Глава 141 Звезда, Разящая Небеса IV
Топ-топ—
В тихой, но угрожающей атмосфере тысячи элитных воинов окружили Пещеру-тюрьму Железного Скакуна.
Чхон Юра и ее последователи медленно продвигались сквозь их ряды.
— Юная Глава Культа...
— Это Юная Глава Культа.
Бесчисленные воины затаили дыхание, устремив взгляды на ее процессию. В зависимости от ее действий здесь, могла начаться цепная реакция.
«Что она скажет?»
«Она ведь не примет чью-то сторону... правда?»
Если бы Юная Глава Культа встала на чью-либо сторону, Культ погрузился бы в гражданскую войну.
Но тут... не говоря ни слова, Чхон Юра прошла прямо сквозь толпу и направилась к самому входу в Пещеру.
— ...!
— Не говорите мне... она собирается проигнорировать Приказ Небесного Демона?
Многие молча согласились с шепотом одного из воинов. Каким бы высоким ни был ее статус, она не была свободна от Приказа, изданного самим Главой Культа.
— Юная Глава Культа, вы уверены, что так можно?
— Скорее всего... все будет хорошо.
Хотя Са Биён и выразила свою озабоченность, Чхон Юра оставалась невозмутимой. Изначально она намеревалась обойти лагерь каждой семьи, призывая их прекратить противостояние и разойтись. Однако...
Грохот! Грохот—!
Дрожь, что сотрясала всю Пещеру с самого утра, посеяла в ее сердце растущую тревогу.
— Отойди.
У входа в Пещеру... Гванхёль, телохранитель Ма Сонхвана, преградил ей путь.
— Вам нельзя проходить.
— Как ты смеешь.
Ван Чхонголь, охранявший тыл Чхон Юры, явил свой тихий гнев. Но Гванхёль стоял твердо. У него были причины для уверенности.
— Согласно Приказу Небесного Демона, даже Юной Главе Культа запрещено входить в Пещеру-тюрьму.
— Хмф, это потому, что ты боишься, как бы я не помешала твоему господину?
— ...
Если бы не это, то, несмотря ни на какой Приказ, у Гванхёля не было бы реальной причины преграждать ей путь.
— Даже Приказ Небесного Демона не распространяется на Юную Главу Культа! Если только Глава Культа лично не назовет ее имя!
— Такого закона не существует, Ван Чхонголь.
Ван Чхонголь вышел вперед, крепко сжав кулаки. Гванхёль также вспыхнул аурой, готовясь отразить его натиск. И как раз в тот момент, когда два элитных воина были готовы столкнуться...
— Пусть пройдут.
Властный голос донесся из глубины.
Узнав говорившего, Гванхёль быстро отступил в сторону.
— Пожалуйста, проходите.
Ван Чхонголь, готовый броситься вперед, недовольно посмотрел на внезапную смену его поведения.
— Тц, как же быстро ты меняешь позицию.
Многие согласно кивнули на его замечание.
И как только группа Чхон Юры собиралась войти в Пещеру...
Дрог—!
Чхон Юра, шедшая впереди, внезапно замерла.
— Что такое, Юная Глава Культа?
Даже на вопрос Са Биён она не ответила. Такая реакция бывает, когда сталкиваешься с правдой, в которую не хочешь верить. Ее взгляд был устремлен куда-то вдаль, лицо омрачилось, и она тихо прошептала имя:
— ...Ма Джинъюн.
— Хённим.
— Джинъюн-а...
Ма Чхольсу смотрел на своего умирающего младшего брата, слезы катились по его щекам. С самой их первой встречи все тело Джинъюна уже было покрыто ранами. А бросившись на защиту старшего брата, он сжег то немногое, что оставалось от его жизни.
Ма Джинъюн слабо улыбнулся.
— Глава Клана... все же... в конце проявил милосердие.
— К-какое милосердие?!
— Он позволил мне... закончить вот так... с достоинством.
Суровый отец, который за всю жизнь едва ли сказал ему доброе слово. Но теперь Ма Джинъюн смутно понимал его истинные чувства.
— Прощай.
— Д-Джинъюн-а.
В отличие от Джин Ёмёна, который лишь слегка нажал большим пальцем, Ма Джинъюн поднял собственную руку и вонзил ее себе в сердце.
Бух—!
Из разорванного сердца ручьями хлынула густая черная кровь.
— А-ах!..
Ма Джинъюн посмотрел на своего дрожащего, беспомощно стоявшего брата и нежно обнял его другой рукой.
— Хённим, ты должен стать сильнее...
Кровь сочилась не только из его сердца, но и из семи отверстий на лице.
— Не только волей, но и во всем.
