Глава 151 Маска V
Ш-ш-ш-ш!
Мягкая морось сменилась настоящим ливнем.
В переулке Крепости Миок, где смрад заглушал шум дождя, лежал человек в луже собственной крови.
Единственный выживший из Отряда Призрачных Командоров, Призрачный Командир Несущий Рок, Пёк Чхонун, смотрел на то, что сжимал в руке.
— Ха-а, проклятье.
Его подчиненные, Отряд Призрачных Палачей, прозванные Несущими Рок Призраками, были уничтожены до последнего.
Он единственный, кому удалось ускользнуть от костлявой, и сейчас его жизнь висела на волоске.
— Чертов паразитический яд… думал, помру, пока буду вырывать эту дрянь.
Пёк Чхонун раздавил в кулаке все еще живого, извивающегося паразита.
По правде говоря, извлечение паразита, угнездившегося в сердце, обычно было равносильно смерти.
Но Пёк Чхонун чудом выжил благодаря практике Нерушимого Демонического Искусства Асуры — запретной техники, украденной и тайно переданной ему отцом, Начальником Пёком из Небесного Демонического Культа.
— Проклятый старик все-таки спас мне жизнь.
Но на этом везение заканчивалось.
Нерушимое Демоническое Искусство Асуры могло срастить раздробленные ребра, но не могло восполнить потерянную кровь.
Если не получить помощь немедленно, его тело вскоре сдастся.
«Смогли ли выбраться другие? Надеюсь, хотя бы тот ублюдок Мён-о выжил…»
Даже думая об этом, он понимал, что шансы ничтожны.
Сам Великий Наследник использовал Демонический Меч Души, чтобы убить их — он был не из тех, кто отпускает жертв живыми.
То, что он вообще выжил, пусть и в одиночку, было чистой удачей.
— Что теперь? Просто вернуться в Клан Со Скрытой Тени?
Клан Со Скрытой Тени мог бы стать надежным укрытием.
Особенно учитывая, что его мастер, Демон-Убийца, всегда хотел сделать его «Со Чхонуном».
После неоднократных отказов старик пришел в ярость и продал его в Отряд Призрачных Палачей, но… в любом случае.
— Или может быть…
Пёк Чхонун сжал лоб дрожащей рукой.
— Может, мне просто сдохнуть.
Даже с Нерушимым Демоническим Искусством Асуры снесенная голова означала мгновенную смерть.
Потеряв всех братьев, с которыми жил и сражался бок о бок, Пёк Чхонун больше не чувствовал привязанности к жизни.
Даже зная способы выжить, он не испытывал желания ими воспользоваться.
И тогда—
— Черт возьми, старик. Куда, блин, ты делся?
В этом пустынном переулке Крепости Миок, где не было слышно даже шагов, раздался детский голос.
Мальчишке на вид было не больше десяти. Но судя по одежде, он не походил на обычного ребенка из простой семьи.
В конце концов мальчик заметил Пёк Чхонуна.
— А? Ого. Что за чертовщина с тобой приключилась?
Пёк Чхонун горько усмехнулся и слабо махнул рукой.
— Иди отсюда, пацан. Не лезь, а то прольешь лишнюю кровь.
Большинство детей в ужасе убежали бы, увидев изуродованного человека вроде него и услышав такое.
Но этот малец нахмурился и оглядел его с ног до головы.
А затем ни с того ни с сего пробормотал что-то странное:
— Черт, похоже, я еще не окончательно развращен культом.
«…О чем этот сопляк вообще болтает?»
Пока Пёк Чхонун в недоумении таращился на него…
— Я сегодня задолжал кое-кому. Видимо, пришла моя очередь сделать доброе дело. Жди здесь.
Мальчишка убежал, крича на кого-то, и вскоре вернулся с группой крепких охранников, похожих на телохранителей.
— Что прикажете, Молодой Господин?
— Он сильно ранен. Тащите его в ближайшую лечебницу, живо.
— Есть, сэр.
Удивительно, но пацан, похоже, всерьез вознамерился спасти его.
Все еще не веря своим ушам, Пёк Чхонун спросил мальчика:
— Что ты делаешь, малец?
