Глава 152 Цветок Меча Лунного Цвета I
Десять Тысяч Убиц, Демон-Убийца Со Мунъяк.
Его лицо было совершенно непримечательным — лишь слегка холодноватое выражение, которое на первый взгляд легко можно было принять за обывательское.
Но под этой заурядной оболочкой полыхал хаос, не имеющий себе равных — он был самим воплощением убийцы.
«Демон-Убийца явился лично?»
Ситуация приняла феерически скверный оборот…
Невзирая на обстоятельства, я медленно сложил руки в кулак и поклонился Со Мунъяку.
— Приветствую Главу Клана Со Скрытой Тени. Я Джин Ёмён из Демонических Небес Клана Джин.
Он не ответил на мое приветствие.
Вместо этого—
Хлоп!
Он внезапно выстрелил сгустком Ци Ветра мне в лоб.
«Вот же сумасшедший ублюдок…»
Т-треск!
Порыв Ци прошил воздух там, где только что была моя голова, и пронзил деревянную колонну позади.
Я наклонил голову, едва уклонившись от атаки, и мысленно сухо усмехнулся.
«Какая ностальгия. Это у него приветствие такое».
Когда я был всего лишь Офицером Внутренних Дел со слабыми боевыми навыками, от этого его внезапного «приветствия» у меня в плече не раз появлялись дырки.
«Он всегда был непредсказуемым, что тогда, что сейчас».
Единственное, что мне удавалось в нем разглядеть — это редкие проблески жажды власти.
В остальном же его поведение было настолько хаотичным, что не было бы ошибкой называть его не просто Демоном-Убийцей, а Безумным Демоном.
— Глава Клана. Если у вас есть дело, прошу обсудить его цивилизованно.
На эти слова Со Мунъяк наконец заговорил:
— Оба — пойдете тихо.
Должен ли я быть благодарен, что он хотя бы ответил?
Разумеется, это была просьба, которую я не собирался выполнять.
— Отказываюсь.
— Тогда лучше оставьте конечности здесь.
Вспышка!
Без малейшего предупреждения рука Со Мунъяка метнулась, подобно молнии.
Он нанес рубящий удар ребром ладони, целясь отсечь мне руку, словно подтверждая свои слова делом.
— Молодой Господин! Нет!
Гу Чиль отчаянно попытался задействовать Нити Девяти Небес, но Со Мунъяк был намного быстрее.
Однако—
— Хм?
В тот момент, когда его ладонь коснулась моего предплечья…
Хруст!
Раздался звук — звук, который никогда не должен был слышаться при таком ударе.
Бум!
В мгновение ока мое тело вылетело из Павильона Демонических Небес, устремляясь в сторону торговых улиц Крепости Миок.
***
Часть пятого этажа Павильона Демонических Небес взорвалась с оглушительным грохотом, словно в него попало пушечное ядро.
— М-Молодой Господин!
Гу Чиль был в панике.
Его господин внезапно улетел вдаль.
Ни один из двух исходов, которые он себе представлял — отсечение руки мастера или яркая контратака — не сбылся.
«Что, черт возьми, сейчас произошло?»
Пока Гу Чиль отчаянно пытался осмыслить случившееся…
— Забавная техника.
Пробормотал себе под нос Со Мунъяк.
— В момент контакта он сконцентрировал какой-то особый вид Ци в точке защиты, чтобы превратить мой удар в тупой толчок?
— …Мастер?
— Теперь я понимаю, почему и Демон Меча, и Демон Клинка не могли перестать его нахваливать.
На лице Со Мунъяка расплылась редкая, искривленная ухмылка.
Гу Чиль моргнул, удивленный, видя иное выражение на лице человека, который когда-то учил его — он никогда не думал, что этот мужчина способен на что-то кроме пустого взгляда.
— Это определенно невозможно для кого-то на поздней стадии Первого Ранга. И он не использует альтернативную технику, как утверждал Демон Меча…
Глядя через зияющую дыру на рыночную улицу Крепости Миок внизу, Со Мунъяк пробормотал:
— Это пик Уровня Мастера? Иначе в этом нет смысла.
