Глава 98. Потерять и жену, и войско
Он похитил будущую жену наследного принца, а евнух императрицы не только не пытается его остановить, но и увещевает его с такой осторожностью.
Вариантов было два. Либо он, Пятый принц, был для императрицы как родной сын, и она была готова вытащить его из любой передряги, даже если он натворит бедствие, обрушившееся с небес.
Либо отношения между императрицей и наследным принцем были враждебны, как огонь и вода, и эта вражда уже ни для кого не была секретом.
Е Кай склонялся к первому варианту. У императрицы не было своих сыновей, а значит, и непримиримых противоречий с наследником престола у неё быть не должно. Если только наследный принц не полный идиот, он бы никогда не пошёл наперекор своей приёмной матери.
— Неужели Ваше Высочество собирается, прикрываясь властью, открыто попирать законы государства?! — увидев, что Е Кай и Гао Чанлинь в открытую перешёптываются, игнорируя всех остальных, цензор Лю Чэн шагнул вперёд и с праведным гневом воскликнул.
— Что это за цензор? — тихо спросил Е Кай у Гао Чанлиня.
— Цензор Лю известен в столице своей прямотой и неподкупностью. Его Величество однажды даже публично его хвалил. Скорее всего, его просто использовали. А вот этот генерал Чжао… он не раз был замечен во взяточничестве и нарушении законов. Его сегодняшнее поведение очень странное.
Е Кай с удивлением посмотрел на евнуха. А этот кастрат, оказывается, всё прекрасно понимал. Кивнув, он повернулся к Лю Чэну.
— Вы говорите, был донос. Где доносчик?
— Ха! Доносчик, разумеется, в управлении! — усмехнулся тот. — Или его следовало привести сюда, чтобы его запомнили, а потом отомстили?
Е Кай нахмурился.
— Неужели вы, цензор Лю, поверили первому встречному и решили, что я, принц крови, стал бы похищать девушек?
— Не смею так думать! — на лице Лю Чэна всё ещё было написано высокомерие, но говорил он вежливо. — Я осмелился ворваться сюда лишь потому, что у меня были веские доказательства.
С этими словами он взглянул на Чжао Даньняня. Тот обернулся и махнул рукой.
— Ввести!
Вскоре двое солдат ввели во двор мужчину в чёрном с отталкивающей внешностью. Это был тот самый прихвостень, что шёл рядом с каретой Е Кая.
— Ваше Высочество, вы узнаёте этого человека? — спросил Лю Чэн и, словно боясь, что Е Кай станет отпираться, тут же добавил: — Это ваш приближённый слуга, Чэнь Сян. Я не ошибся?
Так вот как его зовут. А то я и не знал.
Почувствовав на себе взгляд Е Кая, брошенный на колени Чэнь Сян закричал:
— Ваше Высочество, они схватили меня и тут же начали пытать! Я ничего не мог поделать! Я не предавал вас по своей воле!
Е Кай смотрел, как Чэнь Сян бьётся головой о землю, пока на лбу не выступила кровь, но в его глазах не было ни капли жалости.
— Неудивительно, что все слуги искали меня в главном доме, а эти, едва войдя, тут же бросились к боковому флигелю, — помолчав, он тихо спросил: — Чэнь Сян, я… разве я плохо с тобой обращался?
Судя по тому, как Чэнь Сян говорил с ним раньше, он был его любимым прихвостнем.
Чэнь Сян на мгновение замер. В его глазах мелькнуло сомнение, но тут же сменилось решимостью, и он снова начал бить поклоны.
— Ваше Высочество, я действовал неосмотрительно, и меня поймали! Я заслуживаю смерти, заслуживаю смерти!
— Едва я вошёл в дом, как на пороге тут же оказались солдаты и стражники. Какое совпадение! — холодно усмехнулся Е Кай, и его взгляд стал ледяным. — Гао Чанлинь, взять их всех!
— Слушаюсь! — Гао Чанлинь, лишь на мгновение замешкавшись, сделал свой выбор.
— Да как ты смеешь!.. — взревел цензор Лю, но не успел договорить. Гао Чанлинь одним ударом в шею отправил его в обморок.
Лицо Чжао Даньняня исказилось. Он не ожидал, что даже имея на своей стороне закон, он столкнётся с такой наглостью. Его рука метнулась к рукояти меча.
Хоть его уровень и приближался к «Врождённому», до Гао Чанлиня ему было далеко. Едва его пальцы коснулись рукояти, как евнух схватил его за руку, ударил под колено, и генерал рухнул на колени.
— Я, генерал столичного… кха!.. — крикнул он, но по знаку Е Кая Гао Чанлинь молча свернул ему челюсть.
Солдаты, увидев, как их командиров в мгновение ока обезвредили, растерянно застыли на месте.