Однако кровь не проливалась на пол. Она странным образом пришла в движение и начала окутывать все тело Ма Чхольсу. Словно у самой крови была собственная воля. С каждой каплей, покидавшей его тело, голос Ма Джинъюна становился все тише.
— Ты помнишь... тот день, когда брат Чончхон впервые послал за мной убийцу?
— ...помню.
— Ты расправился с ним... а потом ворвался к брату Чончхону, крича, чтобы он не трогал ни меня, ни сестру Ёнхи. Что мы не имели к этому никакого отношения.
— ...верно.
— С того дня я решил следовать за тобой, хённим. Я подумал, что именно такой человек, как ты, должен стоять на вершине нашего клана.
Ч-ш-ш-ш-ш—!
Словно доверяя ему саму свою душу, жизненная сила Ма Джинъюна начала перетекать в Ма Чхольсу. И через память, несомую этой кровью, в его разум врезалась техника меча.
— Так что с этого момента ты больше никогда не должен плакать.
Ма Чхольсу зажмурился и отчаянно закивал.
— Да, никогда больше. Я никогда больше не проявлю такой слабости, как сегодня.
Он не мог даже представить. Как, должно быть, выглядел сейчас его младший брат, которого он держал в объятиях.
— Я должен... исполнить нашу мечту... скажи Юной Главе Культа... что мне жаль...
С этими последними словами голова Ма Джинъюна упала.
— Ах... — Стон боли сорвался с губ Ма Чхольсу. — А-А-А-А-А-А-А-А-А!
В тот же миг... мощный поток крови, кружившийся вокруг, начал полностью окрашивать его тело. В ответ по всей его коже начали проступать шаманские узоры.
Еще мгновение назад Ма Сонхван был полон жажды крови после боя со мной. Но теперь он стоял, ошеломленный, молча наблюдая, как его второй сын наследует Звезду, Разящую Небеса.
«Все-таки... он отец».
Мои чувства подсказали мне, что он ощущал. Эмоцией, которую сейчас испытывал Ма Сонхван, была... скорбь. Если бы он просто оплакивал потерю Звезды, в нем также должен был быть гнев или обида на Ма Чхольсу. Но от него не исходило ничего подобного.
Прошло, может быть, с полчетверти часа. Мощный кровавый вихрь постепенно утих, и Ма Чхольсу, все еще баюкая иссохшее, мумифицированное тело брата, медленно поднялся.
«...Ма Чхольсу».
Я сосредоточился на его следующем шаге. Хоть Ма Джинъюн и передал ее с уверенностью, это все еще была Звезда, Разящая Небеса. Если бы Ма Чхольсу обрел ее, будучи эмоционально нестабильным, это могло бы привести к непредвиденным последствиям.
— Глава Клана.
К счастью, мои опасения не оправдались.
— Я бы хотел устроить могилу... для Джинъюна.
Держа труп младшего брата, Ма Чхольсу подошел к отцу и слегка поклонился. Ма Сонхван мгновение молчал, глядя на закрытые глаза Джинъюна. Затем он мягко кивнул в знак согласия.
— Да будет так.
— Благодарю вас.
Швэнг—!
То ли он действительно потерял всякую волю к борьбе, то ли по другой причине, но Ма Сонхван без лишних слов вложил меч в ножны. Затем своим фирменным спокойным тоном он сделал шокирующее заявление:
— Второй сын Демонического Клана Кровавого Дракона, Ма Чхольсу.
— Да, Глава Клана.
— С сегодняшнего дня ты — наследник.
— ...!!
— Вернувшись в клан, готовься к тренировкам по наследованию.
Даже при том, что в старшего, Ма Чончхона, уже было вложено столько всего, это не имело значения. В Клане Кровавого Дракона слово Ма Сонхвана было абсолютным.
— Понял, Глава Клана.
Я был ошеломлен внезапным заявлением Ма Сонхвана, но Ма Чхольсу, наконец достигший своей цели, не выглядел особенно радостным.
«Что ж... это имеет смысл».
Он взобрался на эту позицию не своими усилиями, а ценой жертвы своей семьи. Даже я не смог бы по-настоящему этому радоваться.
— Возвращаемся. Не думаю, что у нас будет еще причина приходить сюда.
Как он и сказал, некогда величественная Исследовательская Пещера была полностью разрушена моей короткой схваткой с ним до неузнаваемости.
«И все же... полагаю, я выжил и заслужил некоторое признание».
Я засунул в одежду свиток с архивами — единственную ощутимую награду из этого места. Я еще не все прочел. Даже если в нем не было ненужных истин, там могла быть ценная информация об Обществе Небоборцев, которой я еще не знал.
Так закончился один инцидент. На меня нахлынула волна усталости, а вместе с ней — и тоска.
