Глава 7. В машине что-то нечисто
На следующее утро, когда Цзян Тянь проснулся, его отца, Цзян Го, уже не было дома — он ушел на работу. Видя вчерашнее спокойствие сына, отец решил, что тот окончательно смирился и сам отозвал свою заявку на участие в боевом государственном экзамене.
Поэтому Цзян Го больше не поднимал эту тему. Что же касается обычного гуманитарного экзамена, то он должен был состояться сразу после боевого. Цзян Тянь всегда учился блестяще, и войти в сотню лучших по успеваемости во всей провинции Пинцзян для него не составило бы труда.
Отец рассудил, что в свое время он еще успеет за него порадоваться. Пусть карьера обычного чиновника или специалиста не так перспективна, как путь воина, но, по крайней мере, в будущем должность и зарплата сына будут не ниже его собственных.
Боевой государственный экзамен начинался в девять утра. Цзян Тянь встал в 7:30, плотно позавтракал, закинул за спину чехол с боевой алебардой, прихватил кинжал и отправился на остановку, чтобы сесть в специальный автобус для кандидатов.
В государстве Ся экзамены считались событием исключительной важности, особенно боевые, ведь это был главный способ отбора талантов с пробужденными способностями. Поэтому в каждом районе для перевозки учеников выделялись специальные автобусы. Более того, все дороги, ведущие к экзаменационным центрам, были перекрыты еще три дня назад, так что пробки на пути полностью исключались.
Цзян Тянь предъявил свой пропуск на экзамен, приложил его к сканеру и вошел в салон.
— Бам!
Стоило ему ступить на подножку, как тяжелый автобус внезапно и резко просел, словно на крышу рухнула многотонная глыба. Шины жалобно взвизгнули, едва не лопнув под чудовищным давлением. Если бы не высокотехнологичная усиленная подвеска, машина могла бы выйти из строя прямо на месте.
— Что за дела? — водитель и уже сидевшие в салоне кандидаты недоуменно переглянулись.
«Неужели из-за этого парня?» — водитель бросил подозрительный взгляд на Цзян Тяня. Тот выглядел совершенно обычно, разве что за спиной у него висел длинный чехол. Никаких других особенностей.
Водителю и в голову не могло прийти, что в чехле находится оружие из суперсплава. В конце концов, такая вещь весила бы не меньше ста тысяч цзиней — поднять такой груз не под силу не то что школьнику, но и самому водителю.
Ворча под нос, мужчина вышел из кабины, чтобы проверить состояние колес и запасных шин. В багажном отделении их было четыре — обязательное требование безопасности. Любая задержка в пути, из-за которой кандидат мог опоздать на экзамен, легла бы на плечи водителя несмываемым позором и суровой ответственностью.
— В машине что-то нечисто? — пробормотал он. При проверке перед рейсом все четыре колеса были в идеальном состоянии, а теперь они буквально вжались в асфальт.
Этот спецтранспорт был собран по последнему слову техники. Даже если бы в салон набилось сто человек, подвеска бы не шелохнулась. А сейчас внутри было едва ли полтора десятка учеников, а автобус уже едва не скребет дном по дороге.
— Ладно, черт с ним! — махнул рукой водитель. — Главное, чтобы до экзаменационного центра дотянул.
Спустя некоторое время все кандидаты из этого района заняли свои места.
— Шацян, проверь явку по списку в этом секторе! — крикнул водитель.
Шацян был новейшей разработкой искусственного интеллекта государства Ся. Как только ученик сканировал свой пропуск, данные мгновенно сопоставлялись с базой, позволяя ИИ точно знать, кто уже на борту, а кто еще не явился.
— Все кандидаты в сборе, можно отправляться. Начинаю навигацию. Дистанция — четыре километра, расчетное время в пути — двенадцать минут! — раздался механический голос Шацяна.
Автобус плавно тронулся. В этот момент ученики, зашедшие позже, обратили внимание на Цзян Тяня.
— Это же Цзян Тянь, староста первого класса? Он что, тоже идет на боевой экзамен? — зашептались несколько человек.
