тот, кто унаследовал Божественное Искусство Небесного Полета... нет, Божественное Искусство Небесного Предела и Демонический Меч Десяти Небесных Записей.
...Как и ожидалось.
Так вот какова цель Наставника?
Честно говоря, если бы Наставник захотел эти боевые искусства из чистого интереса, я бы с радостью передал ему мантры обоих стилей.
...Если бы только я не был уверен, что он связан с Обществом Небоборцев.
— Это ты, верно? Хм?
Лгать сейчас не было смысла.
Наставник пришел уже наполовину убежденным.
Даже в моей прошлой жизни у него был талант вынюхивать мою ложь, как у ищейки.
— Да, это верно. Я унаследовал боевые искусства клана Ю.
— Знал же~ Я так и знал!
Я спросил его более прямо о его намерениях.
— И что теперь? Собираетесь украсть мои боевые искусства и убить меня, чтобы устранить угрозу?
В тот момент, когда он ответит «да»...
Чхон Юра и я готовились вступить в смертельную схватку с Наставником...
— Хм? Нет? С чего бы мне это делать?
Наставник небрежно обманул мои ожидания (или страхи?).
— А?
Пока я стоял в оцепенении, Наставник осушил свою чашу и крикнул:
— Я наконец-то нашел достойного преемника на закате своей жизни — зачем мне убивать тебя? Если уж на то пошло, я должен пылинки с тебя сдувать!
— Тогда... причина, по которой вы искали меня, это...
— Очевидно, чтобы взять тебя в ученики!
Ученики, ученики...
Я не мог скрыть своего недоверия.
Неужели связь из прошлой жизни действительно переносится в эту именно так?
Но... подождите минуту.
«В моей прошлой жизни это могло иметь смысл, но Наставник, стоящий здесь сейчас, явно... принадлежит к организации».
И не просто к какой-то группе — а к той, с которой я стал непримиримым врагом.
— Мастер.
— Хм? Что такое?
— Если я стану вашим учеником... означает ли это, что я должен буду присоединиться к какой-то организации?
Наставник замер с поднесенной ко рту чашей, задумавшись на мгновение, затем кивнул.
— Да, полагаю, это будет необходимо?
— ...Могу я узнать, как называется эта организация?
И вот так просто...
Он небрежно произнес название группы, о которой ни разу не обмолвился в нашей прошлой жизни.
— О, это Общество Небоборцев. Там тусуется кучка слегка чокнутых ребят.
— Не хочу хвастаться или что-то в этом роде, но я там довольно высокая шишка, знаешь ли? Хотя, честно говоря, это больше номинально, я просто берусь за случайную работенку время от времени. И все же, если ты собираешься стать моим учеником...
В одно мгновение рука Чхон Юры легла на меч у пояса.
— Джин Ёмён, я убью его прямо сейчас, ладно?
— ...Подожди — просто подожди, пожалуйста, придержи коней, всего на мгновение.
Я отчаянно остановил Чхон Юру, которая выглядела готовой обнажить меч и зарубить его на месте.