— …!
Эмоции Гу Чиля бурлили.
Секрет, который еще не знали даже Минская Пятерка, Демон-Убийца разгадал после единственного столкновения.
— Я либо убью его, либо перетащу на свою сторону — одно из двух должно решиться сегодня.
— М-Мастер!
— Пёк Чхонун. Твое наказание я пока отложу.
Вшух!
В тот момент, когда он закончил фразу, фигура Со Мунъяка исчезла без следа.
— Ч-Черт побери!
Гу Чиль тоже рванул туда, куда улетел Джин Ёмён.
Если он не вмешается, шансы на то, что Демон-Убийца убьет его господина, казались куда выше, чем на вербовку.
С этими мыслями Гу Чиль тоже исчез из Павильона Демонических Небес.
Теперь на пропитанном кровью, опустевшем пятом этаже остались только двое членов клана Со.
— А-ах, какая жалость. Я хотела увидеть больше крутизны Брата.
Со Сорю, которая всего мгновение назад смотрела в лицо смерти из-за Пламени Самадхи, лениво потянулась, словно все это не имело значения.
Она повернула голову.
Ее взгляд остановился на Со Чхоне, все еще спокойно сидящем на месте.
— Кстати, почему ты ничего не сделал? С твоими навыками мог бы хотя бы немного вмешаться, верно?
— ……
Со Чхон не ответил на ее вопрос.
— В смысле, если ты витаешь в своем мире, это все прекрасно. Но не думай, что я дам тебе поблажку. Если я потеряю Брата из-за тебя, я убью тебя лично.
Она поморщилась, заметив кровь, забрызгавшую ее одежду.
Следы их подчиненных, разорванных Нитями Девяти Небес Гу Чиля ранее.
— Фу, бесполезные ублюдки. Даже своей цели толком послужить не смогли.
Это был уровень холода, немыслимый по отношению к подчиненным, погибшим из-за ее собственного просчета.
— Что ж, раз Глава Клана вмешался лично, все должно решиться скоро. Я пойду первой. Надо подготовиться к встрече Брата в Клане Со.
И с этими словами Со Сорю исчезла в неизвестном направлении.
Оставшись в полном одиночестве, Со Чхон медленно встал и уставился вдаль.
— Мне жаль. Я не смог найти то, о чем вы просили.
— .......
— Нет, похоже, этого нет при нем.
— Понял. Перехожу к следующему плану. Я верю… вы сдержите свое обещание.
Это был разговор между Со Чхоном и третьим лицом — разговор, который никто другой не мог услышать.
«Черт, это было больно, как в аду».
Рухнув в какой-то угол рыночного квартала, я оттолкнул обломки того, что когда-то было небольшим сараем, и встал.
«Угх! К счастью, никого не зацепило?»
Если бы под удар попали гражданские, это оставило бы неприятный осадок.
Что ж, за разрушенную лачугу я компенсирую позже.
— Давненько не пользовался этой техникой, но вышло неплохо.
Острота удара рукой Демона-Убийцы Со Мунъяка легко превосходила ци меча большинства искусных мастеров.
Не говоря уже о том, что скорость была совершенно запредельной — нормально отреагировать было невозможно.
Поэтому я прибег к тому, чем часто пользовался в своей первой жизни: комбинации элементальной трансформации и рассеивания Ци.
«Работает даже против высококонцентрированных рубящих атак».
Изначально это было разработано для блокирования дыхания оскверненной расы драконов в моей первой жизни. К счастью, я неплохо это адаптировал.
«Фух… Честно говоря, сражаться с огромными демоническими зверями может быть проще, чем это...»
Битва с мастерами боевых искусств — особенно с теми, кто прорвался на следующий уровень — была невыразимо сложной.
«Я справился только потому, что чудом достиг пика Уровня Мастера. Иначе был бы мертв».