Цзян Тянь был слишком известен в Первой средней школе города Цыли. Сначала как недосягаемый гений, а затем — как тот, кто с треском провалил пробуждение. В стенах школы его имя знал каждый.
— Кто знает. Наверное, до сих пор не может смириться.
— Эх, жаль его. Теперь он просто обычный человек, — со вздохом произнесла симпатичная девушка. До дня пробуждения она была одной из его многочисленных тайных поклонниц.
Цзян Тянь был высоким, красивым, и список влюбленных в него девчонок был настолько длинным, что она даже не знала, какой по счету стоит в очереди. Тогда она думала, что у нее нет ни единого шанса. Но судьба — штука ироничная: Цзян Тянь провалился.
Она же успешно пробудилась. Пусть это был всего лишь D-ранг, но это все равно возносило ее над обычными людьми. В будущем их пути неизбежно разойдутся, ведь обладатели талантов и простые смертные живут в совершенно разных мирах. Поэтому ее чувства постепенно угасли.
— Да что о нем говорить? Давайте лучше обсудим фаворитов нашей школы в этом году!
— Я ставлю на Чжоу Сяолуна. У него пробудился талант силового типа B-ранга. Попадет ли наша школа в сотню лучших по провинции, теперь зависит только от него.
— Вполне возможно. В прошлые годы бывало, что ребята с B-рангом пробивались на сотое место.
— Знаете, я вдруг заметила... Хоть этот Чжоу Сяолун и выглядит так себе, вечно какой-то засаленный, но с этим B-рангом он кажется мне всё симпатичнее и симпатичнее, — хихикнули несколько девушек.
У всех у них был D-ранг. Если им удастся завязать отношения с кем-то, у кого C или B-ранг, их будущее станет гораздо более радужным. На самом деле, это был весьма распространенный способ устройства жизни среди девушек с низким уровнем таланта.
— Пф-ф! С B-рангом — и в сотню лучших? Ну и умора! — внезапно раздался язвительный голос с задних рядов, прервав девичьи мечты.
Судя по форме, это были ученики Элементальной старшей школы провинции Пинцзян. Это заведение было на голову выше Первой школы Цыли. Там обучались исключительно маги элементов, и, по слухам, минимальный порог для поступления туда составлял C-ранг.
В этом году в Элементальной школе было как минимум несколько десятков обладателей B-ранга и больше десяти человек с A-рангом. Ежегодно ученики этой школы занимали не менее двадцати мест в топ-100 провинции, а иногда и вовсе оккупировали первую десятку.
— Эй, вы чего несете? Вы просто завидуете, что у кого-то есть B-ранг! — тут же огрызнулись девушки.
— Похоже, вы не поймете, пока в гроб не ляжете, — усмехнулся один из «элементалистов», высвобождая свою ауру. — Видите? B-ранг, маг земли. И среди нас четверых мой талант — самый слабый.
— А у меня A-ранг, маг дерева, — добавил другой.
Один за другим ученики Элементальной школы начали демонстрировать свои способности, заставив ребят из Первой школы Цыли мгновенно замолкнуть. Против двух обладателей A-ранга их аргументы рассыпались в прах.
— Лягушки на дне колодца!
— Насмотрелись на мусор в своей помойке под названием Первая школа Цыли, вот и кругозор сузился.
— Да чего с ними спорить? После боевого экзамена они, небось, даже проходной балл в вузы первой категории не наберут.
— Кстати, какой там был балл в прошлом году? Кажется, 450? Помню, из Первой школы Цыли его преодолели от силы человек сто.
— В этом году будет еще меньше. Из тысячи учеников — меньше десяти процентов успеха. Позорище.
Кандидаты из Элементальной школы продолжали сыпать насмешками. Девушки из Цыли дрожали от ярости, но не смели вставить ни слова. Они невольно посмотрели на Цзян Тяня, надеясь, что он хоть как-то осадит наглецов.
Но Цзян Тянь даже не шелохнулся. Какой смысл в пустой перепалке? Лучше поберечь силы для настоящего испытания.