— Я не буду с вами церемониться, — холодно произнёс Е Кай, глядя на них. — Генерала Чжао я оставлю себе. Цензора Лю можете забирать. А что вы там доложите своему начальству — ваше дело.
Стражники из патруля, не смея возражать, подхватили бесчувственного цензора и поспешно удалились. А вот солдаты гарнизона нерешительно переглядывались.
— Впрочем, если не хотите уходить, можете остаться. Господин Гао, переломайте им ноги…
— Мы уходим! — не успел Е Кай договорить, как солдаты, перепугавшись, бросились прочь, забыв о своём генерале.
Чэнь Сян, которого до этого держали двое, оказался на свободе. Он растерянно огляделся, не зная, что делать.
— Я спас тебя, но ты, кажется, не очень-то и рад, — Е Кай подошёл к нему и посмотрел сверху вниз.
— Н-нет, что вы! Я, конечно, рад! Просто… я подвёл Ваше Высочество, вот и корю себя! — спохватился Чэнь Сян, и на его лице тут же появилась знакомая подобострастная улыбка.
— Угу, — Е Кай сунул руку в широкий рукав и достал из инвентаря чёрный пистолет. — Чэнь Сян, и давно ты работаешь на наследного принца?
Лицо Чэнь Сяна исказилось от ужаса.
— Ваше Высочество, Ваше Высочество, это клевета!..
— Клевета? — Е Кай презрительно усмехнулся. — Видимо, я так привык к твоей лжи, что ты и впрямь решил, будто я идиот. — Он отступил на пару шагов. — Едва я вошёл в задний двор, как сюда врываются солдаты. Даже если я тебе поверю, ты сам-то себе веришь?
Он как раз поравнялся с Чжао Даньнянем, которого Гао Чанлинь всё ещё держал на коленях. Е Кай приставил пистолет к его затылку и, не колеблясь, нажал на курок.
Бах!
С такого расстояния пуля пробила генералу голову насквозь. Он даже не пискнул и просто рухнул на землю.
Гао Чанлинь вздрогнул. Он с удивлением уставился на пистолет в руке Е Кая, не понимая, откуда у Пятого принца такое мощное скрытое оружие. Даже мастеру на поздней стадии «Врождённого» было бы трудно увернуться от такого на близком расстоянии.
Увидев, как принц хладнокровно убил генерала, Чэнь Сян побелел как полотно.
— Этот цензор Лю, возможно, был просто пешкой, которую использовали для отвода глаз, — Е Кай повернулся и направил пистолет на него. — А вот этот генерал Чжао с самого начала вызывал подозрения. Это он был твоим сообщником, не так ли?
Глядя в чёрное дуло и на惨惨ный конец Чжао Даньняня, Чэнь Сян затрясся и зарыдал:
— Ваше Высочество, пощадите!..
— Я не хочу это слушать… — равнодушно бросил Е Кай.
— Да, да! Несколько дней назад, когда Ваше Высочество поссорились с наследным принцем, этот генерал Чжао нашёл меня и предложил этот план! — затараторил Чэнь Сян. — Это он потом подослал двух крепких служанок, которые схватили госпожу Цзи в Саду Радости! А я провёл их через заднюю дверь и запер в этой комнате! — он снова начал бить поклоны и рыдать. — М-мою семью… они схватили мою семью! У меня не было выбора! Не было выбора! Умоляю, пощадите!
— Да, у тебя не было выбора, — с деланым сочувствием покачал головой Е Кай. — Мы все люди. Когда твою семью берут в заложники, что ещё остаётся делать?
Увидев проблеск надежды, Чэнь Сян встрепенулся.
— Да!..
Не успел он поднять голову, как из дула вырвалось пламя. Его голова дёрнулась назад, а в широко раскрытых глазах застыло недоумение. Он так и умер, не в силах поверить в случившееся.
Е Кай, покачивая головой, убрал пистолет в рукав.
— У тебя не было выбора, и ты предал меня. А у меня, кроме как убить тебя, какой был выбор?
— Ваше Высочество, вы убили их обоих, так и не допросив? — с недоумением спросил Гао Чанлинь.
Е Кай взглянул на него.
— А как вы думаете, господин Гао, кто за всем этим стоит?
— Да кто же ещё, кроме… — Гао Чанлинь осёкся.
— Вот именно. Кто ещё посмел бы подставить меня? — усмехнулся Е Кай. — Думаете, эти двое, даже если бы что-то знали, осмелились бы дать показания против наследного принца?
Гао Чанлинь промолчал. Он и сам об этом подумал.
— А мой дорогой братец, однако, затейник. Использовать собственную невесту, чтобы подставить брата, — хмыкнул Е Кай. — Что ж, пора ему узнать, что значит потерять и жену, и войско.