Божественная сила света, полученная как бонус из прошлой жизни, постоянно конфликтовала с демонической энергией, которую я культивировал в этой жизни через Истинное Небесное Божественное Искусство.
Хуже того, поскольку источником моей жизненной силы было сердце, а не даньтянь, одна ошибка в циркуляции Ци мгновенно превратила бы меня в калеку.
Чтобы исправить это, я потратил все семь дней отсрочки, которые дал мне Чхон Джумён, полностью сосредоточившись на стабилизации интеграции моего нижнего даньтяня.
Имея удачу на своей стороне, мне удалось пробить еще одну стену.
«Тц… И все же, я так и не пересек стену Экстремального Демона. Чхон Юра действительно удивительна».
Бормоча себе под нос, я проверил свое физическое состояние.
Кроме некоторого искажения Ци, внешних или внутренних повреждений не было.
«Зная характер Демона-Убийцы, он меня так просто не оставит».
Причина, по которой я позволил вышвырнуть себя из Павильона Демонических Небес, была не случайной.
Если бы мы с Со Мунъяком развернулись там на полную катушку, здание было бы полностью уничтожено за мгновения.
И бесчисленные невинные верующие в окрестностях погибли бы.
Со Мунъяк был из тех, кому абсолютно плевать на такой «пустяковый» сопутствующий ущерб.
Шух!
Я быстро использовал легкую поступь, чтобы выбраться из Крепости Миок.
«Он ведь не проигнорирует меня и не пойдет за Гу Чилем вместо этого, верно?»
Мрачная мысль мелькнула в голове, но вскоре ее стерло зловещее намерение убийства, которое я почувствовал вдалеке.
Так я добрался до леса немного за пределами Крепости Миок.
Менее чем через минуту передо мной приземлился Со Мунъяк.
— …Так ты больше не бежишь?
— В тех местах, куда бежишь, рая не найти.
На эти слова Со Мунъяк слегка наклонил голову.
— Нет рая там, куда бежишь, хм… неплохо.
Даже если я сбегу к Клану Джин, это приведет лишь к тому, что я наживу врагов в лице Клана Со.
К тому же, такая встреча один на один без помех была редкостью.
— Кстати… вы уверены в этом? Устроить такой дерзкий переполох — что скажут клан Чхон и другие Шесть Кланов…
— Они ничего не скажут.
Со Мунъяк холодно оборвал меня.
Я слегка нахмурился.
— И что делает вас таким уверенным?
— Они не знают, чью сторону я приму.
— Конечно, Глава Культа или Джин Гонак могут замолвить словечко, но к серьезным последствиям это не приведет. Разумеется, при условии, что все закончится тихо.
Верно… Фракциям клана Чхон, поддерживающим Чхон Юджон и Клан Небесной Иллюзии Хван, кровь из носу нужен клан Со на своей стороне.
А кланы Па, Джин и Ма не захотят, чтобы в такой напряженной ситуации клан Со примкнул к вражескому лагерю.
Со Мунъяк умел использовать свое двойственное положение.
— Так вы решили, на чьей стороне будете стоять?
— Еще нет.
Он достал что-то из складок халата — какую-то перчатку — и надел ее.
Т-треск! Бз-з-зт!
Слабые разряды электрической Ци пробежали по перчатке.
Должно быть, это Техника Громового Удара Девяти Небес, боевое искусство на основе молнии, которое, как говорят, соперничает с Божественным Искусством Небесного Шторма Клана Черного Золота Са.
Оно, несомненно, достигло высшего уровня — за гранью Великого Мастерства, в царстве Совершенства.
Со Мунъяк обратился ко мне:
— Из того, что я наблюдал, ты играешь критическую роль в союзе трех кланов. Значит, если ты умрешь, альянс рухнет.
— Если бы твой потенциал был посредственным, было бы лучше принести твою голову клану Чхон.
Действительно, если он преподнесет им мою голову, клан Чхон и клан Хван примут Со Мунъяка с распростертыми объятиями.
И если я умру в этой ситуации, кланы Па и Ма наверняка вернутся к нейтралитету.