— Я пытаюсь спасти твою задницу, так что заткнись и поспи немного.
— ….
Губы Пёк Чхонуна слегка приоткрылись.
Слова, исходящие от этого десятилетки, звучали слишком уж по-взрослому.
— Так как тебя звать, помирающий? Если ты откинешь копыта, я должен хотя бы запомнить имя.
Имя?
Имя, которое он впервые получил в Клане Скрытой Тени, было «Номер Девяносто Семь».
Об отце и настоящем имени он узнал только после того, как покинул клан…
Но по какой-то причине Пёк Чхонун больше не хотел использовать это имя.
Поэтому он дал небрежный ответ:
— Гу Чиль…
— Чего?
— Просто зови меня Гу Чиль.
Мальчик удивленно приподнял бровь.
— Это твое имя?
«И не говори».
Хоть он и не сказал этого вслух, Пёк Чхонун молча признал, что у него дерьмовое чувство имен.
Так, в штормовую ночь в Крепости Миок более десяти лет назад состоялась первая встреча Старшего Наследника Клана Джин и умирающего убийцы.
***
— Сорю, что ты творишь?
В тихой темноте пятого этажа Башни Демонических Небес первым заговорил Гу Чиль.
Со Сорю медленно поднялась со своего места и ответила:
— На что это похоже? Я здесь, чтобы забрать тебя обратно — силой, если придется.
— Слишком агрессивно для приказа Главы Клана. Чья это идея?
Улыбка Со Сорю стала еще более кривой.
— Это был приказ Главы Клана. Все это… из-за этого Молодого Господина из клана Джин.
— Что?
Взгляд Гу Чиля на миг обратился ко мне.
«Из-за меня, значит…»
Звучало абсурдно, но не совсем непонятно.
Хаос, вызванный моими действиями, вероятно, доводил Со Мунъяка до белого каления.
«Они окружили нас примерно тридцатью людьми?»
Я посмотрел прямо на Со Чхона.
— Со Чхон.
— …
— Какова твоя истинная цель?
— О чем ты? Очевидно, я пришел забрать Брата Пёка…
— Нет, не это.
Могу поклясться — может, это цель Со Сорю, но у Со Чхона на уме другое.
— У тебя другая цель. Какая?
Со Чхон лишь слегка нахмурился и ничего не ответил.
В этот момент стоявшая рядом Со Сорю вмешалась в наш разговор с многозначительной улыбкой:
— Джин Ёмён из Демонических Небес, я бы предпочла, чтобы ты поменьше рисовался.
— Рисовался?
— Думал, мы не заметим, что твое тело не в порядке?
Я моргнул и ответил:
— …Откуда вы это знаете?
Не в порядке.
В какой-то степени это было правдой.
— Хех, не недооценивай информационную сеть клана Со.
Последствия «Всплеска Жизненной Силы», который я использовал во время столкновения с Демоном Меча в Скрытой Пещере Железного Скакуна.
Я ожидал этого, видя, как энергия не смогла должным образом гармонизироваться, проявив двойственный черно-золотой оттенок, но отдача принесла боль настолько запредельную, что едва не сломала меня.
Я слабо усмехнулся.
— Я думал, что скрыл это довольно хорошо. Тем не менее, ваш сбор разведданных определенно на уровне с кланом Са.
Что ж, с утечкой разберусь, когда выберусь отсюда.
— Пойдем тихо. Ты был когда-то господином моего брата, в конце концов. Разве не стоит вернуться с руками и ногами на своих местах?
Шурх! Шурх-шурх!
Убийцы клана Со, окружившие пятый этаж Башни Демонических Небес, начали постепенно сужать кольцо.
Я разразился раскатистым смехом.
— Ха-ха, как страшно.
…
Я выжил даже перед Клинком Демонической Фракции.
Неужели они думали, что горстка убийц из клана Со заставит меня дрогнуть?
Я слегка поднял руку и обратился к тому, кто стоял за спиной:
— Пёк Чхонун.
— Да, Молодой Господин.
Отвечая совершенно иным тоном, чем прежде, Гу Чиль… нет, Пёк Чхонун отозвался.
— Доставай Нити Девяти Небес. Не проявляй милосердия.