«Хочу увидеть Чхон Юру».
***
— Молодой Господин Джин!
В тот миг, как я вышел из пещеры вместе с Ма Чхольсу и Ма Сонхваном, Пэк Сана, почти срываясь на крик, бросилась ко мне.
— Госпожа Пэк...
— Ч-что с вами случилось?! Что это за вид?!
— Ха-ха, скажем так... кое-что произошло.
Что-то вроде битвы с боссом на адской сложности.
— Я-я думала, с вами случилось что-то ужасное... — Пэк Сана была на грани слез. Полагаю, если бы она увидела истинный облик Демона Меча, она бы точно так подумала.
— Теперь все кончено. Не беспокойтесь.
Я мягко погладил ее по голове, а затем перевел взгляд на Чхон Чонмуна из Четырех Старейшин. Он как раз разговаривал с Ма Сонхваном, только что вышедшим из пещеры.
— Ты сдержал свое обещание.
— Я же сказал, что не убью его, не так ли?
— И все же я думал, ты хотя бы оторвешь ему руку. Вся Пещера-тюрьма Железного Скакуна дрожала — я был уверен, что ты нарушил нашу договоренность.
Чхон Чонмун спросил с легкой, дразнящей улыбкой:
— Ну, и как тебе, после того как ты сам все испытал?
На это Ма Сонхван сузил глаза и ответил многозначительным заявлением:
— Не могу отделаться от чувства, что я дал глупое обещание.
— Хо-хо, вот как?
— Он использовал какую-то неизвестную внешнюю силу. Если бы он до конца не придерживался своих техник меча... я был бы сражен.
Даже Ма Сонхван не до конца понял природу этой силы. Несмотря на ее ошеломляющую мощь, она почему-то казалась... священной, а не демонической.
Чхон Чонмун с явным удовольствием погладил бороду.
— Чтобы человек вашего калибра так осторожно говорил о простом культиваторе поздней стадии... мир действительно меняется.
Взгляд Ма Сонхвана на мгновение обратился к кому-то.
— Ну, стоит ли нам до сих пор называть его просто культиватором поздней стадии?..
— И впрямь. С тех пор, как ты достиг состояния Сброса Демона, у тебя не было такого удовлетворительного боя, не так ли? Настолько, что ты даже не заметил рану на руке?
При этих словах глаза Ма Сонхвана расширились, и он поднял левую руку. Там он внезапно увидел следы крови, стекавшей по тыльной стороне ладони.
— Это... когда...
Только тогда он понял, когда получил травму. Та техника, когда его удар меча был отражен обратно в него массивной спиралью — это был практически самоубийственный прием. Из-за последующих событий — смерти сына, назначения нового наследника — он до сих пор этого не замечал.
— Поистине примечательно.
Он думал, что сегодня его уже достаточно удивили, но это, он признал, было по-настоящему поразительно.
— С этого момента нам придется пристально следить за кланом Джин.
— Намерены ли вы отвергнуть их протянутую руку?
— Если нет, то мы могли бы пойти вместе. Если это Чхольсу... он не отстанет.
— Конечно. В конце концов, вы достаточно потрудились, чтобы совершить такой «запретный акт».
При упоминании запретного акта глаза Ма Сонхвана слегка дернулись.
— Вы бы предпочли, чтобы на этой роли был ваш старший сын.
— Давай закончим этот разговор здесь.
Если он позволит ему говорить дальше, неизвестно, как глубоко будут вскрыты раны. Ма Сонхван поспешно отвернулся.
— Я ухожу. Я разберусь с последствиями должным образом.
— Уже уходите?
— Это затянувшееся противостояние, должно быть, и для вас неудобно. Кроме того... мне нужно вернуться и построить могилу сыну...
Глаза Чхон Чонмуна слегка расширились. Любой, кто знал обычного Ма Сонхвана, отреагировал бы так же.
— Не думал, что вы такой эмоциональный человек. Хорошо. Но перед уходом навестите того щенка из клана Джин. Если вы не проясните все как следует, могут появиться новые трещины.
— Я так и сделаю.
Фигура Демонического Меча, уходившая прочь, казалась слишком маленькой для такого гиганта. Чхон Чонмун посмотрел ему вслед со слегка сложным выражением лица.
— Мои соболезнования по поводу вашего сына.
— Я не намерен заканчивать все головой какого-то подонка вроде О-ро. Всем причастным... придется приготовиться понести всю тяжесть моего гнева.
— Да... вы один из немногих, кто имеет право так говорить.
Это был, по сути, тот момент, когда Клан Кровавого Дракона — один из доминирующих кланов среди Шести Великих Демонических Кланов — встал на сторону Чхон Юры.