С одним оставшимся кланом Джин переломить ситуацию будет почти невозможно.
— Посредственный потенциал, ха…
Я издал слабый смешок.
— Какой уровень таланта удовлетворил бы вас, Глава Клана?
— Хм, не уверен.
Иными словами, у него не было четкого стандарта — но он хотел, чтобы я впечатлил его, несмотря ни на что?
— Это не тест. Это дуэль насмерть. Тебе лучше отнестись к этому серьезно.
Я был удивлен тем, насколько «любезно» Со Мунъяк озвучил это предупреждение.
Демон-Убийца, которого я знал, никогда бы не сказал ничего подобного.
«Значит ли это… что я ему в каком-то смысле нравлюсь? Могу я это так истолковать?»
В любом случае, это был шанс, скрытый внутри кризиса.
«Если дело запахнет керосином… я просто сойду с ума и снова вытащу ту силу».
Хотя, если я снова прибегну к той силе, велика вероятность, что на этот раз я действительно умру…
И все же лучше оставить себе выбор, чем гарантированно погибнуть от руки Со Мунъяка.
И тут—
— Дуэль насмерть, значит. Тогда нет нужды делать ее поединком один на один, верно?
— …Хм?
— Хм-м-м?
Шурх, шурх.
Вместе с тихим, но чистым голосом, кто-то раздвинул кусты и появился на поляне.
Роскошный синий наряд, напоминающий дворцовое одеяние. Если только это не мужчина, специально нарядившийся так, то незваным гостем, несомненно, была женщина.
Судя по мечу в руке, она казалась мастером боевых искусств, но…
«Маска?»
Таинственная женщина, чье лицо полностью скрывала маска с выгравированным полумесяцем на лбу. Монстр? Нет — возможно, «таинственная леди» подходит больше?
Как бы то ни было, она внезапно возникла и встала между мной и Со Мунъяком.
— …Кто ты?
Странно, но Со Мунъяк не приветствовал ее своей обычной «вежливостью», а спокойно спросил, кто она такая.
Женщина в маске просто представилась:
— Меня зовут Цветок Меча Лунного Света.
Со Мунъяк слегка наклонил голову.
— Цветок Меча Лунного Света?
А?
Пока меня поражало чувство узнавания от этого псевдонима…
— Любопытно. Был ли когда-нибудь в нашем культе мастер-мечница, владеющая клинком, подобным этому?
Со Мунъяк одарил ее той же зловещей улыбкой, что и меня ранее.
Я почувствовал легкое ощущение опасности от этого выражения.
«Дело плохо. Он источает жажду убийства».
Хотя на его лице была улыбка, не было сомнений, что он уже прикидывает, как устранить эту неизвестную помеху.
— Вам любопытно?
— Не особо.
Намерение убить в Со Мунъяке стало еще плотнее.
В этой напряженной атмосфере…
Та, что назвалась Цветком Меча Лунного Света, медленно приблизилась и встала рядом со мной.
— Чтобы сразиться с Демоном-Убийцей этого мира, такой расклад кажется справедливым.
Двое против одного.
— Занятно. Нападайте.
От всего тела Со Мунъяка хлынула игольчатая аура убийственного намерения.
В ответ от ее клинка потекла чистая серебряная Ци Меча.
«Никаких сомнений. Это определенно Ци Меча Лунного Света!»
Символ Стиля Девы Лунного Меча, который, как считалось, давно исчез с Центральных Равнин!
Независимо от того, какой метод внутренней культивации использовал человек, у этой техники была отличительная черта — она всегда производила серебряную ци меча, напоминающую лунный свет.
И более того, Стиль Девы Лунного Меча принадлежал не кому иному, как ей…
— Сможешь подстроиться под мой ритм?
Прерывая мои мысли, Цветок Меча Лунного Света спокойно спросила меня.
Я понятия не имел, почему она стоит здесь, в таком виде, в этом месте — но…
Слабо улыбнувшись, я обнажил меч и встал плечом к плечу с ней.
— С радостью — куда бы это нас ни завело.