— Слушаюсь.
Исчезла глупая, простоватая улыбка.
В мгновение ока проявилось лицо Пёк Чхонуна — бывшего четвертого номера Отряда Призрачных Палачей, Призрачного Командира, Несущего Рок.
Мороз пробежал по спинам Со Чхона и Со Сорю в тот миг, когда они увидели его изменившееся выражение лица.
И в то же время…
Поп!
Со звуком, будто что-то пронзает воздух…
Па-па-па-па-па!
Нити, плотные, как паутина, начали расползаться по всему пятому этажу Башни, беря начало из комнаты, где мы стояли.
— Н-Нити Девяти Небес!
И это было не все.
От паутины, заполняющей воздух, начал исходить холодный туман.
Это был холод, внушающий уверенность: любое неосторожное движение отсечет часть твоего тела.
Некогда названная «Формацией одного человека», эта техника однажды унесла жизни более сотни учеников секты Чжуннань.
Это было фирменное, запретное боевое искусство Демона-Убийцы.
— Громовой Клич Девяти Небес…
Опутав обе руки нитями, Пёк Чхонун уставился на Со Чхона и Со Сорю.
— Прикончить их всех?
Я покачал головой.
— Этих двоих оставь в живых. Используем их как заложников для переговоров с Кланом Со Скрытой Тени.
Что означало — остальных убить.
— Да, сэр.
С легким кивком Гу Чиль щелкнул пальцами.
Мгновенно…
— Гхак!
— Кья-а-а-ах!
Я чувствовал, как жизненные показатели снаружи исчезают один за другим.
Хотя он и не был уроженцем клана Со, Гу Чиль был одним из прямых учеников Демона-Убийцы и самым верным наследником его секретных техник.
По крайней мере, среди его поколения не было убийцы более искусного в ремесле смерти.
Вскоре с улицы потянуло густым металлическим запахом крови.
— Как и ожидалось от тебя, брат…
Даже в этой ситуации лицо Со Сорю раскраснелось от возбуждения, словно она таяла.
— Ха, ха-ха! Потрясающе! Ты действительно потрясающий!
По природе своей убийцы должны быть бесстрастными.
Но, как ни странно, Со Сорю, будучи прямой наследницей Клана Со Скрытой Тени, была полной противоположностью — переполненной эмоциями.
Нет, до такой степени, что это можно было назвать чрезмерным.
«Неудивительно, что ее зовут Безумной Сукой из Клана Со».
Даже услышав слова: «Прикончить их?», ее взгляд, устремленный на Гу Чиля, не изменился.
— Но… ты не единственный, кто может управлять Нитями Девяти Небес, брат.
Па-па-па-па!
Прежде чем я успел осознать, руки Со Сорю тоже оказались опутаны серебряными нитями, похожими на нити Гу Чиля.
…!
Пусть их было не так много и они были не столь остры, как у Гу Чиля,
Тот факт, что она могла управлять Нитями Девяти Небес, уже квалифицировал ее как одну из признанных преемниц Демона-Убийцы.
Не успел я опомниться, как нити Со Сорю образовали вокруг меня идеальный барьер.
— Ну как? Я много тренировалась. Просто чтобы ты признал меня.
Одно движение — и красивая линия крови, скорее всего, прочертит мою кожу.
Но я и глазом не моргнул.
— Не обращай на меня внимания — сначала разберись с убийцами.
— Есть, Молодой Господин.
Глаз Со Сорю слегка дернулся.
— …Тебе правда стоит просто сдаться. Разве ты не знаешь, что я могу легко отрезать тебе руку или ногу?
Пока Гу Чиль молча выполнял мой приказ, одна из нитей Со Сорю скользнула по моей шее.
Тонкий порез появился под воротником.
«Нити Девяти Небес действительно оружие резни».
Даже без использования Ци Меча такая режущая сила…
Оружие, созданное исключительно для убийства.
Становилось понятно, почему Гу Чиль обычно воздерживался от их использования.
При неумелом обращении даже тот, кого ты пытаешься защитить, может пострадать.
Однако…
— Ты кое в чем заблуждаешься.
— Заблуждаюсь?
— Не знаю, откуда произошла утечка, но, по крайней мере, отдам тебе должное за то, что вы прознали о моей травме.
Я протянул руку и намеренно прижал палец к Нитям Девяти Небес Со Сорю.
Дзинь!
Но вместо того чтобы прорезать палец, нити слегка прогнулись наружу от давления.
— Но эта информация уже устарела.
Вшух!
— …!
В мгновение ока черное пламя побежало по Нитям Девяти Небес.
Пламя, рожденное не огнем или демоническим искусством ян-основы, а чистой внутренней энергией.
— Это… Истинное Пламя Самадхи?!
Выпущенный мной огонь подавил холодную энергию Нитей Девяти Небес и пополз обратно по нитям к их источнику.
Почуяв опасность, Со Сорю закричала:
— Взять его, сейчас же!
Бум!
Треск!
Словно отвечая на ее команду, оставшиеся убийцы клана Со проломили стены и двери со всех сторон и ворвались в комнату.
А затем…
За моей спиной Гу Чиль — нет, Пёк Чхонун — горько усмехнулся в их сторону.
— Мотыльки, летящие на пламя…
Ш-ш-шух!
Нити Девяти Небес Пёк Чхонуна распороли пространство перед ним.
Ча-ча-ча-чак!
В мгновение ока десятки серебряных вспышек пронеслись через все помещение.
— Гха-а-а-а!
— А-а-а-а-ргх!
Конечности взлетели в воздух, и кровавый туман вырвался отовсюду.
Десятки убийц, ворвавшихся в комнату, превратились в груду изуродованных тел, пав жертвами Нитей Девяти Небес Пёк Чхонуна.
Даже мне, повидавшему немало жестоких битв, от этого зрелища стало слегка не по себе.
— …!!
Пёк Чхонун спокойно упрекнул ошеломленную Со Сорю:
— Убийцы клана Со беспрекословно следуют приказам начальства. Но это также означает, что, когда начальник отдает глупый приказ, они гибнут понапрасну. Чему именно ты училась в Клане Скрытой Тени, младшая сестра?
Убийцы иногда могли совершать подвиги, превосходящие их уровень культивации, но столь же часто они бессмысленно теряли жизни.
Как Отряд Царя Преисподней Мён-о, который был уничтожен внешними членами Секты Куньлунь во время операции в Крепости Восточного Моря.
— И… если ты не бросишь эти Нити Девяти Небес прямо сейчас, они сгорят дотла в пламени Молодого Господина.
— Кх!
Лишь когда черное пламя, которое я призвал, приблизилось к ее пальцам, Со Сорю в панике сама обрезала нити.
Я наблюдал за сценой с безразличием.
— Ты достигла Холодных Нитей, стадии перед Громовыми Нитями. Это похвально, но не делает тебя непобедимой.
— …Будто кто-то вроде тебя может это знать!
— О, но я знаю. Твои навыки… и твои слабости.
Я вернул ей ее же слова.
— Со Сорю, это тебе стоит тихо сдаться. Пёк Чхонун — человек из Демонических Небес Клана Джин и мой вассал. Я ни за что не отдам его клану Со просто так.
Если это действительно было срежиссировано Демоном-Убийцей, то захвата этих двоих будет недостаточно.
Но, по крайней мере, этого хватит, чтобы ввергнуть Демона-Убийцу в панику.
И все же…
Несмотря на перелом ситуации и резню убийц клана Со…
Выражение лица Со Чхона осталось неизменным.
Затем впервые тихий Со Чхон открыл рот.
— Извини, но это невозможно.
— …Почему нет?
— Потому что эта миссия проводится под прямым наблюдением Главы Клана.
Под наблюдением?
Почему-то его слова не звучали так, будто за нами наблюдают из главного поместья.
«Только не говорите мне…»
В то же время…
Мое чувство ци, молчавшее до сих пор, внезапно взвыло в голове как аварийная сирена.
Вжух!
Пёк Чхонун и я одновременно повернули головы в одном направлении.
И там стоял…
— Я ожидал этого от Чхонуна… но у тебя острые инстинкты, старший из Джин.
— Мастер…
Тихий вздох сорвался с губ Пёк Чхонуна.